二十年后。

    建業(yè)，方銳所居住的小院。

    中庭，松柏愈發(fā)青翠，青苔攀爬上了古井、石階；南墻栽下的爬山虎，已長(zhǎng)滿了一壁，開(kāi)始向著東隅蔓延。

    小院中的景致，愈發(fā)清幽，這炎炎的夏日午后的陽(yáng)光，也難以穿透濃密的蔥綠，只能在卵石鋪就的小徑上留下淺淡細(xì)微的光影。

    這院子啊，就如一壺沉淀的老茶，有了時(shí)光的痕跡。

    人們常說(shuō)人杰地靈，這話想來(lái)是不錯(cuò)的，那條如綢帶明鏡般的小溪也仿佛有了靈性，不疾不徐注入白玉亭邊擴(kuò)大的青碧色潭水中，可見(jiàn)其中游動(dòng)的大魚(yú)。

    “逝者如斯夫，光陰法則，不正如涓涓流淌的水流？”

    方銳盤坐在潭水邊，雙手托著釣竿，看向午后光陰下緩慢流動(dòng)的泉水，參悟著識(shí)海中面板奇物上的殘缺符號(hào)，周身縷縷玄奧氣息起伏不定。

    唰！

    他忽然伸手一指。

    簌簌！

    溪邊金黃的沙子飛起，在半空中融化，變作一方透明的玻璃缸，奇異力量圍繞它涌動(dòng)，似乎給它添加了什么神奇之處。

    “水來(lái)！”

    方銳吐出二字。

    嘩啦啦！

    清澈的潭水逆流而上，來(lái)到半空，向著玻璃缸灌注，只是奇異的是，看容積不過(guò)二三升的小小玻璃缸，竟然裝了足足數(shù)個(gè)立方的水。

    這讓人不由懷疑，它是如何裝下的，又怎么沒(méi)有被撐破？

    “魚(yú)來(lái)！”

    方銳又道。

    噗通！

    一條三尺的大大紅鯉魚(yú)從潭水中活蹦亂跳飛出，卻神奇地穿過(guò)了直徑不過(guò)三寸的玻璃缸缸口，落入了其中。

    在進(jìn)入玻璃缸后，紅鯉魚(yú)魚(yú)鰓的翕動(dòng)，魚(yú)尾的搖動(dòng)，一下子放慢，好似0.2倍速的慢動(dòng)作。

    “袖里乾坤大，壺中日月長(zhǎng)。這就是光陰、空間法則的神奇啊！”

    方銳右手托著玻璃缸：“因?yàn)榭臻g法則，這玻璃缸看上去小小，內(nèi)部卻足有數(shù)個(gè)立方；因?yàn)楣怅幏▌t，它內(nèi)部的時(shí)間流速，相較外界緩慢四五倍?！?br/>
    二十年來(lái)，他縱有面板推衍供能之助，結(jié)合靈師、武道優(yōu)點(diǎn)創(chuàng)出新法的計(jì)劃，竟也沒(méi)有太大進(jìn)展，這件事情的難度超出了原本預(yù)料。

    不過(guò)，法則領(lǐng)悟方面，卻是頗為喜人，輪回法則參悟最深，其次是光陰、空間法則。

    當(dāng)然，距離徹底掌握還差得遠(yuǎn)，不過(guò)，卻是可以稍稍動(dòng)用光陰、空間法則力量，這個(gè)玻璃缸就是它們的實(shí)際應(yīng)用。

    若是懂行的人看到，定然會(huì)感覺(jué)不可思議至極，為方銳對(duì)光陰、空間法則的領(lǐng)悟嘆服。

    可此時(shí)見(jiàn)證這一幕的，卻只有兩個(gè)小觀眾。

    那只活化木偶，比起二十年前，機(jī)靈了不少，開(kāi)竅有了些智慧，這時(shí)就小小嘴巴張開(kāi)，雙目瞪得圓圓大大。

    “咿唔？！”

    畫靈小念兒更是聰明，好奇地繞著玻璃缸飛來(lái)飛去，小腦袋上似乎緩緩冒出了一串問(wèn)號(hào)。

    話說(shuō)，辛雪兒如今二十多歲了，已成了一個(gè)女官，若非休沐，是不在這邊的。

    也因?yàn)樗L(zhǎng)大了，沒(méi)時(shí)間了，以前總是一起嬉鬧的這兩個(gè)小不點(diǎn)，自然而然，就跟在了方銳身邊。

    “主上，這是在釣魚(yú)？”

    李曌來(lái)了，和二十年前相比，身上威嚴(yán)日重，在方銳面前卻態(tài)度與從前無(wú)二，也和方銳熟稔了許多，并不講究，在旁邊坐下，打量著玻璃缸：“以往釣魚(yú)，不都是放回的么，這次怎么捉了來(lái)？”

    “對(duì)了，我記得，潭水中沒(méi)這么小的紅鯉魚(yú)吧，還病懨懨的。”

    得益于從前辛雪兒的辛勤投喂，這潭水中的魚(yú)基本個(gè)個(gè)胖胖大大，好如胖頭魚(yú)，整個(gè)水潭，都因此擴(kuò)大加深了兩次。

    “你將它放生了便知?！狈戒J笑道。

    “咦？！”

    李曌接過(guò)玻璃缸，手上一沉，那是不符合表面看上去的重量，狐疑皺眉，如言對(duì)著潭水向下傾倒。

    嘩啦啦！

    倒出去的水，比玻璃缸看上去的容積多得多，當(dāng)紅鯉魚(yú)從壺口飛出，更是瞬間變大化作了三尺長(zhǎng)。

    并且，活蹦亂跳，哪還有之前老年癡呆，行動(dòng)遲鈍，病懨懨的樣子？

    李曌鳳眸中浮現(xiàn)出不可思議之色，直到紅鯉魚(yú)在潭水游了一圈壓壓驚，才從失神中回過(guò)神來(lái)：“主上，這是怎么回事？”

    “法則的力量罷了。”

    方銳解釋了一下，問(wèn)起正事：“朝中北伐決議，可曾通過(guò)？”

    “神州統(tǒng)一，乃是民心所向，大勢(shì)所趨，自然通過(guò)，如今朝中已開(kāi)始籌備了?！崩顣卓隙ǖ?。

    “唉！”

    方銳驀然發(fā)出一聲嘆息。

    二十年過(guò)去，香火神道大行于世，一座座香火神廟已實(shí)質(zhì)性覆蓋十九州，他感應(yīng)到，‘眾籌冥界計(jì)劃’已可采擷果實(shí)，如此也意味著，與圣皇的大決戰(zhàn)即將到來(lái)。

    這是上層因素。

    另一方面，南虞改革，國(guó)力膨脹，朝中、民間，上下有著向外擴(kuò)張的利益訴求；大虞改革，也擠壓下一些問(wèn)題，需要宣泄，對(duì)外轉(zhuǎn)移矛盾，近來(lái)蠢蠢欲動(dòng)。

    從這些角度來(lái)看，南虞、大虞一戰(zhàn)，無(wú)可避免。

    “主上可是憂心結(jié)果？相比大虞不徹底的改革，我南虞率先掀起變法，雖少大虞一州，但綜合國(guó)力，如今卻猶在大虞之上，這般優(yōu)勢(shì)下，最終也必將取得勝利?！崩顣坐P眸瞇起，懷著強(qiáng)大自信。

    “世間之事豈有絕對(duì)？大虞不是那么好對(duì)付?。　?br/>
    方銳搖頭。

    二十年中，南虞、大虞兩國(guó)鉚足了勁兒，改革變法，積蓄國(guó)力，猶如一場(chǎng)漫長(zhǎng)的軍備競(jìng)賽。

    他自己都布局許多，料想，圣皇絕不會(huì)沒(méi)有作為……兩人之戰(zhàn)，兩國(guó)之戰(zhàn)，不到最后一刻，勝負(fù)還真不好說(shuō)。

    “我知道的，自信是好事，卻不能盲目么！”

    李曌螓首微點(diǎn)，說(shuō)起另一事：“荀首輔致仕，今日離京，主上可也要去見(jiàn)見(jiàn)？”

    方銳沉默。

    二十年間，他深入簡(jiǎn)出，大虞國(guó)事全部交予李曌，往日文武臣子皆難見(jiàn)真容。

    內(nèi)閣首輔荀柏前些日子即將致仕，希望能夠求見(jiàn)方銳一面，被拒了。

    “出去走走吧，你去尋虞道友一起?！?br/>
    “主上，你……”

    李曌笑了，沒(méi)說(shuō)下去，她知道方銳性格看似淡漠，實(shí)則重情，這是決定去了。

    方銳去換衣服，她則是去叫虞云瀾。

    后院。

    早些年間栽下的那一片青竹，如今已郁郁蔥蔥巍然成林。

    午后的風(fēng)光竹影中，虞云瀾?yīng)氉捏蚶?，身前擺放著仙瑤琴，琴聲天人合一，清冷如月上嫦娥。

    李曌卻暗暗撇了撇嘴，想起那次，看見(jiàn)某兩人一起起床出門。

    她說(shuō)明來(lái)意。

    “好?！庇菰茷懘饝?yīng)。

    ……

    建業(yè)中心大廣場(chǎng)。

    方銳、李曌、虞云瀾三人，遮掩來(lái)到。

    廣場(chǎng)上，一輛輛自行車穿行如梭；也有著拉客的人力車；還有自動(dòng)售報(bào)機(jī)，不少文人投幣購(gòu)報(bào)……

    如此景象，二十年前的南虞百姓，怕是想都想象不到。

    來(lái)往百姓，大多面色紅潤(rùn)，穿著普遍沒(méi)有補(bǔ)丁，顯然，身為南虞都城，首善之地，建業(yè)百姓在吃飽之余，已經(jīng)開(kāi)始向著吃好轉(zhuǎn)變，并有閑錢消費(fèi)。

    人們一個(gè)個(gè)昂首挺胸，帶著大地方的驕傲，京城人的自豪，只有在看到穿官服之人，才會(huì)露出羨慕之色。

    是的，這其中也是有著鄙視鏈的。

    南虞朝中官員，生前死后有著編制的，心中優(yōu)越感最強(qiáng)；然后，就是建業(yè)土著，對(duì)外地人有著心理優(yōu)勢(shì)；外地人么，對(duì)著大虞來(lái)人同樣有著自豪感。

    得益于報(bào)紙宣傳，如今南虞百姓都知道了，都已經(jīng)神凰二十一年了，大虞竟然還有‘以人煉藥’的行為，天啊擼，大虞百姓都生活在什么水深火熱中?。?br/>
    這么一比，優(yōu)越感頓生。

    方銳、李曌、虞云瀾三人，在廣場(chǎng)走過(guò)。

    一個(gè)賊眉鼠眼男子突然湊過(guò)來(lái)，掀開(kāi)衣服拿出個(gè)小冊(cè)子，神神秘秘道：“公子，我看伱天庭飽滿，面相富貴，將來(lái)必可為官作宰……我朋友的叔叔，乃是朝中……弄到科考密卷，二十兩銀子出給你……”

    “不要！不要！”

    方銳擺手打發(fā)了此人，回頭笑對(duì)李曌、虞云瀾道：“我看著就這么像傻子么？”

    二女臉上皆露出笑意。

    與二十年前相比，虞云瀾看似依舊清冷，萬(wàn)物不縈于心，實(shí)則已變化頗大，至少在方銳這般熟人面前生動(dòng)許多。

    這時(shí)，她就看向李曌，主動(dòng)起了話題，調(diào)侃道：“妹妹也不管管？”

    “如何管？若是沒(méi)腦子，相信密卷是真的，上當(dāng)也是活該?！?br/>
    李曌感嘆：“從前蠢貨太多騙子都不夠用，現(xiàn)在，卻是少有人信了?！?br/>
    當(dāng)年，第二次科考之時(shí)，還出現(xiàn)了不少人買到假密卷，事后報(bào)官的。

    這種事情，若是買到真試題，那是天塌地陷的大事，而假密卷么，就純屬樂(lè)子了。

    建業(yè)城隍廟，位于大廣場(chǎng)的中央，如今周邊鋪?zhàn)?，已是寸土寸金，非休沐日亦是人流如川?br/>
    方銳三人并沒(méi)進(jìn)入，他站在遠(yuǎn)處一雙目光穿過(guò)城隍廟，看到了其中城隍神域內(nèi)，映照金光、神威如海、神威如獄的香火神靈分身。

    在面板吞噬‘昆侖鏡’、‘混沌四象幡’后，他又將《香火寶誥經(jīng)》推衍更新了一次，再加上南虞九州滾滾香火氣運(yùn)供養(yǎng)，這香火神靈分身、天地間第一尊香火神靈，如今已經(jīng)達(dá)到了準(zhǔn)四階的層次。

    若是方銳在與圣皇的爭(zhēng)奪中得勝，此分身更是會(huì)登臨冥君之位，成為半步圣人的恐怖存在。

    并未在城隍廟久留，路過(guò)茶樓，方銳忽而目光一瞥，心道了聲‘好巧’，不過(guò)腳步并未停頓，帶著虞云瀾、李曌遠(yuǎn)去了。

    茶樓之上。

    姜琛、王充、李世文三人，時(shí)隔多年，再次重聚。

    當(dāng)年，姜琛在京中觀政一年后，下調(diào)到了地方，歷經(jīng)輾轉(zhuǎn)，如今方才升遷得回。

    王充則是在工部科學(xué)院，一干就是這么多年。

    李世文七年不中，徹底絕了科考心思，安心經(jīng)商，在南虞大發(fā)展中，走南闖北倒也賺了不少錢。

    三人境遇不同，多年以后重聚，好如畢業(yè)多年的同學(xué)聚會(huì)，當(dāng)真心境復(fù)雜至極，唏噓不勝。

    一開(kāi)始的生疏，在推杯換盞間，也盡數(shù)消去，仿佛回到了二十年前，氣氛熱烈，聊起家庭，說(shuō)起各自發(fā)展。

    “姜兄此番回京，進(jìn)入中樞，就如魚(yú)入大海、龍騰九霄，前途無(wú)量?。　崩钍牢慕o姜琛倒酒。

    “哪里，比不上王兄在科學(xué)院，連出成績(jī)，如今已官高我一品矣！”姜琛擺手。

    “這……姜兄、李兄，你們卻是不知，我苦??！居建業(yè)，大不易，房?jī)r(jià)高、物價(jià)高，朝中俸祿倒是也不低，若用于生活倒也有結(jié)余?！?br/>
    王充說(shuō)著，面露苦色：“只是，我有三個(gè)兒子，他們?nèi)蘸蟪杉?，就需要三套房子，第一套由朝廷分配，這還好，將來(lái)可以留給大兒子，但還有兩套缺口……我當(dāng)初想，建業(yè)房?jī)r(jià)會(huì)降，再等一等，可越等，這房?jī)r(jià)就越高，越是買不起。”

    “如今，每天睜開(kāi)眼，就是距離買第二房還差多少……唉，哪比得上李兄家財(cái)萬(wàn)貫?！?br/>
    因?yàn)橄慊鹕耢`體系的原因，南虞官員官場(chǎng)極度清廉，官員個(gè)個(gè)潔身自好。

    ——你不潔身自好，也有人逼你潔身自好，可不是，無(wú)數(shù)雙眼睛盯著，就等著你主動(dòng)犯錯(cuò)，拉下馬來(lái)。

    故而，安安心心做官還行，可要想拿黑色收入?yún)s是做夢(mèng)，就是灰色收入，都要冒著丟官的大風(fēng)險(xiǎn)。

    “家財(cái)萬(wàn)貫又如何？我當(dāng)初七試不中自知不是那塊料，逃出家門經(jīng)商，因?yàn)榇耸拢系了蓝紱](méi)原諒我，我死后無(wú)顏見(jiàn)李家先祖??！”

    李世文掩面嘆息：“說(shuō)到死后，你們可都是有編制之人，死后也是香火神靈，我就……”

    他每每思及此處，都是百感交集，不知當(dāng)初逃避是對(duì)是錯(cuò)，也無(wú)數(shù)次想過(guò)當(dāng)年若再堅(jiān)持一下，是否就能成功上岸。

    三人說(shuō)著，說(shuō)到了如今天下大勢(shì)。

    “看風(fēng)向，我南虞似要對(duì)大虞用兵。聽(tīng)說(shuō)，如今大虞那邊還有‘以人煉藥’之事，簡(jiǎn)直是荒唐愚昧，不滅天理難容?！苯∨陌?。

    “我對(duì)大虞也無(wú)好感。只是，戰(zhàn)事一起，若克之不下，綿延日久，恐蒼生遭劫??！但求此戰(zhàn)，我南虞能速勝吧！”

    王充面色憂愁。

    他對(duì)南虞獲勝，這點(diǎn)深信不疑，只是希冀能夠速勝。

    “王兄安心。”

    李世文安慰道：“大虞改革，多是效仿我南虞，綜合國(guó)力也是落后許多，我南虞太上又是戰(zhàn)略大家，想來(lái)不會(huì)拖延太久?！?br/>
    他們倒是有信心，或者說(shuō)，這也是南虞大多數(shù)人的想法。

    ……

    ‘倒是對(duì)我有信心，這一戰(zhàn)，我還真不能輸?。　?br/>
    方銳暗嘆著，腳步一頓。

    “主上，怎么了？”

    “沒(méi)事，走吧！算算時(shí)間，也差不多到時(shí)候了，去城外西站吧！”

    ……

    (本章完)