風(fēng)雪愈盛，帳外夜晚低于零下十度，帳內(nèi)雖然燒著炭火，溫度也不過(guò)幾度。錚亮的甲胄就掛在熊荊榻旁，觸手無(wú)比冰冷。頭胄、身甲、臂甲、裙甲、脛甲，還有里面鎖子甲，這些甲胄完整的拼湊在一起，乍一看好像一名甲士立在床前。
愛(ài)惜甲胄如同愛(ài)惜自己的身體，臨睡前熊荊習(xí)慣性擦拭自己的甲胄，并給整套甲胄上油。與之前的甲胄相比，這套甲胄大概是鉅鐵府最好的作品，造的精致，并且合身。頭胄也不再是易造難看的桶式，而是變得更加圓潤(rùn)。它的頂部是圓的，秉承周人青銅胄和楚軍皮胄的傳統(tǒng)，胄頂從前額到后腦有一道粗粗的雞冠，雞冠縫隙里夾著一叢五彩稚羽，極為顯眼。
額上加了一條遮雨的凸檐，面甲上端依然鉚在太陽(yáng)穴的位置，鉚釘緊松適度，使其可以在任意角度固定。為了使敵人懼怕，面甲不再是以往的素面，而是冷鍛出一個(gè)人面：
外凸瞪圓的圓洞是眼睛，它夾著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻棱，鼻棱下是碩大的鼻頭。嘴里的牙是鏤空的，牙齒上四下八，牙與牙的縫隙清晰可見(jiàn)。除了下部外側(cè)第二顆犬齒往上內(nèi)卷外，其余牙齒全是長(zhǎng)方鏟型。方形的耳朵位于眼鼻之間的位置，從面具兩側(cè)伸出；頭頂兩側(cè)又斜出一角，角端也如犬齒那樣向內(nèi)卷收，其上陰刻著卷云紋。
面具猙獰、恐怖、詭怪，一看就是楚人的風(fēng)格。熊荊在蘭臺(tái)宮看過(guò)不少類似的青銅面具，巫覡們引神時(shí)用繩索穿過(guò)面具雙耳上的方孔，把整個(gè)面甲綁在臉上。只是與那些青銅面具相比，這副面具雙角沒(méi)有豎伸，而是斜伸，這樣面甲向上打開(kāi)時(shí)雙角不會(huì)碰到頭胄；也沒(méi)有面具正上方那根圓柱，圓柱的作用為了插入稚羽。
熊荊每隔幾日就會(huì)擦拭盔甲，但這一日的擦拭在長(zhǎng)姜看來(lái)不同尋常。昨日大王對(duì)媯景說(shuō)了要以重騎破陣，今日莊無(wú)地、鄧遂、彭宗等人聞?dòng)嵡皝?lái)勸阻，左右兩史也覺(jué)得熊荊不能犯險(xiǎn)。
秦軍很可能全軍都裝備了亞麻甲，輕騎弓矢的殺傷已然無(wú)用。輕騎既不能射殺軍陣內(nèi)的士卒，陣列就不會(huì)混亂。重騎沖擊沒(méi)有混亂的陣列，這個(gè)陣列厚達(dá)百行且人人舉著酋矛，結(jié)果肯定是非死即傷。一國(guó)之敖作為前鋒確能振奮士氣，但如果傷亡則會(huì)沉重的打擊士氣。
士氣之外，作戰(zhàn)司從未檢驗(yàn)過(guò)重騎沖鋒加夷矛沖陣是否能擊破秦軍越來(lái)越厚重的陣列。重騎沖陣即便沖不破敵陣也能沖亂敵陣，這一點(diǎn)幕府謀士承認(rèn)，可秦軍難道不會(huì)在后方補(bǔ)陣？秦軍一旦在后方補(bǔ)陣，重騎就白白犧牲了。重騎可以沖陣，但不是沖擊敵軍側(cè)背就是等敵陣陷入混亂后再行沖擊，而不是面對(duì)秦軍完整的陣列發(fā)起不一定有效的一次性沖擊。
爭(zhēng)論中，事情又繞回到百議不得其解的老路上。決戰(zhàn)時(shí)炮卒會(huì)被秦軍的馬尸淹沒(méi)，矛陣將面對(duì)越來(lái)越厚且不斷補(bǔ)充的軍陣，可以擊破敵陣的重騎又會(huì)被秦騎糾纏擾亂。楚軍三種破陣辦法都被秦軍相應(yīng)的克制，最后的勝利只能靠矛陣士卒艱苦的沖矛，或者盡快拖出被馬尸淹沒(méi)的火炮。
但這兩者都是不確定的。士卒會(huì)疲倦，一旦疲倦便會(huì)被秦軍壓縮了沖矛空間，最后兩軍糾纏在一起，沖矛便將無(wú)效。而火炮，兩軍交兵時(shí)前沖，火炮必然在戰(zhàn)線之后。如果己方騎兵沒(méi)有擋住人數(shù)多于自己的敵騎，火炮即便從馬尸里拖出來(lái)，也會(huì)遭受秦騎的新一輪沖擊。真正能阻止騎兵的是機(jī)關(guān)槍和密集矛陣，不是強(qiáng)弓勁弩，不是燧發(fā)槍或者火炮霰彈，它們要么威力不夠強(qiáng)，要么速度不夠快。
勸阻熊荊的諸人說(shuō)了種種理由，然而沒(méi)有任何人敢有把握的說(shuō)楚軍一定能從正面擊破秦軍陣列。而側(cè)面，因?yàn)楦鬈婋y以在決戰(zhàn)前趕至，楚國(guó)二十個(gè)師只有兩千多列，加上趙魏兩軍也不過(guò)四千列。如果秦軍陣寬是六千列，還沒(méi)等楚軍勾擊就已經(jīng)被秦軍兩翼步卒包抄了。
諸人勸阻，熊荊堅(jiān)持，雙方最后不歡而散?？尚芮G是大敖，重騎又隸屬于郢師，最終的作戰(zhàn)陣列不得不作出修改——正對(duì)王翦羽旌位置將成為重騎的沖擊口，每?jī)蓚€(gè)重騎旅，大約三百六十名重騎與一百六十九名輕騎組成一個(gè)五百二十九人的楔形陣。
這個(gè)楔形陣縱深二十三行，第一行只有一人，最后一行則有四十五人，每行增加兩人。一百六十九名輕騎也組成一個(gè)縱深十三行的楔形陣鑲嵌在大楔形陣后方。因?yàn)轵T弓無(wú)法殺傷身著亞麻甲的秦軍士卒，這一百六十九名輕騎攜帶的是擲彈，每人兩枚，沖鋒前由圉童給予輕騎騎士火源，沖鋒后距敵二十步時(shí)投擲。
同時(shí)依照當(dāng)年咸陽(yáng)塬的擲彈經(jīng)驗(yàn)，在楔形陣沖擊之前，百名輕騎會(huì)分成兩行奔跑在楔形陣之前。他們雙手各提一個(gè)點(diǎn)燃的重型擲彈拋入秦軍陣列。這是第一波攻擊，第二波是楔形陣內(nèi)輕騎的小型擲彈，最后才是重騎與秦軍步卒間硬碰硬的對(duì)撞和楚軍步卒接踵而至的沖矛。
必須以最快的速度擊破敵陣，熊荊的決戰(zhàn)思路便是如此，他不想等待矛陣沖矛或者炮卒從馬尸中拖出火炮。不管是秦軍步卒還是秦軍騎兵，數(shù)量都倍于楚軍，一旦矛陣喪失最初的銳氣不能破陣，騎士擋不住蜂擁而來(lái)的秦騎，結(jié)果便是戰(zhàn)敗。
“先王若知大敖如此，定然欣喜?！毙芮G擦拭甲胄，長(zhǎng)姜和莊無(wú)地等人的心思一樣，但勸阻的話他又說(shuō)不出口。
“父王若知我……”提起父王熊荊免不了惆悵。他說(shuō)不清自己是辜負(fù)了父王還是沒(méi)有辜負(fù)父王。
“我楚國(guó)社稷已遷至新郢，先祖先君血食不絕，大王之功也?！遍L(zhǎng)姜道?！叭粍偻踝由杏祝T王子未產(chǎn)，朝中老臣守成有余，諸童子不能披甲……”
長(zhǎng)姜說(shuō)的委婉，熊荊還是聽(tīng)出了他話里別的意思。待熊荊轉(zhuǎn)頭看向他時(shí)，長(zhǎng)姜道：“此戰(zhàn)若敗，大王亦當(dāng)速返新郢，我楚國(guó)豈可無(wú)君?！?