曹氏母女兩個這一番話，桃華自然沒有聽到。不過即使聽到了，她也不會放在心上，她有好多事要做呢。
莊子上的玳玳花樹今年算是第一次有這樣大面積的開花，選那將開未開的飽滿花蕾，于清晨采摘下來，立刻送入窖中窖茶。從四月到六月底，第一批茶已然可以出窖了。
“方才在茶行里已經(jīng)嘗過。這茶味道略有些苦，但苦后回甘。且這香味與眾不同，雖是濃郁，聞起來卻又有清新之感……”匯益茶行的掌柜梁元將剛窖出來的玳玳花茶送到蔣家，將自己品嘗之后的感覺，細(xì)細(xì)向桃華道來，“只不知這口味眾人是否習(xí)慣……”
江南一帶飲茶講究清淡，似花茶這等氣味濃郁的也是近些年才時興起來，還是后宅女眷們較為喜歡。不過這玳玳花茶味道更濃郁一些，且有些苦味，梁元一時倒真拿不準(zhǔn)前景如何。
桃華拿起薄荷剛沖泡上的茶，深深吸了口氣：“梁掌柜說對了。這玳玳花香可鎮(zhèn)靜心情，消除緊張，因此聞著雖覺濃郁，過后又覺清新。且此花入藥可疏肝和胃，理氣解郁，久飲還能令人身輕纖瘦?！彼f著，對梁元一笑，“梁掌柜覺得，這樣的茶，會不會有人喜歡？”
梁元立時就笑了。本朝與唐朝不同，以纖為美，太太姑娘們都怕自己過胖，有些甚至連飯都不太敢吃。若是這茶飲了能令人輕瘦，哪會有女眷不喜歡呢？
“那姑娘瞧瞧這個罐子如何？”梁元拿起一個白錫茶罐，“姑娘是否還是要先給蘇老夫人送茶？”
桃華微微一笑，接過那茶罐：“這圖案畫得不錯。尤其這杏紅的邊子鑲得好。老夫人年紀(jì)大了，又是壽辰，單是青白之色，未免有些太素了?！?br/>
兩人相視一笑，心照不宣。
新東西做出來，要打開銷路，必要有人先用起來才好。梁元說的蘇老夫人，是如今的無錫縣令蘇衡之母。桃華這幾年出的什么花茶啊蘆薈藥油之類，都是先送給蘇老夫人使用的。
無錫是大縣，魚米之鄉(xiāng)富庶平安，能來此地做縣令，也得有些門路才行。蘇衡雖是小官，卻有個叔父在京中做吏部侍郎，才能讓他中了進(jìn)士沒幾年，就候到了這個缺。
江南這些富庶大縣中的官吏鄉(xiāng)紳們，消息都十分靈通，蘇衡在京中有這樣的靠山，下頭人自然要捧著他，他的母親和妻子在本地的女眷之中，自然也是眾人追捧的對象，不管是穿戴飲食，只要她們用了，便有人跟著捧場。桃華這幾年，就是靠著蘇老夫人和蘇夫人，才將花茶的市場打開的。
蘇老夫人的壽辰是七月初，桃華已經(jīng)準(zhǔn)備以賀壽為名，將這玳玳花茶送過去了。到時候無錫一地有頭有臉的人家女眷都會到場，只要將這玳玳花茶的好處給蘇老夫人講一遍，就等于人人都知道了。若老夫人和蘇夫人用了說好，何愁之后這新茶的銷路打不開。
梁元自然是明白的。匯益茶行在本地原只是中等規(guī)模的茶行，還是這幾年憑著花茶的生意壯大起來。當(dāng)初蔣家管家拿著珠蘭花來與他商談的時候，正是匯益茶行生意不上不下的尷尬關(guān)頭，也是為著沒什么好辦法才答應(yīng)了合作。誰知這位蔣大姑娘搭著蘇縣令的后宅，如今花茶已經(jīng)不僅在無錫一帶時興，還順著江水運輸了出去，教匯益賺了個盆滿缽滿。因此這回新的花茶還在窖里，匯益茶行就忙著做了新的茶罐，專等著蘇老夫人的壽辰了。
茶罐以白錫制成，貯藏茶葉不易受潮，能夠更好地保持香氣。茶罐外頭包了一層硬紙，正面繪以花卉圖案，表示里頭裝的是哪種花茶，下頭并有小字注明。
因這六罐茶葉是要送給蘇老夫人賀壽的，因此白色的玳玳花朵四周特意增了一道杏紅色邊子，且上有蝙蝠圖案，下有連葉壽桃，象征福壽雙全，瞧著十分喜慶。裝在天青色錦盒之內(nèi)，打開來顏色對比鮮明，引人注目。
桃華看過，表示十分滿意：“萬事具備，過幾日老夫人壽辰之后，咱們再聽消息吧?！?br/>
梁元暗自感嘆。蔣大姑娘十二三歲的年紀(jì)，說話卻如此沉穩(wěn)。即使前頭送到蘇老夫人面前的東西就沒有不成功的，仍舊不肯將話說滿。想想自己家中那個女兒，年紀(jì)跟蔣大姑娘仿佛，卻只會在爹娘面前撒嬌。同樣是女兒家，如何就這般天差地別呢？蔣錫可真是有福氣！
既然送來的茶葉合意，梁元很快便告辭了。他畢竟是外男，桃華一個未出閣的女孩兒家，按理是不該這般與外男見面的。雖則行醫(yī)之家這些規(guī)矩要寬松許多，但梁元是個精明的人，自不會因一些小節(jié)妨礙了桃華的名聲，若是因此影響了合作，可是極不劃算的。
桃華并不留客，叫人送了梁元出去，便問薄荷：“我做的香囊都準(zhǔn)備好了？”
女孩兒家在后宅送禮，針線是少不了的。何況蘇老夫人算是長輩，茶葉雖好，卻不夠親切，因此桃華另外又做了四只香囊。
她的針線活自從來了這里就開始學(xué)，如今的刺繡水平，已經(jīng)是前世遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敢想的高度了，只是做得慢些，因此才選了香囊這樣的小件，只要樣子周正，配色恰當(dāng)，哪怕圖案簡單些也說得過去了。她送的重點是香囊里頭配的香藥。
蘇老夫人年紀(jì)大了心血不足，有個失眠之癥，因此桃華配的這藥香有安神助眠的功效，又可驅(qū)蟲，免得房里還要焚香，令老人呼吸不暢。每團(tuán)香藥都用桑皮紙封好放在香囊之中，用時再拆開，免得早早走了味道影響效果。
“都備好了?！北『稍缒煤凶訉⑾隳已b好，此刻拿來打開，只見里頭一溜四只深紫色底子的香囊，上頭繡的分別是荷桂梅桃四種圖案。
“這就好。去問問二姑娘可準(zhǔn)備好了，若有什么缺少的就跟我說。太太這幾日身子不適，就不必拖著病體過去了，我自然會向蘇老夫人告罪。倒是柏哥兒，蘇老夫人十分喜歡他，跟我們一起去便是?！?br/>
一進(jìn)五月，曹氏就不自在起來。她自幼身子弱，冬怕冷夏怕熱。在陳家時沒人拿她當(dāng)回事，便有些個病痛也只能忍著，到了蔣家日子好過了，毛病反多起來。
蔣家也不是什么大富之家，家里雖也有個冰窖，卻很小。從前乃是為了保存一些藥材，如今拿來供應(yīng)后宅便遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。若是去外頭買冰，價格卻是不低。
蔣家每季支出自有額度，還是合家剛遷回鄉(xiāng)時李氏所定，多年未改。后頭桃華管家，因近幾年有了茶葉的收入，才酌量提高了些，但也遠(yuǎn)不足以讓眾人無所限制地用冰，不過是天氣最熱的時候房里放幾塊罷了。
蔣錫身體強(qiáng)健，不畏寒暑，自然在這上頭并不用心。曹氏略略提過幾次，只說蔣柏華小人兒家怕熱，他也不過是將自己份例里的冰都給她們母子用而已。橫豎他歸家之后也在曹氏房里居多，并無妨礙。
曹氏在蔣錫面前也不敢說得太多。有一次她多抱怨了兩句，蔣錫反說蔣柏華年紀(jì)太小，房里并不宜放太多冰。寒暑皆是自然之事，該熱時便要熱一熱，否則寒氣內(nèi)侵反為不美。
這其實才是養(yǎng)生之道。無奈曹氏不懂，只知兒子活潑，整日里都是汗流浹背，瞧著心疼。她頗疑心蔣錫是不愿讓她管家，才不肯聽她抱怨家事，然而并無辦法，也只得照著蔣錫說的做。
今年蔣錫出了門，他份例里的冰自然都?xì)w了曹氏。桃華告誡過幾次，說蔣柏華房里不可放太多冰，曹氏只是不聽，索性將兒子籠到自己屋里住，同享涼爽之氣。
結(jié)果才進(jìn)六月，蔣柏華在園子里玩得滿頭大汗，一回屋便被涼氣一激，頓時打起噴嚏來，當(dāng)夜就發(fā)了熱。
這下子一家都急了起來。曹氏日夜不停地照顧，沒幾天自己先倒了。桃華便將蔣柏華接到自己院子里照顧，讓蔣燕華去伺候曹氏。
這個時代，一場風(fēng)寒也是能要人命的，更何況蔣柏華才一歲多點兒，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃藥，更是危險。桃華費心費力折騰了七八天，才總算沒事。
蔣柏華病一好，桃華轉(zhuǎn)頭就先把他的乳娘打發(fā)了出去，話說得明白——早就告訴過她不許給蔣柏華屋里多用冰，這場病就是因此才作下的，不打發(fā)了她，難道還留著再害蔣柏華生?。?br/>
這番話與其說是訓(xùn)斥乳娘，倒不如說是在訓(xùn)斥曹氏。乳娘自然是連聲喊冤，聲稱蔣柏華都是在曹氏屋里過夜的，她一個下人如何做得了主？
桃華懶得聽這些申辯，直接將人打發(fā)了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也沒有盡到自己的職責(zé)，且很明顯，她和曹氏一樣，都根本沒有把桃華的告誡放在心上。這種不懂還不肯聽的愚蠢做法，桃華拿曹氏不能怎么樣，可處置她還是做得到的。
乳娘是一步一回頭地走了。蔣家待遇好，蔣柏華又是唯一的男孩兒，若是一直伺候得大了，將來蔣柏華承了家業(yè)，奶大他的人也少不了好處。如今一個不慎就將這金飯碗丟了，乳娘真是悔不當(dāng)初。
乳娘走了，曹氏也躺在床上不起來。她自然知道桃華這話是說給誰聽的，又是愧又是氣，肝氣又犯，兩病合一病，斷斷續(xù)續(xù)的竟病了二十多天。
桃華也不多說，她院子里的事全交給蔣燕華，自己只管照顧蔣柏華。初時因乳娘離開，蔣柏華頗有幾分不適應(yīng)，但小孩子忘性本來大，桃華又會哄他，還叫桔梗專門陪著他玩，因此沒幾天也就不再要乳娘，又活潑起來。
蘇老夫人壽宴，本地有點頭臉的人都搶著想要去，曹氏也是一樣。如今說不讓她去了，曹氏怎么肯？薄荷應(yīng)了聲，猶豫一下又道，“姑娘，當(dāng)真不讓太太去？”
桃華眼眉都不抬，徑自拿出給蔣柏華做的新衣裳來比量：“哪有帶病去做客的，這點道理太太自然是懂的。老夫人又素來寬容，不會因著太太缺席有什么不滿。你去跟太太說，只管放心。”
曹氏開始是真病，后頭就是又開始裝病了。她打的什么主意，連薄荷都猜到一點。六月中蔣錫又寄了一封信回來，說七月里是必到家的。曹氏無非是想一直”病”到蔣錫回來，博他憐惜，如此一來，那什么玉雕水仙和蔣柏華生病的事，也都不好與一個病人計較了。
“哥兒瘦了些，這衣裳就有些大了，奴婢把腰上收進(jìn)去一塊兒。過些日子哥兒身子好了，再放出來也方便?！北『芍更c著，偷偷看了一下桃華的臉色。
跟著這位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾氣。并不是個不容人的，然而若是當(dāng)真被撩了逆鱗，也別指望著能輕輕放過去。且這位主子有個習(xí)慣，能容你一次二次，絕不能容第三次。
曹氏嫁進(jìn)蔣家，許多地方做得都不如人意，桃華看在眼里，卻什么都沒說過。且人一進(jìn)門，就直呼母親，全為了曹氏待蔣錫用心，因此即使拿著夫家的銀錢貼補(bǔ)娘家已經(jīng)成了慣例，在桃華眼中也仍舊只是小事。
偷換玉雕水仙，是桃華第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上來，雖然是曹五太太唆使，但桃華對曹氏的品行已經(jīng)不再信任了。因此之后就不再呼她母親，而代之以客氣疏遠(yuǎn)的”太太”。
而柏哥兒生病，則是第二次觸了桃華的逆鱗。蔣柏華是蔣錫如今唯一的子息，從曹氏的年紀(jì)以及身體狀況來看，之后再生育的可能性已經(jīng)不大。若說曹氏不愛兒子倒也不對，然而她自己既不懂什么，又死犟著不肯聽別人的勸告，為了跟桃華賭氣，令蔣柏華生這一場大病，便是愚犟了。
品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃華心里，已經(jīng)根本不再敬重曹氏。雖說繼母也是母，可姑娘的脾性卻與一般女兒家不同。薄荷常常隱約地覺得，那些個旁人視為圣旨一般的規(guī)矩，自家姑娘卻并不怎么放在心上。曹氏即使占著母親的名份，姑娘看不上她，也斷不會再把她放在眼里了。
桃華這個脾氣，薄荷也不知道究竟是對是錯，又或是哪里出了問題。李氏早亡，蔣錫一個男人家教導(dǎo)女兒總歸與內(nèi)宅婦人不同。若是如此說來，姑娘養(yǎng)成了這樣也是正常的。然而薄荷總是覺得哪里不太對勁兒——別家隨性的姑娘不是沒有，可似乎都與自家姑娘不同?？上粋€小丫鬟，也沒有那么多別家姑娘來讓她做比較，因此即使有幾分隱隱的疑惑，也無處解答。
“行，這樣就成。一會兒我叫柏哥兒來試試，若有不合身處再改也來得及?！碧胰A并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一聲聰明，竟然已經(jīng)看出了她和這個時代的女孩兒們真正不同的地方?？梢娞煨匀绱?，即使她再怎么學(xué)著別人給自己包上層層偽裝，終究也改不了內(nèi)里的實質(zhì)。
對于曹氏，她的確已經(jīng)不放在心上了。如今不過是為了蔣錫，還維持著最后一層窗戶紙，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底線的事，那她就會連這層窗戶紙也徹底撕破，再不相容了。
薄荷雖有些隱約的擔(dān)憂，但桃華說得都在理上，何況主家行事也沒有下人插嘴的道理，便轉(zhuǎn)身去了曹氏的院子。