日頭深沉，官道寂靜，秋蟬懶鳴，幾名路人靜悄悄地走在官道之上，有人似無(wú)人、無(wú)人亦有人。

    在這樣的靜謐氣氛下，劉懿與東方羽一左一右，攙扶著東方春生緩步前行。

    東方春生鼻青臉腫，一路走一路歇，一路行一路嘆，一路憤憤不已。

    雖然東方春生無(wú)比憤怒，但名家大擎的素養(yǎng)，讓他的憤怒只停留在眉間和心頭，并沒(méi)有張口問(wèn)候劉氏家人。

    劉懿見(jiàn)東方春生行走愈發(fā)艱難，試圖背起東方春生，哪知東方老爺子斤兩十足，劉懿這半大小子愣是沒(méi)有扛起這六旬老叟，只得繼續(xù)相扶而走。

    走著走著，一輛牛車緩緩而過(guò)，黃牛蹄質(zhì)堅(jiān)實(shí)、步履穩(wěn)健。

    車上坐漢子一人，車后置放柴草一堆，柴草堆積下，牛車顯得滿滿登登。

    深秋無(wú)事，農(nóng)人們總會(huì)趁秋來(lái)閑暇打些麥秸，或以編履制席謀些生計(jì)，或以柴草伴泥修補(bǔ)屋房。

    這幾年，凌源劉氏連年聯(lián)合華興郡大小門閥，壓低糧價(jià)，強(qiáng)買強(qiáng)賣，低入高出，謀取暴利，百姓們苦不堪言。麥秸這東西在這個(gè)時(shí)候，便如及時(shí)雨一般出現(xiàn)在百姓眼中，除了用它謀些生計(jì)，若遇到收成不高的年頭兒，這東西還可以勉勉強(qiáng)強(qiáng)搗碎了就著飯吃。

    東方春生望北樓說(shuō)書時(shí)口中的所謂盛世太平，大多僅僅只出現(xiàn)在書中和世族中罷了，縱觀帝國(guó)江山，在有世族扎根的郡縣里，尋常百姓們的生活，仍是一片水深火熱，勉勉強(qiáng)強(qiáng)在溫飽線徘徊。

    劉懿定睛細(xì)看牛車，牛車上居然還有兩只野山雞，看來(lái)這漢子今日收獲頗豐??！

    東方羽停下腳步，美眸滴溜溜一轉(zhuǎn)，悄悄順過(guò)東方春生腰后，輕輕拽了拽劉懿的衣袖，劉懿轉(zhuǎn)頭回望，兩人四目相視，眼神交匯之中，劉懿秒懂其意，主動(dòng)快步上前，與那漢子低頭私語(yǔ)起來(lái)。

    東方春生博學(xué)多才、聰明睿智，游歷江湖半輩子，閱歷和經(jīng)驗(yàn)亦十分充足，不過(guò)，他的脾氣卻倔強(qiáng)的如牛一般，看到劉懿上前與牛車漢子交涉，他已經(jīng)猜到了兩個(gè)小黃髫欲做何事，于是，老爺子努起了嘴，執(zhí)拗道，“爺爺還沒(méi)有老到這個(gè)程度，我不坐車！”

    東方羽眼含流星，故作生氣地道，“爺爺若不乘車，羽兒就再不理爺爺了。”

    東方春生無(wú)奈一笑，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，終是沒(méi)有說(shuō)話。

    人吶，要服老，不服老的人，最后虧待的還是自己。

    ......

    不一會(huì)兒，漢子熟練將牛車駕到東方爺孫面前，著手扔掉了一些車上柴草，在漢子的幫助下，東方春生舒服躺在了鋪好麥秸的牛車之上！

    牛車本就細(xì)窄，裝上東方爺孫的破鼓、背包和隨身行李，已經(jīng)滿滿登登，沒(méi)有了位置。劉懿與東方羽只得緊隨牛車步行，東方春生頭枕包裹，柔柔的看著劉懿，飽含感激和歉意。

    劉懿一張黝黑的鵝蛋臉頓時(shí)像煮熟了一樣，知羞的呲牙、撓頭，左顧右盼，不知如何是好。

    途中，東方羽心性使然，追問(wèn)劉懿使了什么妙計(jì)才說(shuō)服了壯漢，劉懿壓低聲音，神秘兮兮地說(shuō)，“我許諾他到望北樓后，送他兩只燒雞一壺酒！”

    東方羽學(xué)著東方春生的模樣，背手、彎腰、抬頭、屈膝，感嘆了一聲，“熙熙攘攘，利來(lái)利往?。　?br/>
    劉懿剛要低笑，東方羽突然背對(duì)著東方春生低聲抽泣起來(lái)，她所有的委屈，在這一刻徹底釋放。

    劉懿心慌意亂，哄也不會(huì)，不哄也不是，最后只得低頭走路，生怕這丫頭拿自己出氣。

    農(nóng)家漢子驅(qū)牛趕路，東方春生閉目養(yǎng)神，兩個(gè)小黃髫一路無(wú)話，轉(zhuǎn)眼間，凌源城墻清晰可見(jiàn)。

    忽然，秋葉乍起、林鳥(niǎo)四散，官道兩側(cè)的林中樹(shù)木沙沙，似有人出。

    劉懿大驚失色，莫不是劉布小兒心有不甘，殺了個(gè)回馬槍？

    四人驚懼之余，林中忽有一人快速竄出，只見(jiàn)那人頭裹黑布、方臉粗眉、鼻梁端正、兩頰豐滿，興奮之情溢于言表。

    這位壯漢對(duì)劉懿一行人不理不睬，見(jiàn)他雙臂環(huán)樹(shù)、沉肩墜肘，面目猙獰，一聲大喝，一棵盤根錯(cuò)節(jié)的老松便被拔地而起，那人不斷聚力用勁，直至樹(shù)根過(guò)腰，方才撤力還根，轉(zhuǎn)而猛地踹了一腳沒(méi)了根基的老松，老松應(yīng)聲而倒，壯漢仰天大笑道，“習(xí)武十載，終入撼樹(shù)境，蒼天不負(fù)我啊！哈哈哈哈！”

    幾人聽(tīng)到此言，只以為此情此景是一名勤學(xué)苦練的武夫水到渠成后的興奮和激動(dòng)。

    可那壯漢狂笑過(guò)后，滿懷笑意地看著東方春生，朗聲道，“東方老爺子，像我這樣的撼樹(shù)境武夫，我凌源劉家，有百人千人，就是上境武夫來(lái)了，也得卸掉第三條腿再抬出去。所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇，您老的根基在儀州，在刑名山莊，而在凌源這幾百里地界，我劉家，卻是皇帝。您老譽(yù)滿江湖，也不想陰溝里翻船吧？”

    言罷，這癡兒便向凌源縣飛奔而去，不復(fù)還矣。

    一幕過(guò)后，兩小兒呆愣原地，農(nóng)家漢子瞠目結(jié)舌。

    東方老爺子倒是云淡風(fēng)輕的感嘆了一句，“這是劉家人向我示威來(lái)嘍！呵呵，還要做土皇帝？哎！都說(shuō)草木秋死、松柏獨(dú)存，可離了根的松，終是會(huì)枯，離了國(guó)的家，終是會(huì)亡??！木有根則榮，根壞則枯，凌源劉家兩代帝師，能有今日之地位和富貴，盡皆仰仗天家圣恩和黎民愛(ài)戴，這么淺顯的道理，他們咋就不懂呢？”

    劉懿適時(shí)寬慰，“得民心者得天下，失民心者失天下，劉家在華興郡橫行霸道，早已惹得民心沸騰，再這么下去，用不了時(shí)許，便會(huì)傾覆啦?！?br/>
    東方春生慨然一嘆，“但愿如此?！?br/>
    ......

    插曲過(guò)后，路照走、人照舊。

    牛車慢慢，長(zhǎng)路漫漫，短短路程，兩刻才至凌源門下。恰是時(shí)，西門緊閉，百姓蜂擁聚集在城門下，交頭接耳嗚嗚泱泱。

    按照《漢律》，酉時(shí)閉門，此刻酉時(shí)未到，卻城門緊閉，不知閉門所謂何事。

    繞路遠(yuǎn)、實(shí)難堪，百姓們只得佇留原地，面面相覷，議論紛紛。

    東方春生一行四人行到西門，對(duì)這一幕亦有些驚奇。

    難道城里發(fā)生了變故？

    待得牛車停定，人群一陣騷動(dòng)，而后，百姓們自動(dòng)分立兩側(cè)，大路中央獨(dú)留東方春生的牛車與稚子。

    劉懿臉上露出微微異樣，在酒樓幫廚多年，少年過(guò)慣了市儈生活，對(duì)眼前發(fā)生的一幕，他隱約察覺(jué)到一絲危險(xiǎn)的信號(hào)。

    此刻，城門下走出一人，只見(jiàn)他寬衫草鞋、散發(fā)披肩，腰無(wú)掛墜、手無(wú)刀筆，相貌倒是平平，但這行頭別有一番狂士風(fēng)范。在他身后，緊跟兩人，其中一人赫然是剛剛行兇過(guò)的劉布。

    此時(shí)，劉布彎腰垂首、渾身打顫，一言不發(fā)，微微可見(jiàn)冷汗落土，眼神中透著驚懼之色，與方才松樹(shù)林中的狂傲陰狠相比，判若兩人。

    只見(jiàn)那名散發(fā)披肩的狂士一把抓過(guò)劉布衣領(lǐng)，將劉布生拖硬拽至牛車旁后，立刻雙膝跪地，向東方春生執(zhí)晚輩禮，恭謹(jǐn)?shù)牡溃巴磔厔⒌律?，凌源劉氏長(zhǎng)公子，拜見(jiàn)東方前輩。”

    準(zhǔn)備進(jìn)城的外來(lái)人，見(jiàn)到劉德生，不禁一片嘩然。

    劉德生頓了一頓，朗聲道，“今日之事晚輩已知，愚弟劉瑞生濫用私刑，管家劉布為虎作倀，全乃德生管教不力、御下不嚴(yán)所致，罪責(zé)在我、過(guò)錯(cuò)亦在我，晚輩甘受東方前輩責(zé)罰！”

    言落，這劉德生涕淚交織，直挺挺的跪在官道中、牛車旁，臉上流露出懊悔的表情，似乎在悔恨家門不幸。

    咣！咣！咣！

    劉德生開(kāi)始對(duì)著牛車叩首不斷，那力度十分強(qiáng)勁，絕無(wú)做作之意。

    從來(lái)只有百姓磕頭，哪有公子下禮的？劉德生此舉，驚得路邊的膽小百姓捂住了嘴巴。

    說(shuō)時(shí)慢，動(dòng)時(shí)快，猝不及防的一幕讓一行四人不知所措、呆立不語(yǔ)，直至那劉德生額頭微微滲血、看客議論紛紛時(shí)，劉懿才略微緩神，急忙小跑扶起東方春生，使其盤坐牛車，為其整理衣冠。

    東方春生傷身不傷智，老爺子定睛看著劉德生，由懼到驚、由驚到疑、由疑到怒、由怒到慮，最后由思慮到釋然，長(zhǎng)舒口氣，又復(fù)躺下，長(zhǎng)袖微拂，簡(jiǎn)言道，“罷了罷了，不過(guò)是大夢(mèng)一場(chǎng)，罷了吧！”

    劉德生的苦肉計(jì)用的精妙。既挽回了劉家顏面，又塑造了他個(gè)人禮賢下士的形象，一時(shí)間，百姓看他的神情，出現(xiàn)了些許變化。

    劉德生似乎早有準(zhǔn)備，東方春生話音剛落，他倏然從地面竄起，狠狠地踹了一腳劉布的腦袋瓜子，劉布疼的齜牙咧嘴，卻如死魚一般，怯懦不敢發(fā)聲。

    隨后，劉德生不顧渾身臟亂，環(huán)禮一周道，“諸位鄉(xiāng)親父老，德生因私耽擱諸位行路，劉某心中甚愧，我那家仆已于西門恭候，每人奉上薄銀十銖，萬(wàn)望切勿推辭。東方前輩禍?zhǔn)录纫虻芏?，為兄者自?dāng)殫精竭慮，德生已為東方爺孫于望北樓旁的輕音閣訂下上房?jī)砷g，妙手坊名醫(yī)已經(jīng)恭候多時(shí)，凌源鏢局少主楊柳將時(shí)刻伴前輩左右，以護(hù)周全，諸位莫憂，德生定將東方前輩奉若上賓，劉某在此，賠罪啦！”

    說(shuō)完，劉德生表情謙卑，彎腰俯首抱拳，低頭不語(yǔ)！

    圍觀的當(dāng)?shù)匕傩諞](méi)說(shuō)啥，劉家的丑惡嘴臉，他們?cè)缫岩?jiàn)慣，相比于老二劉瑞生，劉德生這頭吃人不吐骨頭的笑面虎，更加恐怖。

    倒是那些游歷至此的江湖浪子，沉默了一個(gè)呼吸，隨后，相繼喝彩不止，什么救世能臣、高風(fēng)亮節(jié)一類的贊美之詞，不絕于耳！

    這也讓這些道聽(tīng)途說(shuō)的俠客浪子和俏麗佳人，打心眼里贊嘆劉氏家風(fēng)，不，是劉家長(zhǎng)公子的素養(yǎng)。

    西門復(fù)開(kāi)，劉德生以晚輩禮將東方春生四人送入城內(nèi)后，稍作包扎，便在城門口與過(guò)往百姓謙恭敘話，在彬彬有禮中，他又贏得一片贊許。

    劉德生身后站著的那名剛剛拔樹(shù)威脅東方春生的漢子，倒是心不在焉，手中拿著一個(gè)大袋子，那是劉德生允諾給鄉(xiāng)親父老的錢銀，此刻，這些錢銀一分一文都沒(méi)有被取走。

    在凌源百姓看來(lái)，取走袋子里的錢，等于間接送走了自己的命。

    一刻后，入城行人漸少，劉德生與那漢子緩步于神水街上，劉德生揉了揉肩膀笑道，“頭未痛、臂先酸，看來(lái)這圣人不是那么好做哦！”

    那漢子從破爛衣衫中翻出了一捧野山棗，邊吃邊說(shuō)，“老大，你這一招收買人心，足可叫那劉二公子跌了五分人氣?。∥医憧烧鎱柡?，短時(shí)間能為老大你出了這么一條毒計(jì)?！?br/>
    劉德生哈哈大笑，“那是當(dāng)然，你姐可是七竅玲瓏啊！”

    久居凌源的人都知道，凌源鏢局是劉家老大劉德生的左膀右臂，鏢局總教頭楊奇的女兒楊觀嫁給了劉德生為妻，此女聰慧異常，是劉德生的頭號(hào)智囊，楊奇的兒子楊柳，則是劉德生最忠實(shí)的部下。

    從兩人對(duì)話的字里行間，不難猜測(cè)，剛剛威嚇東方春生的漢子，正是楊柳。

    劉德生話鋒一轉(zhuǎn)，嘿嘿一笑，“楊柳，撼樹(shù)境的滋味，如何？加上尊父，斗不斗得過(guò)那將入卸甲境的徐卓？”

    楊柳隨意吐出棗核，樹(shù)墩臉露出一臉嬉笑，“老大，修行三等十二境，致物為嶺，致物前七境，六旬后皆會(huì)一降再降，致物后方才窺探那天道輪回，我爹已年將六旬，雖然依舊保持在下巔倒馬境，但氣力大不如前嘍！”

    楊柳頓了一頓，又道，“江湖總說(shuō)七力五智，講的便是驅(qū)鳥(niǎo)、破風(fēng)、撼樹(shù)、倒馬、卸甲、推碑、破城前七境憑借力量便可沖境，而致物、長(zhǎng)生、天動(dòng)、御術(shù)、通玄則是以智破境，雖不全然如此，但還算符合情理！想要斗一下咱們的徐大教頭，還要鏢局出些精銳，或者找個(gè)機(jī)會(huì)下暗招子，才算穩(wěn)妥！”

    劉德生對(duì)這個(gè)答案似乎并不意外，他從楊柳手中隨意帶過(guò)一顆棗放入嘴中，含糊的說(shuō)，“朝陽(yáng)不再盛，白日忽西幽。近來(lái)爹的哮喘愈發(fā)嚴(yán)重，你大哥我的心病也越來(lái)越重??！”

    劉德生的心病，乃是下一任家主之位的歸屬。

    劉德生吐出棗核，忽然皺眉，“我那半生逍遙的三弟，自不必說(shuō)，他才不會(huì)與我爭(zhēng)奪下任家主之位，所以，能與我爭(zhēng)個(gè)長(zhǎng)短的，只有我那二弟。我數(shù)了數(shù)手中力量，也無(wú)非是盼休（楊柳字）你的凌源鏢局與敬乾的輕音閣，手中可用之人有盼休兄、尊父、敬乾與那蝶蛹安插在輕音閣的彩蝶一名而已。哎，我手中的實(shí)力，還是太過(guò)孱弱??！”

    楊柳憨憨道，“鹿死誰(shuí)手，還未可知呢！”

    劉德生瞅了一眼四周，輕聲道，“二弟則不同，內(nèi)有劉布、武有徐卓，還有家兵八百，我是半斤，他是八兩，里里外外，差了三兩火候呢！至于那十里八村受劉家恩惠的鄉(xiāng)豪嗇夫，他們就是一群見(jiàn)風(fēng)使舵的家伙，才不會(huì)管你那家族內(nèi)斗！哎，歸根結(jié)底，我這庶出就是比不得嫡出！”

    感嘆完，劉德生搶過(guò)楊柳手中所有的棗子，奸猾地笑道，“但陰謀終比不得我這陽(yáng)謀，劉布終比不得你那神機(jī)妙算的姐姐！你說(shuō)是不是，哈哈哈哈！”

    楊柳推了推寬厚的鼻子說(shuō)，“貧窮自在，富貴多憂，大哥莫要多慮。弟要去做事了！輕音閣是大哥你的地盤，想必二公子不敢多做手腳，我這輕音閣一行，擺擺姿態(tài)罷了，老子就不信，您那二弟還真敢光天化日去輕音閣屠了東方爺孫？”

    說(shuō)罷，楊柳與劉德生分道揚(yáng)鑣，楊柳剛剛邁出一步，便又回頭，一臉奸笑的說(shuō)，“大哥，你也回吧，良辰美景，我那姐姐也等著和你做事呢！哈哈哈！”

    楊柳一溜煙，沒(méi)了蹤影，劉德生哭笑不得，尋到一處賣山楂的孩童旁，彎下腰，拿出三顆棗對(duì)那孩童說(shuō)，“三顆甜棗，換一粒山楂，如何？”

    孩童笑呵呵的遞給了劉德生兩枚山楂！

    劉德生將山楂與紅棗各取一粒，放入嘴中，看看夕陽(yáng)，緩緩向南城劉宅走去！

    酸酸甜甜，歲月恰似如此！

    真真假假，死前方知今生！