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越是往南邊行進(jìn)，氣候就越適宜人類的生存，至少在諾德王國(guó)境內(nèi)是如此。
此刻正是冬季，地上還是有一層積雪，但塞勒涅已經(jīng)脫下了厚重的毛皮斗篷和外套搭在馬背上。昨夜的大雪留下的唯一痕跡便是這滿地的純白，雪過(guò)之后的天空萬(wàn)里無(wú)云，暖融融的陽(yáng)光讓塞勒涅有些昏昏欲睡，同時(shí)也開(kāi)始胡思亂想：從小生活在納格蘭的赫卡特，能夠適應(yīng)諾德王國(guó)的氣候嗎？
納格蘭的皇都約達(dá)在他們版圖上偏南的位置，塞勒涅從未親自去過(guò)，但聽(tīng)別人的描述，再根據(jù)地圖上的位置來(lái)判斷，她能夠想象那是一個(gè)四季如春的南國(guó)城市，街上遍布集市與人群，是一個(gè)覆霜城無(wú)法比擬的繁華首都。
如果赫卡特不是身為質(zhì)子，而是身為一個(gè)無(wú)牽無(wú)掛的普通人前往，她大概可以在約達(dá)過(guò)上十分幸福的生活——只要是白天，打開(kāi)窗戶就可以讓陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，多么讓北地人心向往之的生活啊。
知道今天晚上之前一定能抵達(dá)邊境線，塞勒涅放慢了速度，也讓這幾天一直處于疲勞狀態(tài)的白馬得到放松。她回頭看了看雪地上清晰的馬蹄印，想起了前幾日在旅館的窗外窺視的跟蹤者。不過(guò)塞勒涅相信，能夠避過(guò)神術(shù)探測(cè)的人，她再怎么去掩飾也會(huì)被跟上的。
在太陽(yáng)西沉之際，塞勒涅看見(jiàn)了自己此行暫時(shí)的目的地，一個(gè)再普通不過(guò)的邊境小鎮(zhèn)，悠風(fēng)鎮(zhèn)。相比諾德王國(guó)的幾座大城市的名字里散發(fā)出的凜然寒意，悠風(fēng)鎮(zhèn)有著一種讓人松了一口氣的溫柔，塞勒涅不得不承認(rèn)，她所統(tǒng)治著的這個(gè)王國(guó)和生活其中的民族，承受極度寒冷的同時(shí)也不可避免地渴求著溫暖。
冬季的小鎮(zhèn)沒(méi)有在田地中耕作的人，更多的是載著獵物背著長(zhǎng)弓的獵人，還有正在處理戰(zhàn)利品的毛皮商販。塞勒涅和她的白馬在這個(gè)罕有外人光顧的邊陲小鎮(zhèn)顯得十分顯眼，路邊忙碌的人都停下手里的活看向她，有幾個(gè)比較熱情的鎮(zhèn)民高聲招呼她：“嘿！那邊的人，我們鎮(zhèn)子里可沒(méi)有旅館給你住！”
在別的地方，這樣的招呼大概會(huì)被當(dāng)成逐客令吧。塞勒涅在心里笑道。即使自己是諾德的皇室，她有時(shí)也不太能理解北地人過(guò)于直白的說(shuō)話方式。
雖然不理解，不過(guò)她很喜歡。
塞勒涅勒住了韁繩讓白馬停下腳步，她甚至沒(méi)有從馬背上下來(lái)——反正北地人也不怎么在乎這些——直接朝離自己最近的一個(gè)人發(fā)問(wèn)：“那么，有哪里可以讓我借宿一晚上嗎？”
馬背上搭著的斗篷和外套、還有她的金發(fā)藍(lán)眼無(wú)疑都證明了她北地人的身份，鎮(zhèn)民立刻展現(xiàn)了自己對(duì)于同胞的熱情，紛紛湊上來(lái)向她發(fā)出邀請(qǐng)。
“……能住在我這里嗎？”
一個(gè)不大不小的聲音踩準(zhǔn)了時(shí)機(jī)響起，剛好讓塞勒涅和周圍的人都能聽(tīng)見(jiàn)。按理說(shuō)這樣沒(méi)有任何敬語(yǔ)，在外人聽(tīng)起來(lái)有幾分粗魯?shù)膯?wèn)話完全是諾德平民的常態(tài)，可是大家看見(jiàn)發(fā)問(wèn)的人之后，臉上的笑容都微微凝固了。
她順著聲音的來(lái)源，和大家一起看向了那個(gè)女孩。
看見(jiàn)女孩手上、衣服上，甚至面頰上沾著的面粉之后，塞勒涅立刻就明白了這是怎么回事。這個(gè)叫做瑞塔的女孩，大概是這個(gè)小鎮(zhèn)的磨坊主。
磨坊主是個(gè)辛苦的職業(yè)，每天都要勤勤懇懇地守在小屋中推動(dòng)石磨，沒(méi)有偷懶的機(jī)會(huì)，再怎么努力也只能拿到固定的薪酬，沒(méi)有任何額外的收入。
僅是如此的話，對(duì)北地人來(lái)說(shuō)不算什么，只要付出體力勞動(dòng)就可以獲得固定的薪酬，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)算不得什么苛刻。但小麥這種作物，在經(jīng)過(guò)去殼、磨制之后，體積的縮小程度令人震撼，在地上堆成一個(gè)小山包的麥子，磨出的面粉用雙手就可以輕松地全部捧起。麥子需要仔細(xì)地磨制，才能夠在被烤成面包時(shí)順利地膨脹起來(lái)，然而越是仔細(xì)地去磨，產(chǎn)出的面粉量就會(huì)變得越少。
辛苦耕作一整年才收獲的小麥，經(jīng)過(guò)磨制之后大大地減少，無(wú)論何處的鎮(zhèn)民大概都接受不了這個(gè)巨大的落差，會(huì)遷怒于磨坊主也不奇怪。
這種遷怒不算太過(guò)分，至少大部分時(shí)候不會(huì)影響到磨坊主的正常生活，只是正因?yàn)槿绱?，瑞塔養(yǎng)成了十分小心謹(jǐn)慎的言行習(xí)慣，可以想見(jiàn)她平時(shí)從來(lái)不會(huì)在這種場(chǎng)合發(fā)言，更不用說(shuō)向塞勒涅這樣的外人冒失地發(fā)起邀請(qǐng)了。
磨坊主不會(huì)拿自己那本就脆弱的人際關(guān)系來(lái)冒險(xiǎn)的。
塞勒涅凝視了片刻站在自己面前，滿眼期待和忐忑的瑞塔。她翻身從馬背上下來(lái)，上前一步，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了瑞塔的邀請(qǐng)。
悠風(fēng)鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們倒也沒(méi)有表現(xiàn)出太多的不滿，依舊像對(duì)待遠(yuǎn)道而來(lái)的貴賓一樣對(duì)待塞勒涅，用他們的烤肉和蜂蜜酒來(lái)歡迎這個(gè)路過(guò)此處的旅人。
沒(méi)有人進(jìn)行組織和指揮，完全是自發(fā)地，悠風(fēng)鎮(zhèn)的廣場(chǎng)上在短短的半小時(shí)之內(nèi)就聚滿了人，手里或是拿著蜂蜜酒，或是拿著面包和處理好的肉塊，幾個(gè)背后還別著砍柴斧的少年搖搖晃晃地將砍好的木柴堆放在廣場(chǎng)中央的地面上，熟練地燃起了篝火。
塞勒涅有些無(wú)奈地?fù)u搖頭，她進(jìn)入鎮(zhèn)子之前特意磨去鞍具上的皇家紋章，就是為了避免這樣的特殊待遇，哪知道北地人的熱情的確是能融化斯諾雪山的堅(jiān)冰，和她是不是皇室根本沒(méi)有太大關(guān)系。
幾杯蜂蜜酒下肚之后，身體已經(jīng)徹底暖和了起來(lái)，身邊的幾個(gè)人卻還是拼命要把離篝火最近的好位置讓給塞勒涅，在她婉拒之后，又開(kāi)始往她的杯盤(pán)里添滿烤肉和酒。
說(shuō)到諾德王國(guó)，總是會(huì)第一時(shí)間想到蜂蜜酒，這一點(diǎn)是北地人自己也承認(rèn)的。蜂蜜酒是北地人從千百年前就開(kāi)始釀制的酒漿，和它的名字給人的感覺(jué)完全不同，這是一種一杯就足以灌醉酒量不好的人的烈酒，但在絕大部分北地人看來(lái)，這大概就像是蜂蜜水一樣的飲料，隨時(shí)可以小酌一杯解解饞。
于是隨著篝火晚會(huì)的進(jìn)行，廣場(chǎng)上堆滿了原先用來(lái)裝蜂蜜酒的木桶，就連一直小口啜飲的塞勒涅不知不覺(jué)間都喝下了好幾瓶，她瞇起眼睛想在廣場(chǎng)中尋覓瑞塔的身影，卻被一把拉了起來(lái)，加入到圍著篝火跳舞的人的行列。
塞勒涅這才恍惚著反應(yīng)過(guò)來(lái)，納格蘭向諾德宣戰(zhàn)的消息還沒(méi)有傳到這個(gè)邊境小鎮(zhèn)，他們都還不知道自己的故鄉(xiāng)將隨時(shí)面對(duì)來(lái)自鄰國(guó)的進(jìn)犯，這對(duì)這個(gè)沒(méi)有任何駐防的小鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)等同于滅頂之災(zāi)。
而唯一可能救他們的塞勒涅，沒(méi)有任何把握可以將納格蘭帝國(guó)引以為傲的騎兵部隊(duì)擋在國(guó)境線之外。
諾德王國(guó)人口稀少，軍備質(zhì)量也是和菲克共和國(guó)簽訂了貿(mào)易協(xié)定之后才有了改善，時(shí)至今日，還只是一支靠強(qiáng)大的單兵作戰(zhàn)能力支撐的軍隊(duì)。諾德王國(guó)還是靠北地人的血性和蠻力在守衛(wèi)，而這樣散兵游勇的軍隊(duì)在納格蘭裝備精良陣型縝密的騎兵隊(duì)面前，討不到半點(diǎn)便宜。
侯賽因會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始就像獅子搏兔一樣用盡全力，在精銳的騎兵部隊(duì)里還混雜有光明教會(huì)的神官，神術(shù)強(qiáng)大的治療能力和對(duì)士氣的振奮，會(huì)讓騎兵部隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)成為一個(gè)巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器?？赡芤冗@個(gè)機(jī)器攻下一座城池，士兵無(wú)法再承受過(guò)度被使用神術(shù)帶來(lái)的副作用，塞勒涅才可能用自己的指揮能力配合悍不畏死的北地士兵，拖住他們的腳步，不讓他們繼續(xù)踐踏諾德的國(guó)土。
對(duì)于這樣的未來(lái)，悠風(fēng)鎮(zhèn)的人們還一無(wú)所知。
塞勒涅心里清楚，這就是她要守護(hù)的國(guó)民。身為諾德的女王，這就是她不容許任何人觸碰的底線，也是整個(gè)國(guó)家的尊嚴(yán)。
熱鬧的篝火晚會(huì)結(jié)束之后，剛才一直不見(jiàn)蹤影的瑞塔忽然出現(xiàn)在了廣場(chǎng)上，從塞勒涅手中接過(guò)白馬的韁繩，示意她跟自己來(lái)。一路上瑞塔都在盯著白馬的鞍具，塞勒涅確信她看見(jiàn)了那個(gè)皇家紋章，只是不知道她到底有什么目的，難道只是最簡(jiǎn)單單純的理由，想利用塞勒涅的身份給自己混到一些小小的好處？
鎮(zhèn)口的小磨坊有三間屋子，一間是放著石磨的房間，一間是瑞塔自己的臥室，剩下那個(gè)小小的儲(chǔ)藏室里并沒(méi)有堆放太多東西，墻角那張剛剛換上新床單的小床應(yīng)該就是給塞勒涅準(zhǔn)備的了。
去把白馬拴在馬廄里的瑞塔終于折了回來(lái)，仍是身上沾著面粉，有幾分狼狽又有幾分滑稽的樣子。
“有人……有人要見(jiàn)你?！睋u晃的燭火中，瑞塔緊張地開(kāi)口了，“她說(shuō)如果見(jiàn)到有帶著皇家紋章的人來(lái)到這里，就帶去見(jiàn)她?！?br/>
塞勒涅愣住了。剛才瑞塔去拴馬的時(shí)候，她習(xí)慣性地用生命探測(cè)勘察了一下這個(gè)屋子，沒(méi)有任何潛在的危險(xiǎn)，連一只可能會(huì)半夜打擾她睡眠的老鼠都沒(méi)有。有可能是瑞塔所說(shuō)的人并不在此地，但剛經(jīng)歷過(guò)一次生命探測(cè)失效的塞勒涅，不由得想到了另一種可能性。
跟著瑞塔走進(jìn)院子里的時(shí)候，她幾乎確信了這種可能性。
如果不是塞勒涅對(duì)自己的酒量還算有自信，她肯定會(huì)以為自己喝醉了。院子里薄薄的積雪中，傳來(lái)窸窸窣窣的響動(dòng)，在月光的照耀下，她清晰地看見(jiàn)一個(gè)人從雪地中站起來(lái)——簡(jiǎn)直就像是憑空現(xiàn)身的。
但很快她就看明白了，這個(gè)人在她到來(lái)之前一直緊貼著地面伏在雪下，幾乎收斂了自己全部的氣息躲藏著。
兩個(gè)人身上最為相像的是那雙藍(lán)眼睛，除此以外，有很多不用細(xì)看也能發(fā)覺(jué)的差別。和塞勒涅一樣的金色頭發(fā)被草草地束了起來(lái)，貼身的單衣之下隱約可見(jiàn)肌肉的輪廓，個(gè)子比塞勒涅要矮，拜約達(dá)城豐沛的陽(yáng)光所賜，膚色也略深。
“任何生命探測(cè)對(duì)我來(lái)說(shuō)都應(yīng)該是失效的?！焙湛ㄌ厮f(shuō)的辛德雷通用語(yǔ)帶有納格蘭帝國(guó)的口音，“那天晚上你為什么能發(fā)覺(jué)我的存在？”