她壓根沒(méi)想過(guò)要用自己的婚姻大事去做交換。楊大太太擺明車(chē)馬談條件，比起趙家和晟郎君好太多了。只要楊家不覬覦季家的秘方，季英英愿意為季家失去幾年自由。
楊石氏臉上的笑容僵住了。以季家的條件，能嫁進(jìn)錦王楊家做三少奶奶，那是做夢(mèng)都求不來(lái)的好事。三郎雖是庶子，容貌俊俏，又有一身好武藝，人品也不差。季英英竟然不想嫁？她本是三郎喜歡的女子，如果請(qǐng)她進(jìn)楊府做三年女工，三郎會(huì)怎么看自己這個(gè)嫡母？楊石氏頭疼了。
她畢竟是在生意場(chǎng)上經(jīng)過(guò)風(fēng)浪的人，愣了愣便和藹地說(shuō)道：“二娘心里就不曾喜歡過(guò)我家三郎嗎？他想娶你，又擔(dān)心你誤會(huì)。所以他求我和他父親打消來(lái)季家提親的念頭。三郎自小是養(yǎng)在我身邊的。我不愿意他因此錯(cuò)過(guò)。我相中你，的確是相中了你的手藝。我家三郎待你卻是一片真心。”
季英英這時(shí)才想起楊靜淵來(lái)。竹林寺的初見(jiàn)。八月十五浣花溪旁的爭(zhēng)執(zhí)。她刷花了他的馬，將他晾在河邊喝風(fēng)。他曾以為她病了，急著跑去買(mǎi)魚(yú)粥。又親手將粥罐摔得粉碎。唇間似有朵火焰在跳躍，他吻過(guò)她的唇，被她打了一巴掌。剎那間，楊靜淵的身影重疊交替，最終化成他站在窗外雨中沉沉看向自己的臉。她慢慢垂下了頭，心慌得厲害。
她從來(lái)沒(méi)有認(rèn)真去思考過(guò)楊靜淵的話。家里發(fā)生的事情太多了，她實(shí)在沒(méi)心思再去想別的。楊大太太的話說(shuō)的再明白不過(guò)。她很感激?？蛇@樣做，對(duì)得起楊靜淵嗎？
“你好好想想。這件事本該與你母親商議。這節(jié)骨眼上，楊家終有趁虛而入的嫌疑。我擔(dān)心季太太誤會(huì)，覺(jué)得自己在賣(mài)女兒，不肯答應(yīng)。（)你的終身大事，還需由你自己拿定主意才好?！?br/>
和季家打交道很久了，季太太的硬脾氣她早有了解。楊石氏并不打算逼的太急。
這時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)雪青的聲音：“太太，顧老先生來(lái)了?！?br/>
“病中不敢打擾季太太休息，先告辭了。有事吩咐我的丫頭雪青便是?！睏钍显捯颜f(shuō)完，撐著案幾起身。
沒(méi)有逼她馬上做出決定。季英英很感激。瞧見(jiàn)楊石氏花白的頭發(fā)，起身有點(diǎn)吃力，她極自然地伸手扶了她一把。楊石氏沒(méi)有拒絕，扶著她的手站了起來(lái)，輕嘆道：“年紀(jì)大了，身體不饒人哪?！?br/>
“有勞您走這一趟，小女代家母多謝您了。”季英英柔順地答了句，一直扶著楊石氏上了馬車(chē)。
“外面冷，去瞧瞧你母親吧?！睏钍衔⑿χ畔铝塑?chē)簾。
隨車(chē)服待的陳嬤嬤遞過(guò)滾燙的姜茶，輕聲埋怨道：“太太何必親自來(lái)，受了寒怎么得了?！?br/>
“都恨不得把我裹成棕子，下車(chē)進(jìn)店就這幾步路，哪里會(huì)涼著。”楊石氏很滿意今天的見(jiàn)面。
陳嬤嬤是她的陪嫁丫頭，嫁了府里的管事一直留在她身邊侍侯，深得楊石氏信任，話也敢敞開(kāi)了講：“老奴不明白，想要季家那丫頭幫楊家做事，為何一定要替三郎君娶進(jìn)門(mén)來(lái)？”
姜茶飲下，胃里騰起一股熱氣。楊石氏有點(diǎn)倦了。她半闔著眼靠在引枕上，似自言自語(yǔ)又似在回答陳嬤嬤：“三郎是匹烈馬，我得把轡頭韁繩都握在手里才放心。”
陳嬤嬤嘆了口氣道：“大郎君孝順又有出息。您都是抱孫子的人了，少操點(diǎn)心吧。”
楊石氏沒(méi)有吭聲，瞧著像是睡了。陳嬤嬤將薄被拉起給她蓋好，不再言聲。
……
客棧中，顧老先生診完脈，開(kāi)了方子道：“季太太的病只須慢慢靜養(yǎng)即可。只是不能再動(dòng)氣了?！?br/>
雪青伸手去拿方子，季英英想到家中還有半根參沒(méi)有用完，搶先把藥方拿到了手里。雪青沒(méi)有和她爭(zhēng)。季家還沒(méi)有答應(yīng)太太的條件，已經(jīng)承了請(qǐng)顧老先生的情，不想再多欠人情了。她朝季氏和季英英欠身行了禮道：“季太太季二娘子如有別的吩咐，使個(gè)人來(lái)?xiàng)罴艺f(shuō)一聲便是。奴婢送顧老先生回府，就此告辭了。”
季英英令季嬤嬤送了她和顧老先生出去。等到人走了，她掩了房門(mén)，走到榻旁坐了，解釋道：“娘，聽(tīng)說(shuō)是告老還鄉(xiāng)的御醫(yī)，我想著你的病，就沒(méi)有拒絕?！?br/>
聽(tīng)她講完。季氏嘆了聲：“楊太太……也算有心了?！?br/>
誰(shuí)叫女兒幫著趙家?jiàn)Z了錦王呢？二十多年，楊家突然失去錦王匾額，怎能不看中女兒的手藝。楊家示好，當(dāng)家主母親自尋到這處小客棧來(lái)，還請(qǐng)來(lái)了御醫(yī)。讓人無(wú)法拒絕，還無(wú)法指責(zé)她別有用心。楊石氏的手段高出趙家太多。
季氏在曖和的房中睡了一會(huì)兒，精神好了許多。她握住了女兒的手輕輕摩挲著。“英英，娘聽(tīng)你哥哥說(shuō)起，斗錦那天，是楊三郎騎馬把你找回來(lái)的？還把馬讓給了你?！?br/>
季英英低下了頭：“我擔(dān)心別人瞧著同騎不像話。他就讓我騎著他的馬先回。”
重陽(yáng)去青羊觀回來(lái)，季耀庭就和季氏說(shuō)過(guò)朱二郎和楊靜淵。這回朱二郎也出了大力幫季家。季家和趙家結(jié)了仇，季氏怕朱家護(hù)不住季英英。不能將女兒許給人家，就不要給朱二郎半點(diǎn)希望。那晚朱二郎送了楊靜淵返家，她幾次見(jiàn)朱二郎話到語(yǔ)邊，都故意岔開(kāi)了話題。
斗錦會(huì)上那么多人瞅著。去尋了女兒，又肯將馬借她騎回去，是顧及著她的名聲。季氏松了口氣：“給楊家遞個(gè)信，請(qǐng)楊三郎來(lái)家一趟。母親想見(jiàn)見(jiàn)他?！?br/>
母親這是同意和楊家結(jié)親了。季英英的心又亂了，她低聲說(shuō)道：“他……去了長(zhǎng)安，年節(jié)前才回來(lái)?！彼铝松碜?，貼在母親身上，“娘，你也覺(jué)得和楊家這筆交易可行？”
季氏一巴掌拍了她背心，怒道：“什么交易？！”
季英英吃痛地哎喲了聲，想起顧老先生的話，急道：“娘，你別動(dòng)氣！”
季氏橫了她一眼，蹙眉道：“英英，你難道只是當(dāng)成一場(chǎng)交易？如果是這樣，好歹那位晟郎君只是要季家的秘方。欠他的不過(guò)是銀錢(qián)，有一年時(shí)間，咱們想辦法就是。怎么也不用賠上你的終身。”
“我……”季英英話到嘴邊，卻又什么都說(shuō)不出來(lái)。
和楊太太之間就是一場(chǎng)交易。想到楊靜淵，季英英又沒(méi)辦法說(shuō)出口。他待她的好，她都明白?？赡鞘菑那?，是他雨夜?jié)撨M(jìn)家里被她打了一耳光之前。他站在雨里，一雙眼睛黑黝黝的，看不出傷心還是憤怒。他的嫡母趁他不在，給他訂下親事。他愿意嗎？
“這門(mén)親事，說(shuō)起來(lái)還是咱家高攀了?！奔臼蠐?dān)心季英英轉(zhuǎn)不過(guò)彎，柔聲說(shuō)給她聽(tīng)，“楊太太完全可以答應(yīng)你的提議，讓你給楊家?guī)凸?，使喚起?lái)還無(wú)需客氣?？伤櫦皟鹤拥男囊?，選擇求娶。雖然是趁咱家現(xiàn)在落了難。但這世道啊，肯雪中送炭的人少，你要懂得感恩。”
“我沒(méi)有怪楊太太?！奔居⒂⒉还謼钍稀Ｋ皇窃趽?dān)心，那晚她打了楊靜淵，還罵了他。如今這樣答應(yīng)親事，他會(huì)怎么想呢？
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