?揚州知府鐘楚元府第位于城東北角，與城北梅花嶺相距不到十里。
宅子不過三進，但從宅子往梅花嶺方向又依山傍水地修了個梅園，里頭種了數(shù)百株梅花，其中亭臺水榭幽明之處不乏珍稀品種，與梅花嶺那片梅林互為呼應，花開時節(jié)，蔚為揚州城一大觀
梅花書院遠香書館是林家出資修建，林家每年也為書院教授學子捐些筆墨紙硯費用，再加上林海弱冠之年便高中探花，才學不俗，曾受邀到書院講過幾堂經(jīng)論，因此揚州文人清流中有著舉足輕重地位。
鐘楚元則因為梅園每年花開時節(jié)向游人開放，梅花書院教授學子只須打個招呼便可入園活動，因此這幾年也頗得揚州士人學子推崇。
依此論推，林海與鐘楚元又多了點可以意會交情。若不是鐘楚元立場模糊不清，林海倒要將他引為知己了。
因為賈敏剛確定有了將近一個月身孕，所以與小幼安一道留家里，由林海帶著賈璉蘭禎前來參加鐘府老太太壽筵。
“真是人頭涌涌?！辟Z璉感慨了一聲，鐘知府人緣真好啊。好梅園夠大，凡有亭臺水榭之處必備了瓜果水酒以及可以飽肚點心，有釣竿和上好詩賦、對子、名畫供人品評，如此一來，大部份士人學子倒不意能否筵宴上占一席之地了。
江南官場動蕩，鐘楚元卻是能夠影響形勢重點人物之，他母親壽誕不管有無接到請?zhí)笮」賳T都不吝捧場，不能到也會托人送了禮來。
林家馬車一到，鐘楚元竟親自出來迎接，林海心中一動，笑瞇瞇地抱拳恭賀，帶著賈璉一頭扎進官員堆里，相互引見客氣一番后，還讀書少年子弟與已經(jīng)出仕老油條又各自分開說話。
林海身材頎長，相貌清俊，氣度儒雅，淺笑起來讓人如沐春風，閉口肅顏時又有一番夾雜著儒家浩然清氣與為官者威儀氣度，不管立場相同與否，絕大部份官員都樂意跟他交談。賈璉本來就機變善言談，這兩個月又跟著林海讀了不少書，厘清了不少官場文人間形勢、規(guī)則，少年堆里是如魚得水，好不得意。
蘭禎代表林家跟著鐘夫人往后院拜見鐘老太太。場誥命夫人見只她一人前來很是吃驚，待知道賈敏又有了身孕不由羨她有福氣。方守備夫人柳氏與賈敏交好，又多問了兩句，說好了兩日后到林府看望賈敏。
鐘老太太出身牛國公府，見蘭禎小小年紀便行止有度，語言伶俐，又有小女兒靈動可愛，很是喜歡，送了她一套做工極為精巧看起來是小孩子用玳瑁碟子與瑪瑙杯，接著又讓大了蘭禎三歲嫡孫女鐘蕙好好照顧她，惹得鐘蕙做出嬌嗔吃醋不依狀，又引得老太太一陣樂，答應將一只自己養(yǎng)了很久白玉鸚鵡送給鐘蕙，鐘蕙又以不奪老太太心頭所愛為由推了。
場夫人們不由紛紛贊美小姑娘伶俐、懂事、孝順。
鐘蕙帶著蘭禎來到后院小花園，這個小花園修得小巧精致，有一處青翠修竹，清溪環(huán)繞，旁邊小亭子里設了石桌，上頭刻了棋紋，可見是主人閑敲棋子，聽淙淙流水之所，別有妙趣。小亭另一邊有處芍藥茵，旁邊有疊石假山，溪流穿過天然石洞門，門后是一泓池水，池中荷葉亭亭，右邊恰有一修成了船舫模樣臨水花廳，許多姑娘姐兒正那兒，或三兩一起說著話，或指著池中鯉魚鴛鴦時不時發(fā)出驚呼……
這些小姑娘蘭禎有些早就認識，譬如惠大人家嫡次女惠英蘭。蘭禎記得她生日是十月底，過了這個生日她就十六歲了，親事卻還沒定下，惠夫人很是著急。聽說惠大人有意將她嫁給八皇子封靖晏做側妃，惠夫人不同意。夫妻為這事兒鬧得很大，外頭也隱隱聽說了。
八皇子封靖晏生母與十八皇子封靖晨生母一樣，出身不高也不受寵，即使生下皇子也只是個貴人，不同是十八皇子有個大姨母生四皇子罩著——好歹人家是繼后養(yǎng)子，宮中那些捧高踩低嬪妃奴才不敢明面上欺壓，而八皇子就悲催了，他生母陸貴人一開始只是甄妃身邊宮女子，而他是皇帝酒醉后產(chǎn)物。
八皇子雖然年長九皇子封靖昊五歲，卻才干平平，與他生母常年甄妃手下畢恭畢敬討生活一樣，只是九皇子附驥。
對惠夫人來說，嫡長女已嫁進了甄家，小女兒何必還要綁上甄家這條船？說是嫁進皇家，卻只是個不受寵皇子，還是側室，能有什么前途？！
蘭禎覺得，惠大人也不一定是真心想將女兒嫁給八皇子，只是玉成這事是甄家他不好推卻，便鬧將出來……惠夫人和惠小姐自己不愿意，甄家總不好強人所難吧。否則以惠大人能力、惠夫人治家手段，內(nèi)宅里事怎么可能傳到外頭去。
“蘭禎妹妹，這兒有玫瑰餅，你吃吃看合不合口？”鐘蕙很喜歡這個雪玉似小姑娘，牽著她進了花廳，引著眾人相互認識了一番，就又是點心又是水果地端到她面前。
“姐姐家里還有花房？這玫瑰花餅是鮮玫瑰花做吧，芳香甘甜，很好吃呢?！泵倒屣灪芎米?，用鮮玫瑰花洗凈晾干，磨成細粉，和以面粉、蜂蜜，做成餅，蒸熟而食。上輩子，每年農(nóng)歷四月，內(nèi)務府均派人去民間采購鮮玫瑰花，大部份被用來做這玫瑰餅，不止供宮內(nèi)享用，還常作賞賜百官以示恩寵之用。
“連鐘姐姐家梅園里有一處專種了玫瑰花圃都不知道！”一個穿著嫩黃色衫裙看起來只比蘭禎大一兩歲小姑娘說道，清秀臉上明顯地寫著我很不高興。
蘭禎也不太高興，小姑娘穿著打扮與自己有七八分相似，乍一看，還以為兩人是雙胞胎呢。
當然，定眼一看，明眼都能瞧出無論是氣質(zhì)容貌，蘭禎勝出一大截。
“我又不是神仙，哪能曉世上之事?！碧m禎細嚼慢咽地吃完了手中玫瑰餅才不緊不慢地回了一句，好懸沒把鼓著氣瞪著眼小姑娘給憋壞了。
“哼，少見多怪?！毙」媚餁饬?，扭頭對旁邊兩個同為始齔之齡女孩子道：“我們到那邊去玩，不要跟她一起?！备緵]給主人鐘蕙出聲協(xié)調(diào)機會。
蘭禎差點噴笑出來，除了現(xiàn)代幼兒園，她很久很久沒經(jīng)歷過這種事了……
“蕙姐姐，她是誰呀？”蘭禎笑瞇瞇地問。
見蘭禎不意，鐘蕙也放下心中那點糾結，道：“她是四皇子側妃吳氏侄女兒吳蘊雪?！?br/>
鐘蕙母親周氏是鐘楚元繼室，與四皇子另一位側妃周氏是堂姐妹關系，四皇子兩位側妃親戚走到一起……雖然有些古怪，不過奪嫡形勢嚴峻，先攘外后安內(nèi)，這也不是不可能。
“鐘蕙妹妹，聽說你們家養(yǎng)了只很通人性白玉鸚鵡，不知我們今天有沒有這個榮幸看看？”惠英蘭走了過來問道。
旁邊姑娘聽了也一副很感興趣模樣，幾個與鐘家往來親近早聽過白玉鸚鵡事，忙給其他人講解起白玉鸚鵡異處。
鐘蕙抿嘴笑道：“這個可不是我能做主，白玉性兒大著呢，我得先去問問它。各位姐姐妹妹稍等一會兒。”說著帶著丫鬟去了。
惠英蘭默默地蘭禎不遠椅子上坐了下來。她長相很美，烏發(fā)蟬鬢，娥眉青黛，明眸如星，瓊鼻櫻唇，肌膚雖不是時下流行雪白卻也是甜甜淺蜜色，上身穿著藕粉色半臂繡梅花襦衫，面是一襲櫻紅色輕羅長裙，端雅中透著俏麗。
蘭禎低頭看著自己身上穿水綠色交領齊胸襦裙，嘆了口氣。
“噗，小小人兒學人嘆什么氣！”惠英蘭見過林蘭禎幾次，覺得她雪團似，眉目帶著一股天然秀麗清逸，看著就教人心生喜愛。
“我想，自己什么時候能長大，像惠姐姐這么美就好了。”這話絕對是騙人，她覺得娃娃生活很好，沒有一月一次煩惱，還能情享受父母疼寵。嘆氣不過是一瞬間沮喪，畢竟她有時候也想穿飄逸美麗衣裙，這可不是五短身材就能撐得起來。
惠英蘭笑了，“小家伙才多大就知道美不美了。再說，長大了煩惱就多了，還是不長大好?！闭f著，眼底不由地泛起淡淡輕愁。
“我雖然還小，卻懂得很多了?；萁憬闶莻€難得美人?！碧m禎眉眼彎彎，淡淡金陽似乎一剎間飛到了她眼角眉梢，“長大了要承擔責任自然煩惱會變多，不過總有辦法解決，這才是人生嘛?！?br/>
“呵?！被萦⑻m忍不住又笑，人小鬼大，不過話有些道理。
這時，一只公雞大小雪白鸚鵡掠過荷池飛進了花廳，落地后伸展了下翅膀，抖了幾下紅艷冠子，嗒嗒嗒地往蘭禎這邊走來。
“哇，好漂亮鸚鵡，果然渾身雪羽沒有半絲瑕疵！”
“它眼睛是黑，像黑豆，好可愛呀。”
……
“白玉?！辩娹ゲ阶吡诉M來，看到它吁了口氣，“今天人這么多，你到處亂跑，我多擔心啊?！?br/>
鸚鵡回頭睨了她一眼，“不是你說美人這里，讓我來看嗎？”
鐘蕙臉紅了，花廳里小姑娘們石化了！
……長得這么稀有也就算了，居然還會說話，說得這么溜？！
瞬間靜默過后，大家嘩地全部圍了上去。
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轉(zhuǎn)眼到了九月，秋高氣爽，金英滿城。
慶旸帝帶了不少官員侍衛(wèi)前往西山進行秋狩，太子聯(lián)合了五城兵馬司以及西山大營一部份官兵逼宮篡位。五城兵馬司副指揮使王子騰臨場反戈，與迅速撲滅了西山大營逆反將兵大軍匯合將追隨太子人馬堵宮門外。正宮中準備里應外合太子聞訊直接自縊于東宮。
一場篡位謀逆之亂不到兩天時間便結束，京中王公大臣勛貴將領卻著實洗了一次牌子。
因西山大營將兵做反，整個圍場亂成一團，不少隨扈官員御前侍衛(wèi)猝不及防之下受傷殞命，其中身份為貴重當屬世代執(zhí)掌宗人府宗令端親王封沛昌——替慶旸帝擋了一箭，當場身亡；山西大營都統(tǒng)陸峻起事之初便被格殺；修國公世子侯令方當場身亡；襲了保齡侯不久尚書令史侯護駕重傷；其弟山西大營參領史鼎護駕受傷……
慶旸帝雖然順利平定了叛亂，但對著疼寵了二十多年太子尸體以及太子留下遺書，心中卻是極為懊悔。太子遺書中說道：那個之前被人撞破與他有私芳嬪，并非他主動招惹，而是芳嬪開始若有似無示好，向他示愛，說愿意成為他后宮耳目……后來有一次飲了酒，不知怎么回事竟做出了丑事，再難挽回，說他對不起皇父。被發(fā)現(xiàn)后，因被訓斥、禁足，心中擔憂從此不被皇父待見，不想跟著江南掌著茶務史之職妻弟及屬人相繼出事……害怕皇父有意廢儲，所以才會門人勸說下起兵逼宮，他沒想過要真正殺死自己皇父與兄弟，有如今下場與人無尤，他不敢請皇父原諒，但他妻兒并不知情，還請皇父寬恕一回……
慶旸帝年少登基，經(jīng)歷了不少，太子是他一手培養(yǎng)長大，他深知太子秉性，端慧、寬仁、知禮，所以知道他與自己母妃有私時才會那么震怒，覺得自己再看不清這個兒子面目；也因此魏東臨愛妾接受敕封卻遭雷霹時懷疑有妖邪作怪派了道錄司去查清事實……他對太子失望，卻還沒決意廢儲地步，不想父子相疑，太子先走了這步自絕后路棋子。到了這一刻，他再不懷疑，這一出出事故都是有人暗中安排挑釁所致！
他親手教養(yǎng)長大嫡子啊……
慶旸帝毫不掩飾自己傷心，卻不得不下旨廢了皇長子封靖昀太子之位，將他貶為庶人，原太子妃和太子幾個兒女暫時禁于原太子府等候發(fā)落。還得封賞此次謀逆事件中立了功王公大臣。其中，五城兵馬司副指揮使王子騰越級擢拔為京營節(jié)度使，掌握著京衛(wèi)指揮史司兵權；保齡侯史侯傷重不治，因無子，但將他爵位給了他幼弟史鼐不降級承襲，史鼎護駕有功，另賞忠靖侯之爵……
只有端親王封沛昌后事有些棘手。
當年慶陽王朝太祖慶陽帝起兵時身邊有三個勇武出眾兒子與他同心戮力，到平定天下時，三個兒子分別都立了不小戰(zhàn)功，立哪個為太子呢，慶陽帝有些猶豫不決。大兒子封世昱允文允武，又是嫡長子，立他為太子是順理成章事，無奈封世昱身體受過重傷，對子嗣有影響；二兒子封世昭是三個兒子里英勇過人，膝下又有了兩個聰慧嫡子，可惜嫡妻早逝；三兒子封世星倒是妻兒俱全，性格卻有些玩世不恭，無視規(guī)矩體統(tǒng)……結果，未等慶陽帝做出決定，封世昱就表明態(tài)度辭了太子之位并發(fā)誓他這一脈永不窺伺帝位，愿世代執(zhí)掌宗人府，成為皇室后盾；封世昱一表明態(tài)度，封世星也立即說明自己不想當皇帝，并道大哥是長子執(zhí)掌宗人府理所應當，如果可以，以后封氏一族各種祭祀典儀他愿意負責——這話真是驚凸了不少大臣和封氏族人眼睛！
慶陽帝對他們兄友弟恭高興不已，便立了二兒子封世昭為太子，冊封了長子封世昱為鐵帽子端親王，執(zhí)掌宗人府府令，三子封世星為鐵帽子儀親王，負責封氏一族各種祭祀活動。
儀親王也就罷了，每一代端親王身體都不怎么樣，傳到封沛昌這一代是第三代，代代單傳，封沛昌死時候他王妃水涵剛好懷孕四個月，聽到惡耗一頭栽倒，當即小產(chǎn)，老端親王妃受不了接二連三打擊病倒床……不到一個月，心若死灰婆媳二人也跟著去了。
事情一宗接一宗，到了年底祭祖時候，儀親王封沛晳進宮請示端親王承嗣問題。
慶旸帝自懷疑太子之事是有人暗中謀劃便暗中著手調(diào)查，結果發(fā)現(xiàn)，是賢妃及其所出二皇子封靖昕主謀，甄妃、淑妃推波助瀾，三方瓜分了太子死后勢力。
難怪太子一去馬上就有大臣請立長子為儲君。
慶旸帝又痛又怒，念起太子好來。
經(jīng)此一事，他重審視起自己兒子和嬪妃。
慶旸帝注重出身，他一生寵過愛過后妃，不是出身書香大族就是勛貴世家，如今宮中后位虛懸，宮務由賢妃、淑妃、甄妃三人共掌，而得他寵愛就是甄妃。
所有皇子中存活下來除去自幼由他親自教養(yǎng)長大太子，有賢妃所出二皇子封靖昕、德妃所出四皇子封靖明、淑妃所出五皇子封靖顯、陸貴人所出八皇子封靖晏、甄妃所出九皇子封靖昊、寧嬪所出十二皇子封靖昃、王貴人所出十八皇子封靖晨，共七人。
其中，四皇子封靖明生母王氏進宮時其父王從只是個從五品翰林院侍讀，封了個貴人，生封靖明時難產(chǎn)去世。慶旸帝當時愛重繼后張氏，見她進宮幾年不曾生育便將他抱給張皇后撫養(yǎng)。張皇后感念王貴人便奏請慶旸帝追封她為德嬪，對四皇子視若己出。因此，四皇子倒算得上是半個嫡子。只是四皇子長到十二歲時，甄氏已經(jīng)開始受寵，氣焰喧囂，以失去第二個兒子為代價陷害張皇后，成功躍居妃位，當時張皇后因體弱已幾年不曾承寵，色衰愛馳，一氣之下病倒床，對慶旸帝心灰意冷，不久吐血而亡。
張皇后病逝慶旸帝本有些愧意，但張家不依不饒態(tài)度及甄妃哭訴漸漸地也將他愧疚之意消磨得一干二凈。一次朝堂上被張后兄長內(nèi)閣學士張伯鈞詰問得惱羞成怒，沖動之下勒令張氏一門回山西臨汾，自己有生之年不許入朝為官——
皇帝金口玉言，張氏一門卻也不是普通士族，是黃帝姬姓后代。他們這一支幾經(jīng)繁衍遷移，后扎根山西臨汾，與河北張氏、河南張氏，并為張氏一族中影響大三支，歷代都有入朝為官。慶旸帝做為不止是打了張后一門耳光，惱了張氏族人，山西臨汾這一支干脆全部辭官返回故居閉門讀書不說，其他河北、河南兩支嫡系也陸續(xù)淡出朝野。
作者有話要說：