自真宗親征澶州,幾番交戰(zhàn)，頗有小勝,與遼軍形成僵持之局。再加上上次蕭撻覽探營被床子弩所傷，遼軍懾于宋營弩弓的威力，也不敢太過逼近。眼看天氣一天比一天寒冷,遼軍深入宋國腹地，糧草供給線漫長，寇準(zhǔn)又采取堅(jiān)壁清野的辦法，遼軍一路所進(jìn)州縣,糧草都已經(jīng)搬光。原本遼軍并非一路過關(guān)攻城而來，而是一路縱深到底，因此初期邊關(guān)各鎮(zhèn)都未及分兵,及至真宗親征澶州,全國各地駐軍重鎮(zhèn)都派出勤王軍，陸續(xù)向澶州進(jìn)發(fā)。

    蕭太后進(jìn)退兩難，只得打出手中的一張秘密牌來。

    一日，真宗正在帳中，寇準(zhǔn)報(bào)上來：“稟陛下，遼軍派來王繼忠求見陛下?！?br/>
    真宗哦了一聲，道：“原來是他！”

    真宗于王繼忠自然不陌生，他是真宗在蕃邸時(shí)的舊臣，真宗十五歲開府之時(shí)，就已經(jīng)侍候真宗了。真宗登基，王繼忠升為定州知州。去年也就是咸平六年四月中，王繼忠與王超、桑贊領(lǐng)兵戰(zhàn)遼，結(jié)果王超、桑贊臨陣退師，王繼忠雖然力戰(zhàn)，但還是被蕭撻凜所俘。真宗初以為王繼忠已經(jīng)戰(zhàn)死，甚為傷感，下旨追封大同軍節(jié)度使及侍中，蔭封其三子官位。

    誰知道今年十月中，就在真宗于親征還是遷都的猶豫之中時(shí)，竟然接到了王繼忠送來的議和信，才知道他戰(zhàn)敗未死，竟然已被蕭太后招降，封其為戶部侍郎，又賜宗室之女為妻，更賜其遼國國姓為耶律，改名顯忠。

    此時(shí)王繼忠卻是代表著遼國前來和談。

    早在真宗出征之前，王繼忠就已經(jīng)受蕭太后之命，通過莫州守將石普，遞上和談的折子。

    真宗曾把王繼忠的折子拿給宰相看過，數(shù)千年來，各國對于戰(zhàn)爭的看法雖然各不相同，卻也是有一點(diǎn)是相同的，所謂戰(zhàn)爭，也不過是兩國之間的利益關(guān)系用經(jīng)濟(jì)已經(jīng)無法解決時(shí)，才會發(fā)生。

    當(dāng)年太祖趙匡胤在取下江南之后，得獲南唐府庫，親自賜封，并說：“待一統(tǒng)天下之后，將以此府庫之財(cái)贖回幽云十六州。如若不能贖回，則以此府庫之財(cái)，作為攻打幽云十六州的軍費(fèi)?！?br/>
    太宗晚年，因?yàn)榧庇谑栈赜脑剖?，不顧宰相趙普的勸說，發(fā)動(dòng)了雍熙北伐之戰(zhàn)。這一戰(zhàn)不但沒能取得幽云十六州，反而令得宋軍元?dú)獯髴?zhàn)，國庫空虛。河北一帶，因?yàn)檎鞅^多，幾乎田地?zé)o人耕種。

    真宗于親征前，便與重臣們有過統(tǒng)一，以當(dāng)前國力尚未恢復(fù)，實(shí)是無力收回幽云十六州。雖然遼國先提出和議。但真宗不愿先開口言和，以為這是示弱，所以才接受親征提議，也有向遼證明大宋并非一味軟弱之意。遼軍深入，宋軍以逸待勞，各地勤王之師不日將來，縱然是和談，也要先打幾個(gè)勝戰(zhàn)，以戰(zhàn)促主，才是良策。

    便是一力主戰(zhàn)的寇準(zhǔn)，當(dāng)年在太宗皇帝之時(shí)，亦曾說過這樣的話：“唐朝的宋璟不獎(jiǎng)賞邊疆戰(zhàn)功，最終形成開元年間的太平安寧。臣以為邊境的武臣求取功勞而招來禍患，才是深可鑒戒的事?！?br/>
    此時(shí)真宗御駕親征，連獲勝戰(zhàn)，亦是已經(jīng)達(dá)到以戰(zhàn)促和的目地了。遼軍果然按耐不住，先行派出議和使者，這一次議和，宋軍已經(jīng)先占了上風(fēng)。

    真宗接見了王繼忠。

    王繼忠一進(jìn)宮帳，便跪伏在地，哽咽道：“罪臣萬不料今生今世，仍能有幸重見天顏，實(shí)是惶恐無地?。　?br/>
    真宗和顏悅色地令其平身，問道：“朕現(xiàn)在該是稱你為耶律顯忠了吧！”

    當(dāng)時(shí)大宋開國不過數(shù)十年，五代十國時(shí)的遺風(fēng)猶在，臣子們朝秦暮楚，所念及的不過是故主恩情厚薄，倒沒有多少國與族的不共戴天。象馮道似的事奉五朝十帝，非但不以為恥，反引以為榮。當(dāng)年楊業(yè)曾經(jīng)是后漢之臣，后投效大宋，卻并非忠臣不事二主，陳家谷兵敗后絕食，重多的是報(bào)效太宗皇帝的知遇之恩而已。

    王繼忠聽了真宗此言，不禁淚流滿面，跪地悲聲道：“罪臣有負(fù)圣恩，但罪臣今生今世，絕不做有負(fù)官家之事。蒼天可鑒，罪臣雖投遼邦，仍然心懷故主。”

    真宗暗暗點(diǎn)頭，王繼忠十幾歲上就跟了他，十幾年下來來也算得故主情深。此番王繼忠前來和議，他并沒有一開口就問罪他投敵之事，反而有意擠兌他一下，便是試探對王繼忠仍能夠控制幾分。見王繼忠依然是舊主態(tài)度，心里便有些把握了，便溫言道：“你既有此心，也不枉朕與你君臣一場，起來賜座罷！”

    王繼忠恭敬地謝恩后坐下，才道：“去年罪臣與蕭撻覽作戰(zhàn)，孤軍奮戰(zhàn)至最后，重傷被虜。本想一死殉國，誰知遼人防范甚嚴(yán)，一時(shí)不得便死。此后被押送到上京，蕭太后與我三番長談，罪臣與她訂下約定，臣終此一生，只為宋遼和議出力，決不為與大宋交戰(zhàn)出力。”

    真宗眉毛一挑：“哦，蕭太后到底與你說了些什么，能讓你就此棄宋投遼？”

    王繼忠嘆了一口氣：“蕭太后確是女主英杰，她說的話并不能招攬臣?？墒浅紖s因此悟到，臣縱死，也于國無補(bǔ)，臣活著，才能夠繼續(xù)為皇上、為大宋效力！”

    真宗微微一笑：“朕倒想知道，你如何繼續(xù)為朕效力？”

    王繼忠抬頭看著真宗：“皇上可知，蕭撻覽已死，遼軍封鎖消息，秘不發(fā)喪？”

    寇準(zhǔn)一步跨了出來，一把抓住了王繼忠的手：“蕭撻覽真的死了嗎？”

    王繼忠肅然道：“正是。若非蕭撻覽已死，蕭太后也不會這么快提出和議?！?br/>
    寇準(zhǔn)喜道：“如今正是良機(jī)，乘著蕭撻覽剛死，咱們士氣又盛，便可乘勝追擊，將幽云十六州全部取回！”

    王繼忠欲言又止，只得退后一步。

    宰相畢士安看了出來，咳嗽一聲道：“寇大人，咱們是否先聽王大人把情況說完，再請皇上定奪如何？”

    寇準(zhǔn)一向性氣極高，連真宗都不便開口，虧了是畢士安才有這天大的面子打斷他的話，亦是提醒他，此刻王繼忠仍是遼國的使臣，商議下一步的軍務(wù)走向，不便當(dāng)著王繼忠的面。

    王繼忠被寇準(zhǔn)方才一沖，亦是一下子不知如此答話，沉默片刻才道：“皇上與宰相商議國政之事，罪臣沒有資格與會，罪臣只是把自己這一年中在遼國的所知所見說出來，提供皇上參考?！彼Ａ艘幌?，道：“自遼太宗之后至遼穆宗，此時(shí)正是我中原后周柴世宗時(shí)期到我朝太宗皇帝時(shí)期，遼國國力日衰，基本上都是南朝北征，北國只有防守之功，無還手之力。后周時(shí)期奪回了幽云十六州中的瀛莫兩州，遼國稱之為關(guān)南之地。我朝開國以來，遼國又損失了屬國北漢。直至遼景宗登基，蕭太后掌權(quán)，陰差陽錯(cuò)，打了高梁河大戰(zhàn)和雍熙北伐的兩次僥勝。遼國建國以來，爭亂頗多，蕭太后以婦人之身能夠長掌國政，主要是因?yàn)檫@兩戰(zhàn)的緣故?！?br/>
    真宗輕輕喟嘆道：“先帝兩次北伐，不想竟成就了這一婦人?！彪m然王繼忠小心地用了僥勝二字，但是在座中人都明白，兩次大戰(zhàn)得勝，又豈能是“僥勝”二字所得來的。

    王繼忠停了下來，直至真宗點(diǎn)頭，方才繼續(xù)道：“蕭太后以軍功掌權(quán)，自然亦以軍功固權(quán)。國內(nèi)一有不穩(wěn)，她便借著南征之名，調(diào)兵遣將，將軍國重臣重新分派，以達(dá)到排除異已的目地，她雖是個(gè)女子，但心性堅(jiān)韌、善于用人，文有室昉、韓德讓，武有耶律休哥、耶律斜軫與蕭撻覽輔政。自以為先帝沙場百戰(zhàn)，尚能勝之，欺皇上未歷戰(zhàn)場，因此數(shù)番南侵，卻也是滋擾邊境數(shù)城而已。然——”

    王繼忠話鋒一轉(zhuǎn)，見眾人都凝神而聽，又道：“然人壽終有定，蕭太后年事漸高，動(dòng)極思靜。想當(dāng)年遼太宗極盛之時(shí)，兵馬進(jìn)入汴京，在崇元殿上登基稱皇。后來到了遼穆宗時(shí)期，后周世宗皇帝的兵馬都打到了上京，若非世宗皇帝中途暴病而亡，險(xiǎn)些滅國……”

    真宗的臉色微微一變，當(dāng)年后周世宗皇帝何等英明，卻是因?yàn)樵诠ミ|時(shí)半途得病而死，留下孤兒寡母不能掌國，以致于江山轉(zhuǎn)手他人，這不能不是本朝歷代皇帝長久以來的心病。

    眾人都在凝視聽王繼忠分析，一時(shí)竟無人觀察到真宗的細(xì)微神情變化。

    王繼忠猶在繼續(xù)道：“……國之運(yùn)勢，有盛衰之分。后世子孫，未必人人能如蕭太后之能。因此蕭太后不能不慮及此點(diǎn)，打算在自己活著的時(shí)候，為子孫后世留一份安定基業(yè)。自雍熙大戰(zhàn)之后，遼國國內(nèi)一直不少大臣主張奪回關(guān)南之地，蕭太后亦不得不對國內(nèi)有所交待。因此傾全國之兵，來犯中原，以奪取黃河以北為最大目地，底限也是要得回關(guān)南之地。雖然天佑我朝，元帥耶律斜軫半途死中軍中，卻仍未能令蕭太后打消此念，稍作休整，便又任命蕭撻覽為主帥繼續(xù)南下。雖未奪回瀛莫二州，卻攻城掠地直到澶州，已得十幾座城池，自以為用以交換關(guān)南之地，已是綽綽有余，卻仍想得到更大的利益。幸而皇上天威所至，蕭撻覽死于床子弩，這才令蕭太后為之氣餒。眼見已經(jīng)無法再進(jìn)一步，便生了退意，因此派臣來和談?！?br/>
    真宗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“繼忠，你的看法呢？”

    王繼忠猶豫了一下道：“蕭太后老之將至，希望在自己的手中達(dá)成百年和議，安心歸去。此時(shí)乘著其兄蕭撻覽剛死，她心神大受打擊之時(shí)，若能夠在蕭太后手中達(dá)成合議，實(shí)對我朝大大有利。否則錯(cuò)過此時(shí)，遼國皇帝年富力強(qiáng)，未肯輕易妥協(xié)，這一拖下來，兩國又要數(shù)十年交戰(zhàn)了?！?br/>
    畢士安沉吟片刻道：“遼國皇帝若不肯輕易妥協(xié)，便是我們與蕭太后簽訂了和約，將來未必不生變故?！?br/>
    王繼忠道：“蕭太后威望極高，她手中訂的合議，沒有極大的理由，后人未必敢輕易推翻。且遼國皇帝事母至孝，此約一定，于他這一世，必不也推翻?！?br/>
    真宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這倒也罷了，你且先下去罷！”

    王繼忠告退后，真宗轉(zhuǎn)頭對帳中的重臣們道：“你們都聽見了？”

    眾臣們忙應(yīng)道：“臣等都聽見了?！?br/>
    真宗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“都下去好好想一想，擬個(gè)條陳上來，明日再議！”