黯淡的天幕下起了一陣大風(fēng), 楊婉回到承乾宮時(shí)，合玉正帶著承乾宮的宮人們四處合閉窗戶(hù)，戶(hù)樞的咿呀聲和落鎖的磕扣聲交錯(cuò)在一起, 嘈嘈切切, 令人心亂如麻。
楊婉站在明間的扇門(mén)前, 門(mén)廊下的瓷缸中的蓄水突起了漣漪。
楊婉抬起頭，豆大的雨水便從天而降, 砸向被夏陽(yáng)烤得干裂的泥中, 天色頓時(shí)暗得更厲害了。
寧妃坐在明間的繡架后面，對(duì)楊婉道：“婉兒, 進(jìn)來(lái)坐, 易瑯過(guò)會(huì)兒就回來(lái)了?！?br/>
楊婉合上扇門(mén), 走到窗邊將燈燭點(diǎn)上，搬了個(gè)墩子坐到寧妃對(duì)面，“外面下雨了，燈火晃眼睛得很, 娘娘要不別繡了吧?！?br/>
寧妃搖了搖頭, “就還差幾針了。”
剛說(shuō)完, 合玉便在外頭道：“娘娘, 小殿下回來(lái)了?！?br/>
楊婉起身打開(kāi)門(mén)，易瑯渾身濕透地躲了進(jìn)來(lái)，“母妃, 外面好大的雨?！?br/>
寧妃忙用自己的袖子替他擦了擦臉, “悶了這么多天，早該下了, 快去里換一身衣服, 母妃給你做了糖酥?！?br/>
她的這一番話(huà)說(shuō)得有些刻意, 聲音甚至因此有些發(fā)顫。
楊婉明白她是想安撫易瑯和宮里的人，無(wú)奈人對(duì)危禍總是比對(duì)福事敏感。
貞寧年間第一次搜宮，除了錦衣衛(wèi)之外，羽林和金吾衛(wèi)也各自抽調(diào)了守衛(wèi)參與搜查，各宮的宮人大多也是第一次經(jīng)歷這樣駭人的搜宮，事關(guān)皇子性命，人人自危，但也都忍不住伸長(zhǎng)了脖子，眼巴巴地朝外面張望。
易瑯換了衣裳出來(lái)，合玉等幾個(gè)有些年紀(jì)的宮人早已聚到了明間外面的門(mén)廊下，廊下的雨聲很大，卻還是能聽(tīng)到宮道上凌亂的腳步聲
合玉道：“那奶口（1）還沒(méi)找到嗎？”
剛從外面打探回來(lái)的內(nèi)侍回道：“先頭說(shuō)是奔去了五所，如今五所已經(jīng)被翻得底朝天了，也沒(méi)能找到。聽(tīng)說(shuō)，今兒要連夜一宮一宮地搜?！?br/>
“那豈不是也要搜我們這里？”
“看樣子怕是會(huì)來(lái)?！?br/>
話(huà)音落下，明間內(nèi)燈火一晃，寧妃手上的針刺錯(cuò)了針腳，偏扎到了手術(shù)上，楊婉忙將燈移過(guò)去查看，“娘娘心神不寧，還是別繡了?！?br/>
說(shuō)完又對(duì)扇門(mén)外道：“合玉，進(jìn)來(lái)回話(huà)?！?br/>
門(mén)一開(kāi)，大片大片潮濕的雨氣便撲了進(jìn)來(lái)，屋檐若百龍吐水，廊下水花四濺，寒意像返潮一般從地上騰起。合玉攏著褙子，哆哆嗦嗦地進(jìn)來(lái)：“奴婢看著外面情形不好，娘娘，您和掌籍還是避一避吧?！?br/>
寧妃摟著易瑯道，“如今二皇子怎么樣了？”
合玉回道：“還不知道呢，御藥房的當(dāng)值的太醫(yī)都過(guò)去了。會(huì)極門(mén)上現(xiàn)在已經(jīng)亂成一團(tuán)，很難問(wèn)到消息?！?br/>
易瑯抬頭問(wèn)楊婉，“姨母，二弟怎么了，為什么要搜宮?！?br/>
楊婉剛要張口，卻見(jiàn)寧妃沖著她擺手。
楊婉低頭看向易瑯，他的手雖然攏在袖子里，卻已然握成了拳頭。
“殿下總要知道的?！?br/>
這話(huà)她是對(duì)著寧妃說(shuō)的，寧妃的目光流露出不忍，伴著一絲一閃而過(guò)的驚惶，她沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是垂下眼瞼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊婉蹲下身看著易瑯道：“二殿下在鶴居遇襲，行刺的宮人脫逃，如今還沒(méi)有被鎖拿。殿下明白是什么意思嗎？”
易瑯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白，之前大臣們與父皇辯論立儲(chǔ)之事，如今二弟遇襲，父皇一定會(huì)對(duì)我和母妃生疑?！?br/>
楊婉與寧妃相視一怔。
楊婉原本只是想把事實(shí)告訴他，誰(shuí)知他竟已經(jīng)獨(dú)自觸及了背后的暗涌，她索性追上一問(wèn)。
“如果是這樣，殿下要怎么辦？”
易瑯回頭看向?qū)庡?，“我?huì)向父皇陳情，母妃不會(huì)做這樣的事?！?br/>
一聲悶雷接替了易瑯的話(huà)聲在所有人頭頂炸開(kāi)，陰沉的天色被劃開(kāi)了一道暗透冷光的口子。
養(yǎng)心殿的明間內(nèi)檀香流煙，張洛與鄧瑛并立在鶴首香爐前，鄭月嘉伏身跪在地上，雙手被捆在膝前。
次間里不斷傳出女人的哭聲。
貞寧帝不耐地敲了敲御案，“何怡賢，進(jìn)去跟她說(shuō)，要哭回延禧宮哭去，不要在朕這里哭，翻來(lái)覆去就是那么幾句沒(méi)根的話(huà)?！?br/>
何怡賢躬身去了次間，不多時(shí)里面的哭聲果然漸漸止住了。
何怡賢走出地罩，輕聲在皇帝身邊回道：“娘娘別的沒(méi)什么說(shuō)的，只求陛下要為她和二殿下做主?！?br/>
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身看向鄭月嘉，“你是朕在面前說(shuō)了，還是去詔獄里說(shuō)?！?br/>
鄭月嘉抬起頭，“奴婢奉旨為二殿下甄選奶口，卻令二殿下受乳母謀害，險(xiǎn)喪性命，奴婢自知罪當(dāng)萬(wàn)死，不敢求陛下容情，但奴婢絕不敢生出戕害皇子之心，更從未與人合謀，求陛下明查?！?br/>
皇帝轉(zhuǎn)身坐到御案后面，冷聲道：“你伺候了朕這么多年，朕不想鮮血淋淋地審你，但朕可以把你交給北鎮(zhèn)撫司和東廠同審，朕就不信了，這么一個(gè)瘋婦，平白地就能從地方上到內(nèi)廷，這其中究竟有哪些人的手伸到了朕的身邊，朕必須知道確切。來(lái)人，把他身上的官服剝了，送北鎮(zhèn)撫司受審，鄧瑛?！?br/>
“奴婢在?！?br/>
“你以?xún)?nèi)東廠提督太監(jiān)的身份與北鎮(zhèn)撫司共同審理，記好了，朕要的是與此次襲案真正關(guān)聯(lián)的人，不是他受刑不過(guò)瘋咬出來(lái)的，這一點(diǎn)，你要替錦衣衛(wèi)拿捏好，朕不準(zhǔn)刑殺，也不準(zhǔn)他自盡，事關(guān)宮禁大事，朕不看無(wú)頭案?！?br/>
鄧瑛在鄭月嘉身旁跪地伏身，“奴婢領(lǐng)旨?！?br/>
幾個(gè)廠衛(wèi)入殿，解開(kāi)鄭月嘉手上的綁繩，脫下他秉筆太監(jiān)的官服，鄭月嘉趁著幾個(gè)人脫手的空擋，膝行至貞寧帝面前，“陛下，奴婢實(shí)無(wú)話(huà)可說(shuō)，但求一死，求陛下垂憐……”
皇帝照著他的心窩子就是一腳，沉聲道：“你跟著朕的時(shí)間不短，明白朕平生最恨什么，內(nèi)廷乃朕臥榻之所，今日有人在鶴居傷朕的皇子，明日是不是就有人能上養(yǎng)心殿戕朕的性命？朕養(yǎng)著你們，寬恕你們，你們?cè)桨l(fā)大膽，敢背著朕同歹人算計(jì)起朕來(lái)，你還敢讓朕垂憐！簡(jiǎn)直無(wú)恥至極！來(lái)人，先拖出打四十杖?！?br/>
廠衛(wèi)應(yīng)聲將鄭月嘉拖出了養(yǎng)心殿。
何怡賢奉上一盞茶，皇帝接過(guò)來(lái)喝了一口，這才緩和了一些，見(jiàn)鄧瑛還跪著，便就著握盞地手朝外指了指，“你起來(lái)，出去監(jiān)刑?！?br/>
鄭月嘉被廠衛(wèi)一路拖到了養(yǎng)心門(mén)后，因?yàn)橹佬毯缶鸵讶私槐辨?zhèn)撫司受審，因此沒(méi)有架刑凳。就在他身下的地上鋪了一張白布，以免沾染養(yǎng)心殿門(mén)。掌刑的廠衛(wèi)問(wèn)鄧瑛道：“督主，該怎么打。”
鄭月嘉伏在地上抬頭看向鄧瑛，兩個(gè)人雖然都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但卻各有各的隱言，希望對(duì)方與自己足夠默契，得以在無(wú)聲之間意會(huì)。
“不傷性命即可?！?br/>
鄧瑛看著鄭月嘉的背脊平聲說(shuō)這么一句。
鄭月嘉肩膀應(yīng)聲松弛下來(lái)，搖頭自顧自地笑了笑。
鄧瑛收回目光，背身朝后走了幾步，又抬手示意掌刑的廠衛(wèi)近前，“用完刑以后，讓北鎮(zhèn)撫司過(guò)來(lái)押送?！?br/>
“是?！?br/>
鄧瑛這才轉(zhuǎn)過(guò)身面向鄭月嘉，“打吧。”
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四十杖，雖然傷筋動(dòng)骨，卻不過(guò)是皇帝剝掉鄭月嘉秉筆身份的一只手而已，也是做主人上位者的，棄掉奴仆的儀式，這一番皮開(kāi)肉綻之后，詔獄就再也不會(huì)把他當(dāng)司禮監(jiān)的人看，甚至不必把他當(dāng)人看。他完全淪為皇權(quán)之下，尊嚴(yán)全無(wú)的魚(yú)肉，連做半個(gè)人的資格都被剝奪了。
放眼整個(gè)明皇城，有成千上萬(wàn)的閹宦，乏智者誠(chéng)惶誠(chéng)恐，有心者則猜測(cè)著主子的喜好，拼命鉆營(yíng)。但無(wú)論如何，其行事的本質(zhì)，都是害怕自己落到鄭月嘉的下場(chǎng)。
是以，此時(shí)養(yǎng)心門(mén)前的內(nèi)侍們都縮著脖子，心驚膽戰(zhàn)地聽(tīng)著鄭月嘉的慘叫之聲。這無(wú)疑是震懾，令人魂抖魄顫，大部分的人到最后甚至不忍直視眼前的慘象。
只有鄧瑛立在養(yǎng)心門(mén)的后面，沉默地看著鄭月嘉。要說(shuō)感同身受，他也曾被這樣對(duì)待，然而正因?yàn)樗辉鴮⑦@種刑罰當(dāng)成主子的規(guī)訓(xùn)，所以此時(shí)此刻他才無(wú)法像其他內(nèi)侍一樣，對(duì)鄭月嘉懷有無(wú)用的同情。
四十杖打完，鄭月嘉身下的白布已經(jīng)喂飽了血，杖一移開(kāi)，鄭月嘉渾身痙攣不止。
鄧瑛擋住要去拖他起來(lái)的廠衛(wèi)，“讓他緩一下?！?br/>
廠衛(wèi)這才退后了一步。
鄭月嘉艱難地睜開(kāi)眼睛，朝鄧瑛伸出一只手，鄧瑛蹲下身湊近他道：“你有什么話(huà)，要我回稟陛下嗎？”
鄭月嘉的手脫了力，砸在白布上，他撐不起身子，只能仰面看向鄧瑛，“都不要……試圖救我……”
鄧瑛捏著膝上的衣料，半晌方說(shuō)了三個(gè)字。
“知道了?！?br/>
說(shuō)完徑直站起身，轉(zhuǎn)頭便見(jiàn)張洛站在他后面，“是東緝事廠押送，還是我們接走?！?br/>
鄧瑛往邊上讓了一步，“你們接走，但我有一個(gè)句話(huà)，北鎮(zhèn)撫司不得動(dòng)私刑，每一堂提審，都須通報(bào)緝事廠。”
張洛看了一眼鄭月嘉，抬頭對(duì)鄧瑛冷道：“你這是要凌駕在我鎮(zhèn)撫司之上？”
“不敢。”
鄧瑛說(shuō)著向張洛揖了一禮，抬頭正視他道，“奴婢不會(huì)阻止大人刑訊，奴婢等人命若塵埃，不值一提，但此事一但查明，即有無(wú)數(shù)牽連。人命非草芥，大人慎踐之?！?br/>
他說(shuō)完轉(zhuǎn)身朝養(yǎng)心殿走，錦衣衛(wèi)卻抬刀攔住了他的去路。
背后張洛的聲音寒冽異常，“我問(wèn)你，君威人命，孰重？”
鄧瑛沒(méi)有回答，站在他身后的廠衛(wèi)一把擋掉錦衣衛(wèi)的刀柄。
“督主，您先去向陛下復(fù)命?！?br/>
鄧瑛望向養(yǎng)心殿的殿頂，黯眸應(yīng)了一聲，“好?！庇芍鴱S衛(wèi)將錦衣衛(wèi)擋下，獨(dú)自朝養(yǎng)心殿走去。
其實(shí)這一問(wèn)，包括楊倫和鄧瑛在內(nèi)的很多人都自問(wèn)過(guò)，只不過(guò)張洛內(nèi)心已有答案，而楊倫等人則把它引為一道命題還在反復(fù)辯論
鄧瑛卻沒(méi)有立場(chǎng)參與那些人的辯論。
他必須選。
然而選哪一邊，他都有罪。