寬闊的盤龍路穿越鳴鐘森林，一路蜿蜒向北，綿延十?dāng)?shù)箭的隊(duì)伍在灰色的雪地里緩慢地移動(dòng)，與其做伴的是兩側(cè)密集的騎兵松，高聳的樹冠呈尖塔形狀，宛如騎兵沖刺用的長槍。即使雪季到來，此地依然是綠意不減，縱然枝頭被強(qiáng)壓，也不見一絲枯黃。連夜的大雪像一層柔軟的被子覆蓋在盤龍路上，積累了一兩尺深，行進(jìn)在隊(duì)伍最前的是工兵隊(duì)，他們負(fù)責(zé)削除積雪的厚度，以使得拖在后面的輜重部隊(duì)能跟得上步伐。
秦鳴騎在一匹渾身亮黑但有著銀色鬃毛的駿馬上，跟在他爹爹身后，他們帶領(lǐng)著騎兵走在工兵隊(duì)后面。撲面而來的寒風(fēng)夾帶著雪花在他的尖刺鋼盔上結(jié)成了一層薄冰，筆直的眉毛和刀削般的鼻梁露在盔外，隱藏著一點(diǎn)金光的黑色眸子被眼睫毛上的碎雪遮蓋住，不久前才刮過的嘴唇和下巴上又生出了胡渣子，這讓他有些女性化的嘴唇看來多了幾份陽剛之氣。他*的駿馬是極其罕見的銀鬃馬，通體黑如油浸泡過的煤炭，沒有一絲雜色，此馬耐力極佳，體型俊美，跑動(dòng)起來有如獵豹般迅捷優(yōu)美，因此被他喚作“黑豹”。為了減輕黑豹的負(fù)擔(dān)，他沒有穿太厚重的鎧甲，白色的貂皮大氅下是一件犀皮甲，內(nèi)襯有加厚的羊毛御寒，但他的騎兵們就不得不穿上更厚重一點(diǎn)的護(hù)甲了。
此前斥候來報(bào)，棕林城南面仍有蠻人扎營，他們將營地排列在城墻外圍，因?yàn)槌抢锺v扎不了那么多的部隊(duì)，從橡木崗哨往南一直到棕林城的北門那一帶，四處散落著蠻人的營帳，在棕林城南邊，營帳最為密集，一層一層將城市緊緊包裹在內(nèi)，并設(shè)置了長達(dá)十丈左右的尖刺防線，尖刺之后是厚重的木制墻體，蠻人搭起了箭樓，有哨衛(wèi)日夜值勤，以提防金駒的騎兵發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
棕林城的攻堅(jiān)戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)很長時(shí)間了，蠻人表現(xiàn)得異常頑強(qiáng)。早些時(shí)候根據(jù)斥候的情報(bào)，蠻人在此有至少八萬軍隊(duì)，但近些日子來有所減少。黑狼崗哨幾乎和橡木崗哨同時(shí)失守，但九道溝崗哨和其下的麻堡尚無危險(xiǎn)，蠻人似乎沒有分兵到更東邊的領(lǐng)地去。實(shí)際上開戰(zhàn)至今，蠻人基本就集中在棕林城到黑狼崗哨之間的區(qū)域，他們有相當(dāng)多的兵力但并沒有太過深入金駒腹地。
秦威本來擔(dān)心蠻人重兵駐扎此地是為了拖住金駒的主力部隊(duì)，他們應(yīng)該別有圖謀，會(huì)分兵攻打麻堡，或者掩兵偷襲四葉草，進(jìn)軍長壽崗，不然按照其貧弱的補(bǔ)給，根本支撐不了多久。秦威對蠻人的弱點(diǎn)了如指掌，前線的崗哨和城鎮(zhèn)根本就沒有給他們留下多少糧食儲備。然而古怪之處就在于此，蠻人大軍似乎只是堅(jiān)守在棕林城外，既沒有發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，也沒有打算撤退，這看起來根本不像是一次游牧潮，一點(diǎn)也沒有大浪來襲的架勢。
在秦鳴看來，爹爹的布防是完美的：長籬城的莫豐領(lǐng)其本部駐守在長壽崗，策應(yīng)四葉草崗哨的容立峰形成一道西側(cè)防線；大元城的戴陵領(lǐng)其本部前往九道溝崗哨布置東側(cè)防線，此刻戴家的軍隊(duì)駐扎在鳴鐘森林和九道溝之間的丘陵地帶，那里易守難攻。迄今為止這兩地都沒有警報(bào)傳來，其他崗哨也一樣。
“棕林城沒有什么可掠奪的了，他們最多就是搶走我們的子民，燒毀我們的房屋，假如他們困守于此，別無其他動(dòng)作，那么我們要做的就是攻堅(jiān)?！币虼饲赝Q定揮師北進(jìn)，對棕林城發(fā)動(dòng)第三次攻擊。第一次是試探性質(zhì)，主要目的是了解對方實(shí)力和布防情況，第二次是拉鋸戰(zhàn)和消耗戰(zhàn)，雖然未能贏得突破，但向蠻人展示了金駒的力量和攻堅(jiān)的決心。
盤龍路兩側(cè)無法駐扎部隊(duì)，除非伐掉大片森林，但現(xiàn)在這是不可能的，秦威也不允許鳴鐘森林受到嚴(yán)重?fù)p害。在鳴鐘森林的盡頭，距離棕林城不到五箭的區(qū)域是一片開闊地，鳴鐘河流過那兒，蠻人就在河的北面，秦威將背靠森林，在南岸扎營。盤龍路將成為他安全的補(bǔ)給線。
西側(cè)防線有三萬余人，東側(cè)防線也有兩萬余，秦威這次攻堅(jiān)帶上了四萬人，包括兩萬騎兵、一萬五千步兵和五千名弓弩手。其余的部隊(duì)則駐扎在凜風(fēng)谷。爹爹的主參謀是三弟秦源，經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，還有冷風(fēng)堡城主安泰、石門堡的繼承人劉得勝等大諸侯作為副將，意在一舉成功，奪回棕林城，將蠻人趕回橡木崗哨，而一旦蠻人失去了棕林城，他們也無法在橡木崗哨進(jìn)行有效抵抗，撤回大荒原是他們唯一的選擇，假如他們綠酸夠的話。
“他們號稱天空之子，但卻飛不過龍墻。沒有綠酸他們什么也干不成?！备赣H說得非常正確。
秦鳴要做的是留在凜風(fēng)谷整頓軍備，檢查補(bǔ)給物資，負(fù)責(zé)支援。他沉默地接受了這一任務(wù)。他很想成為騎兵隊(duì)的指揮官，但抗命愚不可及。不過爹爹還是接受了他的陪同請求，所以他才得以騎著黑豹隨大軍離開凜風(fēng)谷。
秦威頭戴尖刺鋼盔，火紅色的盔纓取自戴勝鳥的尾部，整個(gè)大軍沒有第二頂頭盔是如此裝扮，騎兵們頂著藍(lán)色的盔纓，步兵們是淺綠色，弓弩兵則是棕色。火紅色的麝鼠皮大氅披在金駒之王棕黃色的金絲環(huán)甲上，大氅的邊緣點(diǎn)綴著黑色的絲線流蘇，將這張珍貴的麝鼠皮的輪廓完美地勾勒出來。鋼護(hù)手的每一根指節(jié)上都鑲有短短的倒刺，極為鋒利。他*的那匹通體雪白的駿馬名喚“白龍”，和黑豹一樣都是聞名天下的名駒。
“安心待在凜風(fēng)谷，不要認(rèn)為我交給你的是輕松的差事。”當(dāng)秦鳴跟上秦威，和他肩并肩行駛時(shí)，爹爹這么說。
“孩兒知道的，爹爹?！必?fù)責(zé)補(bǔ)給線當(dāng)然很重要，金駒的軍隊(duì)對抗游牧潮，最大的便利之處不是精良的裝備或者占優(yōu)的人數(shù)，而是源源不斷提供軍備物資、糧草輜重的補(bǔ)給線，蠻人最大的弱點(diǎn)也就在此。然而秦鳴渴望的并不是在后方統(tǒng)籌調(diào)度，而是在前線指揮千軍萬馬。
“必須有一個(gè)絕對可靠的人留在凜風(fēng)谷，而我需要你三叔勝過需要你。不然我會(huì)讓你跟在身邊。本來我打算帶碩兒來的，但如果現(xiàn)在是碩兒在前沖鋒，你在后方，我想你會(huì)更難受。而且你媽媽反對我?guī)蓚€(gè)兒子上前線，婦人不懂得戰(zhàn)爭，我懶得和她多說?！?br/>
是您不愿意和媽媽爭吵，您們一直相敬如賓。秦鳴都明白。而且三弟的性格不可能被委以后方調(diào)度的重任。
“男兒一生，要戰(zhàn)勝的目標(biāo)有很多，不僅僅是敵人?！鼻赝?cè)過頭來看著兒子，鋼盔里呼出白色的霧，“還有失去親人的悲痛，以及流言?！?br/>
特別是流言，秦鳴默然。太子殿下的死訊和白火早就傳遍全軍，而中午飛來的一只信鴿帶來了更加驚人的消息：龍顏之日龍神缺席，大將軍龍承天已經(jīng)完成登基儀式，秦家少夫人被判通奸，已被剝奪王室成員一切權(quán)限，打入天牢。
雖然奸夫已死，但是流言不會(huì)隨之終結(jié)。目前這封信在軍中僅有極少數(shù)人知道，但寒風(fēng)下沒有秘密，過不了多久，金堡少夫人的丑聞就將傳遍全軍。到時(shí)候上至地方諸侯，下至普通士兵，都會(huì)對此議論紛紛。
家丑外揚(yáng)是其一，龍顏之日是其二，這兩件事都會(huì)極大地打擊軍中士氣。這也是為什么爹爹立即決定發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻的最大原因。如果大軍繼續(xù)滯留凜風(fēng)谷等待機(jī)會(huì)，一切只會(huì)更糟。
“你可知你最重要的任務(wù)是什么？”白龍甩了甩頭，純白柔軟的鬃毛舞動(dòng)起來煞是好看。
“保證補(bǔ)給，穩(wěn)定軍心?！彼袃蓚€(gè)任務(wù)。
“不，不僅如此?！鼻赝幕鹄t鋼盔覆蓋住了鼻子以下的部位，這讓他的聲音在寒風(fēng)中聽來更加細(xì)微，“你不光是一個(gè)軍人，更是我秦家的繼承人，牢記這一點(diǎn)。我們封臣眾多，不是每一個(gè)都表里如一?！?br/>
“孩兒明白，謹(jǐn)遵教誨?！苯瘃x之王分身乏術(shù)，顧得了前線，顧不了后方。如果媽媽或者秦渤叔叔在，會(huì)要好很多，但眼下前線只有他能分擔(dān)父親的重任了。
金駒是王國第二大省份，僅次于北漠，比東湖省和百花省加起來都要大，地廣城多，封臣也多。那都是依托于金色大平原的豐饒以及落日堡榮耀的古老家族，其中有不少和秦家一樣古老，少數(shù)更甚。
秦家在金駒崛起有其必然性，但更可能是因?yàn)闀r(shí)勢造成的偶然，一千年前金色大平原的城邦主們宣誓效忠圣王尤古和翔龍聯(lián)盟時(shí)，秦家還不是其中翹楚，光明港的趙家、石門堡的劉家、落日堡的段家、冷風(fēng)堡的安家、長籬城的莫家、大元城的戴家，這些都是名震一方的大家族，每一家的實(shí)力都比秦家更強(qiáng)。但是秦家幸運(yùn)地?fù)碛星冂椠埻鯂鴼v史上最著名的戰(zhàn)士之一。這位廣受尊敬和贊揚(yáng)的秦家先祖文武雙全，以其眾所周知的武勇和智計(jì)百出的用兵，在不到一個(gè)月內(nèi)，接連攻破八個(gè)反對翔龍聯(lián)盟的城邦國，*迫他們加入聯(lián)盟，從而一舉奠定了在翔龍聯(lián)盟與圣王尤古心目中的地位。此舉在當(dāng)時(shí)具有極大的風(fēng)險(xiǎn)，一旦失敗，秦家就將灰飛煙滅，但秦琨幸運(yùn)地賭博成功，為秦家撈取了重要的砝碼。而在接下來和蘇達(dá)拉高原巨人的總決戰(zhàn)中，秦琨擔(dān)任了沖鋒部隊(duì)的指揮官，旗開得勝，極大鼓舞了聯(lián)盟軍隊(duì)，為最終獲勝立下首功。這還沒完，秦琨甚至參與了澤地的遠(yuǎn)征，他接受了尤古的委任，成為南征軍的統(tǒng)帥，征服了拒絕投降的澤地沼民，將深澤之地西北的一片區(qū)域納入了拳民王國的版圖，也就是后來的西澤省。秦琨是翔龍開國時(shí)期最著名的人物之一，最終他也成為了尤古的姻親，尤古任命他為金駒省省督，并將幼女嫁給了秦琨的兒子。
因此千年來，秦家后人的身體里也奔涌著一部分圣王的血，這是他們號令金駒的最大資本。但不會(huì)是我統(tǒng)領(lǐng)金駒的最大資本。
秦鳴仰慕先祖，渴望取得同樣榮耀的成就，光憑祖上恩澤是不足以令諸侯們心甘情愿服從的。歷史上秦家雖然貴為執(zhí)政官家族，但并不總是擁有絕對的統(tǒng)治力，地方諸侯總有他們的小算盤。爹爹秦威靠的是賞罰分明公正無私、和蠻人征戰(zhàn)中積累的名聲，而他又有什么呢？如果這次游牧潮最終獲勝——那是肯定的他毫不懷疑，首功還是父親，他只是在后方統(tǒng)籌補(bǔ)給罷了。雖然這也算是不小的功勞，但他未來統(tǒng)領(lǐng)金駒還需要更多更大的資本。北方人崇尚武勇無畏，后勤官員和營帳里的參謀永遠(yuǎn)比不上沖鋒在前的戰(zhàn)士。
黛嵐讓情況變得更糟。她將他困在了凜風(fēng)谷，無法跟在爹爹身邊沖上前線。對于那惡毒的流言，他有足夠的理由懷疑。結(jié)婚三年來，黛嵐是無可指責(zé)的好妻子和好媳婦，她擁有他岳父的優(yōu)良品德，平易近人、體恤民眾，她和他爹爹一樣公正無私但更謙遜，她熟知所有禮節(jié)并在需要時(shí)表現(xiàn)得無可挑剔，她博覽群書精通女紅和廚藝，即使在床笫之間，她也盡力讓他滿意，從不拒絕他提出的任何要求。不管從哪個(gè)角度上來看，她都是一個(gè)完美的伴侶。除了懷孕。
他不能忘記知道自己即將初為人父時(shí)的巨大喜悅，然而……如果流言是真的，那就是巨大的恥辱，足以抵消他先祖恩澤和爹爹威名的恥辱。他將帶著一頂全國可見的綠帽子成為金駒的執(zhí)政官，他將不得不面對數(shù)之不盡的羞辱和嘲笑。
恥辱。他憤怒地將這兩個(gè)字甩出腦海。不可能，這是不可能的。都是流言，流言罷了。
“你有在聽？”爹爹嚴(yán)厲的聲音刺破了他心中的幻境，“我要你立刻掉頭，走得足夠遠(yuǎn)了?！?br/>
“對不起，爹爹，我……”他想要解釋，但又不知道該說什么。不管說什么，爹爹都會(huì)更加生氣。
“罷了?！鼻赝皇禽p聲嘆息，揚(yáng)鞭而去。別過爹爹后，秦鳴鞭策黑豹，避開大軍，在盤龍路和森林交接的雪地上奔馳，這里的積雪相對淺一些，但即使是黑豹也不能全速行進(jìn)。
士兵們在看著我。往北飛的信鴿不會(huì)只有一只。不久后他們看著我時(shí)會(huì)用怎樣的目光？
和父親同行的這段路不算太長，離開漫長隊(duì)伍的尾巴后，他放慢了速度。晚風(fēng)從背后襲來，雪花亂舞，吹得他的貂皮大氅獵獵作響，寒冷像是無孔不入的蛀蟲，繞到他的前面從領(lǐng)口、袖口鉆了進(jìn)去，又軟又厚的毛根本攔阻不住。抬頭，夜幕濃如墨汁，仿佛就在頭頂不遠(yuǎn)處，觸手可及，稀稀疏疏的星光顯得額外孤獨(dú)。兩側(cè)披著銀妝的騎兵松肩并肩站成整齊的行列，森林自有其言語，但此刻沉默無聲。
就連它們也在用異樣的目光打量我。黑豹打著鼻息，噴出霧氣，蹄子胡亂地踏著，顯得焦躁不安，似能讀懂主人的思想。它就是我最好的朋友。也不知走了多長時(shí)間，秦鳴只覺腦中就如飄雪一般狂亂，無法梳理，此時(shí)，他看到了凜風(fēng)谷和山脈連在一起的城墻。
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