“講經(jīng)人死了！”“智者死了！”“給智者報(bào)仇！”“殉難……”爆炸聲剛落，絕望的叫聲就從山路上響起。十幾個大食匪徒主動翻越石墻，像發(fā)了瘋一般朝唐軍沖了過來，宛若撲火的飛蛾。

    駱懷祖毫不猶豫地下令放箭，老兵和新兵們拿著弓箭和弩箭一起招呼，轉(zhuǎn)眼間，就將沖下來的大食匪徒，全都射成了刺猬。

    戰(zhàn)局瞬間變得明朗，不需要再浪費(fèi)手雷，駱懷祖親自帶隊(duì)，沿著山路快步前沖?？缭酱笫撤送絺}促壘就的障礙，踢開幾具殘缺不全的尸體，很快，不多時(shí)，就推進(jìn)到了山頂。

    沿途遇到的抵抗微不足道，剩余的大食匪徒們，要么被殺，要么被俘虜。駱懷祖性子謹(jǐn)慎，將弟兄們按伙分散開，沿著山頂各自向下搜索，拉網(wǎng)般將整個小山搜了一遍。直到確信沒有任何敵軍漏網(wǎng)，才命人將俘虜壓到自己面前進(jìn)行審問。

    他本以為，眾匪徒如此不顧性命，保護(hù)的肯定是石國的某個大人物。誰料，幾個俘虜單獨(dú)審訊之后的招供，經(jīng)過臨時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄解釋對比之后，表達(dá)的全是同樣的意思：講經(jīng)人被殺了，自己也不想活了。按照經(jīng)文所言，自殺者死后不得升入天堂。所以，寧愿被處死。

    “講經(jīng)人，不就是大食和尚么？什么時(shí)候，大食和尚變得如此會蠱惑人心了，居然能騙得這么多人為他去死？！”駱懷祖楞了楞，眼前瞬間閃過長安、洛陽等地那些月牙教長老慈眉善目的模樣，質(zhì)問的話脫口而出。

    “在西域，大食和尚一直都這樣，無論走到哪兒，身邊都跟著一群大食來的追隨者。動輒跟人拔刀，還自稱善良和氣?！迸R時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄，在娑葛造反之前，曾經(jīng)在碎葉做過一段時(shí)間商販，熟知當(dāng)?shù)厍闆r。聽了駱懷祖的問話，立刻紅著眼睛，低聲匯報(bào)。

    “娑葛造反之后，他身邊也跟著一群大食人。給了弄來了很多兵器、駱駝和猛火油。據(jù)說還給了他很多錢?！币幻?xì)柳營伙長，也是碎葉本地人，在旁邊義憤填膺地補(bǔ)充。

    “怪不得出發(fā)之前，用昭一再命令，讓我和任五盡量尋找會說大食話的弟兄當(dāng)通譯用！原來他早就知道，奕胡受了誰的教唆！”駱懷祖恍然大悟，嘴里輕聲嘀咕。隨即，便向臨時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄吩咐，“你帶他們?nèi)ケ嬲J(rèn)尸體，哪個是講經(jīng)人？”

    通譯聽了，立刻領(lǐng)命而去。不多時(shí)，又匆匆忙忙地趕回來匯報(bào)，“啟稟掌書記，他們已經(jīng)招供了，腦袋炸沒了的那個就是。據(jù)說叫什么阿里，來自大食國的都城，在其國內(nèi)級別很高?！?br/>
    駱懷祖立刻沒了興趣，隨口吩咐?！鞍寻⒗锸w抬到馬背上，帶著一起走。其余尸體放火燒掉！至于俘虜……”

    稍作猶豫，他用力揮手，“成全他們吧！然后一起燒了！”

    “是！”弟兄們答應(yīng)著，快速去執(zhí)行命令。不多時(shí)，山路上就傳來求饒聲和號哭聲。但很快，所有聲音就都消失不見。大伙用草繩將阿里的尸體捆在了馬背上，然后重新跳上坐騎，踏著月色去追趕大隊(duì)。

    勝利帶來的興奮，讓所有人都忘記了疲憊。大伙沿途不斷更換坐騎，同時(shí)收攏被敵軍遺棄的無主牲口，當(dāng)天夜里，居然趕了一百多里路。在第二天凌晨，就于一座無名的小山旁，跟大隊(duì)人馬重新匯合到了一起。

    “怎么全都停在這里了，莫非山上困住了什么大人物？還是鎮(zhèn)守使另有安排？”駱懷祖的公開身份，是碎葉鎮(zhèn)守使帳下的掌書記，位置超然。所以，見大隊(duì)人馬全停留在山下不去繼續(xù)追殺敵軍，立刻低聲向前來迎接自己入營的任六詢問。

    “奕胡，奕胡在山上。那廝逃得太慢，昨天后半夜就被我們圍困在山上了。鎮(zhèn)守使擔(dān)心天色太黑，弟兄們?nèi)菀资軅?，所以下令封死了下山的所有路口，叫大伙一邊恢?fù)體力，一邊等待天亮！”任六聞聽，立刻眉飛色舞地回應(yīng)。

    “困住了奕胡？這個廢物，連逃命都不會，居然也敢打碎葉城的主意！”駱懷祖朝地上啐了一口，滿臉不屑地?cái)?shù)落。

    昨天從石軍一觸即潰的情形上，他就預(yù)料到奕胡這回恐怕要在劫難逃了！卻沒料到，奕胡居然這么快，就已經(jīng)成了甕中之鱉！然而，再想想奕胡的實(shí)力情況和出兵的大致時(shí)間，心中也就一片透亮。

    這種蕞爾小邦，向?qū)嵙Τ^自己百倍的大國主動發(fā)起進(jìn)攻，本身就是一種找死行為。奕胡甚至連個國王都不是，被大食和尚忽悠幾句，就敢領(lǐng)私兵冒險(xiǎn)進(jìn)犯碎葉，又怎么可能是個聰明人？

    既然是蠢貨在犯蠢，過后賠上所有家底和自己的性命，就再正常不過了。只可惜了那些石國將士，稀里糊涂就被送入了一場根本沒希望打贏的戰(zhàn)爭之中，死后連尸骨都沒人收斂。

    正感慨之際，耳畔忽然聽到了一陣低沉的號角聲。緊跟著，一大隊(duì)騎兵在張寶生的帶領(lǐng)下，風(fēng)馳電掣般沖向了不遠(yuǎn)處的山坡。

    “莫非奕胡見走投無路，準(zhǔn)備拼死一搏？”駱懷祖楞了楞，本能地抬起頭，用目光看上騎兵們刀鋒所指。卻愕然發(fā)現(xiàn)，有一小隊(duì)粟特人，正用旗桿挑著一片白色的葛布，跌跌撞撞地向騎兵們靠攏。

    “媽的，真是丟人現(xiàn)眼?！瘪槕炎媪⒖叹兔靼琢怂谔厝说膩硪?，忍不住再度朝地上猛啐！

    作為齊墨的掌門，他雖然腹黑了一些，也喜歡忽悠別人為自己火中取栗，但心中至少有大事不成，一死了之的覺悟。像這種不考慮實(shí)力就挑起戰(zhàn)火，打不贏立刻就跪的行為，實(shí)在令他無法理解和接受。

    擔(dān)心張潛心軟，輕易就放敵酋一條生路。罵過之后，他趕緊安排麾下兩名校尉，帶著弟兄們?nèi)I內(nèi)安頓。然后自己不顧疲憊，胡亂收拾了一下行頭，就直奔中軍而去。才進(jìn)了中軍帳門，就聽見張潛柔聲對人說道：“既然奕胡特勤是受了別人欺騙，才犯下如此大錯，本帥的確該給他一個改過自新的機(jī)會。但是，弟兄們辛苦作戰(zhàn)，本帥也不能讓他們白忙活一場。這樣，你給奕胡帶個話，說本帥準(zhǔn)許他自贖自身。他本人兩千兩黃金，麾下弟兄，他想帶走一個，作價(jià)二十兩黃金。只要他繳足了錢，本帥立刻讓弟兄們讓出道路，放他……”

    “不可！”駱懷祖大急，三步并做兩步?jīng)_到帥案前，高聲勸阻：“鎮(zhèn)守使，兩千兩就放他走，豈不是太便宜了他？！過后其他小國得知，進(jìn)犯碎葉鎮(zhèn)竟然如此便宜，即便打輸了只要交兩千兩金子就能脫身，豈不是一有人煽動，就會……”

    “掌書記稍安勿躁！”張潛笑呵呵地?cái)[擺手，柔聲打斷，“你回來的正好，奕胡麾下的佘拓達(dá)干說，他們之所以進(jìn)犯碎葉，是上了大食講經(jīng)人的當(dāng)。我記得當(dāng)初把你留下，就是為了捉拿一伙大食匪徒。卻不知道那個講經(jīng)人，可否也在其中？”

    “在，被我用手雷炸爛了，只剩下一具無頭尸體！”駱懷祖又是一愣神，氣哼哼地回應(yīng)，“尸體我也帶過來了，怕爛掉引起瘟疫，已經(jīng)派弟兄們用硫磺和鹽巴去處理了！”

    “留著他作甚，燒掉，趕緊燒掉。張貴，你去！”張潛聞聽，再度輕輕擺手。仿佛大食智者阿里是死是活，都無關(guān)緊要一般。

    “是！”張貴答應(yīng)一聲，快步出帳。路過駱懷祖身邊之時(shí)，卻悄悄用胳膊碰了下后者的肩膀。

    駱懷祖原本已經(jīng)對張潛的表現(xiàn)有所懷疑，頓時(shí)，心領(lǐng)神會。卻不敢將態(tài)度轉(zhuǎn)變得太快，繼續(xù)裝出一幅不滿的模樣，叉著手提醒：“鎮(zhèn)守使，大食講經(jīng)人已死，奕胡當(dāng)然什么責(zé)任，都可以往他頭上推！但是，奕胡身為怛羅斯之主，還是石國國王的親弟弟，他如果心中對咱們碎葉沒起半點(diǎn)兒歹意，那大食講經(jīng)人還能用蒙汗藥迷暈了他，然后代替他調(diào)兵遣將，攻入碎葉境內(nèi)？”

    “對啊，他殺人放火的時(shí)候，怎么沒意識到自己上當(dāng)，打輸了就意識到了？”

    “如果此刻他打進(jìn)了碎葉城，他能幡然悔悟么？”

    “掌書記說得對，鎮(zhèn)守使，賊人奸猾，切莫相信他們的花言巧語?！?br/>
    “鎮(zhèn)守使，別跟他們廢話。下令攻山，末將愿意做先鋒！”

    ……

    在場的將領(lǐng)，反應(yīng)都不慢。相繼揮舞著手臂高聲叫囂。仿佛張潛如果不同意大伙繼續(xù)進(jìn)攻，他們就會發(fā)動兵變一般。

    “掌書記請聽在下解釋！各位將軍，請容在下解釋。”下山來求饒的石國達(dá)干佘拓聞聽，連忙賠著笑臉，向四下拱手，“石國怛羅斯城達(dá)干佘拓，見過掌書記。掌書記和各位將軍有所不知，調(diào)遣兵馬進(jìn)攻碎葉，的確是我家特勤親自下的命令。但是我家特勤年少，不知道人心險(xiǎn)惡，又不幸拜了大食智者阿里為師。所以才此人的哄騙之下，犯下如此大錯。我家特勤，知道自己罪不可恕。然而，大唐畢竟是天朝上國，不會跟我們這些化外蠻夷一般見識。如果鎮(zhèn)守使能放我家特勤一條生路，非但昭武九姓，會廣頌鎮(zhèn)守使仁厚之名，我家特勤，也愿意拿出足夠的賠償來，以示悔過的誠意！”

    “化外蠻夷？你說得倒是順口。蠻夷就可以胡作非為，如此，大伙都當(dāng)蠻夷好了！以后，老子帶人去你石國殺人放火，也一句我乃化外蠻夷，就可以不受任何約束！”駱懷祖聽得連連撇嘴，但嗓門終究還是比先前小了許多。

    “掌書記乃天朝貴胄，怎么可能是化外蠻夷？！”那石國達(dá)干佘拓臉皮也足夠厚，為了能讓奕胡活命，什么自輕自賤的話，都說得出口，“只有我們這些不讀書，不知道好歹的，才是蠻夷。但我們這些蠻夷，也知道大唐對周邊各國向來優(yōu)厚。所以，發(fā)現(xiàn)自己犯下大錯之后，才抱著一絲僥幸，請求大唐將軍的寬恕。而不是選擇頑抗到底，跟大唐將士拼個兩敗俱傷?！?br/>
    “你倒是拼啊，看看有沒有拼個兩敗俱傷的本事？！”任五聽得大怒，皺著眉頭叫嚷。

    “你還是拼了吧，看看能拼掉幾個！”

    “來來來，趕緊回去，讓你家特勤率部沖下來，大伙兩敗俱傷！”

    ……

    張貴、史金等將領(lǐng)，也紛紛開口，對石國達(dá)干佘拓的威脅不屑一顧。

    “不敢，不敢，我只是，只是不希望出現(xiàn)這種情形。我家特勤現(xiàn)在，根本沒有本事傷到諸位一根腳指頭！”那石國達(dá)干佘拓立刻意識到自己犯了錯，果斷躬身謝罪。

    “行了，他已經(jīng)服軟了，大伙沒必要不依不饒！”見佘拓態(tài)度恭順，張潛也不為已甚，笑了笑，擺手制止大伙“痛打”落水狗。

    “是！”眾將拱手退開，手按刀柄在兩旁站立，一個個，瞅著石國達(dá)干佘拓的脖頸躍躍欲試。

    那佘拓被看得頭皮發(fā)麻，趕緊又訕笑著拱手：“感謝鎮(zhèn)守使寬宏，感謝各位將軍大度。我等回到石國之后，必然另有賠罪之物送上，以謝今日不殺之恩?！?br/>
    “今后的事情，今后再說。你回去告訴奕胡，他本人兩千兩，他麾下將士，無論官職高低，一律二十兩一位。我要黃金，或者能跟黃金等值的珠寶。他想贖多少人走，都隨便。啥時(shí)候交齊了，啥時(shí)候我放他下山回家?！?br/>
    “多謝鎮(zhèn)守使！多謝鎮(zhèn)守使！”那石國達(dá)干佘拓先是跪倒在地，千恩萬謝地給張潛叩頭，然后卻不肯立刻離去，而是死皮賴臉地笑著討價(jià)還價(jià)，“鎮(zhèn)守使容稟，兩千兩黃金雖然不多，可我家特勤如果只一個人下山，肯定無法活著返回怛羅斯。而再為其他將士贖身的話，我等手頭，我等手頭一時(shí)半會兒，恐怕湊不出多少錢來?！?br/>
    “二十兩黃金一個人，你還嫌貴。你說你自己，值不值二十兩黃金！”張潛立刻皺起了眉頭，以手拍案。

    “不貴，不貴，絕對值，絕對值！”佘拓嚇得匍匐在地，連連叩頭，“只是，鎮(zhèn)守使，我等昨天敗得太慘，隨身輜重都丟光了。能湊出特勤一個人的贖金，已經(jīng)需要將山上所有人身上的財(cái)物搜個遍。根本不可能湊出更多。而如果保護(hù)的人太少，特勤在歸國途中出了錯，恐怕會影響鎮(zhèn)守您的威名?！?br/>
    “這么說，本鎮(zhèn)守還有責(zé)任將奕胡平安送回怛羅斯了？”張潛聽得又是好氣，又是好笑，忍住不撇著嘴質(zhì)問。

    “不敢，不敢。但，但石國之內(nèi)，說不定有人不希望特勤回去。而他們做了惡，肯定會胡亂栽贓！”佘拓口才的確便捷，立刻哭泣著，給出了最新解釋?！皩脮r(shí)，非但我家特勤沒有機(jī)會，真正改過自新。鎮(zhèn)守使明明大仁大義，卻也會背負(fù)上一個惡名。所以，還請鎮(zhèn)守使寬容一二，讓我等先少出一些贖金，剩下的，待回到怛羅斯之后，再想方設(shè)法為鎮(zhèn)守使補(bǔ)齊！”

    “這樣？”張潛將信將疑，皺著眉頭思索了片刻，最終勉為其難地點(diǎn)頭，“也罷，我準(zhǔn)許你家特勤，交了他自己的贖身費(fèi)之后，就帶一千親信下山離開。那一千人，可以攜帶鎧甲兵器一起走，我不收他的贖金，他算欠我的，可以打欠條！剩下的粟特人，也按照這個價(jià)格，他回到怛羅斯之后，可以隨時(shí)前來贖買！”

    這個讓步，足夠巨大。登時(shí)，你石國達(dá)干佘拓，就感激地連連叩頭。

    “但是欠款，要有利息！”張潛笑了笑，理直氣壯地補(bǔ)充。“而利息，我說的算！”

    “那是自然，那是自然！”石國達(dá)干佘拓唯恐張潛返回，連聲答應(yīng)，“鎮(zhèn)守使盡管說，我等絕不還價(jià)?！?br/>
    兩萬兩黃金，對于普通人來說，不是小數(shù)目。然而，對于一國特勤來說，卻是九牛一毛。所以，為了能盡早脫身，他當(dāng)然什么利息，也敢答應(yīng)。

    張潛要的就是這一句話，笑了笑，推心置腹地說道：“我把條件撂到這，你可以讓奕胡想一想，愿意答應(yīng)就答應(yīng)，不愿意，我也不勉強(qiáng)。他帶一千人走，算欠我兩萬黃金。從今天起，每天利息是本金的一倍。從這里走到怛羅斯，快馬加鞭用不了六天。十天之后，如果他能把欠賬和本金，一起給我送到阿史不來堡，這次入侵之罪，就一筆勾銷！如果答應(yīng)了，卻沒做到，這筆欠賬，我就找石國國王就討，無論經(jīng)過多少天才能討到手，利息都照舊！”

    “這，多謝鎮(zhèn)守使，在下這就去勸我家特勤答應(yīng)。這就回去。還請鎮(zhèn)守使稍待?！边_(dá)干佘拓眨巴了半天眼睛，也沒算出來兩萬兩黃金在十二天后，會變成多少。猶豫著拱手，請求張潛準(zhǔn)許自己回去向特勤奕胡請示。

    “你盡管去，但是一個時(shí)辰之內(nèi)，如果本帥得不到回報(bào)，就會直接炸平此山！”張潛收起笑容，面沉似水。

    “多謝鎮(zhèn)守使，鎮(zhèn)守使稍待，鎮(zhèn)守使請務(wù)必稍待！”達(dá)干佘拓嚇得兩腳發(fā)軟，連滾帶爬地離去，身背后，留下了一片哄堂大笑。

    “鎮(zhèn)守使，他們會答應(yīng)么？九千多萬兩金子，把石國整個石國賣了恐怕都不夠?！贝蠡锏男β暥计较⒅?，駱懷祖走到帥案前，滿臉幸災(zāi)樂禍地詢問。

    “嘶——”中軍帳內(nèi)，倒吸冷氣聲立刻響成了一片。在場將領(lǐng)只知道，石國肯定要賠一筆巨款。卻沒想到，兩萬兩黃金在十二天后，會變成九千多萬兩，一個個瞠目結(jié)舌。

    “他肯定會答應(yīng)，但是，他肯定不會支付！”張潛心里早有答案，笑了笑，高聲回應(yīng)。

    “那鎮(zhèn)守使你還會放他走么？”駱懷祖沒理解張潛的意思，皺著眉頭繼續(xù)追問。

    “放，當(dāng)然要放！”張潛又笑了笑，輕輕拍案，“跑得了和尚，跑不了廟。不放走他，我找誰去要錢？！”

    的確，大唐沒有足夠的人口基數(shù)，無法長久占領(lǐng)蔥嶺以西的廣袤土地。

    但是，在另一個時(shí)空，卻有一個人口基數(shù)遠(yuǎn)少于大唐的彈丸小邦，建立了日不落帝國。

    其玩法，很容易學(xué)。只要把被占領(lǐng)區(qū)的百姓，不當(dāng)做自己的國民，并且手里能掌握一支領(lǐng)先于殖民地的強(qiáng)軍。

    而現(xiàn)在，張潛手里的碎葉軍，恰恰滿足條件！