與自己的族人一樣，跪趴著的首領(lǐng)尹爾貝特并不知道接下來的遭遇。他微微抬頭看到了傳說中羅斯王的面容，又惶恐得急忙低下頭。
他注意著那些羅斯騎兵，他們都踩著馬鐙，馬鞍處懸掛的武器可謂五花八門，甚至連他們的戰(zhàn)馬都有亮閃閃的馬掌。
馬在拉脫維亞并不稀罕卻也不多，甚至瑟隆人自己就馴養(yǎng)了少數(shù)的矮種馬。
即便羅斯軍乘騎的都是突厥馬，其肩高也比本地人的馬更高不少。
遂在當(dāng)?shù)刂挥懈贁?shù)的馬匹可用于騎乘，它們盡被作為拉車、拉雪橇的使役。能被大規(guī)模使用并組織起龐大騎兵，今日的尹爾貝特開了大眼。
羅斯軍有龐大騎兵，更有規(guī)模更加龐大的馴鹿雪橇部隊。
他們穿著分明是完全統(tǒng)一的衣服極具視覺震撼。即便拋開這些色彩上的一致性，羅斯軍人人穿著優(yōu)質(zhì)衣物，再看看自己的族人用亂七八糟的粗布、皮革所攢成的衣服真是慚愧啊。
終于，留里克勒住韁繩屹立在臣服者面前。
「你們，就是瑟隆人？」他用諾斯語威嚴(yán)質(zhì)問道。
剛剛受到強烈震撼的尹爾貝特挪動一下看似極為臃腫的身子，他不敢貿(mào)然站起來，便在冰面上跪著挪動一番，依舊勾著頭介紹自己：「我……我是村莊的首領(lǐng)，我們都是瑟隆人。是……瑟隆的一部分。」
「原來如此，我對你們有一定的了解。怎么想瑟隆人不止你們幾百人的規(guī)模。所以，你們可知我們是誰？」
「是。你們是羅斯人。」
留里克滿意得點點頭：「你們，對我們可有了解？」
尹爾貝特并不敢說自己了解，瑟隆人生活閉塞不意味著無知，作為村莊里的佼佼者，他急忙恭維道：「你們是羅斯人是強大的存在，是世界的征服者。一切都是命運！是神的安排！我們守在這里就是等待羅斯王的到來，我們跪在這里，向偉大的王臣服?！?br/>
說罷，這位尹爾貝特直接來了一番五體投地的表演。
在留里克看來，眼前的村民在以一種毫無尊嚴(yán)的方式投誠，就仿佛他們是戰(zhàn)敗者。
說實話，這種過度的謙恭令自己很不滿。
不過換一種角度，他們?nèi)衾^續(xù)保持這樣恭敬的態(tài)度對羅斯不啻為一種好事。
只要看看這里的地理環(huán)境就知道，倘若羅斯要出兵征服他們，就必須組織隊伍鉆入有著無盡樹林與水潭的丘陵區(qū)，作戰(zhàn)的成本實在低不了。
再看看臣服者的現(xiàn)狀，一個個衣著五花八門，從頭到腳都散發(fā)著寒酸貧窮的氣息。
身為國王的自己必須考慮一個戰(zhàn)爭經(jīng)濟學(xué)，以武力征服瑟隆人，除了獲得一個「征服者」的美名，花費大額國帑未免得不償失。
如果就像這樣，一個村莊主動投誠從而迅速發(fā)展成整個瑟隆族群的集體歸附，一個機會擺在這里，自己不該放棄這一開疆拓土的「副本」。
「你，可以站起來！抬起頭看我?！沽衾锟伺e著馬鞭說道。
「是?！?br/>
尹爾貝特奉命起身，摘下自己的帽子露出一張滿是胡須的老臉，與深棕色的頭發(fā)。
羅斯人與波羅的海諸部的民眾在發(fā)色上有顯著差異，即便留里克所率軍隊存在廣泛混血，戰(zhàn)士的父親幾乎都是老羅斯人或其他瑞典系移民，他們的發(fā)色已經(jīng)不如其父輩般金黃，也比本地波羅的海人黃得太多。
「你是村莊的首領(lǐng)嗎？你的名字?！?br/>
「是首領(lǐng)。我是尹爾貝特，是您……忠誠的仆人?！?br/>
「呵！好似你是我的老仆人。很好，你的謙恭我很喜歡?！沽衾锟似脚e馬鞭掃上一番：「這些就是你的村民？」
「是?！?br/>
「一個瑟隆村莊只有這點人嗎？你們有多少村莊，你的村子在所有村莊中地位如何？你本人的地位如何？你們的最高首領(lǐng)又是誰？」
問題連珠炮一般，尹爾貝特不得不做出回答。
這位身材矮小又有些干瘦的老家伙只有穿上厚實皮衣才顯得臃腫，他卑微得解釋：「我們……從未推選出最偉大的首領(lǐng)。如果硬要我們選，唯有羅斯王，配做我們的首領(lǐng)?！?br/>
「你在開玩笑么？沒有最高首領(lǐng)，我怎么接受你們?nèi)宓某挤?？難道還要勞煩本王帶著軍隊去每一個村莊親自拜訪？倒是你的恭維，本王很高興?！?br/>
「不敢！我們不敢?！挂鼱栘愄囟哙轮^續(xù)解釋：「倒是我們模彷丹麥人做了Alting。我想，當(dāng)各村知道羅斯王降臨，他們會聚集在Althing。屆時，我們可以一同向您臣服?！?br/>
他說到一個留里克再熟悉不過的詞——Althing。
此乃議會庭，本質(zhì)上留里克在羅斯設(shè)置的「羅斯杜馬」只是為了迎合王國境內(nèi)人口最多的斯拉夫人，用斯拉夫語言對議事庭做的稱謂。
即便如此，留里克對瑟隆人還是無知的，至于要真的了解他們自己并無太大興趣。甚至也不知道接受了這些人臣服后，是否能安穩(wěn)得從其身上榨出什么油水。
瞧瞧他們寒酸的模樣，留里克甚至起了扶貧的念想。
「既然如此，你們沒有最高首領(lǐng)像我臣服，那么我就安排一個人。就是你了?！沽衾锟说鸟R鞭直指尹爾貝特的鼻子：「你來做瑟隆人的最高首領(lǐng)?！?br/>
「啊？我？我不敢?！?br/>
「有何不敢？！」
尹爾貝特內(nèi)心當(dāng)然是拒絕的，現(xiàn)在卻又不敢蒼白得否決羅斯王的安排，只好訴說自己的難處：「我的村子在部族里并非最強，我做首領(lǐng)沒人會聽我的。再說，也許這并無必要?！?br/>
「難道有人敢質(zhì)疑我的安排？就這么定了！我要進入你的村莊看看，看清你們的居住環(huán)境。再去你們所謂的Alting和其他的村莊首領(lǐng)會晤。聽著，臣服者將得到安寧與美好未來，不服者將被毀滅。我很喜歡你，如果敢有村莊拒絕承認(rèn)你是首領(lǐng)，他們就該殺?！?br/>
尹爾貝特根本就不想做首領(lǐng)，他從沒有野心想著能對其他村子發(fā)號施令。都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，彼此都在過平靜生活，他還沒有心思去試圖凌駕在鄉(xiāng)親們之上，再說自己的村子就一百多個能打斗的男人也實在沒能力維持權(quán)勢。
但羅斯王就在這里，看著架勢倘若自己拒絕怕是他們就要發(fā)狠吧……
因為，這些出現(xiàn)的大軍，士兵的眼睛都帶著兇光——他們一定殺過人，恐怕也不介意再殺死一些人。
「好！我?guī)銈冞M村?！挂鼱栘愄仄扔谛蝿葜缓糜仓^皮如此。
此乃留里克臨時起意，大軍已經(jīng)持續(xù)行軍數(shù)日，未來仍有數(shù)日的行軍。不過根據(jù)斯特坎德的說法，以當(dāng)前的較慢速度至多再走上五天即可抵達里加。
可以晚一點抵達里加，再說就算到了當(dāng)?shù)?，留下一支駐軍后，留里克考慮到自己還要嘗試著從普斯科夫人的地盤借道，他是知道這片大地的地理構(gòu)造，很清楚現(xiàn)在的地理位置大地就在所謂「拉脫維亞的東部」，意味著這里距離目的地的普斯科夫湖更近。
說不定，這些活動于這片區(qū)域的瑟隆人是知曉通向普斯科夫的道路的。
起初心里只有一個念想，隨著大軍拐彎進入丘陵地帶，他愈發(fā)覺得自己的推測很有戰(zhàn)略意義。
而這恐怕就是看似毫無用處的瑟隆人所隱藏的巨大作用吧。
因為目標(biāo)村子濱河，很快拐彎的大軍進入到寒酸的村子中。
「他們，像是住在洞窟的土撥鼠……」眉頭緊鎖的
留里克不禁吐槽。
同樣的戰(zhàn)士們也發(fā)出類似感慨，兄弟們還以為瑟隆人村子大抵和波洛茨克人或是斯摩棱斯克人相似，應(yīng)該有不少體面的建筑，結(jié)果他們是一大群「穴居人」。
因為瑟隆各村的居住區(qū)幾乎沒有石頭，他們利用湖泥制作黑陶，卻沒有心思燒磚頭。他們住在半地穴的房子里，再用木頭搭建屋頂，之后堆砌茅草，罷了再堆上一層土。
走了一路的尹爾貝特就是希望羅斯人看到自己的寒酸，因為貧窮往往是躲避災(zāi)禍的方法。大家也不必做偽裝，瑟隆人的貧窮是一個事實。
半地穴的棚屋排布得雜亂無章，其規(guī)模實則較大，而村外的冬季拋荒農(nóng)田現(xiàn)在正好是羅斯軍的宿營地。
命令已經(jīng)下達，隨著扎營號角與鼓聲，戰(zhàn)士們紛紛卸下雪橇上安置了的搭帳篷材料，就在腳下的開闊地伸展布料，部分戰(zhàn)士將木質(zhì)帳篷支架搭起來，一座又一座有著錐形的強烈芬蘭部族風(fēng)格的野戰(zhàn)帳篷快速建成，其建造速度之快實在令尹爾貝特大開眼界。
羅斯軍的營地快速建成后，士兵才不管腳下是農(nóng)田，他們隨便挖掘大坑就埋鍋做飯。
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曾經(jīng)抵抗最兇、最有戰(zhàn)斗力的灰松鼠部族，現(xiàn)在舉族成為羅斯王國的北方礦工，是羅斯的冶金聯(lián)合體中極為重要的一環(huán)，一度貧窮的他們搖身一變成為全羅斯最富裕者的一部分。
這群瑟隆人能做什么？不知道。現(xiàn)在留里克并不能從他們定居的區(qū)域想到什么發(fā)財?shù)狞c子。
或許，瑟隆人最寶貴的就只是他們的人口罷了。
高貴的羅斯人鉆入他們的黑暗小屋不能說是接地氣，實在是接地府了。尊貴的王者還不如待在敞亮的戶外，隨便鋪設(shè)皮毯子坐在其上對村莊首領(lǐng)尹爾貝特指指點點。
現(xiàn)在的尹爾貝特依舊乖巧，他知道自己已經(jīng)「引狼入室」，全部家底都向羅斯王展示，總不至于他們對破爛木頭和陶甕還有劫掠想法吧。
留里克坐得很隨性，右臂搭在右膝蓋上，隨意擺弄著馬鞭侃侃而談：「你們是真的貧窮，我并不詫異。想不到你們真是因為糧食不足而冒險去河道處捕魚。呵！守在河道以等候我抵達并臣服，這是一個謊言。」
尹爾貝特如坐針氈：「我不敢。一切都是命運?！?br/>
「無妨，你村的情況我已經(jīng)知曉。你的臣服我很滿意。不過……你仍要對我做一番進貢?！?br/>
「是！可是，貧窮的我們……還能進貢些什么呢？」
「你們沒糧食，沒皮革，住在兔子洞般的房子里。你們最值錢的東西只有一個！」
「這……如果大王滿意，我們愿意拿出?！?br/>
尹爾貝特已經(jīng)有所預(yù)感，留里克直言：「就是人咯?！?br/>
「奴隸？讓我交出一切村民，給大王做奴隸？如果這能令大王滿意，我……」他咬咬牙：「我愿意?！?br/>
「不。并非奴隸?！沽衾锟诵χ鴵u搖手指：「你有年幼的兒子嗎？年幼的女兒也行?！?br/>
「啊？是令他們服侍大王？我的女兒已經(jīng)外嫁鄰村，我的孫女還太小了，還沒有資格侍奉大王。」
「你啊，想得太多了。你覺得我是殘暴的人么？」
「不是。是光榮的人。」尹爾貝特急忙答道。
留里克自覺這話問得違心，在有的族群眼里羅斯王就是無底線的殺戮制造者，卻在一些人眼里是圣王。整體而言，留里克不否認(rèn)自己是「殺戮制造者」，但今天絕對不是。
「你的年幼孫子呢？全部交出來，我計劃著把他們帶走。你不必?fù)?dān)心，你的孩子將學(xué)到很多，將穿上好看的衣服、每天吃上很好的食物。你的孩子將于本王的孩子一同生活，當(dāng)他們長大就給你送回來，繼續(xù)做你村的首領(lǐng)。」
這算怎樣的安排？留里克的安排的確大大超越了尹爾貝特的理解，他不懂這意味著什么，只是隱隱感覺是一種好事。
就是怕其不解，留里克不得不再解釋一番何為質(zhì)子。
能像羅斯人一樣生活是好事，而孩子的安危也捏在羅斯人手里。隨著尹爾貝特進一步理解此舉的長遠(yuǎn)益處，他不再有任何疑慮，就信任了羅斯王的安排。
再說，考慮現(xiàn)在的局面，羅斯王能心平氣和地坐在村莊已經(jīng)是屈尊。
王的安排，作為臣服者沒資格反對。
這就是留里克臨時起意的懷柔政策，首先就從腳下的村子動手，將尹爾貝特的孫子孫女接到新羅斯堡的學(xué)校學(xué)習(xí)，一張白紙的小孩見識到大城市的繁華后，對待自己的家鄉(xiāng)又是怎樣看待呢？
向心力就是這樣培養(yǎng)的，各村的首領(lǐng)孩子當(dāng)做代理人做培養(yǎng)，如此未來的整個瑟隆部族出于民眾心理，以及對現(xiàn)實物質(zhì)生活的追求，他們會是羅斯很好的仆從勢力。
「走吧！看看你的孩子們。」說罷留里克站起身，罷了再拍拍大腿。
衛(wèi)隊?wèi)?zhàn)士們牽著馬陪著國王向村外走去
，尹爾貝特步伐沉重時刻保持低頭。他不得不思考很多，畢竟剛剛與羅斯王探討的東西完全超越瑟隆人的想象，他其實不覺得羅斯王的安排是純粹的恩惠，這世界就沒有無緣無故的愛，反倒大家像是被他們玩弄于鼓掌的小動物，現(xiàn)在的好意只是羅斯王當(dāng)前心情好罷了。
結(jié)果，一行人卻在村口看到一番盛況。
「這是怎么回事？我的隊伍里可沒有小孩。那些圍著我大鍋的孩子，豈不是……」留里克看一眼身邊驚掉下巴的尹爾貝特：「那是你村的小孩?！?br/>
「是。他們似乎在……吃你們的飯？」
「對呀?！沽衾锟怂查g就看明白了情況，就差一拍大腿贊譽那些部下干得好了。于是將計就計：「我說過了，你的臣服我很滿意。如你所見，你的軍隊非但不傷害你的孩子，還給小孩吃的?！?br/>
「大王仁慈，真的是神之軍。」
「我已經(jīng)想好了，我會賜予你們一些糧食，表彰你的臣服?！?br/>
「這……真的合適么？」尹爾貝特急忙躬身問道。
「當(dāng)然，我意已決，現(xiàn)在就卸糧食?！?