往前走十碼。他在心里數(shù)，再往右走四十碼。不要走太快，更不能睜開(kāi)眼睛。他一遍又一遍在心底重復(fù)，但腦子里忍不住胡思亂想。

    我該走到岸邊了。他試著碰觸地面。我該離開(kāi)陸地了！但他不敢確認(rèn)。

    “有人嗎？”他轉(zhuǎn)著腦袋喊，“我過(guò)來(lái)了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有。你踩著我呢。”有個(gè)聲音回答。陌生的聲音。

    約克一下睜開(kāi)眼睛。或者說(shuō)，他開(kāi)始接觸大氣中的元素。這是常人無(wú)法理解的體驗(yàn)，但對(duì)西塔而言近乎本能。他調(diào)整對(duì)光線的感知，把這些信息變成輪廓、色彩、距離……最終成為圖像。過(guò)程沒(méi)花上半秒鐘。

    他第一時(shí)間去瞧腳下。

    一只妖精掀開(kāi)他，浮上水面。她有人類(lèi)的面孔，但頭生尖角，背后伸展著細(xì)小的蟲(chóng)翼。當(dāng)她浮出水面，那對(duì)小翅膀濕淋淋地蜷縮起來(lái)。令人失望。他寧愿看到甲殼蟲(chóng)，也不要一只光之妖精。

    “你能變成甲殼蟲(chóng)嗎？”

    妖精瞄了他一眼。“我想可以。但我不是真的蟲(chóng)子。我是湖衣。”

    “我想我知道?！奔s克咕噥。他看著她坐在水池邊，雙手?jǐn)Q干自己的翅膀。原來(lái)湖岸只有一步之遙。

    “你在這兒干嘛？”

    “我在試著改變。”

    湖衣打量他。“變成人？”她的目光移到西塔鼻子上?！澳隳蟮猛ο窳??！?br/>
    “這很容易。我不是說(shuō)這回事。你知道斑點(diǎn)大賽嗎？”

    “你們只有這點(diǎn)娛樂(lè)。的確，我了解。妖精了解的事情比你們想得多。”

    約克不喜歡這話。誠(chéng)然，西塔不像湖衣一樣成天沒(méi)事做，但閃爍之池仍是樂(lè)土：沒(méi)有危險(xiǎn)、沒(méi)有內(nèi)斗、沒(méi)有能損害他人的把戲。元素生命的活動(dòng)范圍超乎想象，行動(dòng)所需的能量來(lái)自女神恩賜，是如此廉價(jià)、充足、取之不竭，要說(shuō)在這樣和平的年代有什么東西還能發(fā)展，那多半就是娛樂(lè)。我們打獵，他心想，我們建造，我們播種并收獲，我們開(kāi)拓閃爍之池的新領(lǐng)域……

    “毫無(wú)意義?！彼u(píng)價(jià)，“你們只是用來(lái)消遣，不理解這些活動(dòng)的重要性。畢竟，西塔不需要它們。誰(shuí)把這些玩意兒傳播到水池來(lái)的？”

    “斑點(diǎn)大賽的獲勝者?！奔s克沮喪地吐露。

    “想必是他們?！?br/>
    “好吧，只有斑點(diǎn)大賽有趣?！彼姓J(rèn)了，“但要是你參加了比賽，卻沒(méi)獲得名次，你也不覺(jué)得有趣了?！?br/>
    湖衣抖抖翅膀，站起身，繞著約克轉(zhuǎn)了一圈。“真有意思。”她從水池里撈出一把深藍(lán)色光線，穿在衣擺上?！拔覜](méi)聽(tīng)說(shuō)你這樣的小鬼也有資格參賽。斑點(diǎn)大賽不是征兵海選嗎？”

    “我有黎明之戰(zhàn)的回憶?！彼m正。

    “由你的祖輩留給你。你沒(méi)參加過(guò)爭(zhēng)斗，是嗎？你沒(méi)和人搏過(guò)命?！?br/>
    “有必要這么干？我們又不會(huì)死?！?br/>
    湖衣看起來(lái)很詫異。

    她拉開(kāi)了一點(diǎn)兒距離，飛到約克的腦門(mén)前。這時(shí)她已經(jīng)能看到更寬廣的上流水域：支流匯入更粗的支流，主干分出細(xì)小的水脈，如蛛網(wǎng)般連接，形成彼此挨擠的、光輝燦爛的巨大水網(wǎng)。一座恢宏而虛幻的城堡屹立于地平線的盡頭，如太陽(yáng)一般璀璨。那些不斷逃逸的光線在平原上安靜、緩慢地蠕動(dòng)。急流毫無(wú)必要，在閃爍之池里，時(shí)間度量是娛樂(lè)方式，不是生存法則。

    最后她飛回來(lái)。

    “看起來(lái)沒(méi)變化啊。我還以為我的午休睡了一千年，元素潮汐又開(kāi)始了?！?br/>
    “元素潮汐會(huì)有人送命？”

    “當(dāng)然。你以為自己是死神？”她嘲弄地報(bào)以一瞥，“等閃爍之池回到諾克斯，神秘領(lǐng)域便會(huì)開(kāi)戰(zhàn)?；鼗厝绱恕?zhàn)爭(zhēng)使人丟掉性命，西塔也不例外?！?br/>
    “為什么？只要不想死，我們就能由舊個(gè)體的火種誕生新個(gè)體?！焙虏灰粯?。這些妖精似乎能隨意增殖，甚至從一個(gè)變成兩個(gè)。“我們是元素生命，你可不是。”這家伙不了解我們。他沒(méi)必要聽(tīng)外人胡說(shuō)。“死了就死了，無(wú)所謂。”

    “解決元素的方法太多了，一切都有終點(diǎn)，哪怕是太陽(yáng)和神秘?！焙赂嬖V他，“但既然你認(rèn)定西塔的傳承很有優(yōu)勢(shì)……毫無(wú)疑問(wèn)，你們還有其他方式繁殖，約克?！?br/>
    “從元素里誕生？我知道。這方法效率太低?！?br/>
    “再怎么低，積攢下來(lái)也很多了。很少有人滿意自己擁有的生命，你們會(huì)不斷自殺，然后重新塑造自己?！?br/>
    “這不是……”

    “噢，親愛(ài)的，當(dāng)然是。自殺的意義就是放棄自己曾擁有的生活?！焙抡f(shuō)，“你們歡迎自然誕生的新同伴嗎？”

    話題轉(zhuǎn)變太快。約克消化了幾秒鐘。他覺(jué)得她在試圖傳遞給他一種奇妙的想法，一個(gè)全新的視角。湖衣妖精的觀點(diǎn)就像傳說(shuō)中的月亮，他之前從未想過(guò)。能回到原本的領(lǐng)域挺讓他舒適，但約克開(kāi)始遐想一種擺脫舒適的感受。

    然而這不能一蹴而就?！拔覀儺?dāng)然歡迎?！彼卮稹?br/>
    “你們的女王也歡迎。她喜歡自然誕生的西塔勝過(guò)你們，是嗎？”

    “不。女王一視同仁?！?br/>
    “在我上一次午休前，我聽(tīng)說(shuō)女王開(kāi)始限制西塔的自殺次數(shù)。”

    不是自殺。但不知怎的，在徹底消化腦海中的新奇觀點(diǎn)前，約克無(wú)法直截了當(dāng)?shù)胤瘩g。“我們?nèi)韵碛猩娴臋?quán)力，死去的同伴會(huì)復(fù)活，但必須拿出合理的死亡原因……好吧，我們不能隨便開(kāi)始新生活了?！?br/>
    “因?yàn)槟遣皇切律?。”湖衣斷言。她在西塔面前抱起手臂，用嘲笑的目光打量他。“換我是伊文婕琳，我也喜歡真正的新生兒，而不是為一點(diǎn)兒小毛病就重來(lái)的族人。軟弱。貪婪！誰(shuí)喜歡這類(lèi)家伙？”她的形容十分尖銳。“你沒(méi)有通過(guò)斑點(diǎn)大賽，你知道閃爍之池外的事情嗎？”

    “有其他人通過(guò)?！?br/>
    “那么?！焙聫澫卵?，作出居高臨下、得意洋洋的說(shuō)教姿態(tài)，說(shuō)的話卻很溫柔：“你的上輩子不屬于你，約克。他有另一個(gè)名字，另一段人生。按照諾克斯的習(xí)俗，他是你的親人，你的創(chuàng)造者。也許你該管他叫父親，或母親。這取決于性別。”

    “創(chuàng)造者？露西亞創(chuàng)造了我。”

    “露西亞創(chuàng)造了你父親的父親，最初從自然誕生的那家伙。祂才沒(méi)工夫創(chuàng)造你，祂把這項(xiàng)工作托付給了別人?！?br/>
    “我不確……”

    “斑點(diǎn)大賽的獲勝者都這么想?！?br/>
    約克終于想明白了自己的問(wèn)題?！澳阍趺粗浪麄?cè)趺聪?？?br/>
    “我是個(gè)湖衣。我無(wú)所不知?！?br/>
    他仍保持懷疑?；蛟S該聽(tīng)清楚她的看法，再做判斷?！叭祟?lèi)和我們不同，這是他們的做法，是不是？”

    “幾乎全部諾克斯都這樣，不僅僅是人類(lèi)。說(shuō)到底，你和你父親擁有的火種完全不一樣。你只是有他的記憶?！?br/>
    “記憶不是我的靈魂嗎？”

    “那你會(huì)認(rèn)同他的每個(gè)選擇？還是有自己的想法?！?br/>
    “不。他是個(gè)戰(zhàn)士?！倍疫B斑點(diǎn)大賽都不能通過(guò)。約克有點(diǎn)相信了。“我不可能參加黎明之戰(zhàn)！他們對(duì)抗了邪龍和地獄軍團(tuán)，我只能自己玩過(guò)河游戲。說(shuō)實(shí)話，沒(méi)什么好玩的?！?br/>
    湖衣皺眉?！拔也皇窍氪驌裟愕淖孕牛s克。但你還不到四百歲，你還有許多時(shí)間。我不想看你自殺。”

    “咦？自殺？我沒(méi)想過(guò)?！?br/>
    “心理健康的小鬼不會(huì)把游戲玩得驚心動(dòng)魄，我看得出來(lái)。沒(méi)那想法，你在這兒干嘛？”

    約克順著她的目光看去。一道瀑布從岸邊墜落，水花四濺，泛起五顏六色的晶瑩泡沫。閃爍之池的一切光輝都在此沉沒(méi)，涌向不可知的世界。原本他打算跳下去瞧瞧，但越走越怕，只好在距離很遠(yuǎn)閉上眼睛。他以為自己走到了岸邊，結(jié)果卻在瀑布前繞了一圈，站在一只湖衣頭上?！耙苍S我只是逛逛?！彼鲋e。

    湖衣盯著他。

    很難形容她的目光。里面不只有憐憫。約克根本不確定同伴們對(duì)死亡的看法，但所有西塔都這么說(shuō)。我有死亡和新生的記憶，我有我的全部過(guò)去，這也不算重新開(kāi)始？如果記憶不能代表靈魂，什么才是意識(shí)的源頭？他似乎有答案。不管怎么說(shuō)，在我沒(méi)有記憶、從元素中誕生時(shí)，我也沒(méi)有自己的生活……但意識(shí)卻已存在。

    “也許不只……該死，都怪你胡說(shuō)！這下我真沒(méi)法重新來(lái)了。”西塔跳起來(lái)抓她，但被湖衣敏捷地躲開(kāi)了。她的翅膀尖掃過(guò)約克的額頭?！靶碌幕鸱N不是我?！弊詈螅趩实刈厝??！昂冒桑磥?lái)我就是不能通過(guò)斑點(diǎn)大賽?！?br/>
    “因?yàn)楸荣愂Ю私Y(jié)自己？就為這？”

    “我不是想死！我只是……”

    “……不知道自己的生活有多重要。”

    “恐怕是這樣?！蔽魉プヮ^發(fā)，“我信了你的鬼話！只有現(xiàn)在的生活屬于我自己了。”他說(shuō)不清好壞。“可我失去了離開(kāi)這兒的機(jī)會(huì)，這也是事實(shí)。斑點(diǎn)大賽的勝者才能到諾克斯去?！?br/>
    “頻繁重來(lái)的西塔會(huì)被惡魔引誘。”湖衣警告?！皼](méi)有其他方法？”

    “沒(méi)有。有我也不知道?！贝┰街Z克斯的秩序并不容易。約克知道穿梭站的位置，也知道怎么搭乘矩梯陣列，問(wèn)題在于他沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)去。閃爍之池是西塔的王國(guó)，太陽(yáng)二十四小時(shí)升起，外界的環(huán)境遠(yuǎn)比這里惡劣，但有許多新鮮東西。女王伊文婕琳準(zhǔn)許七百歲以上的西塔離開(kāi)王國(guó)，此外唯一的方式是通過(guò)征兵。年輕西塔互相競(jìng)爭(zhēng)，在女王面前舉辦五彩斑斕的“斑點(diǎn)大賽”。

    勝利者能進(jìn)入“守誓者聯(lián)盟”，接受聯(lián)盟成員的雇傭。他們的工作場(chǎng)地就在諾克斯，非得離開(kāi)閃爍之池不可。

    “你不想留在閃爍之池？”

    “留在？我從沒(méi)離開(kāi)過(guò)?！边^(guò)去的日子其實(shí)沒(méi)那么令人厭倦，然而約克知道遠(yuǎn)在世界之外的故事。它發(fā)生在更廣闊、更豐富多彩的天地，在那兒，太陽(yáng)無(wú)需整日升起，黑夜和白天一樣長(zhǎng)，除了光輝還有陰影。人們記錄時(shí)間。那里是諸神信仰交錯(cuò)的神秘之域，屬于傳說(shuō)和歌謠。“我記得天空中漂浮著城市，還有石頭壘成的高墻。凡人鐘愛(ài)旗幟。但那些景色不是通過(guò)我的眼睛，我知道它們的存在，卻不能切身體會(huì)?！?br/>
    約克滾到懸崖邊，把腳伸進(jìn)沒(méi)入瀑布。周?chē)D時(shí)呈現(xiàn)一片橘紅，仿佛有火焰在水中燃燒。湖衣飛到他肚子上。

    突然之間，他感到一陣寧?kù)o。困擾心頭疑惑不再毫無(wú)頭緒。西塔忘記了焦慮，腦海中只有一個(gè)念頭盤(pán)旋。把它說(shuō)出口，似乎也沒(méi)那么困難：“我想通過(guò)比賽，不管用什么方法。但我不清楚這么做的目的。因?yàn)橹Z克斯有新事物？”

    “可能只是充實(shí)的生活好過(guò)混日子?！?br/>
    “有道理。閃爍之池太單調(diào)?！?br/>
    “但沒(méi)辦法。你最好找其他樂(lè)子，熬過(guò)這幾百年。”

    她的建議不能說(shuō)糟糕，可在對(duì)自己的靈魂有了新認(rèn)識(shí)之后，等待就變得更加難熬?！叭绻@是我的生活，那我一點(diǎn)兒也不想浪費(fèi)?！奔s克說(shuō)，“留在閃爍之池，我的靈魂毫無(wú)價(jià)值，只是漫長(zhǎng)記憶中的一滴水！我要和我父親一樣，給我的新火種……給我的下一個(gè)代替者留下有趣的傳承?！?br/>
    “噢，你會(huì)的。你的志向挺特別。”

    “我有記憶，不該和新誕生的族人一樣等到七百歲。”他指出，“但女王陛下似乎不作區(qū)別?！?br/>
    “這其實(shí)就是區(qū)別。你們這些死了又活的家伙數(shù)量受限，因?yàn)轭l繁自殺的靈魂更容易被惡魔引誘。”湖衣說(shuō)，“因此，用斑點(diǎn)大賽給你們目標(biāo)是正面的引導(dǎo)，阻止你們陷入危險(xiǎn)是暗地要求。不然的話，你這樣轉(zhuǎn)職的神秘者隨便就可以去諾克斯?！?br/>
    難以置信?！拔铱梢裕俊?br/>
    “斑點(diǎn)大賽選拔出有能力的西塔，不是嗎？他們是去守誓者聯(lián)盟當(dāng)差，以獲得經(jīng)驗(yàn)履歷。神秘度才是衡量標(biāo)準(zhǔn)。這你也不懂？”

    沒(méi)人告訴他這些，約克一時(shí)間愣在原地?！拔铱梢匀ブZ克斯？真的？”

    “沒(méi)準(zhǔn)還能去其他地方?！?br/>
    太滑稽了。西塔們本以擁有過(guò)去為榮，因?yàn)檫@會(huì)讓他們顯得成熟穩(wěn)重。元素誕生的同伴的的確確都是小鬼，什么也不懂。而今約克發(fā)現(xiàn)什么也不懂的是自己。

    搞清這些問(wèn)題后，愿望不再遙不可及。斑點(diǎn)大賽不是唯一途徑，約克認(rèn)定。我只不過(guò)要證明自己。他愉快地爬回岸上，把自己變成妖精的模樣。“你真有意思！”對(duì)西塔來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更高的贊譽(yù)?！拔乙獔?bào)答你，湖衣！我會(huì)盡我所能。想和我去諾克斯嗎？”

    “什么？諾克斯？”湖衣很詫異，“噢，不。我不會(huì)去。說(shuō)實(shí)在的，我不怎么喜歡那邊?！彼闯鑫魉睦Щ?。“就是這樣。我不喜歡，也不用你的報(bào)答?！?br/>
    約克不明白：“可這樣不公平?！?br/>
    “聽(tīng)著，小子，人與人之間最大的公平，就是我們能互相尊重。我有我的想法，我可以選擇接受你的報(bào)答，當(dāng)然也可以拒絕?！?br/>
    “我們都不是人呀?！?br/>
    湖衣露出微笑?！笆沁@樣沒(méi)錯(cuò)。但你要到諾克斯去，最好學(xué)著怎么當(dāng)個(gè)人。雖然精靈和矮人都不錯(cuò)，但人類(lèi)會(huì)最喜歡你。他們會(huì)的，我敢打賭?！?br/>
    約克想了想。在父親的記憶中，人類(lèi)就像西塔一樣有各自的色彩。即便在沒(méi)有太陽(yáng)和光的夜晚，這些色彩也不會(huì)消失。他認(rèn)定他們也是露西亞的眷者。他覺(jué)得自己也喜歡他們。“我也會(huì)?！?br/>
    “你也可以討厭他們。這才公平?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)！”西塔快活地回答。

    “如果你真的決定了。”湖衣說(shuō)，“那就隨你的便罷。你有你的生活。記住這點(diǎn)。約克?！?br/>
    “約克·夏因?！彼m正?！斑@樣是不是就像個(gè)人類(lèi)名字了？”

    “要我說(shuō)，它更像你自己?！?br/>
    約克心底升起奇特的感動(dòng)。我的名字。他心想。我的生活。只有一次。頃刻之間，他對(duì)自己的生活抱有了難以形容的期待。只有一次的生命是多么珍貴??！一次！它完完全全屬于我。

    他非得去諾克斯不可。

    “再見(jiàn)了，湖衣。我要走了，我會(huì)想念你。我怎么能再見(jiàn)到你？”

    “沒(méi)必要……好吧，無(wú)論如何，我會(huì)看見(jiàn)你。妖精的感受是相通的，我早晚能在同類(lèi)的視野中找著你這么個(gè)亮眼的家伙。早晚的事?！?br/>
    但他不滿足?！澳銜?huì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人？我有很多同類(lèi)，而你們?nèi)颂?。哪怕在閃爍之池，我也很少看見(jiàn)湖衣?！?br/>
    “你可以搞點(diǎn)大事情嘛。我很關(guān)注新聞?！?br/>
    “好辦法?！奔s克仔細(xì)思考，覺(jué)得這樣可行?！暗任业搅酥Z克斯，就讓你的同族給你帶消息。你叫什么名字？湖衣有名字吧？”

    “也許我有?！焙禄卮?，“但那是很久以前的事。名字的重要性也因人而異，和其他的事物同樣。這才公平?！?br/>
    “那我叫你藍(lán)裙子？紅頭發(fā)？”

    “不。我是紅光湖衣，就像你是橙光西塔。裙子更別提了！”

    “那我怎么指定你呢？”

    “確實(shí)是個(gè)問(wèn)題?？峙麓蛳氵@念頭比解決問(wèn)題困難?！彼龂@了口氣，“好吧，我想起來(lái)了，我叫布萊特希爾?！?br/>
    “我記住了，布萊特希爾。再見(jiàn)！”

    “再見(jiàn)。約克。”

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