平安州，沙里寨。

    沙里寨是個(gè)鎮(zhèn)子，距離平安州八十里，這里是從平安州出來，前往內(nèi)地的第一個(gè)驛站。

    沙里寨驛站的楊驛丞，此時(shí)正小心地陪著一位公子和一位太太，以及他們同行的十幾個(gè)人。

    “你這奴才，就這種破地方，你叫我們怎么住？”

    那個(gè)少年公子手里的馬鞭子，幾乎觸到楊驛丞的鼻子上。

    “公子，驛站年久失修，上面也不給錢，如今能夠開張，已經(jīng)不容易了?！?br/>
    楊驛丞小心地解釋道。

    “哼，你知道我是誰么？告訴你，我爹就是平安州節(jié)度使，云節(jié)度使。你就拿這種破地方來糊弄我們，你不想干了？信不信我把你的驛站給砸了?！?br/>
    你個(gè)混蛋，節(jié)度使的狗崽子又怎么啦？

    老子恨不得你立刻把驛站給砸了呢。

    驛站沒了，老子還省得在這里干了呢。

    你以為老子愿意干么，成天伺候你們這幫狗官和狗官的家人。

    驛站是接待官員的，又不管官員的家人。

    你們這一大幫人，主子、奴才加上兵丁二十多人，白吃白住，還得吃香的喝辣的，哪里有錢伺候你們？

    驛站的費(fèi)用，朝廷只給一部分錢，用于接待過往官員的食宿。

    剩下的驛馬和驛卒，都由當(dāng)?shù)氐捏A戶出勞役承擔(dān)。

    驛馬飼養(yǎng)，也由驛戶來承擔(dān)。

    按照規(guī)定，只有官員本人的食宿和驛馬、車輛，才由驛站承擔(dān)。

    但是最近這些年來，官員越來越霸道，不僅自己白吃白住，就連官員的家屬和隨從，也白吃白住。

    白吃白住也就罷了，走的時(shí)候，還得給他們提供驛馬和車輛。

    不僅家屬占驛站的便宜，有的官員還給商人攜帶貨物，甚至自己就攜帶大量貨物倒賣盈利。

    這些貨物，也由驛站提供車輛運(yùn)輸。連運(yùn)費(fèi)錢都省了。

    他們是省錢了，但是卻坑苦了驛戶。

    甚至有的官員和家屬，還故意傷害驛馬，毀壞車輛。

    這些車馬都是驛戶的私人財(cái)產(chǎn)，損失的是驛戶自己。

    就是因?yàn)檫@個(gè)原因，驛戶受不了官員的沉重盤剝，紛紛逃亡。

    不少驛站也因此廢弛。

    沙里寨驛站，原來有十來個(gè)雜役，目前除了楊驛丞，只剩下兩個(gè)驛卒，三匹馬。

    “公子，這個(gè)驛站的驛卒都跑得差不多了，這剩下我們?nèi)嗽谶@里苦苦支撐。公子最好把它給砸了，我們幾個(gè)也省得在這里當(dāng)差，受那煎熬?！?br/>
    “你……?！?br/>
    “老爺，別為難他了，看看有沒有別的辦法?！?br/>
    馬車?yán)飩鱽硪粋€(gè)女子的聲音，正是這個(gè)云公子的夫人。

    “好好好，你個(gè)刁民。我問你，這里還有什么地方能住宿？好一些的地方？”

    “若是想好一些，就往前走半里地，那里有一家云來客棧，只是要自己花錢。”

    “哼，你怎么不早說？自己花錢又如何，我云家沒錢嗎？走?！?br/>
    云公子一揮手，隊(duì)伍前行，離開了驛站。

    剛剛到了云來客棧，就見迎面路上來了三匹馬。

    “可是璉二哥么？”

    云公子突然喊道。

    三匹馬停住，一個(gè)人急忙下馬，正是賈璉。

    “哎喲，這不是云公子么，真是巧了，你這是要去哪里??？”

    榮國府跟云家是世交，賈璉跟云公子自然是認(rèn)識的，以前在神京的時(shí)候，經(jīng)常在一起搞樂，沒想到竟然在這里巧遇。

    “璉二哥，別提了。我這是要回京城呢。那邊的驛站，驛卒差不多跑光了，那被褥黑得象炭一樣，吃的豬狗食，實(shí)在住不下去。”

    “這不沒招兒，就到這里來柱客棧。你這是要到哪里去？”

    “唉，正要去平安州，到云節(jié)度使手下效力，也打算到驛站投宿呢?！?br/>
    “算了，你別去驛站了，就在這里住下，咱們兄弟正好吃酒。”

    “也好，好久不見，怪想兄弟的。對了，這兩位是我的同伴，一起到令嚴(yán)手下效力的。”

    賈璉給雙方做了引薦，就進(jìn)了客棧投宿。

    安排妥當(dāng)之后，就到餐堂吃酒。

    幾個(gè)人剛剛坐下，就進(jìn)來了三個(gè)人。

    這三人，正是從神京出來的夏半山、巴特勒、圖格。

    他們也在這家客棧投宿，此刻出來吃飯，正好就坐在賈璉和云公子旁邊的桌子上。

    “璉二哥，聽說你們榮國府的大姑娘封了賢德妃，你不在京城謀個(gè)肥差，怎么還到這鬼地方來了？”

    “唉，一言難盡啊。能到這里已經(jīng)是萬幸，還是托了內(nèi)相戴權(quán)的路子。如今我們這些捐官，都要到西北去呢?！?br/>
    “到西北去？”

    “是啊，西北流寇作亂，地方官兒被殺的殺，逃的逃，沒剩下幾個(gè)。便是今年的新科進(jìn)士，一下子就去了三十多個(gè)。還是押著去的……?！?br/>
    “西北已經(jīng)惡化到了如此地步？”

    “如今怕是更加混亂了?！?br/>
    “你家不是修修造省親別墅么，你為何不在家干這個(gè)差事？”

    “已經(jīng)有人干了，我們府里的人都不插手。”

    “自己人不插手，交給外人，能放心么？”

    “也不算外人，還是自己的族人?！?br/>
    “你家的情形我也知道，哪里有這樣的人？賈蕓還是賈芹，或者賈菖、賈菱？”

    “都不是，是賈瑞。”

    “賈瑞？沒聽說過?！?br/>
    “我們族學(xué)老先生賈代儒的孫子，我這位兄弟，可是個(gè)人物。他死了七天，又活了過來……?！?br/>
    于是賈璉就把賈瑞的各個(gè)標(biāo)簽和事跡都曬了一遍。

    雖然平常的時(shí)候，他對賈瑞也有一些不滿，但是在外人面前，還是很愿意顯擺一下自己有這么一個(gè)出色兄弟的。

    “沒想到璉二哥竟然有這樣一位兄弟，回去之后，倒是想見識一下?！?br/>
    “你可以到東城兵馬司找他，或者到府里找他，我這兄弟為人最是仗義?！?br/>
    兩人一邊喝酒，一邊議論著，伙計(jì)又給上了兩個(gè)菜。一盤黃羊腿，一條卡里湖大鯽魚。

    這兩道菜，都是平安州的名菜。

    “伙計(jì)，我們沒要這兩道菜??？”

    “那邊那位客官請二位的?！?br/>
    伙計(jì)指了一下夏半山。

    “這位兄臺，這是何意？”

    云公子問道。

    夏半山端著酒杯過來。

    “剛才聽得二位說話，得知這位兄臺是榮國府人，在下曾經(jīng)聽一位長輩說過榮國府的事情，又在金陵經(jīng)商，跟榮國府也算稍微有些緣分，所以就點(diǎn)了兩道菜，略表心意?！?br/>
    “兄臺貴姓？”

    “免貴姓夏，在下在京城和平安州有些生意，家里的長輩去過貴府宣旨?！?br/>
    姓夏？到府里宣旨？

    “莫非你那位長輩就是司禮監(jiān)的夏內(nèi)相？”

    “正是如此，那是在下的族叔?！?br/>
    “失敬，失敬，夏內(nèi)相還真的時(shí)常到鄙府傳話兒呢，快快請坐，一起吃酒?！?br/>
    “這怎么好意思？”

    “兄臺不必客氣，能在這里相遇，就是有緣。對了，你要前往何處？”

    “平安州?！?br/>
    “巧了，我也去平安州，明日正好同行?！?br/>
    “好啊，今后還要璉兄弟多多照顧?！?br/>
    “不必客氣，小事一樁。來，我敬兄臺一杯?！?br/>
    “豈敢，豈敢，該我敬你們才對。請。”

    “請?！?br/>
    ，