海格熱淚盈眶地看著諾伯，從口袋中拿出一塊滴著水的手帕，大聲地擤著鼻子。

    “哦，諾伯……”他感動(dòng)地說(shuō)，往前走了幾步。

    龍的嗚嗚聲停住了，轉(zhuǎn)而變成了更加低沉的警告聲。諾伯朝海格威脅地露出了牙齒，護(hù)著禮物向后退了幾步，掀起一大片水花。

    “喜歡海格的禮物，嗯？”查理低聲對(duì)安東尼說(shuō)，“但是不喜歡海格?！?br/>
    安東尼也小聲說(shuō)：“至少它沒(méi)有再試著把海格的腦袋咬下來(lái)。這已經(jīng)是個(gè)非常大的進(jìn)步了?！?br/>
    海格急匆匆地轉(zhuǎn)向他們，將安東尼和查理都嚇了一跳。

    不過(guò)海格似乎完全沒(méi)有聽(tīng)到他們剛才說(shuō)了些什么，只是對(duì)著查理伸出手：“把那個(gè)裝著白蘭地的袋子給我——”他又轉(zhuǎn)向諾伯，朝警惕的火龍柔聲說(shuō)，“我還有更多禮物給你呢?？矗彼痖_(kāi)皮革袋子，掏出一瓶白蘭地，高高舉起，“白蘭地！”

    諾伯目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個(gè)泛著青色的玻璃酒瓶，仍然牢牢保護(hù)著自己的半只小熊玩偶和一塊毯子。

    “還有更多。”海格殷勤地說(shuō)，從袋子中源源不斷地拿出更多白蘭地，一瓶一瓶地?cái)[在身側(cè)的岸上?；瘕垙谋亲又袊姵鲩L(zhǎng)長(zhǎng)的吐息，尖利的爪子在河道的石頭上摩擦出刺耳難聽(tīng)的聲音，翅膀也不安地微微張合著。

    海格又拿出了一瓶白蘭地，酒瓶和其他瓶子輕輕碰撞在一起，發(fā)出清脆的聲音。它們?cè)诎哆叺膸r石和積雪上折射出了幾條漂亮的光斑。

    呼的一聲，諾伯猛然朝海格吐了一口火焰。溪流中冰涼的水蒸騰起來(lái)，海格濕淋淋、破破爛爛的大衣上也升起一大股白霧。海格的頭發(fā)和胡子上冒起一點(diǎn)火光。他側(cè)過(guò)頭，從眼角里瞟到了，不在意地用手撲滅了。

    “哈哈，你迫不及待了，是不是？”他寬容地說(shuō)，又把手伸進(jìn)去掏了掏，最后拿出兩瓶白蘭地。

    “沒(méi)有了?！焙８裾f(shuō)，“剩下的是你的教父給你的禮物。亨利？”

    “你能把袋子遞給我嗎，海格？”安東尼問(wèn)，謹(jǐn)慎地繞到一個(gè)不算太近的距離，站住了。

    查理注視著海格笨拙地、嘩啦啦地走到岸上，將袋子送到安東尼手上。諾伯的目光緊緊追隨著那個(gè)不起眼的袋子。

    查理問(wèn)：“你剛才說(shuō)諾伯的什么，海格？”

    “別問(wèn)?！卑矕|尼說(shuō)。

    “教父?！焙８翊舐曊f(shuō)，“亨利是諾伯的教父。在諾伯還是一條小小龍、在諾伯還沒(méi)有從龍蛋里孵出來(lái)的時(shí)候，它就有教父了?！彼V迷地看著河流中間那條黑乎乎的、泛著冰冷水光的龍，臉上又一次出現(xiàn)了夢(mèng)幻般的神色。

    火龍正用翅膀攏著所有白蘭地酒瓶，同時(shí)盯著安東尼手中的袋子。它將其中一個(gè)白蘭地酒瓶啪地咬碎了，一邊嘎吱嘎吱地嚼著玻璃，一邊從鼻孔中向外冒火星。

    ……

    給一只在桌上爬來(lái)爬去的小龍喂死老鼠是一回事，向十五六英尺高的火龍遞上一塊適合燃燒的蘋(píng)果木則完全是另一回事情了。

    諾伯用巨大的、冷酷的眼睛注視著安東尼和他伸進(jìn)袋子中的手，豎直的瞳孔縮成一條黑線。它雪白的牙齒閃著綠色的、不祥的光芒。

    它湊得太近了。安東尼能看清它碩大的腦袋上每一片緊密排列的、金屬光澤的黑色鱗片。它的兩個(gè)鼻孔中噴出來(lái)冷冰冰的鼻息，但是帶著一點(diǎn)什么東西被燒焦了的氣味，仿佛安東尼正在面對(duì)等待爆發(fā)的火山或者已經(jīng)冷卻了的煙囪。

    “給?！卑矕|尼果斷地將蘋(píng)果木扔向安全的距離之外，“你的禮物?！?br/>
    諾伯在蘋(píng)果木落地前就咬住了它。蘋(píng)果木只來(lái)得及發(fā)出一聲短促的、不堪重負(fù)的嘎吱聲，就被甩在一塊剛剛烤干的巖石上。

    安東尼正準(zhǔn)備離開(kāi)，諾伯就猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，又開(kāi)始盯著他手中的袋子。

    “你想要這個(gè)袋子？”安東尼問(wèn)，舉起袋子搖了搖。

    “多聰明！”海格自豪地說(shuō)，“伱一定是發(fā)現(xiàn)了禮物都是從袋子里拿出來(lái)的，對(duì)不對(duì)？哦，小寶貝，你真是太聰明了！”

    “恐怕這不能給你?！卑矕|尼對(duì)諾伯說(shuō)，“我懷疑這是保護(hù)區(qū)的財(cái)產(chǎn)。”

    查理說(shuō)：“它確實(shí)是?！?br/>
    諾伯微微張開(kāi)嘴，又露出了一口漂亮的好牙。它不懷好意地打量著安東尼的手臂，評(píng)估著安東尼是否會(huì)像海格一樣攥住它的嘴。一點(diǎn)火光又在它的喉嚨深處亮了起來(lái)。

    “但是少一個(gè)沒(méi)有關(guān)系。”查理趕快說(shuō)。

    安東尼笑了。

    “你想親手將這份圣誕禮物交給諾伯嗎，查理？”他問(wèn)。

    “我不……”查理說(shuō)，然后停住了，臉上流露出明顯的猶豫。

    海格說(shuō)：“對(duì)啊，這是你送的禮物呢，查理！”

    查理終于下定了決心：“好的。給我吧，亨利?！彼贿吘従徬虬矕|尼走來(lái)，一邊搖著頭自言自語(yǔ)，“我一定是瘋了……唔，它的脾氣還沒(méi)有這么好過(guò)……可能我只會(huì)丟掉半條胳膊……”

    安東尼把那個(gè)空空的、癟下去的袋子放到查理不自然蜷縮的手指之間。

    他聽(tīng)見(jiàn)查理深吸了一口氣，自己鼓勵(lì)著自己：“呼，你可不想后悔一輩子，查理·韋斯萊?！痹谥Z伯喉嚨中危險(xiǎn)的火光映照下，查理的眼睛里也閃爍著光。

    他帶著熱切和好奇，一手抓著魔杖，另一只手將袋子掛到了諾伯近在咫尺的鼻尖上。諾伯將嘴巴閉上了，吐了口氣，吹得袋子飄了起來(lái)，然后飛速叼走了它?；瘕埦薮蟮哪X袋從查理和安東尼身前離開(kāi)了。

    查理把手收了回來(lái)，驚異地低頭打量著，似乎不敢相信它居然還在自己的身上。

    “哇?！彼@喜地說(shuō)，“我送了諾伯圣誕禮物！這是真的嗎？我，送了諾伯圣誕禮物？我送給它保護(hù)區(qū)的儲(chǔ)物隔離袋，而不是我自己的某塊肉？我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)它心情這么好的時(shí)候——也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”

    “是真的。”安東尼微笑道，看著火龍低著頭清點(diǎn)它今天的收獲，“我猜它說(shuō)不定被我們搞糊涂了。它大概不常碰到人們主動(dòng)給它送這么多禮物?！?br/>
    諾伯噴出一小股火焰。蘋(píng)果木被它精確地?zé)闪四咎?，然后帶著火光緩緩變成灰燼。

    諾伯把自己盤(pán)起來(lái)，將碩大的腦袋擱在旁邊的石頭上，幾乎讓鼻子埋進(jìn)燃燒著的木炭中了。它緩緩地眨了眨眼睛。

    它仍然橫亙?cè)谒髦?，被阻礙的溪流用飛濺的水花拍打著它折疊的翅膀、巨大的身體和卷起來(lái)的尾巴。

    “有的火龍喜歡具有特殊氣味的木材，卡塔琳碰到過(guò)喜歡燒松樹(shù)的匈牙利樹(shù)蜂?！辈槔碚f(shuō)，盯著諾伯，“但是長(zhǎng)角龍從來(lái)不是這種具有閑情逸致的火龍中的一員。我沒(méi)想到挪威脊背龍居然會(huì)喜歡蘋(píng)果木?！?br/>
    安東尼告訴他：“這頭龍是在一堆包含著蘋(píng)果木和迷迭香的柴火中孵化的?！?br/>
    “真的，海格？”查理說(shuō)。

    “嗯？”海格驚醒般問(wèn)，“什么？”他仍然不肯將視線從諾伯身上移開(kāi)。

    安東尼說(shuō)：“我們?cè)谡f(shuō)諾伯誕生于……唔，一只架在蘋(píng)果木和迷迭香之類東西的火焰上的茶壺?！?br/>
    海格的臉上浮起笑容：“是的，是的。它剛出生的時(shí)候只有這么大……天??！一轉(zhuǎn)眼，諾伯已經(jīng)是個(gè)大孩子了！我還記得它是怎么拼命消耗我的白蘭地和雞血……”他的聲音滿懷感情，“那真是不少雞血。我還記得牙牙甚至看到雞肉就開(kāi)始哼哼唧唧，阿拉戈克也不愿意吃雞肉。你還記得嗎，亨利？我們吃了好幾頓燉雞，哈哈！”

    蘋(píng)果木燒完了。

    “它接下來(lái)要做什么呢？”查理感興趣地輕聲問(wèn)，看著諾伯半閉著眼睛趴著。

    諾伯慢吞吞地抬起眼皮，呼地吹了一口氣。灰白的灰燼被吹進(jìn)了水流中，很快就消失不見(jiàn)了。

    它隨后又嚼了幾瓶白蘭地，才慢慢站起來(lái)。在岸上三個(gè)人的注視下，諾伯將白蘭地和那些用于磨牙的石頭張嘴吞了下去。

    查理輕聲向安東尼解釋這是一種短暫的儲(chǔ)存食物的方式。在常用的胃之外，龍還有個(gè)消化功能非常弱的胃，經(jīng)常被成年龍用來(lái)儲(chǔ)存那些要喂給幼龍的獵物。

    諾伯用牙咬著半只泰迪熊和那個(gè)皮革袋子，將浸滿了水的毯子抓在爪子里，舒展了一下翅膀。

    “現(xiàn)在就要離開(kāi)了嗎？”海格不舍地問(wèn)，再次向前走了點(diǎn)。

    這次諾伯沒(méi)有朝他低聲咆哮。

    它微微扇了一下翅膀，就像突然想起什么一樣，又轉(zhuǎn)過(guò)頭看向安東尼。

    “怎么了？”安東尼問(wèn)。

    諾伯盯著他。安東尼翻了翻自己的口袋，什么都沒(méi)有找到。

    “我沒(méi)有更多蘋(píng)果木了。”他告訴諾伯。

    諾伯不耐煩地低低咆哮了一聲。一股熱風(fēng)撲向安東尼，將他吹得幾乎睜不開(kāi)眼睛。他的巫師袍緊緊貼著他……

    “哎呀，亨利，我想諾伯又想要巫師袍了?！焙８翊舐曊f(shuō)，“不行，諾伯，亨利已經(jīng)給過(guò)你禮物了?！?br/>
    諾伯威脅地露出了牙齒。

    查理問(wèn)：“一定要是巫師袍嗎？”他有些為難地低頭看了看自己身上的皮衣，又看了看海格飽受折磨的大衣。

    “好吧，好吧?！卑矕|尼妥協(xié)道，將自己巫師袍脫了下來(lái)，穿著襯衫站在雪地里。幸好他很難感覺(jué)到寒冷。

    諾伯果然搶走了他又一件來(lái)自摩金夫人的、便宜的黑色常規(guī)巫師袍。

    “貪婪的惡龍。”安東尼小聲說(shuō)。

    諾伯又一次嗚嗚叫起來(lái)。它又一次伸展了自己的翅膀，半低下頭，側(cè)著腦袋看了看海格——海格溫柔地看著面前的大家伙，胡子顫抖著——仿佛一陣颶風(fēng)刮過(guò)，諾伯飛走了。

    海格留戀地抬頭看著它，吸了吸鼻子，朝著天空揮舞著手帕，甕聲甕氣地說(shuō)：“保重，諾伯！我還會(huì)來(lái)看你的！”

    作為一條尚未成年的小龍，諾伯飛得又快又穩(wěn)。安東尼能看到海格送的毛絨毯子在它的爪子下飄蕩著，仿佛一面小小的旗子。

    安東尼輕聲說(shuō)：“圣誕快樂(lè)?！?br/>
    查理也在目送諾伯。除了雪地上幾塊融化的痕跡和一點(diǎn)碎玻璃片，再也看不出來(lái)諾伯曾經(jīng)在這里待了很久，檢查著它的圣誕禮物。

    “他們不會(huì)相信的?！辈槔磬止镜溃拔叶伎觳幌嘈帕??！?br/>
    (本章完)