嗤。刀刺進(jìn)皮肉的聲音。

    后廚里，身著干凈衣服的年輕廚子目不轉(zhuǎn)睛地盯著眼前的冬瓜，額頭沁出細(xì)密汗珠，一只手扶著冬瓜，另一只手上的銀色小刻刀一刻未停地旋動(dòng)，一只翠綠水靈、散布著深色條紋的冬瓜上刻出了立體的魚形圖案。用蜜腌制的冬瓜，掏空了瓤籽，劈開變作兩半，在內(nèi)壁瓜肉處雕出一叢叢游魚水族，碧玉般瑩潤晶亮，清香飄逸。他終于舒了一口氣，直起身子，道：“蜜冬瓜魚兒——得了?！?br/>
    “這么慢，這才好？快點(diǎn)送過去，晚一秒要掉腦袋的，笨東西?！迸赃叺膸煾嫡Z氣冰冷如冰，臉上無一絲笑意：他都快要急死了。

    “對(duì)不起，師傅，我下次再快些。今天換了把新刀，我不太熟悉……”

    “別給我找理由。人家只關(guān)心什么時(shí)候吃到，管你做的時(shí)候多費(fèi)時(shí)費(fèi)力，耗盡了耐心，你可混不下去?！?br/>
    御膳房師傅已將腌制好的黃雀重新加以烤制后擺盤完成，滋滋地冒著煙的黃雀肉放在扁平的瓦罐中，其中鋪了糯米甜酒、紅曲、酒糟、花椒、蔥姜汁、精鹽、桔皮絲，一眼過去紅晃晃黃澄澄的一片，煞是好看，鋪上黃雀肉以后焦香清鮮相互交織，皮脆肉嫩，回味悠長(zhǎng)。

    立刻有小太監(jiān)端了盤子小碎步跑過來，先跑到御膳房師傅是旁邊，低著頭將盤子往上抬。御膳房師傅將烤黃雀的瓦罐往上一擺，小太監(jiān)又立刻蹬蹬蹬端著盤子跑到小廚子那里，小廚子將雕好的西瓜往上一放，小太監(jiān)轉(zhuǎn)身小跑著往門口去了。

    門口管事的太監(jiān)童貫又是搓手又是跺腳，廚房里很暖和，外面卻是極冷的，在這冷熱交替之中，他下意識(shí)地想要往廚房里面鉆，也想多待一會(huì)兒，不知不覺就忘記了時(shí)間，直到小太監(jiān)急吼吼地小跑出來，他才猛然回過神，清了清嗓子，催促道：“快點(diǎn)快點(diǎn)，你們?cè)趺淳湍敲绰齾?！太后那邊都等急了，到時(shí)候要你們的腦袋我可不管！快快快，快送過去，跑穩(wěn)一點(diǎn)，別灑了，十個(gè)腦袋都抵不了你的錯(cuò)的，快點(diǎn)呀！”

    小太監(jiān)忙點(diǎn)頭哈腰答應(yīng)著，又連聲道歉，也不知覺加快了腳步。他不過是中間端菜的，他既不是做菜的又不是催菜的更不是吃菜的，結(jié)果挨了大部分的罵，背著好大的一口鍋，仿佛在呈現(xiàn)菜品的時(shí)候，一旦出現(xiàn)了差池就都是他的過錯(cuò)了。他朝著福寧殿的方向跑過去，那里住著全天下最不好惹的女人——

    “太后，您的午膳到了?！毙√O(jiān)顫顫巍巍、哆哆嗦嗦地將這盤菜端上。

    偌大的長(zhǎng)方形宴會(huì)桌呈現(xiàn)黑漆顏色，桌面鑲嵌精美的貝雕花紋，四周設(shè)有青竹編織的座墩，上鋪錦墊，桌上擺滿珍饈佳肴琳瑯滿目，插花鮮妍干燥。一只紋飾繁復(fù)的茶杯旁擺著潔白的象牙筷子。室內(nèi)立著侍奉的人共八名，其中一人正在倒茶，爐火正旺的風(fēng)爐上置一把銀色執(zhí)壺。殿內(nèi)張掛著繡帟、香毯，地上鋪著繡茵，設(shè)有銀香獸。

    一個(gè)妃子在太后身邊，端著碗勺正伺候著，見來了人，隨口問了句：“這是最后一樣了罷？后面沒有了吧？”

    童貫點(diǎn)頭道：“回娘娘的話，菜是最后一樣了。這家伙手腳太慢，讓太后久等了。下次我叫他手腳再麻利些?！?br/>
    童貫的年齡是個(gè)謎，至少看外貌依舊是十八九歲至多二十歲少年的模樣。他輪廓清晰、眼睛深邃，像個(gè)優(yōu)雅的貴族，是翩翩美男子，第一次見到他的人，根本就想不到他便是傳聞中的“童公公”。

    “無妨啊。”童貫聽到太后莊重的聲音，“都這個(gè)時(shí)候了，哀家沒有這份心思吃東西?！?br/>
    童貫忙低頭道：“太后娘娘，再悲傷痛苦，您的身體康健依舊是第一位的啊，一事歸一事，這吃飯還是人的頭等大事，您別餓壞了身子！”

    太后身著華麗冠冕，額鬢撐金鳳，端坐在位置上，神情肅穆、悲哀、冰冷之極。五十多歲的向太后，儀態(tài)始終是優(yōu)雅的，容貌始終是絕美的，眉眼尤其是宜妖宜仙的。她的肩膀平整，修長(zhǎng)的脖頸和流暢的下顎線條帶來優(yōu)雅感。她的神情端莊、嫵媚而凌厲，她過濾掉了歲月雜質(zhì)，將她的殺氣掩藏大半，沉淀出優(yōu)雅氣息，讓人在看著她的時(shí)候，完全忽略掉她眼角的細(xì)小皺紋，只被她依舊留存的美貌與氣勢(shì)所震懾，是光怪陸離，猙獰凄美。

    甚至連身邊的妃子都趕不及她身上所散發(fā)出的明艷。

    換句話說，是經(jīng)歷不夠，還嫩了些。

    “皇上昏迷一時(shí)，哀家的心就揪緊一分。從昨夜到現(xiàn)在，皇上滴水未進(jìn)，病情也不曾好轉(zhuǎn)，這叫哀家哪里吃得進(jìn)去？”太后輕嘆一聲，身邊的妃子見狀，往桌上掃了一眼，目光在離手最近處的瑤柱干撈海虎翅粥上停留。

    這碗粥可謂至鮮之物，取?；⒊後橃趟疄V干，往翅盅里加上高湯調(diào)味，上籠蒸熱后放入?；⒊?，再加以金華火腿絲、佐料和料酒燒開，文火收汁勾芡。旁邊的粥已慢火煲煮半個(gè)時(shí)辰，綿滑香醇入口即化，再將上湯與粥放在一起燉煮，待到熬得通透幼滑時(shí)，收火，瑤柱揉散下鍋以油炸香撈出，灑上炸得酥香的瑤柱絲，稍作冷卻一番，待到粥的表面凝出一層薄膜，這樣，一碗表面風(fēng)平浪靜、底下暗潮洶涌的至鮮之物就制成了。

    妃子微湊過去，俯下身撈了一勺粥到碗里，搪瓷小碗很快被粥的溫度熱得貫穿，發(fā)燙，妃子捧著碗的手顫抖起來，但是她強(qiáng)自忍住，舀了一勺遞到太后嘴邊，柔聲道：“太后，什么都吃不下的話，就吃點(diǎn)粥吧，這粥最養(yǎng)人，要是一會(huì)兒胃疼了，這整個(gè)宮里的奴才們，可是砍頭都擔(dān)不起您的身體抱恙呀?！?br/>
    太后瞟她一眼，微微一笑，緩緩道：“哀家自己不樂意吃東西，和你們無關(guān)，你們?cè)诤ε率裁?，非要忤逆哀家的意愿，?qiáng)喂哀家吃下這一口？”

    妃子忙隨著四周服侍的人一并跪下，道：“奴婢怎么敢強(qiáng)迫太后娘娘！”

    妃子的手戰(zhàn)栗起來。碗底是滾燙滾燙，她心下卻是冰涼透徹的，她的手僵在半空中，這下喂也不是，不喂也不是，另一只手托著碗，燙得她閉上眼睛悄悄深呼吸忍著痛。太后不開口，她實(shí)在也不敢動(dòng)。

    太后沉默了好一陣，四下里一時(shí)之間都不敢說話，只見到飯菜的煙霧裊裊地升騰到了半空，是變幻莫測(cè)的一點(diǎn)云霧，風(fēng)往哪吹它就往哪去，可是誰又能知道風(fēng)的去向呢。妃子的肩膀都在顫抖了，她幾乎要落淚了，就在這千鈞一發(fā)的瞬間，太后悠然開口道：“我說，慎妃。”

    妃子趕忙答道：“哎?！彼穆曇粲袔追诸澏?，既是因?yàn)殡y忍的燙，也是因?yàn)閷?duì)太后的恐懼。太后隨隨便便的一句話的分量都太重了。

    “哎？”太后展眉一笑，無奈嘆道，“當(dāng)初賜你‘慎’的名號(hào)，就是為了讓你謹(jǐn)言慎行，不要莽撞，看來不過是一種期許，至于能不能實(shí)現(xiàn)還得另說?，F(xiàn)如今，皇上生死未卜，你卻還是當(dāng)初那個(gè)老樣子，冒冒失失，自以為是，不會(huì)看山水……也罷，也罷?！?br/>
    慎妃低著頭不敢說話。

    太后頓了一頓，道：“你自己嘗一口這粥看看。”

    “?。课摇鄙麇狡鹊皖^，看著碗里的粥，小聲道，“這是太后用的膳，奴婢豈敢——”

    太后微擰眉頭，平靜道：“那就當(dāng)給我試毒吧，看看這粥里可有什么異樣?！?br/>
    “有毒？”慎妃大驚失色道，“有毒的話，就更加不能吃了呀！”

    此話一出，全場(chǎng)無言以對(duì)，甚至連太后聽了，都閉上眼睛嘆了口氣，聲音低沉下去，道：“這是太后懿旨，你把這粥喝了！”

    慎妃終于聽懂，忙不迭道：“是！”她端起碗來，碗沿靠近嘴邊，勺子攪動(dòng)熱粥，呼嚕呼嚕一股腦地喝下去。這粥真是好粥，潤滑無比，鮮美異常，只是太燙太燙了——上層冷卻形成的薄膜阻隔了內(nèi)外的熱，使得嘴唇舌頭碰到它的瞬間是冰涼的，然而一剎那之后，滾燙滾燙的粥如火山噴發(fā)一般涌上來，燙得慎妃眼冒金星、六親不認(rèn)、喉嚨劇痛，白眼翻到天上去：她的吃相本就粗野，邊上的人看了都嫌棄得直皺眉；這一碗粥要是喝下去，真是把她燙個(gè)半死！

    “咣！”她喝完粥，仿佛解脫，將碗一下子放在桌上，一只手猛甩，嘴里也似狗一般哈哈地喘氣。動(dòng)靜過于巨大，童貫嚇得都快尿出來了：這個(gè)慎妃也太不懂禮不懂事了，生得是端莊賢惠白白凈凈的樣子，可切切實(shí)實(shí)的是聰明臉孔笨肚腸！

    所有人都在等著太后發(fā)怒，但是太后沒有。太后不怒反笑，她的笑聲輕柔綿長(zhǎng)，可以窺見她年輕時(shí)候如同黃鶯如同百靈鳥一般嬌嫩可愛的少女的音色，只是歲月流逝，一點(diǎn)一點(diǎn)地破碎腐朽了。笑罷了，太后慢慢道：“燙么？”

    慎妃立刻跪下，道：“燙……燙極了。奴婢罪該萬死，罪該萬死，太后若是喝了這粥，恐怕是連舌頭都要燙出泡了。太后您真是……您真是火眼金睛?！?br/>
    太后端然道：“做菜的工序非常繁復(fù)，為了保證用膳時(shí)候每個(gè)菜的冷熱均勻，廚子會(huì)想方設(shè)法地保持菜的溫度，這一盆粥就是如此，本該冷一冷，留到最后再吃，你卻上來就讓哀家吃這個(gè)?！彼难凵駶u冷，迸發(fā)出凌厲神態(tài)，聲音依舊是平靜穩(wěn)定的，是足以安撫滿朝上下的莊嚴(yán)之聲，“你不知道粥的溫度，你的手不會(huì)感覺燙嗎？燙得通紅起泡了，還是一心一意地要哀家喝了這口粥，是想要哀家的老命嗎？”

    “奴婢不敢！”慎妃用力磕頭道，“奴婢萬萬不敢有那樣的心思，太后饒命！奴婢不想死！太后，太……”

    太后冷笑一聲，道：“怎么，難道你不想死，哀家就不能殺你？哀家隨時(shí)隨地都可以殺你，與你自己的意愿又有什么關(guān)系？”

    慎妃哆嗦著，聲音低下去，虛弱道：“太后……”

    “起來吧?！碧蟪爸S一笑，又慢慢道，“不過是吃個(gè)飯而已，何必這樣較真？還當(dāng)真會(huì)有人因?yàn)槌燥埐婚_心而殺人？皇上倒是有這個(gè)權(quán)力，但哀家可沒有，你是皇上非常喜愛的妃子，受過不少恩寵。如今皇上出事，哀家心里不好受，難道你們這些后宮妃嬪就會(huì)好受嗎？有些過錯(cuò)差池，都是難免的。而且我若是殺了你，待到皇上醒來見不著你，可又要怪罪到哀家頭上來了，問起原因來，卻只是因?yàn)橐豢谥喑缘貌豁樞?，多可笑啊?！?br/>
    慎妃一愣，抬頭看著太后。她不懂太后話中的深意，然而自己不必死了，她是可以聽懂的。一念及此，她立刻手忙腳亂地爬起身來，道：“謝太后……多謝太后！”

    太后的聲音聽起來有些厭倦，她無聊地說道：“看你站了這么久也怪辛苦的，肚子也餓了吧？你先退下，去吃些東西吧。哀家實(shí)在是心事重重，吃不下啊……你們也真是，整天辛辛苦苦準(zhǔn)備這樣多，到頭來又沒得用。沒用，沒用?！碧髧@了口氣，眼睛微微地瞇起來，瞟到旁邊淺口瓦罐中的腌黃雀肉，目光多流連了一會(huì)。

    在慎妃歡天喜地地說了“是”并且退下出去的時(shí)候，童貫如同離弦之箭一般沖上來，拿起一只新碗，象牙筷子朝著腌黃雀飛戳過去，夾起一筷肉放在碗里，端端正正平平穩(wěn)穩(wěn)地?cái)[放在太后面前，碗發(fā)出“噠”的一聲。然后他搓著手，笑嘻嘻道：“太后，您想嘗嘗的可還是這樣?xùn)|西？”

    太后終于舒展開了笑容，悠悠道：“還是你懂事。”

    童貫嘻嘻笑著摸了摸后腦勺，展顏道：“奴才畢竟是跟了太后很久，太后喜歡什么想吃什么，我們這些做奴才的自然要心領(lǐng)神會(huì)才是。我記得您可喜歡吃黃雀了，宮里知道你愛吃，特地弄了幾百斤的黃雀腌好了在一處晾著，您隨想隨吃，要多少有多少。太后嘗嘗今天這黃雀，可還滿意嗎？”

    太后輕咬一口雀肉。雖然年歲漸長(zhǎng)，然而她的牙口依舊非常好，一口雪白皓齒整潔明亮。黃雀肉過了油，是酥脆香嫩的樣子，一口下去齒頰留香，回味悠長(zhǎng)。

    童貫還等著太后夸自己，結(jié)果目光瞟見太后眉頭一皺，頓時(shí)驚得魂飛魄散，腿腳發(fā)軟，有如五雷轟頂，只聽得太后略帶失望的語氣慢慢道：“今天這腌黃雀，怎么油放得這樣重？”

    “油重？我看今天廚房?jī)?nèi)做菜還是挺有條不紊，沒有出過什么事情呀?！蓖炗行┮苫蟛唤?，然而他很快反應(yīng)，立刻撇清此事與自己的關(guān)系，立刻氣呼呼地朝下人吩咐道：“去把做這道菜的廚子綁過來！我倒要問問是怎么一回事！”

    下人立刻出去了。童貫忙給太后夾另外的菜吃，一邊與太后聊天：“太后娘娘，皇上是有福之人，一定會(huì)龍?bào)w康健的，您也別太擔(dān)心了，辦法總是有的，這不是已經(jīng)續(xù)上了命么，那個(gè)邵伯溫也已經(jīng)抓住了正在帶回來，一定會(huì)沒事的。最近的事情真是讓太后娘娘費(fèi)心了，太后娘娘您都憔悴了好些，您得多吃些，才有力氣繼續(xù)為皇上的事情‘折騰’呢，這是太后您自己說的，是不是？”

    太后笑著嘆了口氣，眼神放空到遙遠(yuǎn)的窗外，慢慢道：“曾經(jīng)有人說神宗皇帝的皇子們命都不好，非要以‘人’字入名才可得以保全。十四個(gè)皇子，無以不遵循此法來起名：趙佾，趙僅，趙俊，趙伸，趙僩，趙傭，趙價(jià)，趙倜，趙佖，趙偉，趙佶，趙俁，趙似，趙偲……十四個(gè)孩子，每一個(gè)孩子的臉我都記得，可現(xiàn)在活下來的又有多少呢？名字只是個(gè)辨認(rèn)的符號(hào)，是死是活，都是命罷了?；噬霞次粫r(shí)，嫌他名字不好，趙傭，聽起來像個(gè)奴才，是不是？他是大宋的皇帝，要光芒萬丈，普照人間，因此將他的‘傭’改為‘煦’，是為哲宗皇帝趙煦。能夠當(dāng)上皇帝，那是怎樣的好命，再大的災(zāi)難都?jí)翰豢逅?，他就是這世間真實(shí)存在的神，是真龍降臨……誰知道呢。誰知道呢?！?br/>
    “太后您就別傷心啦?！蓖烖c(diǎn)頭哈腰道，“既是真龍?zhí)熳?，也必定有大富大貴，這或許是皇上的命中一劫，只要皇室上下共同渡過這場(chǎng)劫難，皇上一定能萬壽無疆，萬壽無疆的呀。到時(shí)候，給太后您添幾個(gè)年輕的皇子，咱們的大宋皇室，會(huì)繼續(xù)生生不息?！?br/>
    太后苦笑道：“是呢，至今為止，連子嗣都不曾有過，這孩子究竟是怎么回事，我真是怕極了，擔(dān)心極了……”

    見太后在此事上越說越傷心，童貫趕緊岔開話題，道：“太后娘娘，您嘗嘗這個(gè)蜜冬瓜魚兒，據(jù)說是新式做法，樣子也好，味道也好，甜甜的吃了心情也好……哎，太后娘娘，您說，您吃個(gè)飯，叫那個(gè)妃嬪過來說說話聊聊天都挺好，可為什么非要叫這個(gè)呆頭呆腦的慎妃過來服侍您老人家呀？您這不是自己找罪受嘛？我看她那蠢鈍的樣子，我都心疼太后您了！”

    “蠢鈍倒不是大事，一個(gè)地方若都是聰明人，那可就太不妙了?？傂枰獛讉€(gè)笨蛋來充充場(chǎng)面，一臺(tái)戲才能夠唱起來啊。”太后緩緩道，“她的蠢是出了名的，可哀家就是不信。哀家是想看看，受著這樣的寵愛，究竟是真蠢，還是裝出來的?！?br/>
    童貫俯下身道：“太后娘娘，那，依您的高見，慎妃娘娘是？”

    太后微微頷首笑道：“是真的愚不可及。”

    這時(shí)候，門口漸漸有愈來愈響的爭(zhēng)執(zhí)聲，一人道：“抓我做什么？我又沒有投毒……”抓他的人道：“抓你便抓你，還需要理由嗎？”

    童貫聽見，低眉道：“太后娘娘——人已經(jīng)傳到了?！?br/>
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