"然后就有四個(gè)了，"當(dāng)候選人圍著一張準(zhǔn)備好午餐的桌子回到百合宮時(shí)，伊芙琳帶著有趣的笑容夸贊道。"或者是三個(gè)半，"她向梅瑞狄眨了眨眼，補(bǔ)充道。她的同伴不安地笑了起來，她向博蒙特的方向投去緊張的目光。
騎士隊(duì)長站在門口，正好不在耳邊。寧香寒越過伊芙琳的肩膀瞥了他一眼，搖了搖頭。她希望在最后一輪淘汰賽開始之前，他能吃點(diǎn)東西。
"為什么還有一個(gè)測試？"當(dāng)一個(gè)女仆給她的杯子里加水時(shí)，蒂芙尼緊張地問道。"我以為他們只需要把我們縮小到四個(gè)人？"
"王妃準(zhǔn)備了最后一個(gè)，"伊芙琳一邊回答，一邊從她的鵪鶉身上切下一部分肉。"我認(rèn)為這是她在明天做出最終選擇之前對(duì)我們的評(píng)估方式。"
"只要她不讓我們?cè)诨鹬行凶撸?蒂芙尼無力地笑著說，然后大口喝著水。
"作為一個(gè)公主，她有時(shí)確實(shí)表現(xiàn)得像個(gè)野蠻人。"梅瑞狄邊扇風(fēng)邊嘀咕著表示同意。
伊芙琳瞥了一眼走向廚房的女仆，然后靠在桌子對(duì)面，低聲說："你知道她不是一個(gè)真正的公主。"
"我聽說過這些傳言--但她的母親不是嫁給肯辛頓大人了嗎？"蒂芙尼問道。
"是的，霍桑伯爵夫人是他的妹妹，"梅瑞狄肯定地說，"為什么這樣一個(gè)高尚的貴族會(huì)娶一個(gè)女仆？"
"伊莎貝拉夫人不是女仆，而是祖母范倫汀娜夫人，"伊芙琳糾正說。
"等等，我糊涂了。"蒂芙尼插話說。"那么，王妃的祖母是個(gè)女仆？"
"是的，她的女兒伊莎貝拉女士被皇帝封為貴族，"伊芙琳聳聳肩說。"他們?cè)谀沁呑鍪碌姆绞讲煌也隆?
"但是--這是否意味著--埃莉諾拉與皇帝有關(guān)系？"蒂芙尼小心翼翼地低聲說。
"什么？"梅瑞狄哼了一聲。"你怎么會(huì)有這種想法？"
"伊莎貝拉夫人被封為貴族，是因?yàn)榛实矍妨怂簧膫?寧香寒插話說。"而埃莉諾拉被授予公主頭銜，是為了嫁給拉斐爾的下任國王。不是因?yàn)樗麄冎g有血緣關(guān)系，蒂芙尼小姐。"
"哦，"蒂芙尼喃喃自語，顯得很失望。
"是伯爵夫人告訴你的嗎？"伊芙琳好奇地問。寧香寒聳了聳肩，繼續(xù)吃她的鵪鶉和沙拉。
"那么接下來，哈娜小姐是什么情況？"梅瑞狄好奇地看了一眼寧香寒和伊芙琳，逼問道。"我聽說她的父母來自拉斐爾，但她是在維特雷納長大的。"
"為什么你認(rèn)為我知道？"伊芙琳用惱怒的眼神反擊。
"因?yàn)槟阋筒粲喕榱?，埃莉諾拉的表弟。"梅瑞狄邊翻白眼邊回答。"我想你可能已經(jīng)聽說了什么。"
寧香寒從她的叉子上抬起頭來。
珀西與伊芙琳小姐訂婚？難道我在毛拉的記憶中莫名其妙地錯(cuò)過了這個(gè)？
"等等，你和霍桑伯爵訂婚了？"蒂芙尼吱吱喳喳地說。
"還不是正式的，所以請(qǐng)不要向任何人重復(fù)這一點(diǎn)。"伊芙琳瞪了一眼梅瑞狄，迅速說道。"我們的家人正在討論訂婚的事，太后已經(jīng)同意了。"
"這代表它和官方一樣，"梅瑞狄不耐煩地笑著反駁。"不過還好。"她用手指捏著自己的嘴唇。"我不會(huì)說一個(gè)字。"
"你已經(jīng)說了，"伊芙琳尖銳地提醒她。
"但是--"蒂芙尼看起來很困惑，"如果你已經(jīng)結(jié)婚了，你能成為女主人嗎？"
"我估計(jì)至少要訂婚一年，我剛滿17歲，"伊芙琳聳聳肩回答。"即使在我結(jié)婚之后，那也要由埃莉諾拉決定，我能否在宮里支持她--"
"還是作為霍桑的伯爵夫人？"蒂芙尼帶著敬畏之情插話道。"但你肯定會(huì)忙于幫你丈夫處理財(cái)產(chǎn)和政治事務(wù)。"
"沒錯(cuò)，"梅瑞狄邊回答邊揮舞著叉子末端的西紅柿。"我想，到時(shí)候埃莉諾拉就得代替你。一旦正式訂婚，你就和家人一樣了，所以我相信她不會(huì)介意。"
寧香寒咬著叉子里的草藥和調(diào)味料，盡管味道很苦，但還是嚼了起來。
到目前為止，過去和未來的伊芙琳都沒有給她留下確切的印象。但如果她是伯爵夫人和老太后為珀西挑選的新娘，而他又不反對(duì)的話，那么寧香寒又有什么資格反對(duì)呢？
一旦我的正式職責(zé)開始，我就不會(huì)經(jīng)常訪問霍桑了。
寧香寒拿起酒杯，想到艾薇，不禁嘆了口氣。至少在伊芙琳接任伯爵夫人的時(shí)候，艾薇會(huì)從她的奴隸合同中解脫出來，在別的地方開始新的生活。
當(dāng)她想起艾薇那張憂心忡忡的臉時(shí)，一股緊繃感在她的胸口蔓延開來，接著是一股疲憊感，她心不在焉地推著飯菜的殘?jiān)?br/>
"女士們，"薩貝拉走進(jìn)房間時(shí)說，她看起來有點(diǎn)慌亂和不高興。"選拔賽的最后階段已經(jīng)決定了。"
"哦，說吧，薩貝拉小姐，"梅瑞狄急切地說。
"王妃希望你們每個(gè)人都能拿出你們最好的才華，作為她今晚在玫瑰宮舉行的私人晚會(huì)上的娛樂節(jié)目，"薩貝拉解釋說。"所以，把剩下的時(shí)間放在你們的房間里準(zhǔn)備。"
"什么？像一個(gè)才藝表演？"蒂芙尼好奇地問。
"我想這是有道理的。"伊芙琳好笑地笑著喃喃道。"我聽說皇帝很喜歡街頭表演，尤其是舞者。也許王妃從他那里繼承了她奇怪的異國情調(diào)。"
"但我們只剩下四個(gè)小時(shí)來準(zhǔn)備！"梅瑞狄在檢查了她的吊墜手表后氣喘吁吁地說。
"好吧，不管你決定給她看什么，你最好在這個(gè)時(shí)間范圍內(nèi)把它計(jì)劃好，準(zhǔn)備好，"薩貝拉不懷好意地回答。"三個(gè)半小時(shí)后我在這里接你，然后帶你們到玫瑰宮去表演。"
看起來心不在焉，薩貝拉轉(zhuǎn)身回到門口，當(dāng)她離開時(shí)，她的裙子在她的身材周圍擺動(dòng)。
寧香寒把椅子往后推，當(dāng)博蒙特立刻出現(xiàn)在她身邊時(shí)，她盡量不退縮。
"希望你能唱歌，毛拉小姐，"伊芙琳帶著狡黠的微笑觀察著。"除非你打算讓博蒙特上尉把你當(dāng)作木偶來表演？"
梅瑞狄哼出了她的茶，而蒂芙尼則顯得太過迷茫而沒有反應(yīng)。
"我不是任何人的傀儡，伊芙琳小姐，"寧香寒回道，她向博蒙特點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者小心翼翼地扶起了她。"也不必為我擔(dān)心，"她靠在騎士長的懷里后補(bǔ)充說。"此外，我聽說你的歌聲非常動(dòng)聽，所以我們選擇不同的才藝來競爭是明智的。"
伊芙琳朝她眨了眨眼，很驚訝。"珀西大人提到過我嗎？"她好奇地問。
寧香寒觀察到一絲希望，這絲希望滲入了伊芙琳一貫的得意表情。"沒有，伊芙琳小姐，"她誠實(shí)地回答。"他從未提到過你的名字。"
?????
寧香寒剛從睡夢中醒來，宮殿臥室的門就被敲響了。她打了個(gè)哈欠，在舒適的床單上伸了個(gè)懶腰，然后從床上滑下來，跳向門外。
博蒙特站在外面，他自己穿著一身嶄新的制服，看起來休息得很好。
"我吵醒你了嗎？"他一邊研究她的頭發(fā)一邊不確定地問。
"現(xiàn)在是什么時(shí)候了？"寧香寒回答說，她又打了一個(gè)哈欠。
"你還有三十分鐘，"博蒙特回答。"我應(yīng)該等嗎？"
"不，我想讓你早點(diǎn)叫醒我，這樣我就有時(shí)間換衣服了。"寧香寒一邊回答，一邊轉(zhuǎn)身跳到門邊靠墻放著一個(gè)袋子的地方。
"你這段時(shí)間一直在睡覺嗎？"博蒙特?fù)?dān)心地問道。"你在晚會(huì)上有什么計(jì)劃嗎？"
"本來，我打算如果出現(xiàn)這樣的場合就跳舞，"寧香寒一邊回答，一邊把袋子伸到他面前。
"哦--"他吸了一口氣，內(nèi)疚感又回到了他的眼中。"我很抱歉--"
"不用擔(dān)心，博蒙特上尉，"寧香寒回答說，不能再折磨他了。"我已經(jīng)安排了一個(gè)備用計(jì)劃。"她指了指那個(gè)袋子。"都準(zhǔn)備在里面了。現(xiàn)在，如果你能原諒我，我還需要換衣服，梳洗一下。"
博蒙特接過袋子，然后關(guān)上了門，寧香寒跳到了衣柜前。迅速換好衣服，修飾一下頭發(fā)，化點(diǎn)妝，在眼睛周圍畫上深色眼線，讓眼睛看起來有一種神秘的煙熏感，她就準(zhǔn)備好了。
寧香寒轉(zhuǎn)向鏡子，對(duì)著自己的影子自信地笑了。伯爵夫人告誡她要留著以后用的深色長袍，畢竟派上了用場。
她輕輕涂抹了圣女精品店的設(shè)計(jì)師贈(zèng)送給伏尊的香水。它有一種香草、琥珀木和茉莉花的麝香味。對(duì)于一個(gè)16歲的孩子來說，也許有點(diǎn)成熟，但她要的是黑暗和神秘。
"希望這能起作用，"寧香寒對(duì)她的倒影小聲說。
如果埃莉諾拉不選擇我，這一切都是徒勞的。而這一次，沒有后備計(jì)劃。
寧香寒向鏡子里的鬼魂閃過一個(gè)勝利的微笑。
"讓我們敲死他們吧，毛拉。"