子信忙走了過去，只見左側(cè)還未完全燒焦的墻壁之上，赫然勾勒著一副圓形的太極圖案。但細(xì)看之下，發(fā)現(xiàn)此圖與尋常的太極圖并不相同，那右上的卦眼一眼看去倒像是朵五瓣的梅花。子信眨了眨眼，好奇地說道：“這似乎……是道家的什么圖案?！?br/>
    “可是道家的陰陽圖，兩個(gè)卦眼都應(yīng)該是圓形，像這種梅花形的還是第一次見。我問過其他人，他們也都說沒見過這種圖案?！碧屏纸忉屨f。

    子信點(diǎn)了點(diǎn)頭，見那圖案略顯黑中帶紅，心中一陣好奇。便伸出手輕輕擦了擦，又刮下一點(diǎn)粉末來，放在臉前聞了聞，不禁皺眉道：“果然是血?！?br/>
    “沒錯(cuò)，我想應(yīng)該是兇手殺人之后，用死者的血在墻上涂畫的。后來大火一燒，就變成黑色了?！碧屏执y著說。

    子信神色凝重，遲疑著說道：“可兇手為什么要這么做呢？按理說，兇手殺人之后又放起大火，自然是想毀尸滅跡，讓我們無從查起?？墒沁@個(gè)圖案，分明是想告訴我們什么信息，這不是前后矛盾嗎？”

    唐林恍然道：“對啊，兇手若真想銷毀痕跡，殺人放火之后就該一走了之，這實(shí)在是不合情理。那會不會是死者留下的？”

    “不太可能，這么明顯的痕跡，兇手看見后一定會將它抹掉。除非……”子信搖了搖頭，又忽然眼前一亮，“對啊，也許真是死者留下的?！庇洲D(zhuǎn)過身問道：“從死者身上，有找到什么隨身攜帶的東西嗎？”

    唐林嘆了一口氣道：“什么也沒找著。即便是有，只怕也已經(jīng)被大火燒成灰燼了?！?br/>
    子信感到頗為惋惜，又抬頭望了望上方房頂，只見橫梁與房頂支架都已被大火燃燒殆盡，一些殘存的檐角還在滴著雨水。廟堂內(nèi)一片狼藉，城隍爺?shù)乃芟窈凸┓钕慊鸬呐_桌已完全淪為灰燼，地面積著厚厚的灰塵。子信用銳利的雙眼環(huán)顧著四周，忽然在那太極圖案下邊的一道磚縫里瞅見了某樣泛著微光的物品。他走過去取出一瞧，發(fā)現(xiàn)竟是一把房門的鑰匙。

    唐林見狀，也忙走過來問道：“你找到了什么？”待接過那把鑰匙一看，頓時(shí)感到一陣詫異：“鑰匙？難道也是死者留下的？”

    子信長舒一口氣，說道：“走，去金陽客棧?！?br/>
    ……

    那金陽客棧地處云州城東北，與馬場相隔不遠(yuǎn)，子信對那兒十分熟悉。為避免打草驚蛇，唐林換上了一襲便衣，只與子信兩人前往。從長興街向南轉(zhuǎn)入一條小巷，行不至百步便到了客棧的正門。那巷子兩側(cè)略顯幽深，沒有過多的樓宇，也正因如此，客棧較之別處更為寬敞。

    從正門向內(nèi)一眼望去，見客棧正中是一個(gè)小花圃，五顏六色的各式花草圍繞著一棵參天古槐，四周彌漫著濃郁的香氣。子信特別不喜這種花樣混雜的氣味，但心下還是暗暗稱贊——他從未在其他客棧見過這般雅致的布局。

    那客棧掌柜姓錢，個(gè)子不高、身材微胖，穿著寬大的深色長袍，正坐在臺前撥弄著算盤。見到他二人進(jìn)店，忙笑著問道：“兩位客官，打尖兒還是住店？”

    子信將那把鑰匙放到了臺上，對他說道：“掌柜的，你看看這把鑰匙是不是你這客棧里某間房門的?！?br/>
    那錢掌柜一怔，忙拿起鑰匙瞅了兩眼，當(dāng)即回道：“沒錯(cuò)，這正是小店的鑰匙，不知客官是從何處得來？”

    唐林從腰間取下了當(dāng)差的官牌，凜然正色道：“我們是州衙的捕快，現(xiàn)正在追查一樁兇殺案。這把鑰匙是從案發(fā)現(xiàn)場找到的，既然你承認(rèn)是你這店里的，那就要老老實(shí)實(shí)配合我們。”

    “兇……兇案？”錢掌柜頓時(shí)臉色大變，“軍爺，這到底是怎么一回事??？”

    “你別管那么多。我們問你的話，如實(shí)回答就行?！碧屏忠荒槆?yán)肅地說，“還有，給我放輕松點(diǎn)，不要驚動店里的其他客人。”

    “是，是……小人一定知無不言?！卞X掌柜諾諾地應(yīng)道。

    子信見他額頭冷汗直冒，看上去頗有些不安，于是說道：“這把鑰匙是開哪個(gè)房間的，馬上帶我們?nèi)??！?br/>
    錢掌柜又拿起鑰匙看了半晌，回道：“是天字九號房，兩位官爺請隨我來?！北泐I(lǐng)著他二人往南邊的那座樓而去。

    金陽客棧正門朝西，除去前臺打尖的地方，里邊共有三座樓舍。南北相對的兩座雙層樓是提供入住的客房，此外還有一間低矮的倉房，倉房后邊搭著一個(gè)馬棚。那天字九號房位于南側(cè)樓的二層，屬于上等客房。

    “那間房里共住有幾位客人？”剛走上樓梯，唐林便問道。

    錢掌柜畢恭畢敬地回答說：“回軍爺?shù)脑?，只有一位。而且那位客官在昨天晚上離開小店后，現(xiàn)在都還不見回來。”

    正說話著，三人已來到那間房的門前。錢掌柜果然用那把鑰匙打開了房門，站在門口向他二人介紹道：“兩位軍爺，這就是天字九號房?！?br/>
    子信與唐林相繼走了進(jìn)去。見這房間要比普通客房更加寬敞些，除了外邊的主室，靠左邊還有一間狹小的側(cè)房，屋里擺放著一張床榻和一套桌椅。此時(shí)將近正午，陽光從南邊的窗臺照射進(jìn)來，整個(gè)房間顯得格外通亮。

    “這間房的客人姓甚名誰？哪里人氏？相貌如何？來云州是做什么的？你都如實(shí)說來?！弊有沤舆B問道。

    “是。”錢掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，思索片刻后說道，“此房住的客官名叫馬忠，是十天前從并州過來的商人。大概三十來歲的樣子，又高又瘦，皮膚有些發(fā)黃。據(jù)他所說，這次來云州是為了做一樁買賣，不過……”說到此處，又不禁頓了頓。

    子信見他欲言又止，忙問道：“不過什么？”

    “是這樣的，這位姓馬的客官總是一大清早便急匆匆地出門，到晚上戌時(shí)左右才見回來。小人看他的穿著打扮，完全不像是生意人的模樣。而且，生意人出行在外，哪會一個(gè)人住店卻不帶隨從的呢?！卞X掌柜一五一十地說。

    子信下意識瞅了他一眼，笑道：“掌柜的，你倒是觀察得挺仔細(xì)。那他每天早出晚歸，你可知道是在忙些什么嗎？”

    錢掌柜搖了搖頭，緩緩說道：“這小人就不清楚了。這位客官的行蹤一直很神秘，而且性子也不太好。有一次小的冒昧問了一句，他就厲聲斥責(zé)，一句也不肯多說。不過依小人所見，他應(yīng)該不會是商人?！?br/>
    “若不是商人，那就是有意隱藏身份?！碧屏趾吡艘宦暎滞蜃有耪f道，“此人來云州一定有其他目的?！?br/>
    子信輕輕一笑，又環(huán)視了一邊四周，見房間里的陳設(shè)頗為樸素。桌上放著一只茶杯和一些紙筆，櫥柜里疊放著幾件并不起眼的衣衫，除此之外再無別物。他走到櫥柜邊將幾件衣物取了出來，一件一件地打量著，意味深長地說：“這些衣物大都是麻布或葛料所制，商賈人家是不會用這種材質(zhì)的衣料的?！?br/>
    “小人也是這么認(rèn)為的?！卞X掌柜應(yīng)和著說。

    子信又冷不丁看了他一眼，放下衣物問道：“掌柜的，剛才你有說道，這位姓馬的客官是昨天晚上離開客棧的，具體是什么時(shí)候？”

    “應(yīng)該是快到亥時(shí)了?！卞X掌柜不假思索地說。

    “亥時(shí)？”子信眉頭一皺，“你能肯定？”

    錢掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋道：“昨晚這位客官回來得非常晚，和他同來的還有一位戴著黑斗篷的男子。他們兩人進(jìn)屋后只待了一小會兒，便又一起走了出來。當(dāng)時(shí)我就坐在臺前，那位黑斗篷的男子先行走出了小店，隨后這位姓馬的客官才從后院牽了馬離開。過了不到一炷香的功夫，外面便傳來了打更的聲音?！?br/>
    “什么？穿黑斗篷的男子？”唐林聞之一驚，忙問道，“那人長什么樣？”

    錢掌柜搖頭道：“當(dāng)時(shí)天色已黑，他的帽檐壓得很低，根本看不清容貌。不過聽聲音，應(yīng)該是個(gè)三四十歲的中年男子?！?br/>
    “一身黑斗篷，行蹤鬼鬼祟祟，肯定不是什么正經(jīng)人?！碧屏执y著說。

    子信默不作聲地走到桌前，翻了下那一疊整整齊齊的書紙，紙面沒有一點(diǎn)墨跡，如同整間房給人的感覺那樣，簡單、干凈、整潔，沒有任何多余的東西。

    “這位姓馬的客人起居穿度倒是頗為簡樸?！弊有判α诵φf。

    唐林也有所察覺，點(diǎn)頭說道：“是啊，一個(gè)商人的房間里，竟然只有這么些東西，怎么想都覺得不可思議?！?br/>
    子信的目光忽然停在了那只褐色的茶杯上，似乎察覺到幾絲怪異的氣息，便拿起來瞅了瞅。外表看去樸實(shí)無華，待揭開杯蓋，發(fā)現(xiàn)里面還殘留著一些茶水。他靠近杯子嗅了嗅，隱約聞到了一種奇特的香氣，清淡卻有些刺鼻，顯然是茶里添加了某種別樣的東西。不禁皺了皺眉，遂向唐林道：“你聞聞?！?br/>
    唐林不明就里，接過茶杯聞了半晌，細(xì)聲說道：“這好像是花香，不過還真有點(diǎn)沖鼻呢?！?br/>
    “平常用于泡茶的菊花、玫瑰、茉莉，好像都不是這種香氣?！弊有艙u了搖頭，又笑道，“看來這人的生活確實(shí)有點(diǎn)意思?！?