吳姨娘曉得兒子是為給自己解圍，才開這個(gè)口子胡亂答應(yīng)，心中不由地大急。這兩個(gè)姨娘有事不去求老爺夫人，卻跑來求一個(gè)小小的庶子，說出去都是笑話，誰知道這打的是什么主意?？吹絽且棠飺?dān)心，王姨娘上前拉住她的手，拍了拍叫她寬心。周姨娘則是愈發(fā)笑得和藹，對(duì)傅斌亭道：“五少，你也知道咱們傅家從城里遷到莊子上，可算是遭了大罪了。老爺夫人不過損失些小財(cái)，我們這些姨娘仆婦卻是好些丟了身家?！备当笸c(diǎn)頭，這事他知道。母親吳姨娘也向他說過，臨時(shí)匆忙，顧得上銀子顧不上命。茍存條性命下來的人，卻是好些丟了往日的積蓄。

    吳姨娘弄不明白周姨娘葫蘆里賣的什么藥，好在王姨娘是個(gè)老實(shí)忠厚的，總不至于害了她們母子。周姨娘話說到正題上，也不再頑笑。正色對(duì)傅斌亭施了一禮，把傅五少嚇了一跳。忙自己閃身避開，又看向吳姨娘求助。吳姨娘過來伸手扶起周姨娘，兩人年輕時(shí)明里暗里斗過多少回。結(jié)果對(duì)方一個(gè)服軟，吳姨娘又硬不起心腸了。吳姨娘扶住人道：“周妹妹別這樣，有話直說便是?！敝芤棠镌偬鹉?，面上沒了虛情假意的做作，一臉愁苦道：“姐姐，實(shí)話說與你知道。我年歲大了，也不指望還能再生個(gè)孩兒出來，如今只為老來發(fā)愁。傅家現(xiàn)在這個(gè)樣子，我一個(gè)姨娘沒有兒子，再?zèng)]有銀子。人老珠黃尚可茍活。待到發(fā)白齒落又該怎么過呢。”

    王姨娘被說的傷感起來，在一旁默默拭淚。周姨娘說的這些，也是她的心里話。吳姨娘比之這二位強(qiáng)些，有個(gè)五少傍身?？蔀榱藘鹤尤蘸笾搿Ｋ龜€起銀子來，比前二位還要勤勉些。如同三少夫妻剛到莊子上時(shí)的窘迫，幾位姨娘也是早就領(lǐng)過冬季的份例。結(jié)果一場大火化為灰燼，到了這邊住處，什么東西都要重新置辦一回。如今孟夫人手下比先前更仔細(xì)，個(gè)人不得已都動(dòng)用了積蓄。一人吃飽全家不餓的還好些，像是在府外有親戚的。日常開銷本就大，其實(shí)攢不了幾兩銀子，這會(huì)再拿出來使了，也就不能剩下多少。

    周姨娘求三少的事。便是想去工坊里做事。賺些銀兩。她雖是二爺?shù)男℃?。不好出去拋頭露面做營生。但炮竹作坊與別處又有不同，這本就是三少夫人自己開設(shè)的，算是傅家的買賣。里面的工人。也全是莊子上佃戶家的婦人。除了宋蟈蟈因要自己談買賣，其余人并不與外間男子打照面。周姨娘先前便風(fēng)聞作坊里薪酬高，只是不知道具體有多高。只聽說生意好時(shí)，三少夫人那個(gè)傻娘們會(huì)給這些人分不少紅利。她縱然萬分眼紅，但礙著臉面，又要端起半個(gè)主子的架子。便沒再詳細(xì)打聽，把這事擱置下，不了了之。

    今早周姨娘難得起得早，從窗縫里見到一個(gè)面生的丫頭，偷摸來見四姑奶奶家的表小姐黃思婷。姨娘心中按捺不住好奇。她八卦的熱情一被點(diǎn)燃，便如熊熊烈火，不弄個(gè)明白誓不罷休，連早間的寒冷也沒擋住她。周姨娘借故獨(dú)自出了屋，悄悄尾隨在兩個(gè)丫頭身后，聽了個(gè)囫圇壁腳。原來這丫頭叫春妮，是來求表小姐代為說情，好叫她進(jìn)作坊里做事的。周姨娘沒弄明白黃思婷到底有什么把柄，握在那個(gè)春妮丫頭手里。卻聽懂一件事，原來那炮仗作坊里做事的女工，每月收入都要趕上她這傅家的姨娘了。最高時(shí)，竟是比她一個(gè)做姨娘的月錢，還要高出兩三倍。

    周姨娘也不知道那兩個(gè)丫頭幾時(shí)離開的，自己失魂落魄地回了東廂房。東邊廂房一字排開，從北往南住著王姨娘、周姨娘和封姨娘。對(duì)面西邊廂房三間屋住了阮姨娘帶著七少，吳姨娘和五少。王姨娘正和封姨娘吃粥，見周姨娘出去一趟這般形貌回來，都有些不解。周姨娘平日說話尖刻，又貪心愛占小便宜。大伙都不喜歡她，但王姨娘是個(gè)當(dāng)慣了好人的脾氣，便搭話道：“你這是怎么了，可是有什么難處。說出來，姐妹們一起參詳參詳。不一定有什么高見，卻也比你這般悶悶不樂的強(qiáng)?！比羰瞧渌陌l(fā)財(cái)法子，周姨娘興許不會(huì)說出來，告訴這兩個(gè)傻子。但此事卻需人多些，方好開口。周姨娘便把自己想去工坊里做事的想法說了，

    王姨娘上了年歲，又是丫鬟出身，對(duì)周姨娘的想法不能接受，但表示理解。封姨娘就不同了，她本是個(gè)落難的官家小姐。便是委身給了傅二爺做了姨娘，日常的消遣，也還是讀書寫字畫畫撫琴這類高雅勾當(dāng)。這樣一個(gè)出塵的女子，你讓她和一幫腿上黃泥都沒洗凈的鄉(xiāng)下婆子們一道做工，簡直比殺了她還難受。與其這般去賺銀子，還真不如讓她餓死。封姨娘聽完臉上紅紅白白，遲疑半響才道，自己不參與此事。周姨娘心中暗罵一句，騷狐貍假清高，倒要看你仙女到幾時(shí)。罵完了便轉(zhuǎn)向王姨娘，這位素來是個(gè)好說話的，又與吳姨娘交好。周姨娘一開始打的主意，便是拉攏這位老姨娘為自己使力。

    王姨娘也有個(gè)問題，她是服侍二爺?shù)难绢^上位。最清楚富家大戶后宅，對(duì)規(guī)矩、臉面有多看重。正牌的夫人小姐都要恪守婦道，謹(jǐn)慎門戶。何況只是半個(gè)主子的姨娘，更要謹(jǐn)小慎微才是本分。王姨娘認(rèn)清了自己沒什么能耐，也愿意一輩子守在后宅四方天里過活。周姨娘的想法，對(duì)她而言太過驚悚。周姨娘豈是幾句話便能打發(fā)的，一番唱念做打，哭訴自家身世凄苦。又嘆息身后無人，只怕晚景凄涼。

    說的王姨娘也發(fā)愁，她的年紀(jì)最大。和孟夫人相當(dāng)，可是二夫人兩個(gè)兒子都已成年，也全都娶了少夫人。想來，無需多久，孟夫人便會(huì)子孫滿堂，盡享人間天倫。她又有什么呢，她是傅家采買來的丫頭。剛做了姨娘時(shí)，還曾有個(gè)哥哥尋上門，向她討過幾回周濟(jì)。后來聽說兄長的兒子有了出息，她還為他們高興過一陣子。也是從那時(shí)起，親戚們漸漸沒了來往。后來她才曉得侄兒們發(fā)家后，在地方上有了頭臉。開始嫌棄她這丫頭爬床做了姨娘的姑姑說出去丟人，一發(fā)狠便斷了這門親。王姨娘心中有苦說不出，她難道還是自己愿意這樣的不成。當(dāng)初把她賣進(jìn)傅家的，是生了她的父母。后來把她拉上床的，是買了她的主子。她有什么辦法反抗，不敢一死了之，便只有聽之任之。

    ps：

    補(bǔ)完＝d