沈淵許久不見(jiàn)雪城了。她生辰那日，雪城匆匆來(lái)過(guò)，贈(zèng)她白蘭清露，寒暄幾句便回了，說(shuō)是樂(lè)館里諸事繁雜，委實(shí)抽不出身。沈淵照單全信，并不多思。這日雪城從側(cè)門(mén)來(lái)，后院門(mén)上的人乖覺(jué)，快快去請(qǐng)了她來(lái)。彼時(shí)天剛擦黑，幸好她有所準(zhǔn)備，早換過(guò)了衣裳。
“雪城哥哥，新開(kāi)封的合香酒，嘗嘗看。”
合香酒又名雪花酒，蓋因用的是那隔年寒月枝上雪，輔以椒花荷葉，佐之冰片丁香，解暑消熱再好不過(guò)。沈淵親手斟酒，小瓷盅里澄盈一盞琥珀色，很像她的眼睛。
雪城接了，淺飲一記，果真入喉神清氣爽。他并非十分喜愛(ài)飲酒之人，陪著沈淵對(duì)飲兩盅便罷了?！昂舷闵亠嬒?，貪杯則傷脾胃，淵妹妹，別再喝了。”雪城率先擱了酒盅，望過(guò)來(lái)的目光很柔，都有些不像他。
“早知道你會(huì)這樣講，合香不易得，難為我家有好酒師，卻還有位先生管著我?！鄙驕Y嗔他一眼，手上還是依言停了。這天夜里無(wú)風(fēng)無(wú)云，墨藍(lán)天穹唯月色清朗，遙對(duì)燭影搖紅，冷香花魁新作了飛霞妝，紅香胭脂撲在頰上，映燭宛如薄醉。她平素少有嬌嗔模樣，落進(jìn)離雪城眼中甚是驚艷。
沈淵很美，毋庸置疑。不知她是不是勾了青黛，眸光比往常愈見(jiàn)深邃，徑直望進(jìn)雪城眼底。沈淵喜歡這樣看著離雪城，直白而毫不掩飾，不發(fā)一言足以攝人心魄。離雪城卻是從來(lái)難適應(yīng)，此時(shí)更隱隱覺(jué)到面上發(fā)燙，慌張地移開(kāi)視線(xiàn)。這般場(chǎng)景下，他又感略有不妥，只得掩袖干咳了聲，遮掩過(guò)尷尬，執(zhí)了小酒壺復(fù)又給彼此斟滿(mǎn)。
“是了，合香不易得，不知淵妹妹從哪兒尋得的好酒師？”斟酒的工夫，雪城已轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)，將酒盅朝沈淵面前輕輕一放，順口一問(wèn)。
雪城的片刻窘狀，沈淵盡數(shù)瞧見(jiàn)，暗暗覺(jué)著有趣，本想順勢(shì)調(diào)侃幾句，話(huà)到嘴邊卻被堵了回去。她也不急飲酒，稍稍歪頭遞過(guò)去頗為好笑的一眼，笑道：“不就是林枼么？你見(jiàn)過(guò)的呀，前年才來(lái)的，高高瘦瘦、不愛(ài)說(shuō)話(huà)的那個(gè)?！币?jiàn)雪城恍然狀，沈淵又道，“本來(lái)她也沒(méi)釀過(guò)合香，可是去年的雪下得好，索性就叫她試了試。”
“一試便成？”雪城聽(tīng)了顯然意外，隨即開(kāi)起了玩笑，“如此看來(lái)，這一味合香酒該著是淵妹妹的，我也有幸隨之?！?br/>
“嗤……雪城哥哥，你笑話(huà)起人來(lái)，當(dāng)真招架不住?！鄙驕Y終忍不住嗤笑出了聲，一雙桃花眸流光溢彩，全然小女兒情態(tài)。兩個(gè)人舉杯對(duì)飲，饒有再多言語(yǔ)皆融進(jìn)了琥珀酒香中。
后園里看不見(jiàn)前院場(chǎng)景，沈淵只知來(lái)時(shí)，樓上掛了絹?zhàn)訜?，和?shù)年前一般無(wú)二，也是魚(yú)兒樣。燈影幢幢，透過(guò)窗欞打在前院合歡樹(shù)上，投下一方婆娑。她不知道盛秋筱換了及笄那日的裝束，發(fā)髻高高梳成驚鵠，正當(dāng)中壓了掐絲華勝，長(zhǎng)眉入鬢，口含朱丹，胭脂撲腮若酒暈，細(xì)粉敷面如雪樣。
盛氏的特殊之處便在于此，其實(shí)不過(guò)尋常碧玉之姿，必得遇上巧手妝飾，才知其神采韻味。然而無(wú)論她或是觀鶯，都未必遜色于沈淵，皆因墨觴花魁美則美矣，身上是有股子桀驁的。而她們二人雖或容貌稍遜，或天資不足，卻勝在了肯順勢(shì)而行。于這一點(diǎn)上，墨觴鴛很清楚，她也知道終歸有一日沈淵會(huì)離開(kāi)——本非這池中之物，拖得過(guò)一時(shí)，卻藏不住一世。
真到了那一日，自己又會(huì)是何去何從？墨觴鴛不知道，也不敢知道，寧愿一直自欺欺人下去。她真的已經(jīng)盡力了，盡量將沈淵保護(hù)起來(lái)，
“夫人你看，多美呀?！彼姜q不覺(jué)暗潮涌動(dòng)，陪在墨觴鴛身邊賞舞，不由得對(duì)秋筱連連稱(chēng)贊。
“哦？”她家夫人回了回神，目光重新聚焦到花臺(tái)上，注視了秋筱片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是不錯(cuò)，沒(méi)白費(fèi)了一番心思?！蹦x鴛想喚水芝添茶，話(huà)到嘴邊才想起來(lái)水芝早被自己遣去陪著后園里那兩人了。
“水芙，去添些水來(lái)。”
“噯，是?！?br/>
支走了小丫鬟，墨觴閣主合眸揉揉額角。廳里很熱鬧，她該滿(mǎn)意的，此時(shí)卻只覺(jué)得喧雜。世道從來(lái)不好，雖不至于壞透了，可從來(lái)不會(huì)缺了糟心事。上月棲鳳送來(lái)話(huà)，道最近鹽場(chǎng)利薄，保不齊要虧損。墨觴鴛心里有數(shù)，沒(méi)有苛責(zé)，撥了銀子供作周轉(zhuǎn)，且寬慰下頭人莫焦心太過(guò)。
她早看出來(lái)了，這一年不知怎么搞的，表面上天下太平，實(shí)際家家嘆息、戶(hù)戶(hù)緊張，偏偏她這小小一座冷香閣仍不見(jiàn)冷清。看著廳里人影憧憧，墨觴鴛不知該喜還是該嘆。前頭劉牙婆曾來(lái)過(guò)，墨觴鴛本也算老主顧了，那次卻想都不想就當(dāng)場(chǎng)拒絕。
“夫人喲，您瞧瞧這細(xì)皮嫩肉的，調(diào)教個(gè)兩年保準(zhǔn)您不虧?！?br/>
看起來(lái)，劉牙婆很在意這樁生意，直接將人推到了跟前，滿(mǎn)臉堆著笑，上下翻檢著要墨觴鴛過(guò)目。墨觴鴛認(rèn)得那個(gè)女孩，是城北溫家的梅姑娘。
“冷香閣今年不收姑娘，劉媽媽領(lǐng)回去吧?！逼鋵?shí)墨觴閣主想說(shuō)的是，難保以后都不會(huì)收了。
梅姑娘生得的確嫵媚可人，可惜小姐脾性太重，又過(guò)了年紀(jì)，不好調(diào)教，幾番相看都無(wú)人肯收。劉牙婆花了本錢(qián)，自然不想就這樣砸在自己手里，下決心找上了冷香閣——這花紅柳綠的地界上打滾幾年，任她什么脾性，不都得乖乖低頭？孰料閣主不肯做這筆生意，劉牙婆好說(shuō)歹說(shuō)，也沒(méi)能讓墨觴鴛收下。
冷箱閣主有自己的道理，只沒(méi)必要道與旁人罷了。她說(shuō)不準(zhǔn)以后會(huì)如何，也許平安順?biāo)?，也許平地生波，一切看不清楚之前，還是莫再拉別人進(jìn)來(lái)罷。
更何況，這溫家的小姐眼中有刺——不同于觀鶯的輕浮張揚(yáng)，也不是尋常女兒家的矯情與驕矜，是真真切切讓人后背發(fā)涼的狠勁兒。
墨觴鴛也不知自己是怎地，一眼就看出來(lái)了。冷香閣尚且可能淪為是非地，斷不敢再收留這么個(gè)魔星。