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大梁洪光十四年，社會(huì)矛盾日益尖銳，天災(zāi)*不斷發(fā)生。政治*，又逢洪災(zāi)，土地皆被皇親貴族、地主豪紳霸占，千百萬(wàn)農(nóng)民身上無(wú)衣，口中無(wú)食，以至于承天郡黃愷、黃濤揭竿而起，聲勢(shì)浩大，百姓紛紛響應(yīng)，追隨效力。
同年八月，朝廷下旨，命定國(guó)將軍武毅侯李克宇領(lǐng)兵平叛，不得有誤。李克宇無(wú)愧為身經(jīng)百戰(zhàn)的名將，即刻赴任后，迅速整頓軍務(wù)，實(shí)地探查，不與勢(shì)頭正旺的起義軍硬碰硬，采取空間換時(shí)間之策略，迂回曲折，避實(shí)就虛，集中優(yōu)勢(shì)力量在豫州壽平郡進(jìn)擊起義軍薄弱側(cè)翼，大獲全勝，一舉誅殺黃愷手下兩大將，俘獲上萬(wàn)人，迫使起義軍將進(jìn)攻節(jié)奏放緩。
十月，經(jīng)驗(yàn)不足的起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫州北部，李克宇揮師涵陽(yáng)關(guān)，據(jù)險(xiǎn)以守，背水一戰(zhàn)，以逸待勞，后又夜襲營(yíng)帳，俘殺了地王黃濤，起義軍群龍無(wú)首，士氣大衰，頓作鳥(niǎo)獸散。
經(jīng)此一役，李克宇終于得到大量的休整時(shí)間，他清楚認(rèn)識(shí)到叛軍人數(shù)眾多，來(lái)勢(shì)洶洶，又有民眾支持，要打退它還得靠幾場(chǎng)大仗，積少成多，持久對(duì)峙，方能勝利，然而朝中糧餉已是捉襟見(jiàn)肘，為了節(jié)省，必須自力更生。于是他下令按照“以其兵衛(wèi)其地，以其地養(yǎng)其兵”的理念，實(shí)行屯田，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，只爭(zhēng)朝夕，招募訓(xùn)練了一只勁旅。
此期間起義軍與梁軍較量幾次，互有損傷。
次年四月，黃愷因連失諸將，親弟被斬于旗下，悲憤交加，心病堆積，身心交瘁，郁郁而終。起義軍由其舅舅黃澤接管，不得不撤至楚州，占領(lǐng)商田、漢南等地。李克宇急忙聯(lián)絡(luò)楚州梁軍圍追堵截，奈何地方上的梁軍日久頹疲，雖在其嚴(yán)厲督導(dǎo)下，有幾次小勝，然后繼乏力，只能眼睜睜望著起義軍敗退南方，放虎歸山。
時(shí)至七月，李克宇率己部與各路梁軍匯整，以數(shù)倍兵力接連打擊了起義軍分散在楚州各部，才使豫州、楚州趨于平定。起義軍幾經(jīng)中原鏖戰(zhàn)，損失慘重，若潮水般退卻，后又在武嶺山失利，元?dú)獯髠?，一路避走，潛伏于大梁西南部云州山區(qū)，才扎下根來(lái)，休整喘息，而后堅(jiān)持反梁。
洪光十五年九月，李克宇奉命班師回朝，朝廷又另派地方大員，督促云州軍政，極力剿匪。
十一月，李克宇率師還京，抵達(dá)城門(mén)，肅宗得到消息，興奮不已，率文武百官親迎，并當(dāng)場(chǎng)下旨褒獎(jiǎng)，進(jìn)李克宇為夏國(guó)公，賜金千兩，其余將官，皆有封賞。
當(dāng)晚在皇宮舉行的恩宴上，君臣暢飲，舉杯同歡，觥籌交錯(cuò)，一派歌舞升平之象。唯有榮親王與李克宇兩人憂(yōu)心忡忡，借口以酒力不支，提前退席。
皇城小道上，李克宇與蕭煜并肩而行，皆是一臉憤然。
“哼，與邶國(guó)交戰(zhàn)，梁軍敗退如潮，與叛軍交戰(zhàn)，卻是猛然如虎，真是可笑哉！打外侮時(shí)，百官個(gè)個(gè)藏頭縮頸，唯恐上陣，輪到打平頭百姓時(shí)，卻是摩拳搽掌，議論不休。眼下平叛成功，看看這幫子人都高興成什么樣了！我委實(shí)不明白鎮(zhèn)壓自己國(guó)家的老百姓，有什么值得驕傲的？到頭來(lái)，傷的還是我大梁的國(guó)本！”
蕭煜咬牙切齒道，恨意深深，怨氣積蓄已久。
李克宇聞言，苦笑不已，他的內(nèi)心何嘗不是這等想法。作為國(guó)家的底層，百姓們的要求其實(shí)很低，只要給他們一口飯吃，一件衣穿，決計(jì)不會(huì)造反。可眼下正是因?yàn)閲?guó)家太過(guò)黑暗，讓他們左右活不下去了，才被逼無(wú)奈，聚眾而起。這場(chǎng)大戰(zhàn)，打來(lái)打去，傷的還是梁國(guó)元?dú)?，何喜之有?br/>
“重嘉，你切莫心急，眼下國(guó)家矛盾叢集、積弊深重，無(wú)法在短期內(nèi)使政局根本好轉(zhuǎn)。你我皆為肱骨之臣，更應(yīng)理智，不可魯莽”，年愈花甲的李克宇語(yǔ)重心長(zhǎng)勸誡道。
重嘉是蕭煜的字，極少有人敢這般直呼一位威名赫赫的親王。但李克宇卻是不同，他資歷頗高，早年戍守北境，整飭邊防，抵抗戎狄，立有大功，皆因前朝穆宗聽(tīng)信讒言，罷免其職，將其困于京城，久不得志，及至肅宗即位方才得以重新啟用。這要說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在的鎮(zhèn)北元帥蕭煜還是他的半個(gè)徒弟，二人向來(lái)親近，不拘于俗禮。
“恩師，國(guó)事已至此，我身為王親，日夜費(fèi)神，焉能不急？”
蕭暄面對(duì)昔日老師，無(wú)所忌諱，直抒胸臆。
“急又如何？力挽狂瀾從非易事，我們只能走一步看一步了?！?br/>
李克宇搖頭嘆息，心中鈍鈍作痛。
兩人自知多說(shuō)無(wú)益，出了宮門(mén)，分道揚(yáng)鑣，各自回府。
至此，轟轟烈烈的起義暫被梁軍鎮(zhèn)壓，永京之危得以解除，然而此次調(diào)派大軍出征，又是官民相斗，內(nèi)耗嚴(yán)重，實(shí)則使風(fēng)雨動(dòng)蕩的梁王朝雪上加霜。不論其他，單單是前期為了籌集平亂梁軍的糧草，開(kāi)拓糧道，就使得登州、晉州、鎮(zhèn)州等地賦稅加重三倍有余，百姓苦不堪言，甚至賣(mài)妻典女，人心惶惶，更大的動(dòng)蕩在悄悄醞釀...
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光陰不待，歲月荏苒，大梁就在這愈加嚴(yán)重的內(nèi)憂(yōu)外患之下，強(qiáng)行撐到了洪光二十二年嚴(yán)冬。
永京皇宮當(dāng)中，御書(shū)房?jī)?nèi)一片死寂。
殿外狂風(fēng)呼嘯，冰花亂發(fā)，大雪紛飛，毫無(wú)停止跡象。
“一場(chǎng)大雪，凍死了數(shù)千人，上萬(wàn)人無(wú)糧墊腹，這就是你們說(shuō)的太平天下?。 泵C宗蕭恪臉色僵紅，雙眼直欲噴射出惱怒的火焰，把手里的一本奏折在桌子上摔的啪啪作響。
“陛下，冀州今年所遇雪災(zāi)，百年不遇，實(shí)乃罕見(jiàn)，臣以為這也算是……”戶(hù)部尚書(shū)小心翼翼寬慰道，唯恐陛下一聲令下，摘了他的烏紗。
“算是什么？難道算是他們生不逢時(shí)，該死？！”
戶(hù)部尚書(shū)一句話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被暴怒的肅宗給打斷了。
“此次雪災(zāi)，當(dāng)?shù)刂菘h各級(jí)官員應(yīng)對(duì)不當(dāng)，確實(shí)有失，可以后慢慢查處。只不過(guò)眼下，還是該商量如何撐過(guò)這個(gè)冬天，倘若這時(shí)候追究他們，換些更加不熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的愣頭青上任，恐怕會(huì)出大的亂子?！?br/>
蔡明和身為宰相，出了這種事情，也還是有些計(jì)量的。
“朕豈會(huì)不知？只是氣不過(guò)這幫沒(méi)用的酒囊飯袋！”
蕭恪胸部急促起伏，使勁咳嗽了幾聲，才緩過(guò)了勁來(lái)。
蕭煜等幾位重臣眼中都閃過(guò)一絲的不忍及擔(dān)憂(yōu)，當(dāng)今圣上的身子是越來(lái)越不行了，國(guó)家又是多災(zāi)多難，江山堪憂(yōu)啊。
“陛下，臣這里還有一份折子，十萬(wàn)火急，望陛下過(guò)目”，戶(hù)部尚書(shū)望著陛下的病態(tài)臉色，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一咬牙，還是把另一份更為嚴(yán)重的折子遞了上去，而后竟是擦了擦濕潤(rùn)的額頭，這么冷的天氣，他居然還有滴滴汗液往外流。
蕭恪命內(nèi)侍接過(guò)奏章，粗粗一看，頓時(shí)青筋直冒。
這是毗鄰冀州的登州刺史遞上來(lái)的奏折，上面不僅詳訴了登州的雪災(zāi)嚴(yán)重之情，同時(shí)也道出了幾件極不尋常之事：其一，登州府境內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)人口莫名失蹤案，大多為壯勞力男子；其二，登州綏安郡太守一連換了三個(gè)，皆是離奇死亡，不明真相，其三，時(shí)局困難，匪患猖獗，治安不平，糧餉告急，望朝廷派人前來(lái)整頓，助其度過(guò)難關(guān)。
“這都是些什么事？那登州官吏都是干什么吃的？”
成王爺看后，怒斥出聲，望其模樣，都想揮刀砍人了。
“哼，這登州郡縣的糧倉(cāng)往年可都是上報(bào)積蓄頗豐，可現(xiàn)如今呢？一場(chǎng)雪災(zāi)，原形畢露?！笔掛狭⒃谝贿?，痛心疾首，疲倦的聲音已經(jīng)些嘶啞了，“這些混賬東西想著法地貪墨銀錢(qián)，可他們何曾想過(guò)貪的是百姓性命！真是罪該萬(wàn)死！”
大殿內(nèi)一陣寂靜，榮親王說(shuō)的一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，吏治*，始終是梁國(guó)的心頭大患，可如今放眼望去，哪個(gè)官員不貪？這些情況，歷朝歷代都有，只是輕重不一罷了，皆為大伙心知肚明，卻斷絕不了的。
“臣以為，此事就算要定罪處死，現(xiàn)在也不是時(shí)機(jī)，而且，登州的大亂子，還不止這一件，朝廷理應(yīng)派人去查看?！?br/>
舔了舔有些干涸的嘴唇，擔(dān)任兵部尚書(shū)兩年的夏國(guó)公李克宇迎著肅宗凝重的眼神，又清晰道，“不若趁此時(shí)機(jī)，派一名欽差前往，徹查諸事，正好順帶監(jiān)督接下來(lái)的賑災(zāi)，等事情清清楚楚，明明白白之際，再問(wèn)處也不為遲?！?br/>
一言出，眾人附議。
“那派誰(shuí)去為好呢？諸卿可有合適人選？”肅宗皺眉道。
此去登州的欽差，代天巡狩，必須公正不阿，不畏權(quán)貴，沒(méi)有顧忌才行，不然的話(huà)，查到最后，肯定是不了了之。
“不若讓刑部派個(gè)侍郎下去，一來(lái)彰顯朝廷重視，二來(lái)刑部懂法，知輕重，會(huì)辦的較為妥帖?！币幻蟪继嶙h道。
“哼，刑部是個(gè)什么形狀，冤案假案，罄竹難書(shū)，若是讓其中之人去，我看完全用不著查！”
成王爺不屑一顧。
此話(huà)一出，惹來(lái)一陣非議。
“依老臣之見(jiàn)，不若讓榮親王世子前去，定不負(fù)圣望?！?br/>
就在眾說(shuō)紛紜，遲遲未定之際，李克宇大聲一嚷，宛若驚雷...