?押解隊(duì)伍領(lǐng)隊(duì)的是名百戶，他狠狠地咒罵了幾句，大聲命令：“快給囚車蓋上塊油布，全隊(duì)加快速度到前面尋個(gè)地方避雨?！?br/>
一隊(duì)人馬催趕馬車行進(jìn)不數(shù)里，空中零星有雨滴墜下，烏云越壓越低直壓到地面，眾人走進(jìn)淡淡的霧氣里，接著雨滴如黃豆大般密集地砸下來，轉(zhuǎn)眼將一行人淋了個(gè)透濕。
霧氣加上密集的雨滴，人的視線只能看到很近的距離，好在遠(yuǎn)處似乎有燈光了，領(lǐng)頭百戶大聲命令：“快跑起來，前面半里好像有燈光。”
一行人跑了沒幾步，燈光已然出現(xiàn)在眼前，原來是個(gè)破敗的廟宇，山門早已傾圯，正殿倒也還周正，里面已經(jīng)有幾個(gè)少年在內(nèi)避雨，殿中生著一堆火。
欽衛(wèi)所的紛紛躲進(jìn)廟宇正殿，囚車?yán)锏姆溉艘脖环鲞M(jìn)來。一名欽衛(wèi)一邊進(jìn)殿一邊對(duì)旁邊的同伴道：“老劉，怪了，剛才還好好的，怎么就下這么大雨了？西京這地夏天下這么大暴雨可不多見?！?br/>
同伴道：“有什么奇怪的，六月天，娃兒臉，說變就變。這么大雨只是少見，又不是沒見過。倒是方才雨中明明見到此廟還在半里外，怎么跑了沒幾步就到眼前了呢？莫非雨大眼花了？”
殿內(nèi)先進(jìn)來躲雨那些人已被欽衛(wèi)們趕到旁邊一個(gè)角落，他們中有人“噗哧”笑出聲來，兩個(gè)少年人捂著嘴、指著另外一個(gè)少年笑得直打跌，被笑的少年滿腦門尷尬模樣，他旁邊一個(gè)清秀的少年則憋著笑仔細(xì)地觀察著面前的一堆黃沙。
后進(jìn)來的欽衛(wèi)沒人注意殿角的人，各自脫下淋濕的衣物光著膀子生火烤衣。囚犯被扶進(jìn)殿中，頭發(fā)、胡須散亂，十分狼狽，兩名押解他的欽衛(wèi)將他帶到一小堆火盆旁邊夾著他坐下，各自烘烤衣物。
囚犯須發(fā)皆白，是個(gè)上了點(diǎn)年紀(jì)的老人，此時(shí)不免有些犯困，坐下后濕衣沾在身上一身發(fā)寒，不由得腦袋發(fā)昏沉沉睡去。
過了一會(huì)兒，囚犯恍惚間似乎聽見琴聲，悠悠醒過來，外面仍舊大雨傾盆，殿內(nèi)的欽衛(wèi)都伏在地上呼呼大睡，先前進(jìn)來躲雨的幾個(gè)少年沒見蹤影。
琴聲悠揚(yáng)，囚犯聽出奏的是，荒僻之地難得有人奏此雅樂，他心中微訝，忍不住起身慢慢踱到殿后，從后門走過去驚訝地發(fā)現(xiàn)后面居然有更宏大的宮室建筑。
他循琴聲沿右側(cè)回廊穿過右側(cè)一道月門，里面是個(gè)大花園，花草掩映處有一座頗大的八角亭，此間的回廊繞了個(gè)圈通向那邊。
囚犯緩緩沿回廊走過去，繞過花草假石，眼前豁然開朗，只見三十步外是座三丈多寬的八角亭，亭外是個(gè)巨大的水池，滿池荷花在雨霧中搖曳多姿，亭中七人背對(duì)而立，其中一名少女獨(dú)坐撫琴，其余六人立于旁。
“箏”的一聲，琴聲忽然斷了。
有人高聲說道：“是白大人來了嗎？快請(qǐng)進(jìn)來敘話?！?br/>
囚犯心中訝異，又有好奇，加快腳步走過去。
他到了亭前，見內(nèi)中諸人已經(jīng)轉(zhuǎn)過身相迎，領(lǐng)頭者是個(gè)青年，旁邊貴婦清麗絕倫，旁邊一個(gè)中年漢子侍立，兩對(duì)少年男女笑呵呵地看著他。
為道的青年長(zhǎng)揖一禮：“我見過西京留守白齊白大人?！?br/>
“咳，如今老夫是戴罪之身，幸勿以大人相稱?！卑R還禮道：“請(qǐng)恕老夫眼拙，未敢請(qǐng)教先生高姓大名?！?br/>
主人自是朱炎變化形貌而成，他沒有直接回答，而是呤詠道：
書生不憚佩吳鉤，更靖西疆五十州。
怒馬飛弓穿虜陣，血衣寶劍斬番酋。
諸羌震怖胡蹤杳，大漠戡平賊焰休。
射盡天狼封胥事，人間復(fù)得冠軍侯。
“這，這是去年潭州知府陶道緣與老夫書信酬唱之作，先生如何知道？”
“呵呵，我與道緣兄是至交，朋友之友人亦是朋友，大人快請(qǐng)進(jìn)來。”
白齊見對(duì)方不肯透露姓名，不好再追問，抬步邁進(jìn)水亭。一步踏進(jìn)水亭，只覺一股溫暖薰風(fēng)吹過來，一身濕透的衣服頓時(shí)干透，接著涼風(fēng)習(xí)習(xí)，吹在身上好不舒服。
亭中原來已經(jīng)有了五套桌椅，桌上擺放了幾樣精致的茶、酒、糕點(diǎn)，他被請(qǐng)到上座，主人夫婦一座，其余人陪座，亭中一名娟秀的少女正在換香續(xù)弦調(diào)琴，很快香飄裊裊、琴聲脈脈，此情此景如在夢(mèng)中。
“我夫婦和弟子前幾年路過西京的時(shí)候承戎大人照顧過，一直未得機(jī)會(huì)回報(bào)，不意今日竟能于路上偶遇，因此略備清茶淡酒相待，請(qǐng)大人品鑒?！?br/>
白齊好茶，端杯呡一口，從舌尖香到舌根，齒頰間香氣盈鼓，一股先微苦后甜潤(rùn)的味道充溢唇齒，沁入心脾，暖流直入五臟六腑，渾身上下無一處不舒泰。他不由得大贊好茶。
“酒亦是好酒，大人請(qǐng)滿飲此杯。”朱炎端杯勸酒。
白齊端杯，酒香入鼻后他當(dāng)即叫了聲好，一口而干后雙目微閉面露微笑腦袋輕輕搖晃，顯是已陶醉于美酒當(dāng)中。過了一會(huì)他睜開眼大笑道：“此酒只應(yīng)天上有，人間哪得幾回嘗。老夫生平能得飲此美酒，終生無憾矣。”
朱炎微微一笑，和丁柔云、諸弟子一起頻頻向白齊勸茶、勸酒。
白齊幾杯下肚漸露醺態(tài)，座上酒好、茶好、曲好，糕點(diǎn)也是極品美味，食后餓疲之態(tài)盡去，失掉的精氣神全都回到身上。
“上次見到大人的情景恍在眼前，為何今日再見時(shí)大人落魄至此？”
白齊將杯中美酒飲盡，苦笑道：“說來還與先生方才所念的詩(shī)作所述之事有點(diǎn)關(guān)系。前年，北戎扶植西羌某部土司作亂，老夫迅速調(diào)集邊軍將其剿滅，傳首京都，圣上下旨嘉獎(jiǎng)?！?br/>
“我知道此事，先前此詩(shī)便是岳城寫與大人的賀作?！?br/>
“然則去年冬，有羌部入朝者在朝堂上稱，被剿滅之部土司私制帝冕、龍袍，并請(qǐng)巧匠以黃金千斤制作龍座一座，上飾以西海夜明珠數(shù)斗，暗室之內(nèi)光華照如白晝。朝廷行文索要，其實(shí)老夫剿滅叛亂前也曾聽起這樣的傳聞，但打破其地后繳獲中并未有這些東西，教老夫如何能拿得出來？于是圣上下詔將老夫革職，并遣欽衛(wèi)緹騎提解進(jìn)京，下詔獄。”
“原來如此，僅憑羌奴空口之言竟然輕易將功炎卓著、勞苦功高的一方大員逮捕下獄，這必定是裴賊做的好事！”朱炎怒道：“此賊是在報(bào)復(fù)大人同他于數(shù)年前九邊軍鎮(zhèn)巨案中結(jié)下的怨仇?！?br/>
朱炎自去年起已將泰平門完全交給分身，自己對(duì)凡間的事基本上不管不問，所以還不知道白齊因?yàn)槟氂械淖锩幌略t獄的消息。
白齊有些激動(dòng)地站起來：“可惜天子被裴賊蒙蔽。老夫此番戴罪進(jìn)京，若得幸見天顏，誓尸諫陛下，以期除奸黨、清吏治、勵(lì)精圖治，中興皇皇天朝。”
丁柔云勸道：“大人切勿如此，裴賊氣數(shù)未盡，大人卻仍有東山再起的一天，應(yīng)當(dāng)留有用之軀為社稷謀利才對(duì)啊?！?br/>
“自古忠臣不怕死，老夫以前便是怕死，不敢與裴賊相抗，才終致賊焰滔天，自身亦不免身陷囹圄。今番反是想透徹了，朝堂上缺的正是龍逢、比干之輩，老夫愿以身效之?！?br/>
朱炎見他情緒過于激動(dòng)，怕他思路鉆死胡同，遂暗中施展個(gè)清心咒讓他平靜下來，悄悄地問丁柔云：“你看他命程如何？”
“牢獄之災(zāi)有數(shù)年，獄中變數(shù)極大，有三道生死大劫，只要他不在牢中被瘐斃，將來還可復(fù)出為相，或許能成為岳城在朝堂的奧援。”