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傅仲德從王氏那聽(tīng)說(shuō)了傅曼煙制作竹刀之事，心底憂(yōu)心忡忡。他隱隱感到，最近很是不順。原本板上釘釘?shù)纳氈卵渝床徽f(shuō)，府里也不安生，父親又一直昏睡不醒。他總不能每晚都悄悄往臥薪齋盯著。
本以為程浩然一丁憂(yōu)，自己就能一躍成為正四品的通政司副使，誰(shuí)知道御史臺(tái)的監(jiān)察御史盧中卻在早朝上諫言，“從正五品直接晉升正四品素?zé)o慣例，擢升無(wú)憑”。通政使職掌出納帝命、通達(dá)下情、收納校閱各省題本京內(nèi)奏本。照理說(shuō)，從四品到五品雖然隔了兩級(jí)，但他與程浩然同屬一個(gè)官署，對(duì)通政使的各項(xiàng)事務(wù)制度都熟悉，直接升任也不是完全不可行。如今卻竹籃打水一場(chǎng)空。
傅仲德越想越不甘心，往國(guó)公府的腳步更顯匆忙。天已經(jīng)黑下來(lái)，這個(gè)時(shí)候國(guó)公爺應(yīng)該早已用過(guò)哺食了。
到了平國(guó)公府，下人回報(bào)國(guó)公爺正在書(shū)房議事，不能打擾，那就只能等著了。一個(gè)小廝將他迎到花廳，送上一壺茶。傅仲德自斟自飲，將整壺茶喝了個(gè)精光。書(shū)房的人卻還未出來(lái)。
他走到長(zhǎng)廊，望著書(shū)房那處亮光，心頭風(fēng)起云涌。什么時(shí)候，他也能進(jìn)那群人當(dāng)中就好了，那才算真的搭上國(guó)公府這條船，到那時(shí)才能說(shuō)同舟共濟(jì)?，F(xiàn)在，他不過(guò)是老國(guó)公爺一個(gè)庶女的女婿，算什么。一聲岳父，大家心知肚明，不過(guò)你哄我我哄你，互相哄著開(kāi)心罷了。
他瞇著眼，掃視整個(gè)國(guó)公府的飛檐拱頂綿延起伏，在夜晚的黑幕掩映下亦是泱泱大觀(guān)，氣勢(shì)巍然。他驀然想起自己的親娘。
娘是疼她的，為他苦心籌劃幾十年，他一個(gè)庶子方能在傅家橫行?？捎袝r(shí)候他忍不住會(huì)想，如果他是老太君親生的該多簡(jiǎn)單，什么都不用想，安平侯府就是他的囊中之物，不需要機(jī)關(guān)算盡煞費(fèi)苦心。
或者像三弟那樣，隨便從一個(gè)妾的肚子里出來(lái)，那他肯定安分守己，什么都不爭(zhēng)搶?zhuān)荛L(zhǎng)大就滿(mǎn)足了。
就是這樣，都怪老天，讓他從一個(gè)寵妾的肚子出來(lái)，讓他必須奮進(jìn)、不能退讓。明明有五六分勝算，為何不爭(zhēng)？從前父親就是想讓他承襲做安平伯的?？上锏娜f(wàn)般謀劃，敵不過(guò)大哥一死，和死后哀榮。老天不讓他退，又不讓他進(jìn)。老太君從前不同意將自己記到名下，如今更不可能將年哥兒養(yǎng)在松鶴堂?？墒悄镎f(shuō)到時(shí)候自有辦法，讓他不用急……
“清遠(yuǎn)，站在這想什么呢？父親叫你?！?br/>
清遠(yuǎn)是他的字，傅仲德如夢(mèng)初醒，哦，是他的大舅哥平國(guó)公王敬在叫他，不遠(yuǎn)處站著他的岳父，年逾六旬的老國(guó)公王欽。傅仲德連忙拱手施禮。
“無(wú)須多禮了，快進(jìn)來(lái)說(shuō)正事吧?！痹栏傅穆曇舨伙@蒼老，依舊鏗鏘有力。若他六十歲也能這樣就不枉此生了。傅仲德掐斷心頭紛亂的思緒，走進(jìn)書(shū)房。書(shū)房里共有六七人，大多是老國(guó)公的門(mén)人和國(guó)公府的親近幕僚，老幼不一。其中，有一個(gè)傅仲德不敢不敬的人。
老國(guó)公開(kāi)始問(wèn)話(huà)?！扒暹h(yuǎn)，對(duì)于早朝御史臺(tái)的諫言你怎么看？”
“女婿想，與其繼續(xù)在通政司在這個(gè)食之無(wú)味的位置上待著，不如想辦法挪到吏部?！备抵俚抡f(shuō)出的想法。皇上并不重視通政司，現(xiàn)在很多密奏密本都直接通過(guò)雪花衛(wèi)傳遞。
“傅兄若挪到吏部，只怕級(jí)別要降下來(lái)。四品五品的位置當(dāng)中，吏部并無(wú)空缺。若是謀到個(gè)從五品，那有什么意義呢？”此人正是傅仲德的頂頭上司，正三品的通政使吳若水，掌受理內(nèi)外章疏、敷奏封駁之事。只是如今他的不少差事都被雪花衛(wèi)越俎代庖了。
吳若水此刻摒棄階位之分，以兄相稱(chēng)，令得傅仲德不敢目視，噤若寒蟬。
“吳大人說(shuō)得有理，都知道吏部之職重要，但你去了吏部說(shuō)不上話(huà)，何況如今皇上對(duì)吏部看得緊，稍有動(dòng)作就驚動(dòng)雪花衛(wèi)。照我看，不如繼續(xù)待在通政司，尚有可為?；噬峡偛荒墁F(xiàn)在就將這個(gè)衙門(mén)廢了?！逼絿?guó)公王敬言語(yǔ)間便是要拍下板來(lái)。他生得眼大唇厚耳闊，看其貌極易讓人降低戒心?！皶捍ㄕ靖笔咕蜁捍桑让髂昀舨吭u(píng)考之后，說(shuō)不定就能真的升等了?！?br/>
吳若水頻頻點(diǎn)頭，他早已和國(guó)公爺一路，傅仲德在通政司待著，他行事還方便些。
傅仲德知曉這便算定下了。無(wú)所謂，反正到吏部也只是為了讓自己變得更有用，既然在通政司繼續(xù)待著也能增加進(jìn)入書(shū)房密談的籌碼，他照做就是了。
有了結(jié)論，傅仲德就不好繼續(xù)待下去。他識(shí)趣地道了別，出去后回頭看了一眼關(guān)上的房門(mén)?？傆幸惶?，里面會(huì)有他。為了那個(gè)位置，娘能做的都做了，以后，他要靠自己籌謀。
書(shū)房的密談還在繼續(xù)。傅仲德一走，那些人說(shuō)話(huà)就敞開(kāi)多了。
尤其是吳若水，心里早就憋著一口氣，皇上命雪花衛(wèi)辦他的差事是想將他架空嗎？他滿(mǎn)面怒色，“雪花衛(wèi)的秦廣死了，穆甫仁可以直接頂上，到了通政使，這規(guī)矩就不能用了。說(shuō)什么素?zé)o慣例，那個(gè)盧中，不過(guò)是個(gè)八品小官，也敢跟我過(guò)不去。不知道誰(shuí)給他的膽子？”
平國(guó)公王敬道：“他不過(guò)是幫鄭如齡那個(gè)老小兒出聲罷了?；噬先缃窈退p簧呢，一邊讓雪花衛(wèi)查我們勛貴家的腌臜事，一邊讓姓鄭的借機(jī)彈劾，這出戲唱的不賴(lài)。在皇上眼里，如今我們這些勛貴都是四體不勤五谷不分，便要讓我們?nèi)备觳采偻?。定?guó)侯已經(jīng)被削了爵，諸位趕緊出主意吧，長(zhǎng)此下去，勛貴連落腳的地都沒(méi)有了?！?br/>
幕僚張赟道：“那個(gè)應(yīng)無(wú)傷，皇上一直在找他，眼看就要接替國(guó)師之位，他怎么無(wú)緣無(wú)故失蹤了。若是能找到他，不愁不能將他拉過(guò)來(lái)。以皇上昔日對(duì)他的信任，來(lái)日大有可為?！?br/>
“應(yīng)無(wú)傷不要指望了，他觸犯了皇上的逆鱗，就算找到也是廢棋一枚?！闭f(shuō)話(huà)的人是個(gè)生面孔，眾位幕僚皆不認(rèn)識(shí)。不過(guò)看國(guó)公爺?shù)难凵?，此人?yīng)該是個(gè)重要角色。他繼續(xù)道：“探子今日在城門(mén)口看見(jiàn)了不念大師?！?br/>
王敬大驚，“什么？那個(gè)老和尚回京了？不好，不好，父親，您看我們?nèi)绾涡惺?？要不要派一?duì)人馬？”
老公爺?shù)穆曇舯洌溃骸八朗繗⒌昧怂麊?？他可是卜算子，有未卜先知之能。既然已?jīng)回京，皇上肯定會(huì)抽空召見(jiàn)，到時(shí)候越發(fā)掣肘。你們手底下的動(dòng)作要加快了?！?br/>
跟隨老公爺最久的周荀道：“屬下想，是不是派人去探探幾位王爺為好。勛貴若是能同宗室抱成團(tuán)，皇上想要?jiǎng)优乱矝](méi)那么容易。只是哪一位王爺還需商榷。”
底下開(kāi)始議論紛紛，有人說(shuō)湛王姬辰年輕有為，得太后歡心，便于日后行事；有人說(shuō)薄王爺姬景向來(lái)花天酒地，皇上也不看重，是諸王里最不讓皇上戒備的；還有人說(shuō)元王爺，因?yàn)樵跏莾H存的唯一一個(gè)有封地的王爺，有先皇旨意庇護(hù)，又是皇上的親叔叔，皇上動(dòng)他的障礙最大。一頓討論下來(lái)，幾位王爺各有優(yōu)劣，但是究竟選誰(shuí)，卻不好定。既然定不下來(lái)，眾人只得說(shuō)回先前的話(huà)題。
南安侯底下叫蘇光的謀士開(kāi)口道：“請(qǐng)老公爺恕小的無(wú)禮。小的始終認(rèn)為應(yīng)無(wú)傷那里說(shuō)不定可以打開(kāi)個(gè)口子。他同皇上有師徒之情，曾經(jīng)備受器重，距離國(guó)師之位僅一步之遙。如今既然背棄皇上而去，里面說(shuō)不定有一些不為人知的秘密?；噬腺M(fèi)盡心思要找到他，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗朗裁?。小的覺(jué)得這里有可利用之處，只是苦于能搜集的消息太少。若老公爺知曉些內(nèi)幕，我們也好定下良策應(yīng)對(duì)?！?br/>
“不瞞諸位，此事老夫也百思不解?；噬闲惺孪騺?lái)隨心所欲，不喜和尚道士，卻獨(dú)獨(dú)信任不念；已經(jīng)言明不會(huì)任應(yīng)無(wú)傷為國(guó)師，卻依舊苦苦尋找，老夫也想不通皇上到底是愛(ài)才不舍，還是欲殺之后快?！崩瞎珷斠粫r(shí)若有所思，嘆道：“”皇上志向大得很，如今既不聽(tīng)勛貴的，也不聽(tīng)太后的，一心只信雪花衛(wèi)。這次采選若不是太后堅(jiān)持，恐怕也辦不起來(lái)?！?br/>
王敬問(wèn)：“父親，您說(shuō)皇上難道不希望子嗣多一些嗎？為何這么多年都不愿意舉辦采選？”
“皇上是想做個(gè)圣明之君，再說(shuō)，皇上年輕且身強(qiáng)體健，子嗣之事不用著急。何況，大國(guó)師如今空缺，誰(shuí)能定太子、教導(dǎo)未來(lái)的皇帝？”
那個(gè)生面孔道：“既然皇上還能聽(tīng)太后的勸，不妨將余家的人攪進(jìn)來(lái)。太后總得顧念自己的母家。余家子孫甚多，總能找出幾個(gè)不成器的?！?br/>
王敬展顏道：“有理。此法可行。都怪不念那個(gè)老和尚，若是早先將我們挑的人收為徒弟，國(guó)師之位到我們手中，也就沒(méi)現(xiàn)在這么多麻煩事了?！?br/>
老公爺一臉嚴(yán)肅，“少作無(wú)謂之言，沒(méi)有走通的路不必再提。你們都四處尋訪(fǎng)，看誰(shuí)能覓到些奇人異士，到時(shí)候再同不念和尚接觸。國(guó)師之位空懸，我們?nèi)杂袔追謾C(jī)會(huì)。”
七嘴八舌中，這次的密談總算分下幾個(gè)實(shí)際任務(wù)，蘇光和那個(gè)生面孔回去也能交代。戌時(shí)一過(guò)，眾人就先后散了。那個(gè)生面孔最后離開(kāi)，離開(kāi)前同老公爺單獨(dú)說(shuō)了會(huì)話(huà)。王敬還專(zhuān)門(mén)將他送到書(shū)房外那條長(zhǎng)廊的盡頭。
傅仲德回到侯府后先去了趟佛堂看望常姨奶奶，得到的還是那句話(huà)，不用著急。從佛堂出來(lái)又去了臥薪齋，一切如常。到了半夜丑時(shí)中，他再度從翠園的假山走進(jìn)那條通往臥薪齋的暗道。
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