?很久以前，在美國南部一個幽靜的小鎮(zhèn)，叫瑞特巴熱鎮(zhèn)，發(fā)生了一件怪事，擾得居民們惶惶不得安寧。

    事情是這樣的，這個鎮(zhèn)上有位最富有和最受人尊敬的紳士夏特威斯先生，突然失蹤了。一個星期六的早晨，夏特成斯先生背了兩袋錢，騎馬到十五英里外的縣城去辦事，不料兩小時后，他的馬回來了，卻不見他本人，也不見馬背上馱著的兩個口袋。那馬渾身是泥，胸口帶傷，一顆手槍子彈射穿了它的胸膛。這頭可憐的畜牲沒有當場死掉，真是萬幸!

    這件不尋常的事，簡直象塊巨石投進水里，激起了軒然大波。老年婦女向上帝禱告，祝愿善良的夏先生平安歸來；夏先生的侄兒彭黎和一大群朋友，都驚愕萬分。等到星期天早晨，還不見夏先生回來時，大家都不約而同地會集到他家里，商量去找他的事。

    夏先生的侄兒彭黎大聲疾呼，主張馬上去找，并且說凡是他叔父的真正朋友，都不應(yīng)該再等下去或保持沉默，而應(yīng)跟他一起去尋找夏先生的尸體。他的話引起了人們的反感。因為這個彭黎雖然是夏先生的侄兒，卻是個酗酒、賭博、好斗的浪蕩仔。人們根本不信他的，而把目光一齊轉(zhuǎn)向了尚未發(fā)言的老查理和坡先生。

    這兩個人，都是夏先生最親密的朋友，也是鎮(zhèn)上說話有份量的人。坡先生是老瑞鎮(zhèn)人，和夏家素有交往，其言語不多，卻為人機警，處理問題常有過人之處。而老查理則是六七個月前才到瑞鎮(zhèn)來的，他性情豪放詼諧，舉止慎重又見多識廣，鎮(zhèn)上人都親切地稱他為“古德費羅”（英譯。“好伙伴”的意思）。因此，他很快就和慷慨好客的夏先生結(jié)成了莫逆之交。不久前，當夏先生知道老查理特別愛喝一種法國產(chǎn)葡萄酒時，還向巴黎發(fā)了一張訂單，專門為他訂購了一大箱。

    一開始，坡先生和老查理都沉浸在悲痛之中，因而也無心發(fā)表意見?，F(xiàn)在當大家等待他們發(fā)表意見時，兩人卻不約而同地贊同了彭黎的主張，立即去找夏先生。

    接著，大家討論尋找的辦法。彭黎建議把人分開，這樣才能保證把每個地方都找遍。老查理則主張只須沿著路兩邊尋找，特別注意那些灌木叢、密林和深草處。

    大多數(shù)人都認為有理，于是在老查理帶領(lǐng)下，組織一支搜尋隊出發(fā)了。他們循著馬蹄印，經(jīng)過三天搜尋，在瑞鎮(zhèn)東面約四英里處的一個污水塘邊，終于發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。

    在這污水塘邊，他們看到了搏斗過的痕跡，還發(fā)現(xiàn)有某種又重又大的東西被從路上拖進了水里的痕跡。于是大家就從兩邊拉著繩子和鐵鏈，把水塘細細撈了一遍，結(jié)果什么也沒有找到。大家泄氣了。彭黎提出到別處去找，可是有經(jīng)驗的老查理卻說：“別忙，把水排干再找找看?！彼囊庖?，得到了坡先生的支持。于是，帶工具的人就七手八腳，沿塘兩邊挖了幾條溝，水慢慢從溝里流了出去。

    污水塘干了，人們發(fā)現(xiàn)塘底有一件沾滿污血的黑綢子背心，人們一眼就認出是彭黎的背心。有人記得他最近還穿過，但從他叔父失蹤后，就再沒有見過了。

    彭黎緊張了，他面色煞白，賭咒發(fā)誓說：“自從上回打獵時，背心掛破后一直丟在家里?！笨墒钦l會輕信他的話呢!幾個小伙子還磨拳擦掌地要立即把他捆起來，經(jīng)過坡先生勸說，他們才同意暫時把他押回去。

    在歸途中，老查理—腳踢著了什么東西，走在他旁邊的小伙子撿起來一看，原來是一把西班牙刀，大家一看，刀上刻著彭黎的名字，這是他幾年前從戰(zhàn)場生帶回來的。

    于是，大家便認定：彭黎為了急于得到夏先生的金錢，謀殺了他的叔父。

    一小時后，彭黎被押到瑞鎮(zhèn)法庭。

    法官問道：“你叔父出事的那天早晨，你在什么地方？”彭黎吞吞吐吐地回答：“我……我在樹林里打獵?！薄坝脴寙?”“是的！”“在哪兒的樹林里打獵？”“離大路不遠的地方?！?br/>
    這時又有人出庭證明：彭黎到過水塘附近。

    老查理又把發(fā)現(xiàn)背心和刀的經(jīng)過敘述了一道，然后他躊躇了一陣，說：“我對上帝起誓，我早已原諒了彭黎先生上次打我的事。現(xiàn)在我講出這件事，是為了對上帝和法律負責?？墒牵?，真愿它沒有發(fā)生！”過了好一會，他才繼續(xù)說下去，“上星期五，我和夏特威斯先生一起吃中飯，彭黎先生也在座。夏先生告訴他的侄兒第二天早晨他要到縣城去，打算裝兩個皮口袋錢去，存人那里的農(nóng)民銀行。接著他聲色俱厲地對他侄兒說：‘侄子，我死以后，你別想得到我的錢。聽見了嗎？一個子兒也別想!先生，我要寫一個新遺矚！’”

    法官問彭黎有沒有這事，彭黎沉重地點了點頭。

    正在這時，又有人遞給法官一張字條：“夏先生的馬剛才因傷重死了，我認為檢查一下馬的尸體是有好處的?！?br/>
    于是法官帶著一千人出了法庭。對馬素有研究的老查理仔細地檢查了馬的胸部傷口，突然從馬胸脯里發(fā)現(xiàn)了一顆子彈。

    立即把全瑞鎮(zhèn)所有的手槍搜去，進過一支支試裝，結(jié)果只有彭黎的槍剛剛合適。

    法官認定證據(jù)已經(jīng)夠充分的了。他下令把彭黎關(guān)進監(jiān)獄。

    人們都贊同法官先生的決定，只有坡先生建議在未找到夏先生尸體以前，先不忙對彭黎定罪，并提醒如果彭黎先生被處死了，那夏先生失蹤的謎可能永遠解不開了。老查理則提出：暫時把彭黎放了，由他來看管，以便問個水落石出。但這提議立即被法官一口拒絕了。

    一個月以后，彭黎被帶到縣城受審。在鐵一般的證據(jù)和顯而易見的事實面前，審訊的結(jié)果沒有引起任何人驚奇，法院下了“謀殺”的結(jié)論。隨后，法官讀了莊嚴的判決詞：“你將被處絞刑……”于是彭黎被押回縣城的監(jiān)獄，等著對他的最后懲罰。

    整個事件就這樣結(jié)束了，然而，夏先生的遭遇卻在他朋友的心一心上留下了抹不掉的陰影。兩天后，坡先生說他睹物恩人，心里難受，就離開瑞鎮(zhèn)，到外地散心去了。老查哩則足足在屋里躺了一個星期，臉瘦得簡直變了一個人。這種對亡友的真摯感情，使瑞鎮(zhèn)人十分感動。朋友們?yōu)榱藙窠馑?。每天不是這家請他吃中飯，就是那家請他吃晚飯。日子長了，他覺得有點不好意思，于是也在自己家里辦一些小小的家庭酒宴，表示謝意。誰知人們聞訊都紛紛聚集而來，酒宴竟越辦越大了.后來，坡先生從外地回來了，這樣，除少了夏先生，以及把聚會地點由夏先生家轉(zhuǎn)到老查理家外，又恢復(fù)了昔日朋友交往的盛況。

    有一天，老查理突然收到一封從巴黎寄來的信，信的全文是這樣寫的：

    親愛的瑞特巴熱鎮(zhèn)查爾斯·古德費羅先生：

    大約兩個月以前，我們從老朋友巴勒白斯·夏特威斯先生那里收到一張訂單。他要我們寄給您一大箱本地最好的葡萄酒。

    我們很高興地通知您，今天箱子已經(jīng)裝車起運了。預(yù)計在您收到這封信的次天晚上就能到達您處。

    請轉(zhuǎn)達我們對夏特威斯先生的最良好的祝愿。先生，隨時準備為您效勞。

    您的最忠實的朋友

    巴黎·馬格公司（注：箱子72瓶裝）

    自夏先生死后，老查理早已把這件事忘到九霄云外，現(xiàn)在他把這當作是上帝賜給他的禮物。他驚喜地立刻跑到朋友們那里去，邀請他們第二天晚上統(tǒng)統(tǒng)到他家來聚會。他為了不讓大家曉得這是夏先生生前贈給他的禮物而產(chǎn)生悲傷，就對朋友們說這是他本人從城里購買的一種極好的葡萄酒，請他們一起來品嘗品嘗。

    第二天下午六點鐘，朋友們都來到老查理家，酒菜安排得很豐盛，朋友們互相碰杯，談笑，吃得都很愉快，可是葡萄酒卻一直拖到八點鐘才送來。箱子一到，老查理指示，把它搬到桌子上。坡先生吩咐自己的仆人把箱子從地板上抬起來。

    這時老查理已有八分醉意，他滿臉通紅，大聲吆喝著請大家安靜。他說：“先生們，女士們，當你們看到這個寶貝的時候，請你們都不要太激動!”

    他拿出幾件工具，請坡先生協(xié)助他打開箱子。坡先生一面說著：“樂意效勞?！币幻嫱渖w下插進一根鐵棍，用手錘輕輕敲著。

    突然，箱蓋飛了出去，與此同時，滿身都是血泥的夏先生，“撲”從箱子里坐起來，恰好和老查理臉對著臉。夏先生那凄慘的眼睛盯著老查理的臉，發(fā)出緩慢而又清楚的聲音：“你——就——是——兇——手!”說完，尸體從箱邊滾下來，一陣腐臭味彌漫著整個屋子。

    這個情景簡直把人們嚇瘋了，他們驚叫著朝門口和窗戶擁去；幾個膽子大的在驚叫一聲之后，就把目光轉(zhuǎn)向老查理。

    足足有兩分鐘，老查理眼光木然，一動不動地坐在那里。突然，他眼睛猛地睜圓，身體從椅子上彈出去，向前一撲，落到夏先生的尸體上。他的嘴巴嘟噥著，人們聽到的是一個殺人犯的可怕的自供狀。

    原來，那天夏先生剛剛動身，老查理就暗暗緊跟在后，到了樹林里那個水塘邊，老查理用手槍打傷了朋友的馬，又用槍柄砸死了夏先生，拿走了馬背上馱著的兩口袋錢。

    老查理看看那馬快死了，就費勁地把它托進灌木叢，然后把夏先生的尸體馱在自己的馬背上，拉到很遠很遠的地方，把尸體藏了起來。隨后，他把事先弄到手的彭黎的背心、刀和大號子彈放到后來被發(fā)現(xiàn)的地點。他用這種辦法，輕而易舉地使每個人都確信無疑地認定：彭黎是謀殺叔父的罪犯。

    老查理供認了上述罪狀后，已經(jīng)筋疲力竭了。他用最后一點力氣從地板上爬起來，面對墻壁，伸開兩手，然后癱倒在地——死了。

    這件事一發(fā)生，一般瑞鎮(zhèn)居民都認為這是“天報應(yīng)”，因而也不去探索這怪事究竟是怎么發(fā)生的。然而，當時在場的一些細心人已開始猜到這神奇的一幕和不動聲色的坡先生有關(guān)。他們回憶：當大家魂飛魄散往外逃的時刻，坡先生卻紋絲不動；麗當大家驚魂稍定地聽老查理自供的時侯，他臉上仿佛露出了微笑。

    在大家的再三要求下，坡先生終于敞開了秘密：

    事情還得從彭黎先生把老查理打倒在地說起。那天，坡先生剛好在場，當老查理從地上爬起親的時侯，坡先生無意中看到老查理的兩眼閃貓兇光。當時坡先生便暗自對自己說：這是個有仇必報的人。

    在搜尋夏先生的過程中，老查理的表現(xiàn)使坡先生生疑：大部分罪證是他發(fā)現(xiàn)的；其中最奇怪的是老查理從死馬的胸膛里找到子彈。坡先生清楚地記得，子彈是穿透了馬的胸膛的。于是他認定：子彈是臨時塞進去的。

    坡先生想：老查理僅僅是借機報復(fù)呢，還是謀財害命？他注意到老查理近來經(jīng)常舉行小宴會，那些美酒佳肴要花多少錢呀!可老查理哪來這么多錢？

    于是，坡先生借口到外地消愁，獨自一人尋找夏先生的尸體。他找了兩個星期，最后在距離那個污水塘約三英里遠的一口枯井里，技到了夏先生的尸體。

    這時，坡先生想起了夏先生答應(yīng)為老查理到法國買葡萄酒的事。一天夜里，他把夏先生的尸體運到自己花園里一間空茅屋里，找了一只空酒箱，把蜷曲著的尸體面朝下放到箱子里，又用一根彈性很好的鋼絲，小心地安到死者的喉嚨下而，然后他坐到箱蓋上，把尸體的上身連同鋼絲一起使勁壓下去，再釘上釘子。這樣，只要有人一撬箱子，箱蓋就會飛出去，而尸體就會坐起來!

    接著，他在箱子上寫了“交瑞特巴熱鎮(zhèn)查爾斯·古德費羅先生收”的字樣，又以酒商的名義寫了那封信；然后吩咐自己的仆人在老查理舉行晚宴那天晚上八點，把箱子送去。

    “你就是兇手”的聲音也是他裝出來的，為此他練習(xí)了好幾天。他趁著人們發(fā)現(xiàn)尸體時的恐怖氣氛，利用老查理的驚駭心理說了那句話，迫使老查理坦白出一切。然而出乎他的預(yù)料，老查理竟會當場死掉!

    人們立即把老查理的自供狀送到法庭，彭黎終于獲釋了。這個年輕人恢復(fù)自由了，并在第二天，繼承了他叔父的全部財產(chǎn)——因為夏先生從未寫過新遺囑。這個青年從他可怕的經(jīng)歷中接受了深刻的教訓(xùn)，他的壞習(xí)慣改變了，變得和善、自重，此后一直生活得很愉快。

    很久以前，在美國南部一個幽靜的小鎮(zhèn)，叫瑞特巴熱鎮(zhèn)，發(fā)生了一件怪事，擾得居民們惶惶不得安寧。

    事情是這樣的，這個鎮(zhèn)上有位最富有和最受人尊敬的紳士夏特威斯先生，突然失蹤了。一個星期六的早晨，夏特成斯先生背了兩袋錢，騎馬到十五英里外的縣城去辦事，不料兩小時后，他的馬回來了，卻不見他本人，也不見馬背上馱著的兩個口袋。那馬渾身是泥，胸口帶傷，一顆手槍子彈射穿了它的胸膛。這頭可憐的畜牲沒有當場死掉，真是萬幸!

    這件不尋常的事，簡直象塊巨石投進水里，激起了軒然大波。老年婦女向上帝禱告，祝愿善良的夏先生平安歸來；夏先生的侄兒彭黎和一大群朋友，都驚愕萬分。等到星期天早晨，還不見夏先生回來時，大家都不約而同地會集到他家里，商量去找他的事。

    夏先生的侄兒彭黎大聲疾呼，主張馬上去找，并且說凡是他叔父的真正朋友，都不應(yīng)該再等下去或保持沉默，而應(yīng)跟他一起去尋找夏先生的尸體。他的話引起了人們的反感。因為這個彭黎雖然是夏先生的侄兒，卻是個酗酒、賭博、好斗的浪蕩仔。人們根本不信他的，而把目光一齊轉(zhuǎn)向了尚未發(fā)言的老查理和坡先生。

    這兩個人，都是夏先生最親密的朋友，也是鎮(zhèn)上說話有份量的人。坡先生是老瑞鎮(zhèn)人，和夏家素有交往，其言語不多，卻為人機警，處理問題常有過人之處。而老查理則是六七個月前才到瑞鎮(zhèn)來的，他性情豪放詼諧，舉止慎重又見多識廣，鎮(zhèn)上人都親切地稱他為“古德費羅”（英譯?！昂没锇椤钡囊馑迹?。因此，他很快就和慷慨好客的夏先生結(jié)成了莫逆之交。不久前，當夏先生知道老查理特別愛喝一種法國產(chǎn)葡萄酒時，還向巴黎發(fā)了一張訂單，專門為他訂購了一大箱。

    一開始，坡先生和老查理都沉浸在悲痛之中，因而也無心發(fā)表意見?，F(xiàn)在當大家等待他們發(fā)表意見時，兩人卻不約而同地贊同了彭黎的主張，立即去找夏先生。

    接著，大家討論尋找的辦法。彭黎建議把人分開，這樣才能保證把每個地方都找遍。老查理則主張只須沿著路兩邊尋找，特別注意那些灌木叢、密林和深草處。

    大多數(shù)人都認為有理，于是在老查理帶領(lǐng)下，組織一支搜尋隊出發(fā)了。他們循著馬蹄印，經(jīng)過三天搜尋，在瑞鎮(zhèn)東面約四英里處的一個污水塘邊，終于發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。

    在這污水塘邊，他們看到了搏斗過的痕跡，還發(fā)現(xiàn)有某種又重又大的東西被從路上拖進了水里的痕跡。于是大家就從兩邊拉著繩子和鐵鏈，把水塘細細撈了一遍，結(jié)果什么也沒有找到。大家泄氣了。彭黎提出到別處去找，可是有經(jīng)驗的老查理卻說：“別忙，把水排干再找找看。”他的意見，得到了坡先生的支持。于是，帶工具的人就七手八腳，沿塘兩邊挖了幾條溝，水慢慢從溝里流了出去。

    污水塘干了，人們發(fā)現(xiàn)塘底有一件沾滿污血的黑綢子背心，人們一眼就認出是彭黎的背心。有人記得他最近還穿過，但從他叔父失蹤后，就再沒有見過了。

    彭黎緊張了，他面色煞白，賭咒發(fā)誓說：“自從上回打獵時，背心掛破后一直丟在家里?！笨墒钦l會輕信他的話呢!幾個小伙子還磨拳擦掌地要立即把他捆起來，經(jīng)過坡先生勸說，他們才同意暫時把他押回去。

    在歸途中，老查理—腳踢著了什么東西，走在他旁邊的小伙子撿起來一看，原來是一把西班牙刀，大家一看，刀上刻著彭黎的名字，這是他幾年前從戰(zhàn)場生帶回來的。

    于是，大家便認定：彭黎為了急于得到夏先生的金錢，謀殺了他的叔父。

    一小時后，彭黎被押到瑞鎮(zhèn)法庭。

    法官問道：“你叔父出事的那天早晨，你在什么地方？”彭黎吞吞吐吐地回答：“我……我在樹林里打獵?！薄坝脴寙?”“是的！”“在哪兒的樹林里打獵？”“離大路不遠的地方。”

    這時又有人出庭證明：彭黎到過水塘附近。

    老查理又把發(fā)現(xiàn)背心和刀的經(jīng)過敘述了一道，然后他躊躇了一陣，說：“我對上帝起誓，我早已原諒了彭黎先生上次打我的事?，F(xiàn)在我講出這件事，是為了對上帝和法律負責?？墒牵?，真愿它沒有發(fā)生！”過了好一會，他才繼續(xù)說下去，“上星期五，我和夏特威斯先生一起吃中飯，彭黎先生也在座。夏先生告訴他的侄兒第二天早晨他要到縣城去，打算裝兩個皮口袋錢去，存人那里的農(nóng)民銀行。接著他聲色俱厲地對他侄兒說：‘侄子，我死以后，你別想得到我的錢。聽見了嗎？一個子兒也別想!先生，我要寫一個新遺矚！’”

    法官問彭黎有沒有這事，彭黎沉重地點了點頭。

    正在這時，又有人遞給法官一張字條：“夏先生的馬剛才因傷重死了，我認為檢查一下馬的尸體是有好處的?！?br/>
    于是法官帶著一千人出了法庭。對馬素有研究的老查理仔細地檢查了馬的胸部傷口，突然從馬胸脯里發(fā)現(xiàn)了一顆子彈。

    立即把全瑞鎮(zhèn)所有的手槍搜去，進過一支支試裝，結(jié)果只有彭黎的槍剛剛合適。

    法官認定證據(jù)已經(jīng)夠充分的了。他下令把彭黎關(guān)進監(jiān)獄。

    人們都贊同法官先生的決定，只有坡先生建議在未找到夏先生尸體以前，先不忙對彭黎定罪，并提醒如果彭黎先生被處死了，那夏先生失蹤的謎可能永遠解不開了。老查理則提出：暫時把彭黎放了，由他來看管，以便問個水落石出。但這提議立即被法官一口拒絕了。

    一個月以后，彭黎被帶到縣城受審。在鐵一般的證據(jù)和顯而易見的事實面前，審訊的結(jié)果沒有引起任何人驚奇，法院下了“謀殺”的結(jié)論。隨后，法官讀了莊嚴的判決詞：“你將被處絞刑……”于是彭黎被押回縣城的監(jiān)獄，等著對他的最后懲罰。

    整個事件就這樣結(jié)束了，然而，夏先生的遭遇卻在他朋友的心一心上留下了抹不掉的陰影。兩天后，坡先生說他睹物恩人，心里難受，就離開瑞鎮(zhèn)，到外地散心去了。老查哩則足足在屋里躺了一個星期，臉瘦得簡直變了一個人。這種對亡友的真摯感情，使瑞鎮(zhèn)人十分感動。朋友們?yōu)榱藙窠馑?。每天不是這家請他吃中飯，就是那家請他吃晚飯。日子長了，他覺得有點不好意思，于是也在自己家里辦一些小小的家庭酒宴，表示謝意。誰知人們聞訊都紛紛聚集而來，酒宴竟越辦越大了.后來，坡先生從外地回來了，這樣，除少了夏先生，以及把聚會地點由夏先生家轉(zhuǎn)到老查理家外，又恢復(fù)了昔日朋友交往的盛況。

    有一天，老查理突然收到一封從巴黎寄來的信，信的全文是這樣寫的：

    親愛的瑞特巴熱鎮(zhèn)查爾斯·古德費羅先生：

    大約兩個月以前，我們從老朋友巴勒白斯·夏特威斯先生那里收到一張訂單。他要我們寄給您一大箱本地最好的葡萄酒。

    我們很高興地通知您，今天箱子已經(jīng)裝車起運了。預(yù)計在您收到這封信的次天晚上就能到達您處。

    請轉(zhuǎn)達我們對夏特威斯先生的最良好的祝愿。先生，隨時準備為您效勞。

    您的最忠實的朋友

    巴黎·馬格公司（注：箱子72瓶裝）

    自夏先生死后，老查理早已把這件事忘到九霄云外，現(xiàn)在他把這當作是上帝賜給他的禮物。他驚喜地立刻跑到朋友們那里去，邀請他們第二天晚上統(tǒng)統(tǒng)到他家來聚會。他為了不讓大家曉得這是夏先生生前贈給他的禮物而產(chǎn)生悲傷，就對朋友們說這是他本人從城里購買的一種極好的葡萄酒，請他們一起來品嘗品嘗。

    第二天下午六點鐘，朋友們都來到老查理家，酒菜安排得很豐盛，朋友們互相碰杯，談笑，吃得都很愉快，可是葡萄酒卻一直拖到八點鐘才送來。箱子一到，老查理指示，把它搬到桌子上。坡先生吩咐自己的仆人把箱子從地板上抬起來。

    這時老查理已有八分醉意，他滿臉通紅，大聲吆喝著請大家安靜。他說：“先生們，女士們，當你們看到這個寶貝的時候，請你們都不要太激動!”

    他拿出幾件工具，請坡先生協(xié)助他打開箱子。坡先生一面說著：“樂意效勞?！币幻嫱渖w下插進一根鐵棍，用手錘輕輕敲著。

    突然，箱蓋飛了出去，與此同時，滿身都是血泥的夏先生，“撲”從箱子里坐起來，恰好和老查理臉對著臉。夏先生那凄慘的眼睛盯著老查理的臉，發(fā)出緩慢而又清楚的聲音：“你——就——是——兇——手!”說完，尸體從箱邊滾下來，一陣腐臭味彌漫著整個屋子。

    這個情景簡直把人們嚇瘋了，他們驚叫著朝門口和窗戶擁去；幾個膽子大的在驚叫一聲之后，就把目光轉(zhuǎn)向老查理。

    足足有兩分鐘，老查理眼光木然，一動不動地坐在那里。突然，他眼睛猛地睜圓，身體從椅子上彈出去，向前一撲，落到夏先生的尸體上。他的嘴巴嘟噥著，人們聽到的是一個殺人犯的可怕的自供狀。

    原來，那天夏先生剛剛動身，老查理就暗暗緊跟在后，到了樹林里那個水塘邊，老查理用手槍打傷了朋友的馬，又用槍柄砸死了夏先生，拿走了馬背上馱著的兩口袋錢。

    老查理看看那馬快死了，就費勁地把它托進灌木叢，然后把夏先生的尸體馱在自己的馬背上，拉到很遠很遠的地方，把尸體藏了起來。隨后，他把事先弄到手的彭黎的背心、刀和大號子彈放到后來被發(fā)現(xiàn)的地點。他用這種辦法，輕而易舉地使每個人都確信無疑地認定：彭黎是謀殺叔父的罪犯。

    老查理供認了上述罪狀后，已經(jīng)筋疲力竭了。他用最后一點力氣從地板上爬起來，面對墻壁，伸開兩手，然后癱倒在地——死了。

    這件事一發(fā)生，一般瑞鎮(zhèn)居民都認為這是“天報應(yīng)”，因而也不去探索這怪事究竟是怎么發(fā)生的。然而，當時在場的一些細心人已開始猜到這神奇的一幕和不動聲色的坡先生有關(guān)。他們回憶：當大家魂飛魄散往外逃的時刻，坡先生卻紋絲不動；麗當大家驚魂稍定地聽老查理自供的時侯，他臉上仿佛露出了微笑。

    在大家的再三要求下，坡先生終于敞開了秘密：

    事情還得從彭黎先生把老查理打倒在地說起。那天，坡先生剛好在場，當老查理從地上爬起親的時侯，坡先生無意中看到老查理的兩眼閃貓兇光。當時坡先生便暗自對自己說：這是個有仇必報的人。

    在搜尋夏先生的過程中，老查理的表現(xiàn)使坡先生生疑：大部分罪證是他發(fā)現(xiàn)的；其中最奇怪的是老查理從死馬的胸膛里找到子彈。坡先生清楚地記得，子彈是穿透了馬的胸膛的。于是他認定：子彈是臨時塞進去的。

    坡先生想：老查理僅僅是借機報復(fù)呢，還是謀財害命？他注意到老查理近來經(jīng)常舉行小宴會，那些美酒佳肴要花多少錢呀!可老查理哪來這么多錢？

    于是，坡先生借口到外地消愁，獨自一人尋找夏先生的尸體。他找了兩個星期，最后在距離那個污水塘約三英里遠的一口枯井里，技到了夏先生的尸體。

    這時，坡先生想起了夏先生答應(yīng)為老查理到法國買葡萄酒的事。一天夜里，他把夏先生的尸體運到自己花園里一間空茅屋里，找了一只空酒箱，把蜷曲著的尸體面朝下放到箱子里，又用一根彈性很好的鋼絲，小心地安到死者的喉嚨下而，然后他坐到箱蓋上，把尸體的上身連同鋼絲一起使勁壓下去，再釘上釘子。這樣，只要有人一撬箱子，箱蓋就會飛出去，而尸體就會坐起來!

    接著，他在箱子上寫了“交瑞特巴熱鎮(zhèn)查爾斯·古德費羅先生收”的字樣，又以酒商的名義寫了那封信；然后吩咐自己的仆人在老查理舉行晚宴那天晚上八點，把箱子送去。

    “你就是兇手”的聲音也是他裝出來的，為此他練習(xí)了好幾天。他趁著人們發(fā)現(xiàn)尸體時的恐怖氣氛，利用老查理的驚駭心理說了那句話，迫使老查理坦白出一切。然而出乎他的預(yù)料，老查理竟會當場死掉!

    人們立即把老查理的自供狀送到法庭，彭黎終于獲釋了。這個年輕人恢復(fù)自由了，并在第二天，繼承了他叔父的全部財產(chǎn)——因為夏先生從未寫過新遺囑。這個青年從他可怕的經(jīng)歷中接受了深刻的教訓(xùn)，他的壞習(xí)慣改變了，變得和善、自重，此后一直生活得很愉快。