沒(méi)多久，前方的隊(duì)伍就從滾滾黃塵中顯露出來(lái)，當(dāng)中的大旗上赫然寫(xiě)著一個(gè)大大的“鄭”字。掘突長(zhǎng)舒一口氣，顯然這是鄭城接應(yīng)的部隊(duì)來(lái)了。他的馬車(chē)加快速度，直接向?qū)γ鏇_了過(guò)去。

    長(zhǎng)期管理鄭城事務(wù)的外宰大人，正威風(fēng)凜凜地立在為首的戰(zhàn)車(chē)上，他右側(cè)的武士揮動(dòng)令旗，軍陣迅速讓開(kāi)一條通道，讓馬車(chē)直接駛?cè)搿＞蛲幌崎_(kāi)窗簾，對(duì)著外宰聲嘶力竭地大喊，示意內(nèi)宰他們還在困在后面。待到馬車(chē)通過(guò)，軍陣又迅速合攏。令旗繼續(xù)翻飛，大軍一邊保持快速前進(jìn)，一邊由行軍隊(duì)形改為戰(zhàn)斗隊(duì)形，像一堵墻一樣向犬戎壓了過(guò)來(lái)。

    鄭國(guó)的軍隊(duì)以戰(zhàn)車(chē)為主，非常適合這種陣地對(duì)決，犬戎則是騎兵為主。那時(shí)的游牧民族的騎兵還不成熟，比不得后世的匈奴、蒙古。平時(shí)趁亂搞搞偷襲、包抄、騷擾還行，正面對(duì)戰(zhàn)時(shí)基本被華夏的軍隊(duì)虐成渣渣。所以一見(jiàn)對(duì)方軍容整齊，犬戎的頭領(lǐng)趕緊死勒韁繩。戰(zhàn)馬發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，扭頭就跑。鄭軍追到了他們先前埋伏的灌木叢后，就不再戀戰(zhàn)，分兵開(kāi)始搜尋被打散的自己人。

    當(dāng)晚，掘突終于趕到了鄭國(guó)的大本營(yíng)——鄭城。雖然他很累，宮里的人也早將公子府收拾干凈，但他實(shí)在無(wú)心睡眠，干脆就守在西城樓上等著，誰(shuí)勸也不聽(tīng)。

    今夜的天氣依然陰沉，所以天空沒(méi)有半點(diǎn)光亮。掘突靠在城墻的垛口上，眼前只有無(wú)盡的黑暗，仿佛能把一切都吞沒(méi)。

    直到半夜子時(shí)，一隊(duì)星星點(diǎn)點(diǎn)的火光出現(xiàn)在視線的盡頭。到了城門(mén)口，大家認(rèn)出是內(nèi)宰回來(lái)了。這路車(chē)隊(duì)貌似沒(méi)有什么損失，因?yàn)檠哼\(yùn)的物資、文書(shū)都在。掘突趕緊下去迎接，抓住他的雙臂激動(dòng)地說(shuō)道：“平安就好，平安就好！”

    “多謝公子關(guān)心，我很快就碰到外宰的援軍，得以脫險(xiǎn)?！?br/>
    “那天子與君父的險(xiǎn)境他知道嗎？能不能分兵去救援？”

    “公子放心。雖然會(huì)面時(shí)時(shí)間緊急，無(wú)暇對(duì)談，但我和外宰大人迅速互換了戰(zhàn)車(chē)的馭手。我讓馭手在車(chē)上告知他詳情，并建議他分兵馳援戲城?！?br/>
    “那就好，那就好?！本蛲贿t疑了一下，還是忍不住問(wèn)道：“大人看到聶讓等其他人了嗎？”

    內(nèi)宰大人自然不知道他掛念仲姒的小九九，如實(shí)匯報(bào)沒(méi)有，但他說(shuō)：“聶讓年少入軍，武藝高強(qiáng)，想必吉人自有天相。”

    掘突聽(tīng)了，心里稍微安慰了些。既然最重要的內(nèi)宰大人已經(jīng)回來(lái)，他也不便堅(jiān)持守在城墻上，總不能借口為了等自己的一個(gè)侍衛(wèi)吧。于是便打道回府，繼續(xù)在床榻上輾轉(zhuǎn)難眠。

    第二天，掘突和內(nèi)宰大人焦急地等待，可是只有一些散兵逃回，絲毫沒(méi)有聶讓的消息。直到深夜，鄭國(guó)的大軍反而先出現(xiàn)了。一進(jìn)城，外宰大人就趕緊把他倆拉進(jìn)內(nèi)室，屏退眾人，憂心忡忡地說(shuō)道：“戲城已破，天子和君上怕是兇多吉少。”

    “什么叫‘怕是’？”

    “確切的說(shuō)，天子一行僅剩的十來(lái)個(gè)人逃到了戲城下。盡管犬戎緊隨其后，守軍為了救他們，還是冒險(xiǎn)放下吊橋大開(kāi)城門(mén)?？上В钅敲匆稽c(diǎn)就進(jìn)城了，還是被犬戎截住了。此時(shí)的城防大開(kāi)，為首的犬戎騎兵已經(jīng)躍上了上了吊橋，一刀砍斷吊繩，順勢(shì)沖進(jìn)城門(mén)大肆砍殺。我軍趕到的時(shí)候，敵兵已經(jīng)屠城撤離。我們好不容易找到個(gè)活口才知道這些過(guò)程的。”

    “那你快追啊，活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸！”掘突急得直跳腳。

    “派出的探馬回報(bào)，西申國(guó)和諸姜的的八萬(wàn)叛軍已到，與犬戎的兩萬(wàn)會(huì)合，把鎬京城圍得跟鐵桶一般。我們手中的區(qū)區(qū)三千人，根本起不了作用。不過(guò)我還是把將一部分人馬派駐在包圍圈外不遠(yuǎn)的地方，每日搖旗、揚(yáng)塵作疑兵，希望能讓叛軍有所顧忌，拖延時(shí)間?！?br/>
    “我們還有多少軍隊(duì)可以調(diào)動(dòng)？”內(nèi)宰大人近乎絕望的問(wèn)道。

    “鄭國(guó)名義上雖是千乘之國(guó)，可實(shí)際上以我們的小小國(guó)土，只能養(yǎng)活百乘級(jí)別的軍隊(duì)。您是知道的，借了君上在朝中的勢(shì)力，其余的軍隊(duì)是靠中央養(yǎng)在鎬京的。所以西征之時(shí)，不僅這些天子眼皮子底下的人馬全部上了前線，還從我手里調(diào)走了一大半。”

    掘突暗嘆，鄭桓公苦心在朝廷里經(jīng)營(yíng)，自以為占了便宜，為鄭國(guó)獲得了額外的軍力，結(jié)果人算不如天算，全部竹籃打水一場(chǎng)空。

    “君上對(duì)我們有恩，臣子理應(yīng)以死為報(bào)?？晌疑钪@僅剩的有生力量對(duì)鄭國(guó)的重要性，不能因一時(shí)沖動(dòng)葬送在戰(zhàn)場(chǎng)上。所以我封鎖了天子和君上被俘的消息，趕緊回來(lái)與你們商議。”

    “外宰大人您做得對(duì)！”內(nèi)宰大人堅(jiān)定地注視著他，眼中噙滿了淚水，“不能讓鄭國(guó)的基業(yè)毀在我們手里，君上的大恩只能來(lái)世再報(bào)了?！?br/>
    “我建議您帶著這三千人火速護(hù)送公子?xùn)|遷，一定要趕在壞消息傳到山東諸侯那里之前趕到！”

    “此言甚是！一旦國(guó)破君亡，東虢國(guó)和鄶國(guó)就根本不會(huì)理睬我們了。”內(nèi)宰轉(zhuǎn)向掘突，“天一亮，我們馬上出發(fā)！”

    掘突雙眉緊鎖，想不到兩位股肱之臣商量的結(jié)果居然是這樣。不過(guò)他細(xì)細(xì)思忖，這也確實(shí)是目前對(duì)鄭國(guó)大業(yè)最好的辦法。唯一讓他放不下的，還是仲姒，可是這個(gè)理由又沒(méi)法說(shuō)出口。他假裝孝心大發(fā)，義正言辭地說(shuō)道：“君父生死未明，我這一走豈不是成了大不孝之人，以后有何面目面對(duì)列祖列宗！”

    “公子！”兩位大人齊刷刷跪在他面前，聲淚俱下，“我等深切體會(huì)您的想法，可是毀了鄭國(guó)大業(yè)的話，將是更加對(duì)不起列祖列宗的事情。君上要是知道他千辛萬(wàn)苦建立的國(guó)家一世而亡，定當(dāng)死不瞑目的！”

    “當(dāng)真要我拋下君父、臣僚和鄭國(guó)的百姓？”

    “公子您放心去吧，為鄭國(guó)開(kāi)拓更大更好的領(lǐng)土，無(wú)論君上、臣僚還是鄭國(guó)的百姓都會(huì)感激您的！”外宰大人雙手抱拳，以一種悲壯求仁的口氣堅(jiān)定地說(shuō)道，“我會(huì)留在這里善后，盡可能的挽救他們！”

    掘突無(wú)言以對(duì)，癱坐在筵席上，默認(rèn)了這個(gè)局面。

    幾個(gè)時(shí)辰之后，車(chē)隊(duì)再次整裝待發(fā)。內(nèi)宰和外宰在寒風(fēng)中訣別，兩人拱手相揖，沉默勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。掘突除了囑咐他一定要找到聶讓之外，也不知道該說(shuō)什么好。就這樣，他們快馬加鞭向未知的前方趕去。

    從鄭城到虢鄶之間，陸路至少需要大半個(gè)月。為了趕時(shí)間，內(nèi)宰一邊行進(jìn)，一邊派人去查勘水路。當(dāng)時(shí)航運(yùn)交通已經(jīng)有了一定規(guī)模，不過(guò)技術(shù)還不是很成熟。所以這也算是一招險(xiǎn)棋。等到車(chē)隊(duì)從北側(cè)經(jīng)過(guò)了華山，便來(lái)到了風(fēng)陵渡，在此登上了渡船。此時(shí)已是初冬，黃河尚未封凍，水也不大，相對(duì)還比較安全。

    一日，掘突正在船頭發(fā)呆。忽然，遠(yuǎn)處朦朦朧朧的霧氣當(dāng)中浮現(xiàn)出一團(tuán)黑影。靠近之后，發(fā)現(xiàn)是黃河南岸的一座城池。奇怪的是，城里空無(wú)一人，城墻坍塌，屋宇廢弛，仿佛鬼域一般。

    這時(shí)，內(nèi)宰大人也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情況，來(lái)到船頭。掘突疑惑問(wèn)他：“這是哪國(guó)的城池？看樣子廢棄的時(shí)間也不長(zhǎng)，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)最近東邊發(fā)生什么滅國(guó)毀城的戰(zhàn)事??？”

    內(nèi)宰捋著胡須，喃喃地說(shuō)：“難道這里是焦國(guó)？”

    “焦國(guó)？”掘突努力在腦中搜尋著關(guān)于這個(gè)國(guó)家的歷史記載，似乎在哪里看過(guò)焦國(guó)被某個(gè)虢國(guó)滅亡的只言片語(yǔ)，但記不清楚了。

    這座城池本身不大，兩人言談之間船隊(duì)已從旁邊越過(guò)，但一團(tuán)更大的陰影出現(xiàn)在前方。

    內(nèi)宰瞇起了雙眼，努力想看出點(diǎn)線索。忽然，他雙眼圓睜，右手指著霧中閃現(xiàn)的一面大旗驚呼：“趕快隱蔽！