薛嬋覺得一片冰涼撫上了她的額頭，在渾身的燥熱中帶來一絲清爽。她睜開眼，有一瞬間以為又是自己的臆想。

    皇帝見她睜眼，笑道：“睡得好香，我在這兒候了大半日了?！?br/>
    她伸出手去，想要看看眼前這人是真是幻，卻在被他握住手的那一瞬間不可抑制地渾身顫抖了一下。

    皇帝連忙松手：“是被我弄疼了嗎？是啊，十指連心，怎么能不疼？”

    薛嬋閉上眼，怕這夢醒，又怕這不是夢。

    只聽皇帝又說：“既然醒了就別鎮(zhèn)日躺著，好歹起來吃點兒東西。我讓他們做了你最愛吃的紅棗蓮子羹?！彼膊坏妊然貞?，親自將她扶起來靠在自己身上，又拿過白瓷碗，用調(diào)羹舀起一勺，吹了吹送到薛嬋嘴邊。

    薛嬋鼓足了勇氣慢慢睜開眼，目不轉(zhuǎn)睛地瞧著皇帝。

    皇帝笑道：“看什么，吃啊?！?br/>
    薛嬋無比憎恨自己的軟弱，卻在他目光催逼下不得不張開了口。

    皇帝喜不自勝：“這樣就對了。你別急，好好將養(yǎng)，總會恢復的?！?br/>
    薛嬋的目光仍然駐留在他面上，心中驚詫不已。這分明是一張陌生至極的模樣，仿佛今日才是平生第一次見面。她不明白自己早先如何會被迷了心竅，竟一心將他當做自己此生的歸宿。

    皇帝卻會錯了意，溫柔地將蓮子羹喂她吃完這才將她放回床上躺下，柔聲道：“我知道你受了委屈，阿寤，你好好休息，一切有我。”

    看著他要離開，薛嬋突然覺得有話要說，然而張口卻沒能發(fā)出聲音，眼睜睜看著皇帝步出了房間。

    秦固原吳佛等人都在外面守著。

    皇帝出來時面色鐵青。

    秦固原來到他面前跪下：“因陛下不在宮中無人主持大局，奴婢不敢于頤妃沖突，為免節(jié)外生枝驚擾華嬪娘娘，自作主張將娘娘請到奴婢的寒舍暫時棲身，僭越之罪，不敢自辯，請陛下降罪責罰?！?br/>
    皇帝擺擺手：“你沒錯，錯的是朕?！彼抗怅幒?，向窗外掃了一眼。吳佛連忙道：“是頤妃娘娘聽說華嬪娘娘在此處養(yǎng)病，特來探望。得知陛下也在，不敢進來，在外面聽宣?！?br/>
    皇帝冷笑：“探望？謝謝她的好心了！朕是不會再見那賤人。吳佛你去，該問什么罪不需我說了吧?！?br/>
    皇帝面現(xiàn)恨絕之色，向窗外瞥了一眼，放緩語氣又對秦固原說：“既然朕已經(jīng)回來了，你也可以將華嬪還回去了。”

    這話說得別有意指，秦固原眉心一跳，不敢多說，唯有更加深深躬下身去。

    待皇帝走了，吳佛這才不緊不慢地走出屋外，來到崔頤妃的面前。

    崔頤妃跪著。適才皇帝離去時她便跪在路邊高聲唱頌，恭送圣駕。其實她是指望圣駕為她停下的，然而圣駕卻去得比天光還快。眼看著天邊晚霞漫天，卻遲遲等不來夜色。

    吳佛來到她的面前。崔霞抬頭看了眼他的臉色，登時心開始往下沉。

    “吳公公……”

    “陛下讓我來問娘娘，娘娘與華嬪有什么樣的仇怨，為什么要下此狠手？”

    “那賤婢……”

    “娘娘慎言?！眳欠鹄浔卮驍嗨罢l是賤婢，現(xiàn)在可難說呢?！?br/>
    崔霞一驚。她見機極快，突然膝行幾步，上前抱住吳佛的大腿：“公公明鑒！我是賤婢！都是我心生歹毒，手下無情，傷了華嬪娘娘，觸怒陛下，求公公替我在陛下面前美言幾句，我愿從今后盡心侍奉華嬪娘娘，做牛做馬，以贖今日之罪！吳公公……”

    吳佛向后退一步，從她手中掙脫出來，垂目看著她冷笑：“早知道今日的下場，當時娘娘怎么就沒想過手下留情呢？”

    崔霞一頓，咬牙抬頭：“可是當初是公……”

    她話沒說完，吳佛突然抬手一巴掌將她打翻在地上：“死罪臨頭，你還是想想如何為自己開脫的好！”

    崔霞試著用力，卻無法起身，只覺眼前金星亂轉(zhuǎn)，被打的臉上熱辣辣發(fā)痛。

    吳佛指揮左右：“將她綁了投入大獄?！?br/>
    身邊跟著的徒弟猶疑不已，追問：“是掖庭獄嗎？”

    吳佛冷冷看他一眼，對方立即醒覺，大聲吩咐：“去西山石獄！”

    崔霞入宮不久，對西山石獄聞所未聞，然而她身后隨侍宮人中有聽說過這名字的，登時大哭起來，有人匍匐到吳佛身前，不停叩頭求饒，有人索性趁人不備，起身就往一旁的墻上撞去。

    崔霞再愚鈍，看到這樣的情形也多少明白幾分，不由不寒而栗，一把抓住吳佛的袖子哭道：“公公手下留情，崔霞知罪，公公要問什么崔霞都說?！?br/>
    吳佛跟著皇帝久了，連笑時的模樣都有點兒近似，語氣倒是和緩：“娘娘這說的什么話？西山石獄從不關(guān)死罪之人，娘娘去那里就是有了一線生機，該慶幸才是?！?br/>
    崔霞不明就里，茫然放開手。登時便有兩名內(nèi)官過來，一左一右架著她的雙臂向外面拖去。

    小徒弟又來問：“那頤妃娘娘身邊之人怎么辦？”

    吳佛看他一樣，甚覺可笑，反問：“你是指望我給他們收拾爛攤子嗎？”

    小徒弟一驚，面色蒼白地退下，回身吩咐：“其余人等都押回頤妃宮院，聽候發(fā)落！”

    眾人松了一口氣，連連叩首謝恩。

    吳佛見處置得差不多了，這才甩甩袖子，吩咐小徒弟：“咱們也回吧?！?br/>
    他臨走抬頭一瞥，似覺眼前一花，像是看到秦固原從自家窗口向外張望。然而定睛再看，那窗口黑洞洞，卻什么人也沒有。吳佛心想，秦固原對崔霞已經(jīng)惱恨至極，想來即便看到什么也不會節(jié)外生枝。

    崔頤妃的居所在禁苑西邊太清閣。頤妃位列四夫人，在后宮之中位份僅次于皇后和姜貴妃。太清閣的氣派遠非玉階館能比，光大小內(nèi)官就有二十多人，再加上里里外外隨侍伺候的侍女，有將近四五十人。為首一個就是崔霞從娘家?guī)淼乃剀啊?br/>
    崔頤妃突然被降罪，太清閣中諸人自然惶惑不安。素馨頭一個想到的便是想辦法托請有地位的內(nèi)官去摸清楚底細。

    不料準備好了金銀珠寶，按照之前約定從后門送出時卻突然被吳佛帶著一隊巡夜的侍衛(wèi)捉住。于是便成了太清閣中有人勾結(jié)外朝。這可是要清理門戶的死罪。太清閣中上下五十多人當夜就被全部沉塘。

    這事做得極其利落干凈，直到兩日后負責內(nèi)供的浣衣局小內(nèi)官上門發(fā)現(xiàn)太清閣中一個活人也沒有，事情才一下子傳開了。

    皇帝極為惱怒，斥責吳佛辦事不力，將他貶到西山石獄去服勞役。

    至此，崔霞以美人進御，突然圣眷隆盛，獲封四夫人之一的頤妃，又因為行事狠毒犯了圣意被捉拿貶謫，所有相關(guān)人等非死即貶，一切恍如一場雷霆大雨，來得及收得快，很快便連一絲痕跡都沒有剩下。

    只有玉階館中遍體鱗傷的華嬪薛嬋，從此失聲，再沒有說出過一個字來。