趙和遠(yuǎn)正是趙家小兒子，自小隨父駐守軍中，甚少回京。莫氏本就格外心疼他，兩個(gè)月前聽說他出事受傷，雖然保住了性命，但卻傷了下體從此形同廢人后，哭得死去活來(lái)，立即將他接回京來(lái)。經(jīng)過多方求醫(yī)問藥，皆是毫無(wú)成效后，不但莫夫人越來(lái)越灰心，趙和遠(yuǎn)是性情大變，平時(shí)家里好好說著話，往往突然就狂怒起來(lái)，砸東摔西，大鬧一場(chǎng)才肯罷休。
莫夫人自然不會(huì)去怪兒子，只是心疼他遭罪吃苦。前天下午出去吃茶時(shí)聽說蘭若寺來(lái)了位十分靈驗(yàn)大師，不由便動(dòng)了心，心道既然看大夫不中用，那便求求菩薩。即便不成，那么就當(dāng)是帶兒子出去散散心。這么想著，她苦口婆心說服了冷淡兒子，帶著他一起來(lái)到蘭若寺。
不承想，蘭若寺香火果然靈驗(yàn)。兒子才跟著小沙彌去后山內(nèi)院轉(zhuǎn)了一圈，便容光煥發(fā)地回來(lái)，說喜愛山間清靜，要這里小住一晚才肯走。莫夫人許久不曾看見兒子這般模樣，險(xiǎn)些喜極而泣，自然毫不猶豫便答應(yīng)下來(lái)。
誰(shuí)料到今早派車夫去寺里接人時(shí)，車夫去了半天卻又拉著空車轉(zhuǎn)回來(lái)，吐吐吞吞地稟報(bào)說，據(jù)寺里人話，趙和遠(yuǎn)被昨天同來(lái)上香明家人捆帶走了，看那情形好像是起了什么誤會(huì)。
聽完稟報(bào)，莫夫人又急又氣，卻想不出明家這么做原因：明家以前同她家是沒什么交情，可前兩天不是也曾邀請(qǐng)自己去相看他家女兒么？難道是因?yàn)槟翘焖麄儺?dāng)家夫人鬧出來(lái)丑事，覺得被自己知道了沒面子，所以想找茬捆兒子出氣？這算什么道理！
莫夫人也顧不得許多，當(dāng)即便沖了過來(lái)，打算立即逼明府放人。如若不然，就去丈夫京中故交幫忙，總之一定要將兒子平安帶回來(lái)。
正廳等了片刻，見明守靖出來(lái)，她立即上前質(zhì)問。剛想繼續(xù)斥責(zé)對(duì)方無(wú)故捆人是何道理，卻聽明守靖冷笑道：“莫夫人，我府上從來(lái)不干仗勢(shì)欺人事。若你兒子安分守己，我為何要同他過不去？你不分青紅皂白過來(lái)就發(fā)怒，卻不先問問你兒子干了什么好事？！”
聞言，莫夫人怒道：“我兒喜愛寺內(nèi)山景幽靜，便留下住了一宿，哪里還會(huì)有其他事？”
事涉穢亂，出事又是自己女兒，明守靖一介男子還真不便對(duì)莫夫人直言，遂看向老夫人：“母親?！?br/>
老夫人點(diǎn)頭會(huì)意，待明守靖避開幾步后，走到莫夫人面前沉聲斥道：“你那寶貝兒子昨天見了我家孫女便起了淫心，竟趁夜悄悄將她擄至耳房，行下那下作之事，被抓了現(xiàn)行！我明家帝京亦是有頭有臉人家，怎可容得你家如此侮辱！稍后我就將那下流種子捆到衙門去，讓京兆尹處置了他！”
所謂報(bào)官處置云云，不過是老夫人虛張聲勢(shì)罷了。談條件如同作生意，總不好一開口就把自己底線交出來(lái)，唯有獅子大開口漫天要價(jià)，一步一步做水磨功夫，才能磨到自己想要好價(jià)錢。老夫人算準(zhǔn)了莫氏必不肯報(bào)官，就等著她吃驚過后慢慢誘得她向自己開口提親。畢竟，受辱既然是明霜月，若再由明府來(lái)提親，倒反而顯得自己這邊心虛似。
聞言，莫夫人果然吃了一驚，卻不是為了報(bào)官，而是自己兒子居然會(huì)夜襲小姐！兒子病她再清楚不過，當(dāng)下不禁疑惑道：“老夫人，莫不是弄錯(cuò)了吧，我家和遠(yuǎn)怎么會(huì)……”
見她竟是想抵賴，老夫人頓時(shí)大怒，提高聲音喝斥道：“我孫女清譽(yù)，我會(huì)拿來(lái)開玩笑么！昨晚你兒子色膽包天，不禪房安生挺尸，卻悄悄過來(lái)污辱我孫女，我們?nèi)魺o(wú)十足鐵證，怎么會(huì)捆了他來(lái)？難道我們不要臉面？！”
打量老夫人怒氣不似作偽，再看幾步外明守靖亦是眉關(guān)深鎖，一副氣得不輕模樣，莫夫人糊涂了：昨天她是請(qǐng)光如大師為自己點(diǎn)了許愿海燈，并約定了祝誦積福祛病經(jīng)日子，菩薩便是當(dāng)真靈驗(yàn)，也不至靈驗(yàn)到這個(gè)地步吧？才半天功夫，自己兒子竟然就痊愈了？
雖然她很希望如此，但也自知這是不可能事。明家不是耍仙人跳暗門子，那么也許是其中生了誤會(huì)另有原因，兒子無(wú)辜被抓來(lái)頂包。遂說道：“我家和遠(yuǎn)向來(lái)品行端方，此事委實(shí)讓我震驚。還請(qǐng)老夫人將他帶來(lái)，讓我盤問盤問，若他當(dāng)真做了這種敗德喪行事，我也無(wú)話可說，任由貴府處置?！?br/>
見她口口聲聲為兒子開脫，老夫人冷笑幾聲，道：“我也知道，但凡為人娘親看自己兒女都是好，但凡行差踏錯(cuò)必是事出有因。也虧得我通情達(dá)理，若換了個(gè)潑辣貨，只怕當(dāng)即就要指著你罵，說你如此百般推脫，難道你兒子是個(gè)廢人不成！”
這句罵卻正好中了莫夫人心事，若不是這些日子尋醫(yī)求藥時(shí)都遮遮掩掩，只推說是一個(gè)遠(yuǎn)房侄子得了病，已練出了幾分臉皮，莫夫人臉上幾乎掛不住了。打量她滿面窘迫，老夫人稍稍出了口氣，遂命廳外下人，將押柴房趙和遠(yuǎn)帶來(lái)。
過不多時(shí)，依舊被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)趙和遠(yuǎn)被幾個(gè)下人扛了過來(lái)，放前廳中央。待他們退下后，老夫人指著人冷笑道：“你好兒子來(lái)了，你要問什么便問吧！”
莫夫人見平時(shí)英俊灑略兒子現(xiàn)下被捆成個(gè)大粽子，臉上衣服上還有許多灰塵，神情十分委頓，不禁又是生氣又是心疼。顧不上責(zé)怪明家太過狠心，她半蹲下去，摸出手絹一邊為兒子擦拭臉上灰塵，一邊哽咽道：“我兒啊，你怎么平白遭了這等冤屈?！?br/>
聞言，老夫人氣得還要再罵，卻聽趙和遠(yuǎn)啞著聲音說道：“娘，這事是真?！?br/>
“你放心，有什么內(nèi)情只管說出來(lái)，尚書府又如何，娘一定——”莫夫人兀自絮絮說寬慰話兒，突然聽到這句，不禁一愣，像捻到一半時(shí)突然斷成兩截線，飄飄蕩蕩沒個(gè)著落處。
啞然半晌，她猛然握住了兒子肩膀，難以置信道：“我兒，你——難道你竟——”
當(dāng)著外人面，她自然不好直問趙和遠(yuǎn)是不是隱疾已愈。但想到這個(gè)可能，依舊一陣心跳加速，兩只眼睛滿懷希望地看著兒子，瞬也不瞬。
趙和遠(yuǎn)聽懂了母親沒有說話話，當(dāng)下眼中掠過一絲陰郁，說道：“母親，我要娶她。我——只有她讓我覺得自己還是個(gè)男人。”
他意思是自從受傷以來(lái)，他一直覺得自己不男不女，但只有對(duì)著明獨(dú)秀時(shí)，才能找回昔日身為男兒認(rèn)同感。但莫夫人卻誤解了他話，以為他是說自己受傷那話兒，只有見到明家女兒時(shí)才會(huì)有沖動(dòng)。
見兒子康復(fù)有望，莫夫人只覺一陣喜氣從腳底直沖到腦門，整個(gè)人都飄飄然起來(lái)，喜笑顏開，連連點(diǎn)頭：“既是如此，母親當(dāng)然依你，一定為你求娶到那位小姐?！?br/>
一旁，老夫人和明守靖聽到這話，卻不禁面面相窺：本以為要費(fèi)一番力氣才能誘導(dǎo)得莫夫人想到這一點(diǎn)，沒想到，這姓趙小子卻是先開了口。
——看來(lái)，這少年并非那種采了花蜜就走登徒子，多半是太過愛慕霜月，一時(shí)情不自禁才做了錯(cuò)事。既是如此，這女婿倒也不是要不得，只日后需得好好教導(dǎo)他一番，做事萬(wàn)勿沖動(dòng)。
想到這點(diǎn)，明守靖與老夫人神情均是和緩下來(lái)。不動(dòng)聲色地交換了個(gè)眼色，老夫人重板起臉，清了清嗓子，說道：“你們當(dāng)我們是什么人家？清清白白女孩兒受了污辱后，只消許個(gè)名份就能抹平掉么？我們明家不是沒見過世面寒門小戶，既不缺你們彩禮，不怕你們要脅恐嚇！鎮(zhèn)北將軍府又怎樣，兒子做了這等丑事也能遮掩過去么！”
見老夫人怒氣沖沖，莫夫人才驚覺失態(tài)，連忙換了副殷勤笑容，低聲下氣地說道：“少年人性情浮躁，見了貴府小姐驚為天人，一時(shí)情難自已行差踏錯(cuò)也是有。他做這錯(cuò)事本是如何懲處也不為過，但咱們都是體面人家，自然不得不考慮其他方面。依我愚見，我家這不爭(zhēng)氣兒子既是誠(chéng)心愛慕貴府小姐，如今又已是米已成炊，不如便將錯(cuò)就錯(cuò)，應(yīng)了他這一顆癡心罷。至于他行事糊涂，日后我必會(huì)嚴(yán)家管教，保準(zhǔn)將他扭轉(zhuǎn)過來(lái)。我可向老夫人和明尚書保證，令千金到了我家必是當(dāng)做嬌客一般，錦衣玉食好生奉養(yǎng)，決不會(huì)教她受半分委屈。”
她說得言辭懇切，老夫人聽得十分滿意，但還是百般不允，拿了好一會(huì)兒?jiǎn)?，直到莫夫人再三再四地懇求，又許了明霜月過門后必定如何如何，才“大不情愿”地答應(yīng)下來(lái)：“若不是礙著名聲，我是不愿將四丫頭許配給他。全然不知規(guī)矩，相中了別家女兒也不知托人提親，竟自干出這等教人說不出口勾當(dāng)。保不齊哪日又看中了誰(shuí)，又生出事非來(lái)?！?br/>
莫夫人賠笑道：“小孩子家家，血?dú)夥絼?，一時(shí)豬油蒙了心竅才做出糊涂事來(lái)，回去后我必定好生管教他，絕對(duì)不敢再犯?！弊龊米龃?，才說得老夫人神情緩和了些許。
見明家已然松口答應(yīng)，莫夫人不禁喜上眉梢。但前幾日她過來(lái)相看時(shí)，卻并未見過這位四小姐，遂說道：“我兒莽撞無(wú)禮，驚了貴府千金，實(shí)是難贖其罪。我想過去看一看，安慰她幾句，否則實(shí)于心難安?！?br/>
雖然口稱安慰，但老夫人如何不知她其實(shí)是想相看相看未來(lái)媳婦，心道這樣也好，讓她看了連傷帶嚇臥床不起明霜月，必定生愧疚，日后才會(huì)自己面前低伏做小。這么一想，她便點(diǎn)頭道：“難為莫夫人有心，我這便讓下人帶你去四丫頭所住廣寒居?！?br/>
當(dāng)下莫夫人興沖沖，先讓人替兒子松了綁，又命他安生等著，自己去去便回。見他露出也想一起過去意思，看那神情竟是十分牽掛那位明小姐一般，頓時(shí)又是好氣，又是好笑，低聲說道：“打量你鬧得還不夠呢，幸虧他家顧忌著女兒名聲，才勉強(qiáng)同意了這婚事，若你再生出什么夭蛾子來(lái)，難保就不成了。”
聽到這話，趙和遠(yuǎn)才作罷，自隨明府下人取客房沐浴衣不提。
這邊廂，莫夫人隨著下人一起來(lái)到明霜月處。丫鬟們?cè)绲昧死戏蛉藗餍艃?，見她過來(lái)，便說小姐所中迷藥藥效還未退去，正自昏睡著，讓她悄悄看一眼便走。
莫夫人站榻前，打量明霜月雖然眼睫緊皺，睡得并不安穩(wěn)，但仍可看出容貌清麗脫俗，形容嬌怯。又見她房?jī)?nèi)頗多書籍，并有古琴棋具等，心道果然不愧是狀元公養(yǎng)女兒，不但模樣漂亮，而且還是位才女。生母白氏雖然前兒鬧出那場(chǎng)風(fēng)波來(lái)，打量著是個(gè)不好相處，但嫁來(lái)是她女兒，又不是她自己，應(yīng)是無(wú)礙。這番相看下來(lái)，心內(nèi)十分滿意。
她略坐了一坐，茶也沒喝便興沖沖走了。向老夫人與明守靖客氣了幾句，約定了正式上門提親日子后，便帶著剛換了衣裳兒子一起告辭離開。
還沒踏出儀門，趙和遠(yuǎn)便迫不及待地問道：“母親，她怎么樣了？”
“人家好好一個(gè)小姑娘，被你一嚇，又中了迷香，現(xiàn)兒還昏迷不醒。姑娘家經(jīng)歷了這種事，雖說已是及時(shí)掩蓋過去，但等她醒了，心里還不知要如何惱你?；仡^我必得多多到明家走動(dòng)走動(dòng)，替你化解了她惱恨才好。”
趙和遠(yuǎn)本說讓母親速速將婚事辦了，日后好與明小姐朝夕相對(duì)，但聽到迷香二字，卻不禁一愣：“迷香？她約我相見那處屋子里確實(shí)有種古怪香味。她剛進(jìn)來(lái)，我還未來(lái)得及掌燈，便覺一陣心神蕩漾，情不自禁就把她……”
“你說什么？”莫夫人聽出不對(duì)，立即站住了腳：“不是你偷偷擄走了她，而是她私下約你相見？”
見兒子點(diǎn)了點(diǎn)頭，莫夫人歡喜立時(shí)化作驚愕：“那我剛才問你時(shí)你為何要點(diǎn)頭承認(rèn)？”
趙和遠(yuǎn)道：“我確實(shí)是輕薄了她，這點(diǎn)不可否認(rèn)——”
不待他說完，莫夫人便打斷了他，咬牙切齒道：“好一個(gè)明家人，原來(lái)竟是想趁機(jī)將一個(gè)輕薄無(wú)行女兒塞到我們家來(lái)！枉我真心實(shí)意道了半天歉，打諒他們肚子里還不知怎么笑話我呢！都說娶婦娶德，這種媳婦如何使得？沒過門就勾三搭四，等過了門，難保不鬧出笑話來(lái)！我這就同他們說理去！”她說這話時(shí)卻沒有想到，之前以為是趙和遠(yuǎn)擄走明家小姐時(shí)，她是如何為兒子開脫。
見她作勢(shì)要走，趙和遠(yuǎn)大急，連忙攔住母親說道：“母親！兒子已是這個(gè)樣子，本以為此生萬(wàn)事俱休。但昨天見到明家二小姐時(shí)，才覺得像是又活過來(lái)了。如果你執(zhí)意要退親，還不如先殺了我！”
看兒子面上滿是執(zhí)拗狠色，莫夫人嚇了一跳，連忙安撫道：“兒子，娘知道你是當(dāng)真對(duì)那明四小姐動(dòng)了心，怎么會(huì)想要拂逆你心意呢。娘不忿是分明是她先勾引你做了這下流事，卻被明家人反賴你頭上。若不趁現(xiàn)分說明白，以后咱們家一輩子都要明家人面前抬不起頭來(lái)，連你也要被輕視?！?br/>
她說得苦口婆心，但趙和遠(yuǎn)卻根本沒聽進(jìn)去，只抓住了一點(diǎn)疑惑：“明四小姐？我收到密信落款雖然只有個(gè)明字，但那天我明明聽別人喊她二妹妹，她應(yīng)該是行二吧？”
“行二？”莫夫人回憶了一下上次見過三位明家小姐，立即問道：“你說是不是那個(gè)眼睛大大，臉蛋橢圓，笑起來(lái)一邊一個(gè)酒窩，看著十四五歲小姐？”
“不錯(cuò)，正是她！母親剛才不是也見到她了么？”一想到昨日竹林間所見佳人，趙和遠(yuǎn)臉上戾氣退，露出癡迷之色。
莫夫人卻越想越是心驚：“我剛才見到根本不是明家二小姐，而是明家四小姐！她是尖下巴，眉眼細(xì)細(xì)，雖然模樣也是不錯(cuò)，但和她姐姐比還差了一些。兒啊，你中意到底是明家哪個(gè)小姐？”
“應(yīng)該是明二小姐。”
“那約你晚上相見又是哪個(gè)？”
“自然也是她，若是別人，我又何必過去?！?br/>
趙和遠(yuǎn)一臉理所當(dāng)然，莫夫人卻聽得愈發(fā)糊涂了：“約你出來(lái)是明二小姐，但被你給——給那個(gè)了，卻是明四小姐，這到底是怎么回事？罷了，無(wú)論如何，我也得找他們問個(gè)明白！”
而趙和遠(yuǎn)聽到母親說、剛才所見未來(lái)媳婦是明家四小姐后，也不再阻攔。他想娶唯有竹林間偶然回顧，從此傾心那位佳人，其他人別想癡心妄想！
當(dāng)下，趙家母子立即又折返回剛才議事前廳。下人們不意他們?nèi)ザ鴱?fù)返，且來(lái)勢(shì)洶洶，一個(gè)阻之不及，便被他們推開了緊閉廳門。
“我——我——明小姐，我好想你！”見明守靖座前跪著少女正是自己日思夜想佳人，趙和遠(yuǎn)立即沖口而出。
聞聲回頭明華容看到他后，立即知道自己猜對(duì)了，頓時(shí)滿面驚駭，急急向明守靖說道：“父親，四妹妹絕不能嫁給這個(gè)人！”
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