第一百一十一章你們聽(tīng)錯(cuò)了
“李半……仙？是啊，是在李莊?！?br/>
連江北岸，船夫一邊回答一邊掃視著兩個(gè)要過(guò)江的客人。
“客官?gòu)纳刂輥?lái)？是買馬燈、行靴、彩琉璃還是青鐵五金？哪家有哪貨，哪貨價(jià)最低，我小謝知得最清！腳力船頭，牙驗(yàn)關(guān)契，我小謝一應(yīng)全包！”
連江南岸，一個(gè)眼神滑溜的年輕人攔住這兩人，嘴舌也轉(zhuǎn)得滾圓，看來(lái)是個(gè)游散的牙人。
“找李半……仙？嘿嘿……難道是來(lái)算命的？”
那小謝聽(tīng)了兩人的問(wèn)話，臉色頗有些怪異。
“嗯嗯，是啊是啊……”
兩人都一身普通行商打扮，其中那個(gè)中年人世故一些，跟小謝回著話。
“哦……那進(jìn)了青田集問(wèn)問(wèn)便知?！?br/>
沒(méi)了生意，小謝再?zèng)]興趣，敷衍了一句又朝其他人湊去。
南岸已是一個(gè)頗為繁華的小渡口，在這里雇了兩頭騾子，這二人就朝南而行，并沒(méi)注意到身后那小謝又朝他們多看了幾眼。
“記得去年這時(shí)候從浛洸過(guò)，可沒(méi)見(jiàn)著有這樣的景象啊，不僅有了渡口，連路都鋪過(guò)來(lái)了。”
一條土路劈開(kāi)半人高的荒草叢地，雖然遠(yuǎn)不如靠近城鎮(zhèn)的磚石路，路面卻是精細(xì)夯過(guò)的，騾子行著也頗為平穩(wěn)。那年輕人轉(zhuǎn)頭四顧，顯得很是訝異。
“田心河不讓外人行船，只能從這里走，當(dāng)然得修路，這里面可真是有奧妙?！?br/>
年紀(jì)大一點(diǎn)的行商看向前方，眼里滿是期待。
“還能有什么奧妙？湖南的水晶琉璃，那就該是從這里出去的，瞧這熱鬧勁，也就是今年才暴發(fā)起來(lái)的?！?br/>
路上人車來(lái)來(lái)往往，年輕人已是有了定論。
“這都知道，所以家里才讓咱們來(lái)看看。可要看的東西卻不簡(jiǎn)單，如果這里只是出了巧匠，摸懂了水晶琉璃品的制法，那倒還沒(méi)什么，讓行里想法招攬去廣州就好。可要是這里懂了水晶料的制法，那就有些棘手了?！?br/>
中年人倒是看得透，可年輕人顯得覺(jué)得他想得多。
“六叔，水晶品的制法，連咱們安家都沒(méi)摸透，粵北這個(gè)小縣的鄉(xiāng)人怎么可能懂得？更不用說(shuō)水晶料了，切……那么多年了，博山都沒(méi)整出個(gè)名堂！這里要真弄出來(lái)玻璃料，滿天下人都得嚇著！我看啊，多半是這里誰(shuí)勾結(jié)了另外的行商，從外洋倒騰過(guò)來(lái)的，只敢賣到湖南去，明顯是想避開(kāi)咱們安合堂?！?br/>
年輕人的一頓嘮叨，中年人也只呵呵輕笑，兩人還真似叔侄關(guān)系。
“進(jìn)去打聽(tīng)仔細(xì)就好，反正湖南那邊的人說(shuō)，好像彭家背后，就是那個(gè)李半仙，據(jù)說(shuō)勢(shì)力不比英德彭家小，咱們還得注意點(diǎn)?！?br/>
中年的叮囑，年輕人不以為意：“英德彭家算哪號(hào)？給咱們安合堂送炭火的都能跟他比比！那什么李半仙，估摸著也就是個(gè)混過(guò)廣州的散牙！”
他扭肩晃腰的，似乎頗不習(xí)慣胯下騾子的悠悠慢步，又再補(bǔ)充了一句：“讓六叔你這個(gè)韶州掌柜親自來(lái)跑這么一趟，實(shí)在是高看他們了。依著我的心思，叫幾個(gè)伙計(jì)過(guò)來(lái)，把咱們的堂號(hào)亮亮，看不把他們嚇?biāo)?！?br/>
中年人嘆氣搖頭：“阿威你啊……有心氣是好的，就是眼界得再寬點(diǎn)，這英德今年可攪出了不少事，就算是窮鄉(xiāng)僻壤，也總有幾個(gè)人物。”
說(shuō)話間，路前又有了變化，前方不再是土路，而是碎石細(xì)細(xì)鋪成，可容至少兩架大車并過(guò)的寬路。路邊還有一排整齊屋子，幾個(gè)套著“兵”字馬甲的綠營(yíng)兵將路面攔住，正在搜撿著來(lái)往行人。
“咦？啥時(shí)候這里也有塘口了？”
兩人很是詫異，可這是官兵，兩人不敢違逆前方兵丁的招手示意，乖乖排隊(duì)候檢。
“哪里來(lái)？做什么？”
一個(gè)像是目長(zhǎng)的兵丁喝問(wèn)，那嗓音讓兩人都是一怔，估摸著還沒(méi)過(guò)十六歲吧，這么小就頂缺了？
“安六，安威，韶州行商，來(lái)這里買點(diǎn)土貨?！?br/>
中年人恭敬答道。
“土貨？”
那兵丁瞪眼，神色讓這兩人琢磨不清。
“阿遠(yuǎn)！我來(lái)*了！”
正說(shuō)著，另一個(gè)少年兵丁過(guò)來(lái)了，這時(shí)候兩人才注意到一些細(xì)節(jié)，比如說(shuō)這關(guān)口五六個(gè)兵丁，都踩著之前小謝說(shuō)的那種“行靴”，靴頭憨重沉實(shí)，讓他們看起來(lái)也多了一分架勢(shì)。腰間挎的不是一般的腰刀，而是兩尺左右的直鞘兵刃，手里提著一根三四尺的木棍，一頭粗一頭細(xì)，很是奇怪，每人背上還背了不大不小的藤牌，整個(gè)裝束跟一般的塘兵有很大區(qū)別。
“恒子啊，等等，我查過(guò)這兩人再交班?！?br/>
那少年回了一聲，接著繼續(xù)問(wèn)。
“誰(shuí)介紹過(guò)來(lái)的？具體是想買什么？還有……路引呢？”
叫安威的年輕人忍不住了。
“又不是賊匪，盤問(wèn)那么緊干嘛！？路引那東西如今誰(shuí)還帶？”
他指指旁邊那些兵丁沒(méi)盤問(wèn)就放行的路人。
“他們?cè)趺床徊椋俊?br/>
少年兵丁嘿嘿笑了，安六趕緊攔在安威身前。
“就是來(lái)看看風(fēng)土人情的，除了特產(chǎn)，也想拜訪拜訪李半仙?！?br/>
一邊說(shuō)話一邊把袖子遞了過(guò)去，里面夾著一塊估摸兩三錢的小銀角。
那少年兵丁又是呵呵一笑，臉色越加古怪，卻沒(méi)拒絕銀子，從腰間摸出一張小紙條，“這是進(jìn)市集的路條，沒(méi)這個(gè)那里的巡差可不放你們進(jìn)去，至于李半仙……”
說(shuō)到這，后面那個(gè)喚他的少年兵丁過(guò)來(lái)了，和他對(duì)視一眼，少年繼續(xù)道：“就看你有沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到他了。”
看著兩人遠(yuǎn)去的背影，羅堂遠(yuǎn)將那銀角子一上一下拋著，和方堂恒一起吃吃笑了。
“李半仙……哈哈……”
“總司要聽(tīng)到，還不知道臉上是什么表情。”
姓安的二人自然沒(méi)聽(tīng)到這話，聽(tīng)到了也不明白，行了好一陣，終于進(jìn)到一個(gè)大市集前，頓時(shí)被眼前古怪的布局給震住了。大片平整的磚石地，長(zhǎng)寬各有二三十丈，還停著各色車馬，車歸車，騾馬歸騾馬，排排栓樁整齊劃出了地頭。市集在廣場(chǎng)后方，高墻四面圍住，只一道大門攔著，門前還有幾個(gè)套著“巡”字馬甲的差人站得筆直，在他們身后，正是熙熙攘攘的人流。
來(lái)到門前，遞出之前那少年塘兵給出的路條，見(jiàn)著接過(guò)路條的巡差雖然眼眉粗率，卻也不過(guò)十六七歲，兩人都心道，這地頭怎么全是少年人？
那巡差一見(jiàn)路條，粗濃眉毛如蠶般擰了一下，用頗為怪異的眼神打量著兩人，看得他們心里發(fā)毛。
“如果不方便的話，也不急著進(jìn)市集，就想打聽(tīng)下李半仙的住處?！?br/>
安六感覺(jué)著不對(duì)，也許之前那少年給的路條，是在示意這巡差，他們二人是可以宰一記的肥羊，這事廣州可不少，趕緊備著脫身。
“李半仙？你從哪聽(tīng)來(lái)的？找他做什么？”
巡差盤問(wèn)道。
“在韶州聽(tīng)人講起，說(shuō)他算命很準(zhǔn)……”
安六這個(gè)老世故很自然地腦補(bǔ)著“李半仙”應(yīng)該有的本事。
這敦實(shí)的少年巡差伸手一指：“嗯……他住那里，拿這條直接問(wèn)門子就好?！?br/>
順著方向，兩人看到半里遠(yuǎn)處的憧憧屋影，正是一處大莊子。
“王堂合，去找人盯住他們，防著漢翼那邊脫手?！?br/>
見(jiàn)兩人走了，這巡差叫過(guò)一個(gè)手下如此交代道。
“好的，漢山哥?！?br/>
那兩人渾不知自己早是重點(diǎn)盯防對(duì)象，悠悠來(lái)到莊子前，卻見(jiàn)一道壕溝環(huán)住莊子，只一道吊橋聯(lián)通內(nèi)外，橋內(nèi)外還站著四五個(gè)身上套著“勇”字馬甲的人，應(yīng)該是練勇。
“李半仙……嘿嘿……”
練勇小頭目又是少年，聽(tīng)到兩人扯出來(lái)當(dāng)擋箭牌的借口，笑得有些忍不住，兩人還沒(méi)明白過(guò)來(lái)，那少年一揮手：“拿下！”
被幾個(gè)少年綁了起來(lái)，兩個(gè)姓安的還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，那瘦小的練勇少年冷聲道：“哪里來(lái)的賊匪？找借口遮掩也不找利索！什么李半仙……你聽(tīng)清楚了……”
浛洸，稅廠署館正堂，一個(gè)面目陰冷的年輕人正對(duì)著跪在地上的幾十號(hào)人沉聲訓(xùn)斥。
“你們可聽(tīng)仔細(xì)了，我蔣某人不是筆帖式！也不是監(jiān)督的家仆！我蔣某人是官！五品的官！不止是官，還是內(nèi)務(wù)府的官！萬(wàn)歲爺?shù)挠H身包衣！”
他手指如刀，每指住一個(gè)人，那人的腦袋就在地上扎得更深。
“你們這群不入品的書(shū)吏，還在妄想拿捏我??？我隨口一句話，你們這輩子的營(yíng)生就再?zèng)]了，永遠(yuǎn)都沒(méi)了！你們以為，代代在這浛洸廠吃關(guān)飯，就能架住我？更別被我尋著了什么手腳，我這官，也是能殺人的！”
頓了一下，他又鄙夷地?fù)u頭。
“可什么官，什么包衣，我蔣某人還不屑拿鐵錘砸螻蟻！就說(shuō)這關(guān)務(wù)吧……”
嘩啦一聲，他將身側(cè)文案上的一大堆文書(shū)掃落在地。
“拿著這些籍核薄循環(huán)薄來(lái)哄我？當(dāng)我是三歲小兒？不必看我也知道，就連那些親填薄都是假的！私簿！三日之內(nèi)，你們得把私簿整理好給我，否則……這年節(jié)，你們是別想過(guò)了！”
他又朝門外指去。
“文的，紹興錢糧師爺，廣州洋行掌柜，我都帶來(lái)了！武的，我身邊的戈什哈可是九門提督手下的兵！你們要玩哪樣，我蔣贊都奉陪到底！”
蔣贊深呼吸，冬帽上的孔雀翎悠悠晃著，提醒著堂下跪著的人，他這顯貴身份的不一般。
這一頓訓(xùn)斥像是凜冽寒風(fēng)，刮得本無(wú)冬意的正堂冷氣滲人，跪著的眾人甚至都有人打起了哆嗦。
見(jiàn)著眾人心氣被完全壓住，蔣贊放緩了語(yǔ)氣，“年關(guān)到了，上面正等著年關(guān)的孝敬，正項(xiàng)稅銀補(bǔ)足不說(shuō)，這半年來(lái)的盈余不補(bǔ)足，我總得有說(shuō)法。私薄就是說(shuō)法，不然太平關(guān)那不賣我的人情。如果真是有困難，私薄出不來(lái)，那各位就咬咬牙，跟我蔣某人一起度過(guò)這個(gè)難關(guān)，如何？”
先是寒風(fēng)，再是春雨，堂下那群書(shū)吏被揉捏一通，再無(wú)人敢接一句。
“一萬(wàn)三千三百兩正額銀，兩千一百兩銅斤水腳銀，盈余七千四百兩，木稅盈余一千兩，合計(jì)兩萬(wàn)三千八百兩，這個(gè)數(shù)目，你們得補(bǔ)足……”
蔣贊悠悠說(shuō)著，堂下書(shū)吏似乎松了口氣。
“此外……年節(jié)、火耗、規(guī)禮、雜費(fèi)……”
說(shuō)到這，書(shū)吏們又都變色。
“不給出私薄，就按三萬(wàn)的整數(shù)來(lái)！”
蔣贊格嘣著牙，將這數(shù)字吐了出來(lái)，驚得眾人呼吸都停了。
“滾！”
馬蹄袖一揮，書(shū)吏們面色慘白地退出了正堂，一邊走一邊用眼神交流著，到了偏廳，眾人頓時(shí)紛紛攘攘鬧了起來(lái)。
“楊春作亂，浛洸被劫，小半年都沒(méi)收上來(lái)什么稅銀，上面也都知道，這蔣贊不僅要足額正項(xiàng)，雜項(xiàng)都還要加增，這是存心要我們死??！”
“這人來(lái)頭大，看他做事說(shuō)話，也不是之前那些酒囊飯袋，今次可真是大劫到了！”
“是啊，文武他都備好了，就算不動(dòng)官威，咱們也都難應(yīng)付，可他還是個(gè)內(nèi)務(wù)府的官！論品級(jí)都該直任太平關(guān)的監(jiān)督，怎的跑到咱們浛洸廠來(lái)當(dāng)委員了……這是什么路數(shù)？”
“匪亂還有余波，上任委員被直接殺死在署館里，不管是顧忌風(fēng)水，還是怕再遭橫禍，監(jiān)督那都是差不動(dòng)人了，這蔣贊該是監(jiān)督直接從內(nèi)務(wù)府請(qǐng)來(lái)的狠人?！?br/>
書(shū)吏們悲苦地互述著，接著就有人問(wèn)角落里一人。
“向案頭，你是什么章程？”
這人四五十年紀(jì)，佝僂身子，臉色卻比眾人淡然。
“看你們，只跟你們說(shuō)清楚嘍，私薄交出去，以這蔣贊的脾性，估摸著咱們是要被吃得骨頭都不剩?？刹唤坏脑?，三萬(wàn)兩……”
另一人恨聲道：“那可是骨頭渣都不剩！不止三萬(wàn)兩，咱們連正項(xiàng)的都湊不起，算起來(lái)足有四萬(wàn)多兩！”
再一人咬牙：“讓商人來(lái)出！”
向案頭嗤笑，其他人也搖頭。
“陶關(guān)牙和劉巡檢對(duì)付不了這蔣委員，可對(duì)付咱們卻是足的。”
向案頭說(shuō)到這，眾人都點(diǎn)頭。
“到這時(shí)候，是該找他們背后的人幫忙了?！?br/>
這話讓書(shū)吏們驟然醒悟。
“是李半……”
署房后堂，一個(gè)戈什哈湊上來(lái)，對(duì)剛換下官服的蔣贊嘀咕了幾句，蔣贊歪嘴嗤笑。
“他們?cè)S是走投無(wú)路，要去燒香求神了，哈……什么李半仙，愚妄之輩！”
李莊，于漢翼對(duì)那兩個(gè)安家人冷聲說(shuō)道：“沒(méi)有李半仙，只有李半……縣?！?