?世芳回到農(nóng)舍里，見(jiàn)到那老婦已經(jīng)被燒得面目全非，旁邊滿地金銀之間，跌落一支沾血的玉簪子，她不動(dòng)金銀卻拾起簪子，擦干凈血跡放回袖中，掏出那張疊得好好的黃符八字，丟到尸身旁邊。
方才一番死斗根本無(wú)暇顧及其他，如今定下神來(lái)，世芳才發(fā)現(xiàn)那個(gè)大漢跌落的并非是空穴，而是一口深井，井邊的青磚還能勉強(qiáng)辨認(rèn)得出來(lái)，等她趴到井邊往下一看，便知這對(duì)母子為何要搭起柴屋，偏偏將這口深井藏在屋內(nèi)。
井內(nèi)早已干涸，那大漢頭朝下死在一堆骨頭之上，世芳借著火光，隱約可見(jiàn)白骨森森，大人小孩的骨頭都有，簡(jiǎn)直慘不忍睹，她咬緊牙關(guān)，恨不得將那兇手從井里拖出來(lái)，再補(bǔ)上幾刀泄憤。這農(nóng)舍應(yīng)該比井建得更遲一些，他們顯然是方便棄尸，才留得這深井藏起骨頭，終年在上面生火燒柴，做這駭人聽(tīng)聞的驚天禍?zhǔn)隆?br/>
世芳見(jiàn)此慘狀，雙膝一軟，跪在地上實(shí)實(shí)在在磕了幾個(gè)響頭。
“諸位有怪莫怪，小女實(shí)在別無(wú)他法，唯有靠此金蟬脫殼，日后定將折返原地，將你們好好安葬，讓諸位入土為安?！?br/>
她說(shuō)罷便咬咬牙，轉(zhuǎn)過(guò)身去搬門(mén)后沉重的擋門(mén)石墩，對(duì)準(zhǔn)井底那尸身的頭面松手砸下，井底一聲悶響，她亦不敢再看。
她拖著精疲力竭的身體，在屋內(nèi)翻箱倒柜，從柴堆后面找到一口大箱子，里面裝滿金銀首飾和衣物鞋襪，男女老幼的都有，一眼便知不是那對(duì)母子的東西，而是從遇害人身上搜刮來(lái)的財(cái)物。難怪那老婦口口聲聲說(shuō)不稀罕金銀，只要人。他們藏身在這深山老林里，假意逢迎迷途過(guò)客，不知道烹過(guò)多少無(wú)辜途人。
世芳不敢多拿，只留下一些金銀做盤(pán)纏，其余的都由它們散落在地上，又脫下自己被撕爛的衣衫，換上一身最不起眼的書(shū)生裝扮，便將從驛站順手盜來(lái)的素色外衣棄于地上。
如此這般布置完畢，她才提起包袱邁出門(mén)口。此時(shí)天已拂曉，晨靄初起，她借著這霧靄的掩蓋，疾步下坡，她這數(shù)日來(lái)未曾閉眼，又幾經(jīng)激烈搏斗，此刻覺(jué)得腳下的路都是搖搖晃晃的。
世芳知道，從官兵眼皮底下盜走驛馬，又背負(fù)搶劫陰婚的罪名在身，那群官兵斷然不會(huì)輕易放過(guò)她，沿路追隨她來(lái)不及掩藏的馬蹄腳印，不消多日便會(huì)找到這間廢棄的農(nóng)舍，見(jiàn)到里面兩具面目全非的尸身和井內(nèi)的白骨。
世芳如今失去驛馬，只能強(qiáng)撐著兩條腿徒步走出樹(shù)林，沿著大路邊走邊等，一直行至黃昏，才遇上一隊(duì)往京城而去的商旅，她此時(shí)已是饑渴難捱，險(xiǎn)些暈死過(guò)去。幸虧這回沒(méi)再遇上歹人，對(duì)方是正經(jīng)經(jīng)商闖南走北的商隊(duì)，信了她上京赴考的謊言，讓她在裝載貨物的輜車(chē)上歇息一晚，世芳總算暫時(shí)忘卻一路上的坎坷，得以好好睡上一覺(jué)。
她料想得沒(méi)錯(cuò)，離開(kāi)農(nóng)舍不過(guò)一日光景，那隊(duì)官兵便緊隨而至，順著沿途蹤跡，一直追搜到甘棠樹(shù)下的農(nóng)舍。只見(jiàn)林間驛馬已死，血跡斑斑，柴門(mén)虛掩，屋內(nèi)一片狼藉。只有兩具面目無(wú)法辨認(rèn)的尸骨，一具面容盡毀，身形高大；一具燒得焦黑，根本難辨男女，遍地都是散落的金銀，看得人心頭蠢蠢欲動(dòng)。
帶頭的官爺眼見(jiàn)井底白骨森森，多少猜出這里住著的是何等喪心病狂之徒，旋即又發(fā)現(xiàn)地上的黃符八字和驛站被盜走的衣衫，當(dāng)即脫口而出，“這正是陰婚一案中的證物，看來(lái)這就是那幫賊子的老窩，盜走驛站的馬匹，逃回窩里分贓?！?br/>
“校尉，莫非兩人是因?yàn)榉众E不均，頓生殺意以至兩敗俱傷？”身旁急著立功的隨從諂媚說(shuō)道，眾人紛紛連聲附和，“校尉英明！井底白骨累累，這賊人早已犯下不少命案，如今也算是就地伏法，罪有應(yīng)得！”
帶頭的官爺眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，三兩下便被滿地金銀迷了眼，沉吟道，“眼下證據(jù)確鑿，此案無(wú)須多議，這犯人回到賊窩，因分贓不均窩里惡斗?，F(xiàn)將金銀悉數(shù)充公，帶齊物證回去稟告大人，此案已破，犯人悉數(shù)伏法?！?br/>
眾人面面相覷，當(dāng)下明白他的意思，連聲稱(chēng)是，將尸首用草席裹起來(lái)，歡天喜地將地上的金銀收歸囊中，當(dāng)然，還留下少部分做個(gè)樣子回去交差。轎夫報(bào)案時(shí)明明說(shuō)有三名賊人，他們?nèi)缃裰话l(fā)現(xiàn)兩具新尸體，便迫不及待想回去邀功。
世芳這一計(jì)，原是為了自己金蟬脫殼，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)小看了官使衙役的貪婪之心，這幫官比賊還貪，轉(zhuǎn)眼間就將涉案金銀中飽私囊，拿著那張輕飄飄的黃符八字，大搖大擺回去向背后的大人物交差。
這回變故真真是，孤女逃生金蟬脫殼走為上計(jì)，貪婪官吏三變作二張冠李戴。
世芳連日奔波逃命，這一覺(jué)睡得昏昏沉沉，夢(mèng)里仍然懸著半顆心，見(jiàn)得秦百流站在不遠(yuǎn)處向自己招手，她使盡全力卻始終挪動(dòng)不了半步，只能眼睜睜看著他如云煙般消失，轉(zhuǎn)過(guò)身又見(jiàn)大哥曾世高騎著戰(zhàn)馬，從她眼前疾馳而過(guò)，她想喊他回頭，喉嚨卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音，只能孤身赤腳，站在荒涼的曠野之上，好生凄涼。
“公子，前面就是城門(mén)，快起身準(zhǔn)備一下吧?！?br/>
直到有人掀開(kāi)輜車(chē)的帷幔，低聲叫醒她，世芳才猛然從噩夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)，發(fā)覺(jué)全身冷汗淋淋，早已浸濕后背的衣衫。她慌忙起身，裝出一副文弱書(shū)生的模樣，整理好衣冠，才敢爬出帷幔，跳下車(chē)來(lái)。
世芳一路上的惴惴不安，山水風(fēng)塵歸途一程又一程，都在看見(jiàn)那座巍峨城門(mén)的瞬間煙消云散，追憶起往昔的繁花似錦，她邊走邊望，面上風(fēng)輕云淡，內(nèi)心難掩唏噓慨嘆。
如今，那京都的高聳城墻已然在望，她心心念念的千里繁華長(zhǎng)街近在眼前，思及尚在病榻上的秦百流，世芳?xì)w心似箭。
這一趟上京，猶如舊地重游，京城繁華如畫(huà)卷，行人如梭的寬敞街道，筆直縱橫交錯(cuò)，沿街商鋪鱗次櫛比，達(dá)官商賈奢華馬車(chē)川流不息，販夫走卒沿街叫賣(mài)，文人墨客齊聚茶館酒肆，各路人馬云集京華，天子腳下百業(yè)興旺昌隆，一派錦繡輝煌。
瞧那勾欄院里的姹紫嫣紅，戲臺(tái)上的生旦凈末，滿街滿巷的攤販戲院，處處皆是歌舞升平。世芳早就拿定主意，拿出銀兩酬謝商人，轉(zhuǎn)身便融入滿街的人潮當(dāng)中，徑直往秦府找去。
她一心求快抄了近路，走在深街小巷里，途徑京城最為鼎盛的檀香館后院，聞得滿院梨花香，恰巧迤邐天氣融和，新晴巷陌，是處輕車(chē)駿馬，禊飲笙歌。京城內(nèi)九外七十六座城門(mén)，三十六條花柳巷，七十二座管弦樓，此等艷花濃酒向來(lái)只屬富貴閑人。
她被那歌聲吸引住，駐足傾聽(tīng)片刻，尚未走遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)背后傳出一陣喧嘩聲，回過(guò)頭看，對(duì)面的賭坊后門(mén)處被扔出來(lái)一個(gè)人，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔到青石板路上，嘴里仍在鬼哭狼嚎，“你們這群惡鬼，我怎么可能輸?shù)媚敲炊啵置魇悄銈冇炍义X(qián)！”
話音未落，那人又換得一頓拳腳相向。世芳聽(tīng)見(jiàn)那聲音好生耳熟，隔著幾個(gè)賭坊打手的身影，瞧見(jiàn)挨打的賭徒一身穿戴不凡，錦衣外露，外袍卻不見(jiàn)蹤影，不知道是不是押在賭坊的桌上。直到那人露出面容，世芳才認(rèn)出這個(gè)呲牙咧嘴被人丟出來(lái)的爛賭鬼，正是自己半路上辭別過(guò)的王二。
王二此時(shí)還不知道前面就站著世芳，挨完打嘴里還在罵罵咧咧，往地上連吐幾口帶血的唾沫，拾起折斷的盲杖，獨(dú)自愁眉苦臉，邊走邊道，“這回真真是賠了夫人又折兵，早知道就聽(tīng)老大的話，帶著金銀衣錦還鄉(xiāng)，好好做些小本生意，滋滋潤(rùn)潤(rùn)過(guò)完下半輩子。偏要來(lái)京城撞什么運(yùn)氣，弄得連三弟分得的那份錢(qián)都輸個(gè)清光?！?br/>
世芳在背后聽(tīng)得清清楚楚，頓時(shí)明白當(dāng)夜王二為何急著分道揚(yáng)鑣，還一本正經(jīng)把玉佩塞到自己手里，裝模作樣說(shuō)什么日后珍重的鬼話，無(wú)非是趁自己上路，掉過(guò)頭就挖走自己埋的金銀，馱著賊贓，驢不停蹄直奔京城，妄想贏個(gè)盆滿缽滿。
好一招瞞天過(guò)海，金蟬脫殼??！
世芳怒火攻心，猛地在背后踩住王二不修邊幅的鞋跟，王二慘叫一聲，立刻摔了個(gè)狗啃泥。他輸?shù)妙^暈眼花，還以為自己大白天走路撞了鬼，當(dāng)即嘴里哇哇大叫，“救命啊，小人
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