河北西路，保州西北四十里，捉馬口。

    昨夜燃起的三堆烽火已經(jīng)熄滅，只余下幾縷藍(lán)色的輕煙被初升的朝日照成淡藍(lán)色。

    十六七歲的少年軍人在黑色的軍裝外套上了鎖子甲，空著雙手，站在石頭砌的寨墻上監(jiān)視著東面。

    “楊三兒啊，你瞅啥呢？”范老大背靠著女墻伸直了腿在寨墻頂上，把身上蓋的氈子又緊了緊，早晨風(fēng)大，透骨的冷。

    被稱做楊三兒的少年，大名楊末，是守夜人。前線每一個(gè)堡寨，都有至少一個(gè)守夜人長(zhǎng)駐。平時(shí)編入守備部隊(duì)，聽從軍方的命令，只有堡寨的最高指揮官知道他的身份。

    捉馬口軍寨，是橫貫河北西路、河北東路的宋遼東部邊境線西起第一個(gè)堡寨，建在太行山東麓的一座小山上。宋遼交兵，這個(gè)位置向來(lái)不會(huì)是攻防的要點(diǎn)。順著太行山向東延伸出來(lái)的沖溝太密集，大軍行動(dòng)雖然能夠得到西側(cè)山勢(shì)的屏護(hù)，機(jī)動(dòng)卻受地形破碎的影響，不如更靠東的保州一線方便。

    “保州要失守了?！睏钅┩鴸|南一望無(wú)際的大平原，語(yǔ)氣中充滿了焦慮。

    范老大把自己榔槺的身子往氈子里縮了縮，滿不在乎地道:“遼國(guó)這幫慫貨不知道發(fā)了什么瘋，光這一路怕不就出動(dòng)了一萬(wàn)兵馬?！毙诵?，又道:“不過(guò)，不用擔(dān)心，攻不下保州?！?br/>
    楊末收回目光看了眼范老大，“這話怎么說(shuō)？保州城不過(guò)六個(gè)指揮的兵，有一千七八百人就不錯(cuò)，一萬(wàn)人還攻不下？”

    “你也不看看往保州去的都是什么樣的兵，一千多鐵浮屠，五千輕騎，輜重隊(duì)三四千，全是輔兵，一個(gè)民伕都沒(méi)有。”

    “都是強(qiáng)兵?。俊?br/>
    “你娃娃屁都不懂！”范老大嗤笑一聲，又道:“保州城城池不大，但墻高三丈五尺，比汴梁外城也低不了幾尺。真要攻城，出動(dòng)幾千騎兵能干啥？不如五千民伕加三千步軍好使。再說(shuō)，帶的輜重也不夠?！?br/>
    “那番子到底想干啥？”

    “我要知道，我不就是兵馬大元帥了？”范老大把氈子掀到一邊，一骨碌爬起來(lái)，在寨墻上剁剁凍僵了的腳，“日娘賊，真冷！”

    楊末一指東面二里外炊煙裊裊的軍營(yíng)，又問(wèn)道:“那他們留在這兒的三千多又是干嘛的？”

    范老大好不容易活動(dòng)開手腳，“還能干嘛？盯著我們唄！”

    捉馬口軍寨，建在一個(gè)丁字路口的西北角上。西面一條東西向的小路，通往太行山深處，而東面南北向的大路，是從遼國(guó)易州到宋國(guó)保州的大道。寨中兵力，名義上是一個(gè)指揮五百人，實(shí)際上也是一指揮的編制，但人數(shù)也就一百人出頭。不過(guò)是監(jiān)視與預(yù)警而已，沒(méi)指望它在大戰(zhàn)爆發(fā)之時(shí)能起到多大的作用。

    “所以，他們不會(huì)攻寨？”

    “真打起來(lái)了，咱們這個(gè)小小的捉馬口寨，填人家牙縫都不夠！”范老大咧著大嘴笑笑，“依我說(shuō)，那一萬(wàn)兵馬，是開到保州城下去示威的，人家沒(méi)想要真正開戰(zhàn)！”

    范農(nóng)范老大，三十二歲，從軍十年，禁軍捉馬口營(yíng)的都頭，自認(rèn)為對(duì)宋遼東部戰(zhàn)線的一切了如指掌，這次卻判斷失誤了。

    大宋宣和二年正月十六日辰時(shí)初刻，捉馬口堡寨以東二里外的遼軍軍營(yíng)，三行鹿砦被移開，轅門開處，一千著甲步兵舉著旗號(hào)，在緩緩的鼓點(diǎn)聲中魚貫而出，在營(yíng)門外的平地上整隊(duì)。

    捉馬口寨中心最高處的烽火臺(tái)上，又一次響起號(hào)角發(fā)出的警訊。幾息過(guò)后，捉馬口寨寨主，禁軍指揮使梁慶云順著石階登上寨墻頂，瞇縫著雙眼，迎著朝陽(yáng)望向東方。

    捉馬口寨，寨墻高兩丈，周長(zhǎng)六百四十步，略呈正方形。四角都有凸出在寨墻外的方形墩臺(tái)，既加強(qiáng)了墻角的強(qiáng)度，也使一百五六十步長(zhǎng)的每面寨墻任何一點(diǎn)，都處于墩臺(tái)上神臂弓的側(cè)射范圍之內(nèi)。寨墻與墩臺(tái)全部由兩尺左右的青石毛石干砌而成，每塊重達(dá)二百余斤，堅(jiān)不可摧，高高地聳立在十幾丈高的小山丘上。

    雖然范老大剛剛聲稱，如果真打起來(lái)，捉馬口寨“填人家牙縫都不夠”，但實(shí)際上，要攻陷小小的捉馬口寨卻并不容易。十幾丈高的小山三面平緩，只有朝東那一面是懸崖，但山頂全被寨墻所占據(jù)，任何針對(duì)寨墻發(fā)起的進(jìn)攻都是仰攻。沖車，云梯車，都難以在這樣的地形上接近寨墻。而狹窄的攻擊正面，使進(jìn)攻者展不開大量兵力，只能以一波一波的沖擊，直到寨中的有生力量消耗殆盡。

    指揮使梁慶云靜靜地看著一千遼軍整隊(duì)完畢，在一面大旗的帶領(lǐng)下，順著坡前的大路向捉馬口寨徐徐開進(jìn)。

    “楊末？”

    “在！”

    梁慶云頭也不回，道:“你去找老韓，給你留了兩匹馬，立即去定州報(bào)告軍情！”

    楊末看了一眼梁慶云的背影，沒(méi)有吭聲兒。

    “嗯？”梁慶云轉(zhuǎn)頭盯著楊末，“還不聽令？”

    “梁指揮使！我接到的命令是，遭遇敵情或者大戰(zhàn)爆發(fā)，自主行事！”

    “但要先取得我的同意！”

    “離開前線要取得指揮使同意，但其他決定，在不影響軍方行動(dòng)時(shí)，只需報(bào)備……”

    “你現(xiàn)在就影響了軍事行動(dòng)！”

    “我不走！這里的軍情昨晚就傳回去了！無(wú)須再次報(bào)告！”

    “范老大！把他拖下去！”

    楊末一展雙臂，架開范老大伸過(guò)來(lái)的雙手，“梁指揮使！守夜人需要與遼軍交手的第一手情報(bào)！這十年來(lái)，東線寨堡都沒(méi)有遭到過(guò)遼軍正面進(jìn)攻，這很重要！這是我的職責(zé)！”

    梁慶云深深地看了一眼楊末。

    “還有，我是寨里弓弩第一好手，神臂弓沒(méi)人比我射得準(zhǔn)！”

    梁慶云也不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身下令:“第一、三都上寨墻預(yù)備！第二、四都著甲待命！第五都休息！”

    傳令兵復(fù)述一遍跑下寨墻，梁慶云才又對(duì)楊末道:“取你的神臂弓來(lái)，一發(fā)射倒遼軍旗手，允許你留在寨中，射不中，趕緊騎馬滾蛋！”

    “得令！”楊末面露喜色，一舉右手，捶胸行禮。

    楊末的弓弩技藝，得自于家傳。汴梁城中號(hào)稱禁軍二十萬(wàn)，多是開國(guó)時(shí)跟著太宗皇帝打江山那一幫兄弟的子孫。祖宗掙下的爵位與家業(yè)，早就隨著一代代滋蘗而化為煙云，好在還可以蔭補(bǔ)進(jìn)入禁軍吃餉。

    但楊末不同，打小就喜歡刀棒，自從十二歲第一次接觸到弓箭之后，更是展露出驚人的天份。去年，楊末滿十六歲，在蔭補(bǔ)了一個(gè)小小的迪功郎之后，選擇了加入守夜人。因?yàn)樗能娙耸兰冶尘?，第一個(gè)任務(wù)，就被派來(lái)了北境最前線的捉馬口。