西安秦風(fēng)棉花行掌柜朱清云吃了一次虧，讓周瑩搶先收購(gòu)了本應(yīng)屬于自己收購(gòu)計(jì)劃內(nèi)的三萬(wàn)多擔(dān)優(yōu)等原棉，在面臨違約受罰情況下，只得硬著頭皮向周瑩下話，用周瑩的貨填補(bǔ)了自己的空缺，雖然周瑩把盈利的一半給了自己，但被周瑩暗算引起的怨恨，卻一直耿耿于懷。所以，當(dāng)新一年的棉花上市前，他便發(fā)出命令，讓大掌柜組織人手，準(zhǔn)備深入棉花產(chǎn)地就地收購(gòu)，并決定按上年收購(gòu)價(jià)購(gòu)進(jìn)。只是他忽視了一個(gè)必須正視的問題：變坐莊收購(gòu)為到產(chǎn)地收購(gòu)，首先應(yīng)選擇好收購(gòu)點(diǎn)及租用倉(cāng)房等事宜。他以為只要肯花銀子，一切都會(huì)水到渠成。過度自信，使他忘卻了周瑩給他的教訓(xùn)。當(dāng)他把收購(gòu)人員派到?jīng)荜?yáng)、三原、高陵、周至、戶縣、臨潼等關(guān)中主要產(chǎn)棉區(qū)設(shè)點(diǎn)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)農(nóng)村的現(xiàn)實(shí)與他想象的并不完全一樣。收購(gòu)人員對(duì)各地棉區(qū)布局的不了解，造成了收購(gòu)點(diǎn)設(shè)置的不合理性，當(dāng)發(fā)現(xiàn)后重新調(diào)整時(shí)，朱清云又犯了一個(gè)錯(cuò)誤，將收購(gòu)點(diǎn)相對(duì)集中到了縣城周圍。一方面是多數(shù)棉農(nóng)由于缺乏運(yùn)輸工具，而影響了他的收購(gòu)進(jìn)度；另一方面，往年習(xí)慣把棉花送進(jìn)西安城的大戶，見他設(shè)點(diǎn)收購(gòu)后放松了對(duì)質(zhì)量的檢驗(yàn)，就把低等級(jí)的原棉摻進(jìn)高等級(jí)的原棉里，專找人手少，經(jīng)驗(yàn)不足的收購(gòu)點(diǎn)交貨。當(dāng)按計(jì)劃完成收購(gòu)量進(jìn)入皮棉加工時(shí)，才發(fā)現(xiàn)原棉質(zhì)量存在嚴(yán)重問題，混合棉與等級(jí)棉每擔(dān)的差價(jià)，不僅使他多支出銀兩，而且使他減少了利潤(rùn)收入。朱清云罵起了娘，把怒火燒向手下的伙計(jì)們。對(duì)人的懲罰往往會(huì)收到可怕的惡果，伙計(jì)們挨了罰，受了罪，怨恨情緒萌生，責(zé)任心變了，做事不認(rèn)真了，事故跟著也來了。
朱清云這才發(fā)現(xiàn)：周瑩比自己強(qiáng)的地方恰恰是在管理環(huán)節(jié)和計(jì)劃制訂的嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致上。同在一個(gè)縣收購(gòu)棉花，周瑩的收購(gòu)點(diǎn)，無(wú)一不設(shè)在產(chǎn)棉區(qū)的中心，收購(gòu)點(diǎn)與周邊村莊基本保持在十里范圍內(nèi)，棉農(nóng)不僅當(dāng)天可以往返，而且發(fā)現(xiàn)問題能及時(shí)解決。缺乏運(yùn)輸能力的棉農(nóng)只要搭個(gè)腔，周瑩的每個(gè)收購(gòu)點(diǎn)得知消息，便會(huì)派出車輛無(wú)代價(jià)為棉農(nóng)運(yùn)貨進(jìn)倉(cāng)。棉農(nóng)們進(jìn)了周瑩的收購(gòu)點(diǎn)，不用動(dòng)手，伙計(jì)們便上前卸貨、驗(yàn)等、過磅、開票、付銀，就連人喝的茶，飲牛喂馬的水和草料，也無(wú)須棉農(nóng)開口，便有人代替張羅了。而秦風(fēng)棉花行的收購(gòu)點(diǎn)，大多設(shè)在了縣城四周，忙閑不均不說，點(diǎn)與點(diǎn)間缺乏通氣，伙計(jì)們只管驗(yàn)級(jí)過秤，其余的事一概不聞不問，棉農(nóng)們自然不愿看人臉色，雙方往往為些小事發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)甚至摩擦，最終導(dǎo)致棉農(nóng)在等級(jí)檢驗(yàn)后又動(dòng)手腳的現(xiàn)象發(fā)生。而負(fù)責(zé)堆垛的全是當(dāng)?shù)剞r(nóng)民，看見了裝看不見，吃了虧的秦風(fēng)棉花行，到底虧吃在哪里，臨了也沒能弄清楚。秦風(fēng)棉花行用了九牛二虎之力總共才收購(gòu)進(jìn)優(yōu)等棉四萬(wàn)五千七百擔(dān)，二等棉五萬(wàn)四千三百擔(dān)，混合棉三萬(wàn)三千一百擔(dān)。經(jīng)過脫籽后，優(yōu)等皮棉僅有二萬(wàn)九千二百擔(dān)，二等皮棉不足四萬(wàn)擔(dān)，其余多數(shù)變成了混合棉。最令朱清云不解的是：竟還出現(xiàn)了一千一百擔(dān)等外皮棉，豐收年卻沒能完成計(jì)劃收購(gòu)量。
周瑩對(duì)自己伙計(jì)們的出色表現(xiàn)自然是喜在眉梢，樂在心里。收購(gòu)計(jì)劃完成時(shí)，她在涇陽(yáng)、三原、高陵、咸陽(yáng)、乾州、興平、臨潼等周邊產(chǎn)棉區(qū)總計(jì)收購(gòu)到十萬(wàn)一千四百五十擔(dān)原棉，其中優(yōu)等棉三萬(wàn)五千擔(dān)，混合棉七萬(wàn)九千五百擔(dān)。因?yàn)榍菝藁ㄐ姓乒窭畹赂＝ㄗh她以收購(gòu)混合棉為主，混合棉加工后，甘肅、青海、寧夏、四川地區(qū)買主喜歡接受，不愁賣不出去。優(yōu)等皮棉則直接銷給山西晉商，晉商加工后轉(zhuǎn)銷往蒙古，能賣到好價(jià)錢。周瑩拍了板，混合棉經(jīng)過加工全進(jìn)了乾州李德福的倉(cāng)房，優(yōu)質(zhì)棉則進(jìn)了涇陽(yáng)糧棉貨棧的倉(cāng)房。周瑩由每年進(jìn)出三千來?yè)?dān)棉花到一年購(gòu)進(jìn)十一萬(wàn)多擔(dān)棉花，從小打小鬧到成為關(guān)中地區(qū)棉花買賣大戶僅用了七年時(shí)間，這對(duì)一個(gè)女人來說，實(shí)在是一件了不起的成就。
周胡氏在三原縣周瑩公館住了半個(gè)月后，管家魚二寶進(jìn)了縣城，將調(diào)查的孟店村受災(zāi)情況講給她聽，并把救濟(jì)對(duì)象名單和建議資助銀兩數(shù)的單子呈上，說：“老夫人看是否可行？”
周胡氏看完單子放在炕上說：“你沒漏掉應(yīng)救助的人家吧？”魚二寶回答：“老夫人放一百個(gè)心，我是挨家挨戶走了問了看了才記下拿進(jìn)縣城里來的?！?br/>
“村里人是愿統(tǒng)一修理被損房屋呢，還是愿意自己動(dòng)手修？你問過他們嗎？”周胡氏問。
魚二寶說：“七嘴八舌的多，我看老夫人干脆把銀子發(fā)給他們，讓他們自己動(dòng)手修還能節(jié)省點(diǎn)工錢?！?br/>
周胡氏點(diǎn)頭說：“這樣倒也省事，就按你的意見辦吧。”
魚二寶問：“咱們的房院咋樣修，老夫人想好了嗎？”
周胡氏反問：“你說咱該咋修？”
魚二寶來了精神，挺挺腰桿說：“老夫人如聽我建議，咱借這次天災(zāi)，把周家老宅子來次大翻修，該添的添，該拆的拆，把它建成與老夫人身份財(cái)富相符的建筑物。自大火燒毀咱周宅十六院至今，僅剩下的這片宅子在風(fēng)雨中過了這些年，已變得破舊不堪了。小姐沒出嫁前，咱缺金少銀，沒力量翻修，眼下，情況不同了，咱要人有人，要銀子有銀子，若再不修，保不準(zhǔn)哪天再遇到風(fēng)雨，這片老宅子就會(huì)毀于一旦了！”
周胡氏不禁笑道：“我都老了，還講啥身份和財(cái)富相符不相符？你又不是不知道，老爺活著時(shí)，家里底子是多少？瑩娃子嫁給安吳堡時(shí)，吳尉文用三百畝地和一家錢莊騙了我和瑩娃子，銀子雖落到了手，我也變成了孟店村的大財(cái)東，可瑩娃子卻要一輩子活守寡，你說我的心能安嗎？我之所以把銀子用在救助村里有困難的人身上，無(wú)非是想替瑩娃子積點(diǎn)福，如果我真用這些銀子重建宅子，瑩娃子心里咋想，我就說不準(zhǔn)了！”“小姐是個(gè)通情達(dá)理的好人。”魚二寶說，“如今小姐一句話值萬(wàn)金，小姐咋會(huì)和自己親媽計(jì)較？再說了，如今一場(chǎng)風(fēng)雹，把老宅子砸了個(gè)稀巴爛，重修和重建能差幾兩銀子？再過幾年，繼祖、繼業(yè)就長(zhǎng)成大小伙了，咱總不能讓他哥兒倆仍住廈房讀書、成家吧！”
周胡氏點(diǎn)頭說：“你說得也在理，我曾想過，咱賬上現(xiàn)有銀子八十四萬(wàn)兩，救助村里人修房和恢復(fù)生產(chǎn)上寬打?qū)捤闶f(wàn)兩，還有七十二萬(wàn)兩可供咱們一家人使用，我咬咬牙拿出十萬(wàn)兩來重建周宅，你看可行？”
魚二寶忙說：“十萬(wàn)兩不少不少。眼下十萬(wàn)兩銀子能蓋咱一個(gè)半老宅子。等拆掉老宅，打掉后墻，咱把宅基往長(zhǎng)加出十二丈，蓋一座四進(jìn)三出，一磚到頂，石條砌基的大院，繼祖、繼業(yè)長(zhǎng)大了找媳婦，保準(zhǔn)能招得十里八鄉(xiāng)的好姑娘們來孟店村搶少爺拋的彩球?！?br/>
周胡氏笑出了聲說：“天下只有拋彩球的小姐找丈夫，哪有小伙子拋彩球找媳婦的事？你看著辦，咋好咋少費(fèi)勁咋來，銀子花不完，省下來留下給繼祖、繼業(yè)娶媳婦成家。不過你記住，這次咱是翻修為主，千萬(wàn)別貪大貪新弄巧成拙，破壞了老宅原貌風(fēng)格。一旦翻修成不倫不類的東西，不但沒法向先人交代，瑩娃子也不會(huì)同意?！?br/>
魚二寶聽了，忙改口說：“老夫人話在理，那咱就修舊如舊，保持宅子原來風(fēng)格，只換個(gè)頂，加固基礎(chǔ)，刷新油漆，其他地方能不動(dòng)的就不動(dòng)?！?br/>
周胡氏說：“原則定下來，就別大動(dòng)了，銀子按實(shí)際支出，不用再做計(jì)劃了。”
魚二寶應(yīng)聲說：“我按老夫人意見辦就是了?！?br/>
第二天一早，周胡氏派人把修繕周宅的信送進(jìn)了安吳堡。
周瑩看完信，把信遞給王堅(jiān)說：“我媽也學(xué)我樣兒，要修房建院享受一番了。”
王堅(jiān)看完信笑道：“我認(rèn)為老夫人修宅子不單單為了自己享受，而是為了兩個(gè)孫子著想?！?br/>
“不錯(cuò)，繼祖、繼業(yè)雖是過繼的孫子，但在我媽心里卻是周家真正的孫子。娘家兄弟的骨肉，是親上加親的嫡親呀！”
“你是不是有點(diǎn)吃醋了？”
“我沒理由吃醋呀？你看，我眼下不是也急著想要找一個(gè)將來能真正繼承我的事業(yè)和財(cái)富的兒子嗎？”
“你打算如何回答老夫人關(guān)于修繕宅子的問題？”
“我能說一個(gè)不字嗎？我只能笑臉對(duì)我媽說，你想咋修就咋修好了，銀子如果不夠，我給你老添足添夠。”
“掙下的銀子就是花的，把銀子用在地方啥時(shí)候都沒錯(cuò)。既然你同意老夫人修宅，就應(yīng)為老夫人計(jì)劃一番，看修啥樣的房、啥樣的院、啥樣的規(guī)模才能讓老夫人高興樂和，不然修起來顯不出氣派，讓人笑老夫人花了銀子落小氣，豈不敗興？”
“你說得有理，明天我給我媽送一幅圖紙過去，讓她照?qǐng)D紙蓋，準(zhǔn)能蓋成三原縣最漂亮、最堅(jiān)固、實(shí)用的一座宅子。”
周胡氏否定了周瑩推薦給她的圖紙。對(duì)魚二寶說：“照我說的辦，瑩娃子的圖紙用不得使不得。”
魚二寶苦笑著說：“我明白老夫人的心思。”