?太子進(jìn)不去的玉年宮，對(duì)于齊王卻是不設(shè)防的。
皇帝和衛(wèi)貴妃及齊王在一起的時(shí)候，就好像尋常百姓的一家三口，氣氛十分溫馨融洽。
而這次和以前有些不同，因?yàn)樵邶R王印象里一直康健強(qiáng)壯的皇帝，現(xiàn)在躺在炕上，眼神渾濁，嘴角歪斜著，時(shí)不時(shí)流出一絲口涎，再?zèng)]有多少至尊威嚴(yán)，仿佛一夜之間老上了二十歲，露出了清晰的老人姿態(tài)。
齊王震驚得呆住了，還是衛(wèi)貴妃拉了他一把，他才忙跪下來，扒著炕邊哽咽問：“皇爺，您這是怎么了？”
“皇爺，沒大事?！被实勖銖?qiáng)著說出了這一句，就目視衛(wèi)貴妃，衛(wèi)貴妃體貼地先使帕子把他嘴邊的口涎輕輕擦了，然后才跟兒子解釋了一下。
“……一點(diǎn)預(yù)兆都沒有，忽然就倒下去了，把我的魂都嚇飛了?！毙l(wèi)貴妃說著，換了條帕子拭了拭淚。
齊王聽得也使袖子胡亂擦淚：“兒臣竟然不在，真是不孝極了。”
“不，怪你，沒，事。”皇帝吃力地開口。
衛(wèi)貴妃忙跟著翻譯補(bǔ)充：“你皇爺?shù)囊馑际沁@怪不得你，如今太醫(yī)治得及時(shí)，過幾天皇爺就會(huì)好起來了，你別擔(dān)心?！?br/>
齊王哽咽著應(yīng)了一聲，給皇帝掖了掖被角：“兒臣這幾天哪都不去，就留在宮里給皇爺侍疾?！?br/>
齊王說到做到，果然當(dāng)即就留了下來，太腌臜的事自有宮人去做，他無非是喂個(gè)藥捧一捧布巾，這就夠令皇帝寬慰的了，衛(wèi)貴妃這里的宮人們沒有不向著齊王的，都來夸個(gè)不住，營(yíng)造的好一派父慈子孝之相。
不過只到隔天，玉年宮諸人的心情就不很愉快了，因?yàn)樘拥牡絹怼?br/>
皇帝先前不肯相見，太子沒有勉強(qiáng)，但現(xiàn)在齊王入內(nèi)侍疾，他作為兄長(zhǎng)卻在旁袖手，不管事出是否有因，單看結(jié)果都是太子不對(duì)，所以太子接到消息后，很快就來了，為防再度被拒之門外，太子還特意去求了方皇后同來。
方皇后名義上是六宮之主，消息卻比太子閉塞得多，內(nèi)廷與外朝不同，蓋因一個(gè)是臣，一個(gè)是奴，內(nèi)廷依附皇權(quán)而生，皇帝一言可決生死，是以宮人們幾乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜惡為準(zhǔn)則。方皇后既無圣寵，又無親子，收養(yǎng)來的楚王是個(gè)一般不討皇帝喜歡的蠢貨，再加之方皇后本人小戶出身，并沒多少宮斗手腕，這么著下來，她被架空成個(gè)空架子就是理所當(dāng)然的結(jié)果了。
太子好歹還得到個(gè)“風(fēng)寒”的搪塞，方皇后連這都沒人去告訴她，還是太子上了門，她才知道皇帝病了。
方皇后的感想可想而知，她再對(duì)皇帝死了心，不表示她能接受被這樣打臉，當(dāng)即乘輦到玉年宮前，要求面圣。
衛(wèi)貴妃的宮人欲待阻攔，方皇后厲聲道：“皇爺若是身體康健，我自然不來討皇爺?shù)膮挓?，但如今聽說皇爺臥病在床，本宮身為皇后，卻是不能不來探望——衛(wèi)貴妃，你再令人橫加阻攔，別怪本宮多想了，你在這種時(shí)候把持著宮門，將本宮與太子統(tǒng)統(tǒng)隔絕在外，你想籌謀些什么？你若還堅(jiān)持不肯讓開，本宮只好去請(qǐng)閣老們來評(píng)一評(píng)理了！”
太子在旁謙恭地打了個(gè)圓場(chǎng)：“皇爺若實(shí)在不想相見，兒臣也不敢執(zhí)意打擾，只求皇爺發(fā)兩句圣音，使兒臣擔(dān)憂之心略去，這便離去。”
太子的話聽上去很好打發(fā)，但事實(shí)上當(dāng)然不是如此——他知道皇帝的真實(shí)病癥是什么，結(jié)合皇帝的發(fā)病時(shí)長(zhǎng)，他現(xiàn)在應(yīng)該根本就沒辦法順暢地把聲音從殿里傳到殿外來。
內(nèi)外僵持一會(huì)，衛(wèi)貴妃被逼得無法，只得揮袖令放人進(jìn)來。
見到病榻上的皇帝，太子的表現(xiàn)與齊王差不多，震驚難過表示“沒想到皇爺病得這么重”后就是積極要求侍疾，皇帝哪里樂意看到他，好在有現(xiàn)成的理由，便含糊地道：“朕，病著，國事，仰仗于你，朕身邊有齊王。”
太子再請(qǐng)兩次，見皇帝堅(jiān)持不允，只得勉強(qiáng)從命，表決心道：“兒臣謹(jǐn)遵圣命，請(qǐng)皇爺安心養(yǎng)病，外事自有兒臣，皇爺萬勿操勞?！?br/>
皇帝就閉了眼，不再理他。太子不敢相擾，恭謹(jǐn)退出，方皇后一同受著冷遇，賭氣之下也不多說，跟著走了。
齊王出來相送，到宮門外時(shí)，太子轉(zhuǎn)身笑道：“皇弟快回去照顧皇爺吧，我送娘娘回宮便是?！?br/>
方皇后淡淡地道：“太子有皇爺托以重任，國事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宮自可回宮?！?br/>
說罷便上輦命起駕，一行人頭也不回地去了。
等到太子也離去之后，齊王獨(dú)自站在宮門外，臉色平板，指甲卻深深地掐入了掌心——他知道方皇后臨走前那句話是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爺再不喜歡太子，當(dāng)他病體不能支撐的時(shí)候，朝堂仍要交給太子；而他得皇爺萬般寵愛，卻只能困守在玉年宮里，做個(gè)尋常孝子。
母妃從小就和他說，太子不得圣心，儲(chǔ)位總有一天會(huì)更易到他身上，從他還是個(gè)不怎么能記事的小童起，一直說到他年將而立，這“總有一天”的一天，到底什么時(shí)候才會(huì)到來？母妃一直信心滿滿，可是他，卻看不到一點(diǎn)松動(dòng)的希望，快要覺得那一天永遠(yuǎn)不會(huì)到來了。
齊王佇立在秋風(fēng)里，茫然之際，又想起了昨天衛(wèi)貴妃的話：一點(diǎn)預(yù)兆都沒有，忽然就倒下去了……
萬幸是后來救過來了，要是救不回來呢？太子將順理成章地登基，而他多年的想望徹底落空，會(huì)被飛快地打發(fā)到封地去，從此做個(gè)遠(yuǎn)離中央的藩王，不出意外的話，新皇一生都不會(huì)再容他入京。
那種境況一旦發(fā)生，他就一點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒有了，難道還能造新皇的反嗎？就憑他手里那點(diǎn)人馬？
圣寵——
齊王簡(jiǎn)直想要冷笑，圣寵對(duì)母妃來說是重要的，所以母妃的日子比起皇后來要風(fēng)光得多，可他不是后宮婦人，對(duì)他來說，最重要的是名分，論德行論能力他比太子差在哪兒？他只差在了“嫡長(zhǎng)”二字上，更準(zhǔn)確地說，只差在了一個(gè)“嫡”字上！假如他的母親也是皇后，說不準(zhǔn)他早已如愿以償了——
“王爺?！?br/>
呼喚聲打斷了他的胡想，齊王醒覺過來，一轉(zhuǎn)頭才發(fā)現(xiàn)張?zhí)O(jiān)不知何時(shí)站在了他身后。
“王爺，”張?zhí)O(jiān)陪著笑又喚了一聲，“怎么在門口發(fā)起呆來了？這兒風(fēng)大，王爺仔細(xì)受寒，還是快進(jìn)去吧。”
齊王定了定神，哦了一聲，轉(zhuǎn)身返回宮里，張?zhí)O(jiān)執(zhí)著拂塵落后兩步，一路陪著小心笑道：“王爺這一回來，皇爺眼看著就好上兩分，比喝了幾天的藥都靈。”
這是皇帝身邊的大太監(jiān)，且替玉年宮出過力，雖然齊王現(xiàn)在心情極壞，也不能對(duì)他擺臉色，勉強(qiáng)挑出個(gè)笑容來：“那是母妃和皇爺身邊的宮人們服侍的好，本王才回來，哪有什么功勞?！?br/>
“王爺就是謙遜?！睆?zhí)O(jiān)先贊一句，又接著感嘆道，“說起來，這次把老奴也嚇煞了，幸而皇爺福大。只是太醫(yī)說了，這往后啊，皇爺可千萬要保養(yǎng)著了，飲食上的忌諱不說，更要緊的是不能再過分勞累，情緒上也有講究，尤忌大驚大怒。王爺別怪老奴多嘴，王爺能在這上面勸著些，說一句話比老奴們說一百句都管用呢。”
齊王才侍疾一天，對(duì)個(gè)中詳情還沒來得及弄清楚，聽張?zhí)O(jiān)這一說不由聽住了，腳步都停下來：“這么些忌諱？皇爺母妃要寬我的心，竟都沒和我說，公公快多說些，本王好照辦?！?br/>
張?zhí)O(jiān)笑道：“老奴這些都是從太醫(yī)那里聽來的，王爺想知道，不如去問太醫(yī)，太醫(yī)的話才更詳細(xì)更準(zhǔn)確，老奴萬一不留神說錯(cuò)了一句，誤了王爺盡孝的心就該打了?！?br/>
齊王便點(diǎn)頭。
張?zhí)O(jiān)覷著他的臉色，又道：“老奴再多一句嘴，瞧著王爺方才似乎有些不虞，其實(shí)王爺不必多慮，萬事都有皇爺做主呢，就拿這次來說，皇爺病發(fā)后醒過來第一件事，就是下令封鎖消息——這都是為了王爺呀，一則王爺不在京，二則有那等心志不堅(jiān)的小人，聽見了未免要望風(fēng)倒向太子那邊去了，皇爺這是怕于王爺不利。唉，就是沒想到太子會(huì)把皇后請(qǐng)來，如今卻是瞞不住了。”
齊王心里一沉——他知道張?zhí)O(jiān)是想要巴結(jié)他才跟他透了這些話，可他口口聲聲說皇爺如何向著他，他聽了皇爺?shù)脑捯苍谕饷婺险鞅睉?zhàn)，拼死拼活，可最終呢？他建再多功業(yè)都是無用，朝臣沒人把他的努力看在眼里，風(fēng)向就是不可逆轉(zhuǎn)地一點(diǎn)一點(diǎn)往太子那邊倒去，而且可以想見的是，隨著皇爺春秋日長(zhǎng)，太子哪怕什么都不做，他的優(yōu)勢(shì)都只會(huì)越來越大。
這一刻，齊王對(duì)皇帝布局的懷疑升到了一個(gè)頂點(diǎn)。
齊王勉力控制住了自己的表情，但卻分不出多余的心力來給予張?zhí)O(jiān)回應(yīng)了，也不想再聽這個(gè)拍馬拍不到點(diǎn)子上的老太監(jiān)再說什么，胡亂應(yīng)了一聲，就加快腳步進(jìn)了殿里。
張?zhí)O(jiān)慢悠悠跟在后面，低了頭，眼底閃過一絲如狐般的笑意——跟太子辦事就是舒心多了，托他說這兩句話，光明正大，誰聽都挑不出毛病，他一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也擔(dān)不著，一匣黃金輕輕松松就落了袋。
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齊王的壞心情仿佛沒個(gè)盡頭似的，下午太醫(yī)來時(shí)，他送著出去，順便問了幾句該如何照顧皇帝的話，結(jié)果就從太醫(yī)那里得到了一個(gè)更糟糕的消息：皇帝的病是會(huì)復(fù)發(fā)的，因?yàn)榛实鄣哪昙o(jì)擺在這里了，復(fù)發(fā)率還不低，如張?zhí)O(jiān)所說，不管是飲食還是情緒，哪一個(gè)的管控出了問題都有可能成為誘因。
齊王悶了幾天，終于忍不住尋了個(gè)沒人的空檔問衛(wèi)貴妃：“母妃，不能讓皇爺冊(cè)封你當(dāng)皇后嗎？”
衛(wèi)貴妃詫異：“怎么忽然想起來說這個(gè)？”跟著搖頭嘆道，“你以為我不想？姓方的賤人霸著位子呢，她一天不死，我便沒有希望。你也知道的，當(dāng)年太后去時(shí)，逼著皇爺發(fā)了誓，不許廢后。皇爺縱能扛得過朝臣的壓力，扛不過在太后跟前的盟誓啊?！?br/>
齊王：“——就不能試一試？”
衛(wèi)貴妃的皇后夢(mèng)做了許多年，一聽之下不由心動(dòng)，但思考后終究還是搖了頭：“算了，你皇爺現(xiàn)在養(yǎng)著病，且太醫(yī)說了，就算皇爺?shù)牟『昧?，以后也不適合太費(fèi)神了，還是不給他添這個(gè)麻煩了罷?！?br/>
她說著，慈愛地?fù)崃藫猃R王的肩膀：“母妃這一輩子，也就這樣了，如今只想著如何幫你再上一步。你放心，皇爺早已保證過，這萬里江山，只有你才配做它的主人?！?br/>
齊王心頭陡然一陣煩惡——又是這些話，又是這些話，他從小聽到大早已把耳朵聽出繭子來了，可還要繼續(xù)聽！
齊王深吸了口氣，最后努力了一把：“母妃就不想一想，母妃若是做了皇后，我的把握才更大一分？”
衛(wèi)貴妃不以為意地笑道：“母妃看開了，皇后又如何？姓方的賤人倒是皇后，你看她比母妃的日子怎樣？歸根到底，還是看你皇爺?shù)?，誰得了皇爺?shù)囊猓l才得意?！?br/>
齊王張嘴想說：他不一樣——一句話未出口已經(jīng)泄了氣，他知道他和衛(wèi)貴妃說不清楚，衛(wèi)貴妃就是個(gè)內(nèi)宮格局，而他意在天下，兩者差之千里，怎么能以前者的手段來逐鹿后者？恨只恨他養(yǎng)于母妃膝下，被帶歪了太久，如今醒悟過來，已是晚了。
衛(wèi)貴妃看出他內(nèi)心的不安來了，為了安撫他，又喋喋不休地說了一陣，她不知道的是，她這些話齊王已經(jīng)一點(diǎn)都聽不進(jìn)去，越是說，齊王越是反感。
——他心魔已生。
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皇帝這回病發(fā)得雖急，但不甚重，又好生養(yǎng)上半個(gè)月，便痊愈了。
照舊上朝，他卒中的消息已經(jīng)傳出，滿朝文武不免多有慰問，請(qǐng)皇帝保重身體之余，因這病不奈操勞，有人出列請(qǐng)求太子分擔(dān)也是題中之義了，皇帝當(dāng)時(shí)回絕，但隨后折子便如雪片般飛來。這發(fā)力的主力倒不是太子派，太子派斗爭(zhēng)多年，知曉輕重，當(dāng)此敏感時(shí)機(jī)，并不是太子出頭良機(jī)，因此大半都掩了聲息，寫折奏請(qǐng)的，多是自認(rèn)只忠心于皇帝的中間派。
帖子的結(jié)局是一概留中，皇帝既不接招，他看著身體又恢復(fù)得不錯(cuò)，此事便就消了下去。
只是無人得知的是，這在齊王焦灼的心中加了一瓢滾油：諸臣只記得太子，竟沒有一個(gè)人提一提他，連向著他的齊王派都沒人出一出頭！
齊王這個(gè)想法就是陷入魔障了，太子既在，他一個(gè)藩王靠邊站是理所應(yīng)當(dāng)之事，這一點(diǎn)連齊王派都是默認(rèn)的，齊王派能做的，只是盡力拉太子后腿，讓太子把先前皇帝養(yǎng)病時(shí)邁前的那兩步重新縮回去而已。
這也是齊王派一直以來努力在做的，成效其實(shí)不錯(cuò)，但齊王已經(jīng)看不到眼里，因?yàn)樗麑?shí)在是，等不及了。
壓垮齊王的最后一根稻草，來自皇帝。
此時(shí)距齊王回京大約兩個(gè)多月，又有一地出了亂子，年根底下，皇帝本不太舍得派出愛子，但他病倒那一場(chǎng)，雖然治愈，自己卻覺得身體底子有所耗損，總和以前有些不能比了似地，為了加緊給齊王鋪路，還是下了令命齊王領(lǐng)兵出京。