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“黃河遠(yuǎn)上，白云一片，孤城萬(wàn)仞山，羌笛何怨？楊柳春風(fēng)，不度玉門關(guān)?！?br/>
向榮最喜歡這首從王之渙的詩(shī)改成的詞，每每讀到孤城萬(wàn)仞山時(shí)總會(huì)想起陜甘故鄉(xiāng)。
不知道能不能有功成名就衣錦還鄉(xiāng)的那一天啊，廣西提督坐在平南縣的縣衙里幽幽地想著。他已經(jīng)被太平軍包圍了一段時(shí)間了，當(dāng)蕭朝貴統(tǒng)帥著太平軍主力北上挺近的時(shí)候，廣東副都統(tǒng)烏蘭泰說(shuō)他要阻擊發(fā)匪，領(lǐng)著他那五百人南下了，不過(guò)具體是逃之夭夭還是真的和太平軍死戰(zhàn)，向榮覺(jué)得還是逃跑的可能性更大一些。
平南縣的城墻并不高，而且和廣西的絕大多數(shù)府城縣城一樣，都傍水而建，南面就是寬廣的龔江，交通條件非常便利，所以手頭有不少船只的蕭朝貴來(lái)的很快。向榮此時(shí)手底下大約還有兩千多綠營(yíng)兵，再加上地方官湊出來(lái)的壯丁民勇，能有兩千五百多人。向榮心里很清楚，平南縣是一個(gè)小城，小城有小城的好處。城池小，重要的防御節(jié)點(diǎn)就少，他這兩千多兵力用來(lái)防守是非常充裕的。
而且廣西提督也不認(rèn)為太平軍會(huì)真的來(lái)打他的平南縣城，從楊秀清指揮著太平軍離開(kāi)紫荊山區(qū)以后，太平軍并不拘泥于一城一地的得失。作為大本營(yíng)的紫荊山區(qū)，他們說(shuō)丟就丟下了，面對(duì)防御空虛的潯洲城，他們也沒(méi)有熱血上頭的亂打一氣。太平軍的每一步行動(dòng)看似東一榔頭西一棒槌，但向榮總覺(jué)得這里面有點(diǎn)他看不出來(lái)的門道。
東出大黃江口，然后南下圍潯洲，到潯洲后圍而不打，突然又折返向北，把我的平南圍了起來(lái)，這些家伙到底要干什么？
向榮思索著，指頭在地圖上移動(dòng)，他實(shí)在不明白太平軍折騰這么一圈到底是為了啥。在清廷的這位高級(jí)軍官看來(lái)，太平軍這一圈除了折騰他們自己降低他們的士氣外沒(méi)有其他什么意義。一沒(méi)有攻城略地，而沒(méi)有裹挾丁壯，三沒(méi)有大掠鄉(xiāng)間。除了聽(tīng)說(shuō)太平軍收集了不少民船用作運(yùn)輸外也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)他們還干了點(diǎn)別的什么大事。
莫非是想進(jìn)軍廣東？向榮從一開(kāi)始就不認(rèn)為太平軍不會(huì)進(jìn)入廣東，廣東的綠營(yíng)無(wú)論是在數(shù)量還是質(zhì)量上都在天下前三的位置上，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后還補(bǔ)充了不少新火器。太平軍雖然能打敢戰(zhàn)，但是以他們的實(shí)力要想進(jìn)軍廣東那就是自尋死路。大凡起于田畝的反賊都應(yīng)以發(fā)展自己為第一要?jiǎng)?wù)，太平軍進(jìn)入廣東只會(huì)消耗他們自身的力量，不會(huì)有太好的收益。
不去廣東，也不能去云貴，從廣西向西進(jìn)入云貴要走一段土司們控制的地方，當(dāng)?shù)赝了究刹粫?huì)給太平軍什么好臉色看。云貴綠營(yíng)主力未損，云貴也不是富饒之地，太平軍如果有志于天下，必然不會(huì)去那種地方。當(dāng)年吳三桂起兵時(shí)響應(yīng)者遍布天下，自陜甘至江浙無(wú)處不有響應(yīng)者，以云貴之力出擊還不免被鎮(zhèn)壓。向榮不認(rèn)為太平軍的首領(lǐng)們能有那位從山海關(guān)打到鎮(zhèn)南關(guān)的關(guān)寧名將的將才，如果這些亂匪進(jìn)了云貴那就是徐徐進(jìn)剿即可。
就怕他們進(jìn)湖南上湖北，順大江東去江西，過(guò)安徽一路逼近江寧，隔斷千里長(zhǎng)江。向榮是從湖南調(diào)任到廣西的，他剛剛鎮(zhèn)壓了湖南的青蓮教起義，他深知那個(gè)地方的階級(jí)矛盾已經(jīng)激化到相當(dāng)嚴(yán)重的程度了，農(nóng)民和士紳的矛盾，士紳和行政機(jī)構(gòu)的矛盾，都非常尖銳。而且天地會(huì)分子很多，只要一個(gè)不小心他們就能折騰出一場(chǎng)大亂來(lái)，不過(guò)所幸湖南的士紳都有財(cái)有力，他們自己出資辦的民團(tuán)能夠鎮(zhèn)壓住那些幺麼小丑
不過(guò)他不用繼續(xù)思考了，他的中軍副將和春帶著一個(gè)一臉土色的家伙走了進(jìn)來(lái)。
“大帥，好消息。”和春一臉喜色道：“這位是欽差李大人派來(lái)的密使，廣西巡撫周大人四日前領(lǐng)兵東來(lái)，我們的援軍就要到了？”
“周天爵離開(kāi)柳州了？”向榮眉頭一皺厲聲喝道：“此話當(dāng)真。”
“自然當(dāng)真，”那位信使不明白為啥向榮聽(tīng)到有援軍還鼻子不是鼻子臉不是臉的：“周大人知道了發(fā)匪在包圍潯洲，就領(lǐng)巡撫標(biāo)營(yíng)從柳州出發(fā)去解潯洲之圍。既然潯洲之圍已解，周大人必然領(lǐng)兵來(lái)援?！?br/>
完了，向榮聽(tīng)到這個(gè)消息眼前一黑，感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)伸手抓住身邊的桌子。和春看他氣色不對(duì)趕忙把他扶到座位上坐好。
“軍門？”和春恭敬地問(wèn)道：“可是身子有些不舒服？”
“我沒(méi)什么大事，”向榮嘴巴發(fā)苦：“就是大清的廣西要翻天了。”
“軍門此話何解？”和春不明所以，援軍馬上要來(lái)了為啥會(huì)有廣西就要翻天的判斷。和春非常敬仰向榮，在他看來(lái)，只要有這位向大帥在，著廣西的天就翻不了。
“唉，還是老了，沒(méi)想到啊?！毕驑s扯過(guò)地圖指著上面潯洲的位置說(shuō)：“潯洲從一開(kāi)始就不是發(fā)匪的目標(biāo)，他們是打算來(lái)打我啊。”
“嗯？”和春有點(diǎn)聽(tīng)不明白了，打潯洲怎么會(huì)和向榮有關(guān)系。
“廣西有兩個(gè)稅關(guān)，一個(gè)是潯洲關(guān)，一個(gè)是梧州關(guān)，這兩個(gè)地方都是商賈往來(lái)，貿(mào)易豐富之地，潯洲可以說(shuō)是廣西十一府里面最重要的四個(gè)府里的一個(gè)，發(fā)匪以為他們能把我勾出來(lái)，和我野戰(zhàn)?！?br/>
“野戰(zhàn)？”和春有點(diǎn)明白了。
“因?yàn)樗麄冎浪麄児ゲ幌挛蚁蚰橙朔烙钠侥?，所以只能用這種鬼蜮伎倆。只要我領(lǐng)兵支援潯洲，他們必然會(huì)狙擊我們，一場(chǎng)野戰(zhàn)勢(shì)不可免。他們?cè)诖簏S江口占了便宜，還想再來(lái)一次。”
“大帥當(dāng)時(shí)為了保全軍力，收復(fù)軍心勒令我等不得出兵援救潯洲真是高瞻遠(yuǎn)矚?！北緛?lái)和春對(duì)向榮前面不愿意出兵援救潯洲還有點(diǎn)意見(jiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)把那點(diǎn)芥蒂放下了，還是向大帥明見(jiàn)萬(wàn)里。要是依了自己的主意，只怕就要吃敗仗了。
“就是可惜李大人和周大人了，”向榮嘆了口氣：“本將恐怕也要吃掛落?！笔虑榈搅巳缃瘢驑s已經(jīng)放下了對(duì)李星沅與周天爵的成見(jiàn)，反而有幾絲兔死狐悲的傷感。
“??？”那位欽差大人的信使長(zhǎng)大了嘴巴，怎么還和李星沅扯上關(guān)系了？
“本將不上當(dāng)，周大人上當(dāng)了。發(fā)匪如今團(tuán)團(tuán)圍抓住平南不放，必然是已經(jīng)分兵去打周大人了。周大人若是碰見(jiàn)大黃江口第一次那種發(fā)匪，多半還能不勝不敗，若是碰見(jiàn)大黃江口咱們第二次交鋒的那些發(fā)匪，恐怕難逃一個(gè)喪師辱國(guó)?！?br/>
“周大人既敗，則廣西危險(xiǎn)矣?！毕驑s指著地圖嘆息道：“廣西精銳僅我的督標(biāo)，巡撫周大人的撫標(biāo)。如今撫標(biāo)盡沒(méi)，我的督標(biāo)坐困平南。和將軍，前日發(fā)匪來(lái)圍城時(shí)你與我說(shuō)我等坐困平南孤城，只怕不是國(guó)家之福。這句話算是說(shuō)對(duì)了，現(xiàn)如今廣西處處皆是孤城。內(nèi)無(wú)強(qiáng)軍守衛(wèi)，外無(wú)援軍，廣西哪個(gè)府城不在發(fā)匪掌中徘徊？”
向榮閉著眼睛道：“向某愧對(duì)天恩，致使大局?jǐn)闹链?，真恨?dāng)初沒(méi)有勸住李大人和周大人啊?！?br/>
這位征討多年的老將說(shuō)完搖搖頭：“恐怕如今是真可以回家養(yǎng)老了，不過(guò)不是衣錦還鄉(xiāng)，而是謫戍陜甘那西北苦寒之地啊?！?br/>
俺少數(shù)服從多數(shù)，既然大家都覺(jué)得還是欠8章那就欠8章吧。這一卷很快就會(huì)結(jié)束了，下一卷里楊秀清和太平軍會(huì)遇到他們的主要對(duì)手，湘軍。昨天有事沒(méi)更成。