就在眾人翹首以待時(shí).四名宮人抬進(jìn)殿內(nèi)一座大鼓.鼓架子約半人身高有余.鼓身通紅發(fā)亮.瞬間引起了大家的好奇.

    皇上喜好古琴之風(fēng).因此宮中樂(lè)部的編曲經(jīng)常是以古琴與簫為主要載體.再配以編鐘的委婉旋律.多大時(shí)候氣氛輕柔溫婉.大鼓音色較為熱烈.一般只用在祭祀或出巡的大場(chǎng)面上.時(shí)間長(zhǎng)了.大鼓已被人漸漸忽略.

    宮人們支好鼓架.低頭將兩支鼓槌遞給霍卿.霍卿搖頭推拒.仔細(xì)褪下左手腕的白羊脂玉鐲放進(jìn)隨身的香囊.深圖一口氣.凝緊雙目.舉起雙手提氣便往鼓面上敲去.

    “砰”的一聲響徹太極殿.有力的鼓樂(lè)直擊人心.大家心神一震.隨著那雙素白的手頻繁的動(dòng)作.霎那間大殿里恢宏的樂(lè)聲四處奔騰.低沉緩慢的節(jié)奏是低泣欲訴和娓娓道來(lái).鼓聲急起后的頻率變得激昂慷慨.絲絲入扣.霍卿凝神用氣.全神貫注繼續(xù)加大手上的力道.繁亂的擊鼓聲如雷雨般傾瀉而出.猶如草原上的金戈鐵馬.浴血廝殺.漸漸地.手上的動(dòng)作越來(lái)越急.宣揚(yáng)的情緒也越來(lái)越激昂.她的雙手隱隱作痛.額頭上有一層晶瑩的薄汗.順著霞色的臉.沿著優(yōu)美的線條往下滴.落在鼓面上又被顆顆濺起.

    不知過(guò)了多久.鼓聲趨于平靜.霍卿眼神一凜.不動(dòng)聲色地運(yùn)氣.掌心用力拍下.“砰”的一聲.她緩緩收回雙手.

    她將腫痛的雙手收進(jìn)衣袖.上前跪下.低頭道：“臣女輸了.請(qǐng)皇上責(zé)罰.”

    周圍鴉雀無(wú)聲.眾人的心隨著鼓聲跌宕起伏還未恢復(fù)過(guò)來(lái).就連上官靖鴻都還沉浸于這戈矛殺伐的氣勢(shì)之中.突聞霍卿的告罪.看向不遠(yuǎn)處被擊破的鼓面.嘴角有片刻僵硬.“這是朕頭一次聽(tīng)到有人用大鼓來(lái)奏《廣陵散》.這世間能用古琴將這首曲子演繹的淋漓盡致的已經(jīng)絕跡了.沒(méi)想到用了大鼓更為氣勢(shì)如虹.眾位愛(ài)卿覺(jué)得如何.”

    “前無(wú)古人……艷驚四座……”一時(shí)間贊美語(yǔ)紛呈四起.

    “父皇.要按兒臣的意見(jiàn).還是陸小姐技高一籌.雖說(shuō)論曲意各有千秋.但霍小姐手下的鼓面畢竟是被擊破了.這收尾之音也成了強(qiáng)弩之末.總有些美中不足.”

    這是上官尋自宮宴開始說(shuō)的第一句話.

    從霍卿抬頭面圣的第一眼他就認(rèn)出了她.那雙眼睛和一身氣質(zhì)無(wú)論是男裝還是女裝都掩蓋不了.腦中一瞬間想起很多相遇的情節(jié).是他太后知后覺(jué)了……

    “誠(chéng)王此言差矣.本王覺(jué)得所以比才藝.除了曲子本身的優(yōu)美之外.還要考慮表演者本身的創(chuàng)意.這陽(yáng)春白雪固然不錯(cuò).可你見(jiàn)過(guò)用大鼓演繹廣陵散的嗎.所以本王覺(jué)得兩位才女應(yīng)該是旗鼓相當(dāng).勢(shì)均力敵的.”

    上官靖鴻大笑：“嗯.朕覺(jué)得懷王這話也有幾分道理.休宜啊.你覺(jué)得自己的女兒今天表現(xiàn)如何.”

    霍休宜從王公大臣最末端的位置起身.“啟稟皇上.臣對(duì)小女一直疏于管教.今日又是第一次面圣.緊張?jiān)谒y免.陸尚書的千金才情絕倫.相比之下小女的雕蟲小技實(shí)在難登大雅之堂.還請(qǐng)皇上看在她尚且年輕不懂事的份上.原諒小女殿前失職之罪.”

    上官靖鴻掃視了殿下之人.轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“暄妃.比才藝是你的提議.這事你怎么看啊.”

    暄妃輕笑出聲：“皇上.臣妾還真說(shuō)不上來(lái).若說(shuō)雪兒這丫頭技高一籌吧.肯定會(huì)有人說(shuō)臣妾偏幫著自家人；可若說(shuō)霍小姐稍顯出色的話.這壞了的鼓面它切切實(shí)實(shí)就在那兒.依臣妾看吶.這大好的除夕夜.能博皇上開心才是最重要的.”

    暄妃今天本就有意將陸雪與霍卿放在一起比較.不過(guò)雪兒這丫頭到底是讓她失望了.太過(guò)于沉不住氣.為了一己之私不顧一切.以后如何幫軒王管理王府安撫后院她真有些擔(dān)心.

    反觀霍卿.論沉穩(wěn)和隱忍遠(yuǎn)在陸雪之上.關(guān)鍵時(shí)刻懂得棄車保帥.知道什么對(duì)自己來(lái)說(shuō)是最重要的；論智謀和膽略更是萬(wàn)眾挑一.何況還有一張傾國(guó)傾城的臉……這樣的絕世明珠如果不能盡快收入麾下.只能想辦法除掉.

    “暄妃這話說(shuō)得不錯(cuò).那這樣吧.陸尚書和霍侍郎之女不分伯仲.都賞.”

    霍卿退下之時(shí).經(jīng)過(guò)上官尋的身邊.低聲道了謝意.她知道自己被認(rèn)出來(lái)了.

    上官尋看著她的背影.這支鼓曲演繹得氣勢(shì)磅礴.技巧也是掌握得得心應(yīng)手.可霍卿偏偏在最后故意留了這么一個(gè)破綻.他知道這場(chǎng)比試她并不想贏.

    剛回到座位.薛氏連忙挪動(dòng)身體.握住霍卿的手.“卿兒.二叔母沒(méi)有保護(hù)好你.不過(guò)好在有驚無(wú)險(xiǎn).不然回府我都沒(méi)法向你娘交代.”

    “這是皇命.又豈是二叔母您能違抗的.沒(méi)事的.”

    “卿兒.你說(shuō)這陸家小姐為什么對(duì)你有如此大的敵意呢.你可是剛來(lái)京城沒(méi)多久.”

    “前一陣子我們幾個(gè)姐妹上街為姐姐購(gòu)置禮物之時(shí)有過(guò)一面之緣.當(dāng)時(shí)為了一匹料子起了摩擦.想來(lái)是因?yàn)槟羌虑槠鹆讼酉栋?”霍卿低頭小聲回話.

    “哼.還大家閨秀呢.容忍之量堪憂.我看這軒王府往后可就熱鬧了.”說(shuō)話時(shí)結(jié)果一邊小宮女遞過(guò)來(lái)的茶水.“卿兒.喝杯茶解解渴.剛才擊鼓一定是累了.”

    宮宴仍在繼續(xù).之前的才藝比試似乎挑起了皇帝的性質(zhì).又點(diǎn)名了幾家府里千金上前比玩.一時(shí)間氣氛熱鬧到空前的高漲.大殿里香醇的酒味四處飄散.

    霍卿努力穩(wěn)住不穩(wěn)的氣息.對(duì)著薛氏耳語(yǔ)道：“叔母.我覺(jué)得有些悶.想出去透透氣.”

    薛氏轉(zhuǎn)頭看去.霍卿此時(shí)臉色緋紅.呼吸沉重.連忙伸手拍她的背脊：“這是怎么了.剛才還好好的.是不是哪兒不舒服.”

    霍卿擺手道：“無(wú)礙.只是聞不慣這滿屋子的酒味.想要出去透透氣.”

    得了薛氏的同意.霍卿悄悄起身.幸好她的位置接近殿門.

    貓著身子退了兩步.一出殿門深深吸了一口氣.迎面冷風(fēng)經(jīng)過(guò)口鼻鉆進(jìn)四肢百骸.立刻清醒了很多.她雙手撐住身邊粗大的柱子.試著用力提氣卻渾身發(fā)軟.她被暗算了.

    她必須讓自己呆在這寒天雪地才能遏制身體里時(shí)不時(shí)就泛起的燥熱.冷暖交替下的她覺(jué)得頭暈?zāi)垦?就連宮門的方向她都有些辨識(shí)不清.馬車和寶笙都等在那兒.

    “這位小姐.您是不是哪兒不舒服.”一道清亮炙熱的嗓音想起.

    霍卿心頭突地一跳.“我……我只是休息一會(huì)兒.很快便好.”

    “小姐.外面天寒地凍的很容易著涼.需不需要我?guī)湍心畠?nèi)的人過(guò)來(lái)看看.”

    霍卿從袖兜慢慢掏出一錠銀子.“麻煩你去宮門口霍府的馬車邊帶個(gè)話.讓我的侍女來(lái)接我.多謝.”她不希望薛氏看到她這個(gè)樣子.太過(guò)引人注目.

    腦子里閃過(guò)許多人的臉.大殿之上淑妃關(guān)切的臉.暄妃試探的神情.懷王妃掩飾得很好卻心有不甘的樣子.還有陸雪咄咄逼人的氣勢(shì).每個(gè)人心懷鬼胎.都有可能.如果她就范.對(duì)誰(shuí)最有好處那就是誰(shuí)下的黑手……

    霍卿心頭有股火.屈辱又憤恨.回首便是輝煌的皇宮.可里面住滿了牛鬼蛇神.臟臟又齷齪.為了自己的私利不擇手段.甚至不惜毀了一個(gè)女子.這些對(duì)他們來(lái)說(shuō)是個(gè)棋子的女子.

    聽(tīng)著小宮女逐漸遠(yuǎn)去的腳步聲.霍卿努力搖了搖昏沉沉的頭.等待著.

    “小姐.奴婢已經(jīng)通知您的侍女了.但是現(xiàn)在除夕夜宮里有規(guī)定.沒(méi)有令牌禁軍是不允許進(jìn)宮門的.您的侍女就在宮門外候著.奴婢扶您過(guò)去吧.”

    霍卿支起疲軟的身子.被小宮女扶著往前走.宮門通往大殿的紅燈籠離自己越來(lái)越遠(yuǎn).她欲掙脫.沒(méi)想到身邊的嬌小女子紋絲不動(dòng).扣緊她的手更是如鉗般牢固.

    “你是誰(shuí).要帶我去哪兒.你知道這樣做的后果嗎.”霍卿喝道.

    “小姐.奴婢只是帶您去宮門口照您的侍女.不必緊張.前面就到了.”說(shuō)話聲音不同剛才的稚嫩懦弱.不覺(jué)中多了一份面不改色的陰森.

    后宮靜悄悄的.所有得寵的嬪妃都聚在太極殿.不絕于耳的樂(lè)器聲和明亮的燈光將后宮那些陰晦之地襯托得更加陰森凄慘.

    霍卿被鉗制著沿著長(zhǎng)長(zhǎng)地宮墻穿行.過(guò)了垂門竟能隱約聽(tīng)到嘶吼哭喊聲.是啊.許多不得寵的女人就這樣日復(fù)一日窩在自己清靜之隅.抱著幻想或守著絕望一生.這里每天死多少人.又有誰(shuí)能知道.

    就像現(xiàn)在.如果她有不測(cè).誰(shuí)能知道.

    霍卿緊握拳頭.細(xì)長(zhǎng)的指甲劃過(guò)掌心.狠狠咬住自己的紅唇直到鐵銹味充斥鼻尖.眼前有片刻清明.風(fēng)馳電掣間.她彎腰直擊對(duì)方下盤.趁對(duì)方不備一個(gè)騰空閃至對(duì)方身后.一手鉗住她的脖子.另一只手里的匕首抵在對(duì)方下頜.

    “你的主子是誰(shuí).說(shuō)出來(lái)可以饒你不死.”