黑暗國(guó)度。

    即使是用蜂蜜填充的香球，浸在最芳香的蟲草中，也無法掩蓋瘟疫修道院發(fā)出的惡臭。那些來自其他氏族的鼠人們都用尿浸過的破布裹住鼻子，試圖阻擋這些背信棄教的瘟疫氏族的據(jù)點(diǎn)內(nèi)的臭味。

    瘟疫牧師以毫不掩飾的蔑視觀察著他的盟友們小題大做的防范措施。瘟疫修道院是一個(gè)神圣的地方，充滿了咒神的病態(tài)力量。空氣，地板，甚至墻壁都散發(fā)著另一個(gè)世界的邪惡能量。沒有人敢違抗這位至高神明的力量!那些膽敢越界的人將在高燒的火焰和傳染病的坩堝中接受考驗(yàn)。有價(jià)值的人會(huì)堅(jiān)持下去，變得比以前更強(qiáng)大。無用之人則會(huì)生病乃至死亡。

    瘟疫牧師反思了這個(gè)真理，這個(gè)偉大的真理把瘟疫氏族置于所有的邪惡之上，標(biāo)志著他們是咒神唯一真正的仆人。當(dāng)其他氏族腐敗墮落，他們的首領(lǐng)除了貪婪自大狂什么都不是的時(shí)候，瘟疫咒師們卻在他們神的神圣審判面前俯首稱臣。沒有誰是生來就享有特權(quán)，即使是那些領(lǐng)主也無法通過鉆空子的方法獲得超越自己權(quán)利的權(quán)威和偉大，沒有哪個(gè)貪婪的統(tǒng)治者能在他的時(shí)代過去后自私地保留權(quán)力。

    所有帶有瘟疫氣味的人都經(jīng)過了疾病的凈化之火。最偉大的是那些忍受最致命疾病和瘟疫的人。任何一個(gè)覺得自己的虔誠(chéng)和純潔足夠強(qiáng)大的瘟疫咒師都可以擁抱七種致命的疾病之一，被囚禁在巨大的金色坩堝中的神圣疾病。

    那些坩堝上綴滿了最黑暗的魔法咒語，是由那些可惡的林鬼精心制作的。這些神圣的器皿被瘟疫咒師們從叢林中帶出，成為了最神圣的遺物。氏族中的任何一個(gè)野人，無論多么卑微，都可以請(qǐng)求把自己浸在一個(gè)被污染的坩堝里。如果他在感染中幸存下來，他在瘟疫氏族中的地位將會(huì)提高。瘟疫牧師曾挑戰(zhàn)過三個(gè)坩堝，比大多數(shù)瘟疫祭司都要多。即使是瘟疫領(lǐng)主自己也在第四個(gè)坩堝上選擇了退縮。沒有一個(gè)人能在這七次試煉中存活下來。

    瘟疫牧師抬起鼻子，嗅著空氣，想嗅出放坩堝的痂皮圣所的味道。他會(huì)從他家族神圣遺物的熟悉氣味中得到安慰。

    距離太遠(yuǎn)了。瘟疫牧師帶領(lǐng)他的盟友通過一條模糊而迂回的路線進(jìn)入了修道院的內(nèi)部圣所——一個(gè)由被遺忘的回廊和廢棄的通道組成的迷宮。他們繞過了包圍要塞的污水護(hù)城河。他們避開了瘧疾肆虐的迷宮，在那里一群群半死不活的懦夫在極度痛苦中游蕩。他們爬過了大宿舍下面的地下墓穴，在那里，狂熱的痘鬼們正在琢磨著最后紀(jì)元留下的四十九個(gè)神秘符號(hào)。

    蟲主懷疑瘟疫牧師的對(duì)手正在針對(duì)他，這給了瘟疫牧師足夠的籌碼，可以刺激蟲主采取行動(dòng)以防止那些人破壞他的計(jì)劃。在蟲池中發(fā)現(xiàn)漂浮的死老鼠可能是比羅布買來的叛徒，目的是打擊自己的研究進(jìn)度。當(dāng)瘟疫牧師一直在研究一種可以傳播給鼠人的鼠疫菌株時(shí)，比羅布和希瑞他們可能也已經(jīng)讓其他的鼠疫祭司在研究同樣的問題。有了更多的資源在他們的指揮下，其他的瘟疫牧師可能已經(jīng)首先解決了這個(gè)問題，甚至還有可能已經(jīng)利用這些知識(shí)感染了他們?cè)谙x族中安排的兩個(gè)間諜。

    蟲主似乎對(duì)這個(gè)理論漠不關(guān)心，直到瘟疫牧師指出，如果感染是故意的，那就不太可能是他干的。沒有老鼠人會(huì)放火燒自己的巢，如果黑死病逃到蜂巢里，牧師將和他的盟友一樣面臨同樣的危險(xiǎn)。如果對(duì)方真的在蟲族中安插了眼線，那么他們肯定會(huì)再來一次。

    正是這一點(diǎn)，比任何事情都重要，最終決定了蟲主決定繼續(xù)派出殺手對(duì)敵方進(jìn)行暗殺。瘟疫牧師懷疑這個(gè)提議只是一個(gè)詭計(jì)，目的是把他更深入地拉進(jìn)本該不屬于他的苦海中，蟲主根本沒有打算繼續(xù)實(shí)施這樣一個(gè)危險(xiǎn)的陰謀?，F(xiàn)在蟲主的爪子被卡住了，殺死比羅布他們已經(jīng)成為一種必要的行動(dòng)，而不再是引誘一個(gè)野心勃勃的瘟疫牧師效忠的誘餌。

    瘟疫牧師看著幾十個(gè)老鼠從狹窄的土道里爬下來，咧嘴一笑。白色的老鼠馱著巨大的金屬匣子，它們?nèi)具^的皮毛昭示著它們所攜帶的危險(xiǎn)貨物。棕色的老鼠帶著奇怪的火刺，以驅(qū)使蜘蛛發(fā)動(dòng)攻擊。它們都駝著背，耳朵和尾巴低著。他們渾身散發(fā)著恐懼的氣味，他們的恐懼是對(duì)的。

    他們現(xiàn)在走過的地下墓穴蜿蜒穿過外廟的城墻。如果他們仔細(xì)聽，他們可以聽到修道院院長(zhǎng)在把他們長(zhǎng)了麻風(fēng)病的身體鋸下來放入圣髑盒時(shí)發(fā)出的惡臭的贊美詩。他們是最后的守護(hù)者，是內(nèi)殿和瘟疫之主圣所前的最后一環(huán)守護(hù)者。

    現(xiàn)在已經(jīng)沒有回頭路了。任何瘟疫兄弟會(huì)以外的耗子在這里被發(fā)現(xiàn)都是莫大的褻瀆。這樣的行為將會(huì)讓一系列瘋狂的報(bào)復(fù)降臨到他們身上。他們將在一場(chǎng)血腥的狂歡中被屠殺。

    所以，當(dāng)他們到達(dá)連接地下墓穴和內(nèi)殿的隱藏的門口時(shí)，當(dāng)瘟疫牧師用他的咒術(shù)為他們制造一個(gè)偵察兵時(shí)，沒有一個(gè)同伴對(duì)此提出反對(duì)。借助他的咒術(shù)，瘟疫牧師的身體在一陣咳嗽中抽搐起來。嘔吐物和鮮血的黑色混合物從他嘴里溢出來，在地板上形成了一灘污濁的東西。

    牧師擦去胡須上的污物，池水開始起伏，形成各種形狀。巨大的毛茸茸的蒼蠅從亂糟糟的地方飛了出來，它們的臉擠得很緊，長(zhǎng)得有點(diǎn)像老鼠。它們長(zhǎng)著爪子的腿摩擦著半透明的翅膀，使它們身上的祭司般的病態(tài)消失殆盡。

    “去吧?！蔽烈吣翈煂?duì)著蒼蠅嘶嘶地說。他把爪子壓在石頭上，那石頭是用來閂那扇隱藏的門的，蒼蠅嗡嗡地飛進(jìn)了遠(yuǎn)處的黑色走廊。

    “他們會(huì)——會(huì)怎么做?”塔里克喘著氣說，他是這次任務(wù)表面上的指揮官。他的眼睛因焦慮而睜得大大的，他的姿勢(shì)畏縮而膽怯。

    瘟疫牧師怒視著塔里克。他用爪子抓他的眼睛，然后又抓他的耳朵?！半y道你不會(huì)用你的耳朵去聽嗎？”它野蠻地露出它那被熏黑的尖牙。如果塔里克對(duì)牧師的咒術(shù)還有什么疑問，他會(huì)毫不猶豫地砍下這個(gè)蠢貨的腦袋。

    有好幾分鐘，這只膽小的鼠人在昏暗的黑暗中縮成一團(tuán)，一旦聽到聲音就會(huì)瑟瑟發(fā)抖。過了一會(huì)兒，從瘟疫牧師留下的狹窄縫隙里可以聽到蒼蠅的嗡嗡聲。六個(gè)毛茸茸的黑影呼嘯著穿過洞口，落在瘟疫牧師的爪子上。蒼蠅一個(gè)接一個(gè)地面對(duì)普斯卡布，嗡嗡地叫著，扇動(dòng)著翅膀，好像在向主人報(bào)告。當(dāng)每只蒼蠅都安靜下來時(shí)，鼠人張開口把它們吞了下去，把這些用他的咒術(shù)孕育出來的有毒生命吸回他那腐爛的身體里。

    當(dāng)最后一只蒼蠅在瘟疫牧師嘴里消失時(shí)，牧師轉(zhuǎn)向他的同伴?！鞍踩！彼叵馈！八麄兙驮诶锩妗！蔽烈吣翈煹难劾镩W著兇光。“快！快！快開始鑿開這該死的墻!”

    瘟疫牧師嗜血的興奮似乎感染了其他人。他們所肩負(fù)的重任讓他們感到沮喪和恐懼——每個(gè)鼠人都認(rèn)為那些大領(lǐng)主都是永生不死的。但是瘟疫牧師所表現(xiàn)出的惡毒和自信煽動(dòng)了他們自己脆弱的勇氣的余燼。如果有可能殺死大瘟疫之王，那么他們將會(huì)得到一筆可觀的獎(jiǎng)勵(lì)。更重要的是，如果他們殺了目標(biāo)，他們就能離開可怕的瘟疫修道院。

    鼠人從墻后爬了出來，進(jìn)入了一個(gè)潮濕的石頭大廳。每一個(gè)不匹配的石塊看起來都是從表面被拖下來的，被瘟疫氏族用來建造他們的據(jù)點(diǎn)。這是一種明智的預(yù)防措施——只要時(shí)間足夠長(zhǎng)，土墻可能會(huì)被其他老鼠的尖牙和爪子破壞，但堅(jiān)固的石頭可以阻止這種入侵。當(dāng)然，除非入侵者有像鉆地蜘蛛這樣的生物幫助他們。

    瘟疫牧師指了指其中一堵墻，指出它與祈禱的教堂相鄰。這是唯一能讓大瘟疫之王獨(dú)處的時(shí)刻，也就是他直接與咒神溝通的時(shí)刻。

    老鼠們匆匆穿過大廳，白色的老鼠們放下了他們的金屬棺材，棕色的老鼠們點(diǎn)燃了他們的蟲油火把。塔里克和兩個(gè)被任命為他保鏢的鼠人站在遠(yuǎn)離蜘蛛操控者的地方。作為一個(gè)合格的領(lǐng)導(dǎo)者最重要的就是將那些危險(xiǎn)的事情一律委派給下屬去做。此時(shí)此刻，與瘟疫牧師保持密切的聯(lián)系比與他的宗族同胞保持密切聯(lián)系要好得多。

    牧師看著蜘蛛操縱者松開了挖地怪的尖牙，它的尾巴期待地抽動(dòng)著。當(dāng)白色的獄卒把棺材推到墻邊，掀開蓋子時(shí)，他屏住了呼吸。墻壁不平整、雜亂的狀態(tài)使籠子無法貼在石頭上，所以當(dāng)狼蛛沖進(jìn)人們的視野時(shí)，火炬手們立即行動(dòng)起來，用棍子的熱量刺激蜘蛛。在它們無情的指揮下，蜘蛛被迫攻擊了墻壁，用毒液在石頭上燒出一條路來。很快，墻上出現(xiàn)了六個(gè)冒著煙的彈坑，每一個(gè)彈坑都標(biāo)志著一個(gè)兇殘的殺手經(jīng)過。

    這些鼠人彼此輕輕地嘰嘰喳喳地說著話。既然鉆地蜘蛛已經(jīng)上路了，毀滅瘟疫領(lǐng)主似乎是板上釘釘?shù)氖隆Ｌ幚碇┲氲娜颂稍诨\子旁邊，靠在他們的驅(qū)蟲油棒上。拉扯狼蛛的緊張氣氛過后，老鼠人進(jìn)入了一種精疲力竭的放松狀態(tài)。

    一聲恐怖的尖叫把那些懶鬼從懶惰中驚醒。老鼠人們四處轉(zhuǎn)圈，驚恐地看著他們的一個(gè)同伴在地板上抽搐，一只巨大的狼蛛緊咬住他的腿，刺激性液體不斷地侵蝕著他的血肉。更多的蜘蛛開始從其他的洞里鉆出來，用肉眼難以捕捉的速度向那些目瞪口呆的鼠人沖去。

    蜘蛛操控者手持火把沖向爬行的蛛形綱動(dòng)物，但這些生物幾乎沒有在火焰面前退縮。狼蛛們表現(xiàn)出對(duì)自身安全的盲目漠視，不斷地靠近。他們的頭發(fā)被火把燒得焦黑，成群的害蟲還在向他們沖來。第一個(gè)，然后第二個(gè)馴獸師被憤怒的狼蛛拖倒了。

    其他的馴獸師也趕忙扔下了棍子，急忙跑回那扇隱蔽的門。白鼬在看到同伴們撤退的一瞬間，就跟著他們逃跑了。而作為這支隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)者，塔里克就像一只被開膛破肚的黃鼠狼一樣尖叫著，追趕著他潰不成軍的部下。

    瘟疫牧師徘徊在后面，看著蜘蛛狼吞虎咽地吃著倒下的鼠人。他不知道瘟疫領(lǐng)主是怎么發(fā)現(xiàn)了這個(gè)謀殺計(jì)劃。通過咒術(shù)或詭計(jì)，他挫敗了自己?，F(xiàn)在的牧師是再無退路。在他和瘟疫領(lǐng)主之間只能有一個(gè)人活下來。

    牧師的眼睛充滿了野心，腦子里滿是未來的計(jì)劃，他向那扇隱藏的門走去。他只停頓了片刻，第七只被他的咒術(shù)召喚出來的蒼蠅嗡嗡地飛過走廊，落在他的胳膊上。他迅速抓起昆蟲吞了下去。沒有人看見他，但瘟疫牧師在他的陰謀詭計(jì)中總是小心翼翼的。

    這個(gè)肥胖的瘟疫牧師舔了舔自己的尖牙，消失在秘密通道里。給塔里克和他的那些廢物太多的先機(jī)是不行的。

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