韓國(guó)竟然獻(xiàn)上一座城池，向洛邑周王室進(jìn)貢修好。周顯王為表彰這一尊王業(yè)績(jī)，賜祭肉與韓昭侯，任命韓國(guó)太子為王室輔政。
如此一來，韓國(guó)借尊王之名，穩(wěn)固邦交，占據(jù)輿論先機(jī)。一時(shí)之間，其盡可挾天子之命征討別國(guó)，而別國(guó)卻對(duì)韓國(guó)一時(shí)無由下手。無論實(shí)施與否，至少在道理上是這般。
這一招棋的確有效。
淮水東岸，雍氏城中，一名傳令謁官正將訊息匯報(bào)楚王熊商與上柱國(guó)昭陽(yáng)。二人均大感意外，此舉太不像韓國(guó)一貫的風(fēng)格。
“實(shí)在想不到，申不害竟然祭出這一手?？磥?，暫時(shí)只能互不相擾。目前重點(diǎn)要防范的是魏國(guó)龐涓?！闭殃?yáng)進(jìn)言道。
楚王傷寒初愈，消瘦得只剩一副骨架?！皭矍渌杂欣?。不過，這一招不會(huì)是出自申不害。”
“嗯，確實(shí)蹊蹺?！?br/>
“愛卿初到，有所不知，韓魏兩國(guó)最近云山霧罩，不知有何變數(shù)。魏國(guó)一名叫孫賓的將領(lǐng)前一段異軍突起，又忽然杳無蹤跡；韓國(guó)則一改慣例，打破常法，似有第二次變法的跡象?！?br/>
“王上明察！臣下一定盡快安排可靠之人，潛入韓國(guó)、魏國(guó)一探究竟?！?br/>
“的確，等探明實(shí)情，再部署下一步……”
楚王疲倦地抬手支著頭，仍有些精神不濟(jì)。昭陽(yáng)擔(dān)心地朝楚王一拜。
“王上為國(guó)操勞，臣下敬佩感念！可無論如何，養(yǎng)病要緊。傷寒至少需修養(yǎng)一月余才能痊愈，否則容易復(fù)發(fā)。請(qǐng)王上為大局著想，回駕郢都，此地就請(qǐng)交給臣下駐守、料理。臣在此以性命發(fā)誓，力爭(zhēng)為國(guó)開疆拓土，即便不能，也絕不讓北方諸國(guó)越境半步，請(qǐng)王上放心！”
昭陽(yáng)虔誠(chéng)跪拜、懇求，楚王俯身扶起他。
“也好，有勞愛卿！”
冬日的下午，陽(yáng)光燦爛溫柔，灑滿城池。
雍氏城本為西周時(shí)雍國(guó)國(guó)都，雍國(guó)則是最早被兼并的邦國(guó)之一。此刻，古老的行宮成為楚王軍營(yíng)的臨時(shí)駐地。
行宮的西門外，青藤爬滿宮墻。宮墻下是一處寬敞的青磚場(chǎng)地，鐘離春身著劍士袍服，正在教授眾劍士劍法。
不遠(yuǎn)處的石板路上，一名長(zhǎng)相機(jī)靈的劍士掩飾著喜色急匆匆地走過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝鐘離春行了個(gè)禮。鐘離春令眾人自行練習(xí)，平靜下心情，悄悄忍住笑，朝劍士迎過去。
“掌劍大人，韓國(guó)使者終于同意了，給您的賄賂增加了三倍！”劍士笑開了花。
“哈哈，那么十顆夜明珠，就是那種超過一寸，亮光能亮瞎十匹馬的，也答應(yīng)啦？”
“答應(yīng)啦！哈哈！”
鐘離春笑靨如花，樂不可支。“三千兩黃金，外加十顆夜明珠，申不害可真有錢啊！”
“掌劍大人，咱們已經(jīng)加碼三次，還要再加嗎？”
“差不多了，再多他們怕是要當(dāng)?shù)粞澴永??！?br/>
“嗯嗯，使者請(qǐng)您向王上進(jìn)言，近期聯(lián)合韓國(guó)攻打魏國(guó)?！?br/>
“沒問題，你讓他立馬兌現(xiàn)，運(yùn)到我府上。抵達(dá)的時(shí)辰一定要比魏國(guó)的使者早，兩國(guó)錯(cuò)開。哦，魏國(guó)龐涓那邊愿意出多少？”
“三千兩白金，玉璧十雙?！眲κ啃Φ馈?br/>
鐘離春迎著陽(yáng)光，夸張地鼓起臉，假裝生氣?！拔遗蓿∵@個(gè)氣鬼，竟然討價(jià)還價(jià)！你和龐涓的使者說，什么白金？不就是不值錢的白銀嗎？必須是黃金，三千兩一兩不能少，玉璧必須是二十八雙，這個(gè)數(shù)字吉利?？傊嬖V他，若是賄賂能超過了韓國(guó)的使者，我才能向王上進(jìn)言，攻打韓國(guó)?！?br/>
劍士實(shí)在受不了，快要笑成蝦米?！昂?！妙！掌劍大人霸氣威武，弔炸天，一夜暴富，富可敵國(guó)！”
“呵呵，讓他們一前一后，天黑以后，按時(shí)送來，過時(shí)不候。本大人將敞開后門，隆重地偷偷迎接！”
“嗯嗯，屬下一定領(lǐng)路、押送，確保天價(jià)賄賂順利抵達(dá)。大人，屬下好激動(dòng)吖，這輩子還沒見過這么多錢呢！”
二人在太陽(yáng)地下一唱一和，商議妥當(dāng)，歡樂地告辭。
星漢西流，長(zhǎng)夜未央，一彎細(xì)月掛在柳梢，好似少女揚(yáng)起的峨眉，又似財(cái)迷笑瞇瞇的眼。
時(shí)間已是午夜，正是戰(zhàn)時(shí)嚴(yán)格的宵禁時(shí)辰，寒冷漆黑的城中并無一個(gè)行人。鐘離春所住的院大門開啟。三輛馬車迅速地出門，朝著不遠(yuǎn)處拐角邊的行宮而去。
竟然是滿滿三大車閃亮華美的黃金、再加上一堆罕見的夜明珠、玉璧！掌管財(cái)務(wù)錢糧的左徒大人頓時(shí)心臟狂跳，眼花繚亂，眼睛、牙齒反射著金光，眉毛胡子激動(dòng)的雀躍、發(fā)抖，驚喜交集。
“掌劍大人，這這這……您您……”
“本大人剛剛掙的，如數(shù)交給您?！辩婋x春笑道。
左徒大人仍不敢相信，將昏花的老眼揉了兩遍?！罢苿Υ笕耍烧鏁?huì)掙錢??！難怪王上寵信器重您……這下子皆大歡喜，本年的軍餉、賞賜不用再調(diào)撥、不用發(fā)愁了！”
二人喜笑顏開，按律登記交接，瞬間搞定。
鐘離春帶著兩名劍士，正沿著宮內(nèi)通路返回?？汕?，兩名涓人侍從打著燈籠過來，傳楚王召見旨意。
鐘離春接過旨，在侍從的引領(lǐng)下，進(jìn)入楚王議事的內(nèi)廷。
長(zhǎng)案幾上堆放著奏章，青銅明燭上燃著五支燈火，靜靜地撒播著溫暖的黃色焰光。楚王端坐在燈下，微笑地招手，迎接鐘離春。
“愛卿，沒想到你能來得這么快！”
鐘離春跪坐行禮?！罢?qǐng)王上贖罪，屬下收了韓國(guó)和魏國(guó)使者的賄賂，剛剛進(jìn)宮上交國(guó)庫(kù)。”
“哦？數(shù)目可不吧？”楚王一愣，頓時(shí)笑開。
鐘離春原原本本，交待前后原委，楚王興致盎然，聽得哈哈大笑。“申不害、龐涓這兩個(gè)家伙，處心積慮，都想把禍水引向別國(guó)，沒想到血本無歸啊。”
“是啊，他們此刻一定在嘀咕，天下沒見過這般貪得無厭、嗜錢如命之人！呵呵?！?br/>
二人一番打趣、調(diào)笑，楚王抬起袖子，擦擦笑出來的眼淚。
“豈止他們，寡人也是第一次見識(shí)，哈哈?！?br/>
“王上，您大病初愈，應(yīng)該早些歇息，此刻招臣議事，太操勞了?！辩婋x春關(guān)切地提醒。
“哪里、哪里。見到你，寡人開心，什么病都沒了。你是楚國(guó)的功臣、寡人的福星啊，前番若不是你，還不知是何光景?！?br/>
“知遇之恩無以為報(bào)，這是臣分內(nèi)之事?！?br/>
鐘離春謙遜地俯首再拜。楚王漸漸止住笑，有些擔(dān)憂地凝視著她。終于揮了揮手，讓門前的侍從退下。
“王春，寡人已經(jīng)答應(yīng)昭陽(yáng)，回郢都。由他駐守此地?！?br/>
“好啊，留得青山在，蓄精養(yǎng)銳?！?br/>
“哎，你知道本王個(gè)性，其實(shí)，這只是無奈之舉。”
楚王微嘆一聲，將近期韓國(guó)忽然獻(xiàn)城、尊王作秀；魏國(guó)試探騷擾、局勢(shì)不明一并告知鐘離春。
“王上，您盡可回郢都安心修養(yǎng)。臣即刻出發(fā)，深入韓魏、王畿一探究竟，盡快稟報(bào)王上，以供決策?！?br/>
楚王愧疚、感激地繼續(xù)凝視著鐘離春。
“王春，你為楚國(guó)立功無數(shù)，本應(yīng)加官進(jìn)爵、裂地封賞，本不應(yīng)該讓你再冒險(xiǎn)……可是……”
鐘離春笑了笑?！巴跎?，您何時(shí)變得這般客氣？得到您的信任是王春莫大的榮幸！不然也掙不到這筆巨款?！?br/>
“不，王春，笑話歸笑話。申不害、龐涓都不是省油的燈，寡人怕這件事會(huì)讓你陷入更大的危險(xiǎn)之中?！?br/>
“王上，您別擔(dān)心。這筆錢并非他們私人所出，而且昭陽(yáng)柱國(guó)乃一員悍將，無論韓魏，他總會(huì)伺機(jī)打一打。況且魏國(guó)的龐涓、孫賓是本人舊交，相比昭陽(yáng)手下的探子，臣的偵查一定更為迅速、準(zhǔn)確?！?br/>
“記?。喝诵碾y測(cè)。你雖文武雙全，仍請(qǐng)千萬謹(jǐn)慎！”
“謝王上！您放心，此次由臣獨(dú)自行動(dòng)，會(huì)更安全隱秘。最多不出半個(gè)月，一定回郢都復(fù)命?！?br/>
“好，寡人等著，請(qǐng)一定要回來?！?br/>
楚王神色憂郁，眼眸幽深，好似隱約看破時(shí)空，無法釋懷。
鐘離春卻是再次微微一笑?！巴跎?，臣下上次南下出使昭陽(yáng)軍營(yíng)，您也這么囑咐過，臣下不是如期回來了嗎？”
“是啊，也許寡人真是病傻了，疑神疑鬼?！?br/>
楚王取出密使符節(jié)，交予鐘離春。“此次使命，只有你我二人知曉。此符節(jié)有用則用，無用則銷毀?！?br/>
“遵命！”
“王春，咱們是君臣，也是朋友。說好了，郢都見。”
“是，郢都見?！?br/>
楚王向鐘離春伸出手，二人以友人之禮，握手道別。
使命在身，鐘離春回到住所，迅速打點(diǎn)行裝，披星戴月連夜出發(fā)。先繞過一個(gè)大彎子，尋到船工，人與馬悄悄渡過淮水。隨后棄舟登岸，獨(dú)自一人朝著韓國(guó)的方向策馬飛奔。
可惜，天意難測(cè)，前途多舛、世事茫?！x別容易，而“郢都見”的約定再也無法實(shí)現(xiàn)。若是知道此刻即是永訣，鐘離春至少會(huì)回頭，朝著雍氏城夜半的燈火再看上一眼。
戰(zhàn)馬疾馳如飛，風(fēng)馳電掣，日行千里。
僅僅花了兩三天，鐘離春便以簡(jiǎn)潔爽利的作風(fēng)查清了韓國(guó)虛實(shí)，以及獻(xiàn)城事件原委。
竟然是一位來自王畿的使者力辯申不害，說服了韓昭侯，獻(xiàn)城結(jié)盟，一致對(duì)外。更為奇怪的是，據(jù)說隨后此人好似憑空消失，無影無蹤。
鐘離春沿著線索，飛快地策馬北上，直奔洛邑王畿。