過(guò)了河，本來(lái)還有一段處處戰(zhàn)火的交戰(zhàn)地帶，寬逾百里，處處危機(jī)，行商不可路人皆不可通行。
但是老商之所以是老商，就是因?yàn)樽杂虚T(mén)路。那雷掌柜早就吩咐大家過(guò)火線(xiàn)時(shí)走一處特殊山口，藏起所有旗幟，唯獨(dú)掛一面有特殊符號(hào)的小旗，同時(shí)人禁口，馬銜枚，不得隨意發(fā)出聲音，以最快的速度通過(guò)交戰(zhàn)地帶。
其實(shí)湯昭也有類(lèi)似的標(biāo)志，就是那盞太陰廷給的燈籠，按說(shuō)絕對(duì)比商隊(duì)的好使，一用出來(lái)所有天魔都不會(huì)攻擊，但湯昭不打算用，本來(lái)就隱隱抵觸，后來(lái)感覺(jué)到天魔和自己形成了競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，當(dāng)然更不打算用了，生恐留下一點(diǎn)痕跡，露出行藏，從頭到尾不讓他們察覺(jué)有自己這個(gè)搜集對(duì)手才最好。
在“盡快通過(guò)”這個(gè)命令下，湯昭見(jiàn)到了這支隊(duì)伍的極限速度，一百多里寬的交戰(zhàn)帶，用了一夜在第二天黎明前便順利通過(guò)，雖不及傳說(shuō)中的千里馬“日行一千，夜走八百”，可也遠(yuǎn)超一般的強(qiáng)行軍了。
對(duì)這個(gè)速度，湯昭還算滿(mǎn)意，對(duì)雷掌柜道：“不錯(cuò)，就保持這個(gè)八成的速度行進(jìn)?！?br/>
雷掌柜苦笑：“多謝您沒(méi)說(shuō)就按照這個(gè)速度來(lái)前進(jìn)。昨天那個(gè)速度是逃命呢，都知道慢一步可能就是生死之別，大伙有多大力氣使多大力氣，現(xiàn)在還驚魂未定，恨不得先休息一日緩過(guò)勁兒來(lái)。要平時(shí)別說(shuō)八成，就是五成也受不了。我知道您有錢(qián)，可這有錢(qián)也不能真讓鬼推磨啊。咱們也不是真鬼，倒是能變成真鬼?！?br/>
湯昭笑了笑，也不強(qiáng)求，道：“既如此，把地圖拿過(guò)來(lái)。”他攤開(kāi)了雷掌柜多年積攢的一份周?chē)痰赖脑敿?xì)地圖，指了指一個(gè)地點(diǎn)，道：“我要兩天之內(nèi)到達(dá)四上城，能不能成？”
雷掌柜琢磨了一下，道：“這可以催促一下。這個(gè)距離恰好在大部分人極限之內(nèi)。主要是前面有個(gè)盼頭，比只顧催促看不見(jiàn)前路強(qiáng)。四上城是周遭最繁華的大城。就跟他們說(shuō)大伙辛苦兩天，再堅(jiān)持一下，到了四上城好好放松幾日，應(yīng)該能成。”
湯昭笑道：“正是這么說(shuō)，我確實(shí)打算在四上城好好休整幾日。”
雷掌柜心中一動(dòng)，他和湯昭早有默契，湯昭進(jìn)入隊(duì)伍只是個(gè)障眼法，在行進(jìn)過(guò)程中可能隨時(shí)脫隊(duì)，他負(fù)責(zé)做好掩飾工作?？磥?lái)湯昭到四上城就要單獨(dú)行動(dòng)了。
不過(guò)這是心照不宣的事，他不會(huì)說(shuō)破，只道：“沒(méi)問(wèn)題，我正打算在城里處理掉四分之一的貨物，慢慢賣(mài)半個(gè)月差不多?！?br/>
湯昭想了想，道，“半個(gè)月一個(gè)月看情況再說(shuō)。不過(guò)到達(dá)的第一日還要麻煩掌柜的陪我去城里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，我對(duì)天魔的一切都太不熟悉了，多了解了解方便行事。”
雷掌柜忙道：“樂(lè)意效勞?！彼D了頓，道：“只是恕我先說(shuō)一句，您要是打算在場(chǎng)面上露面，先一個(gè)稱(chēng)呼上要把天魔改成‘異客’，我知道您叫不慣，只是生意場(chǎng)都是如此，到了對(duì)面地方叫后方的稱(chēng)呼容易引發(fā)沖突?！?br/>
湯昭想了想，突然笑道：“我果然叫不慣。叫他們‘客官’怎么樣？”
雷掌柜愣住，道：“當(dāng)然也可以……然而為什么呢？客官不比異客更恭敬些？您為什么寧肯叫客官呢？”
湯昭搖頭道：“含義不一樣。叫客官是因?yàn)槲沂巧馊恕悴挥皿@訝，我確實(shí)是生意人，是個(gè)老板。他們要買(mǎi)我的東西，是我的顧客，在商言商，我叫一聲客官?zèng)]有問(wèn)題。但如果我叫他們異客，就承認(rèn)了他們來(lái)到這個(gè)世界是合理的，是做客，這是絕對(duì)不可能的?！?br/>
雷掌柜嘆了口氣，道：“明白，您這樣的大人物總是有超出常人的考慮?！倍约?，也是生意人，卻是沒(méi)資格考慮這些本質(zhì)的問(wèn)題，隨波逐流罷了。
兩人達(dá)成了默契，雷掌柜便親自去跟隊(duì)伍許愿激勵(lì)，承諾他們一旦快速到達(dá)四上城，立刻便能大休數(shù)日，同時(shí)厚賞，任他們花銷(xiāo)快活一番，這樣的激勵(lì)頗為有效，要知道雖然剛剛經(jīng)歷一番奔波辛苦，但其實(shí)隊(duì)伍剛出來(lái)沒(méi)幾日，體力也好，士氣也好，還算是儲(chǔ)備充足，聽(tīng)到這么快就有機(jī)會(huì)放松，大伙還是很有動(dòng)力的。就是有經(jīng)驗(yàn)老到者如常老鏢頭不免疑惑：要么就疾跑，要么就大休，沒(méi)出來(lái)兩天先放縱，這商隊(duì)是出來(lái)掙錢(qián)的么？
總之一番日夜趕路，商隊(duì)終于在下一個(gè)傍晚趕到了四上城。
這還是湯昭第一次見(jiàn)天魔建造的城池，居然是在碎域。
第一印象是……
“這個(gè)城怎么長(zhǎng)了四個(gè)角??？”
湯昭笑著對(duì)雷掌柜道。
雷掌柜笑道：“您說(shuō)那四個(gè)一眼看去凸出來(lái)的建筑物？那是城里的四座神廟。這座天魔的城之所以叫做四上城，據(jù)說(shuō)就是因?yàn)橛兴膫€(gè)神的信徒聚集在一起，他們都給自己的神修了神廟。這天魔啊，要是出來(lái)作戰(zhàn)什么的還罷了，要是定居，必然要先建設(shè)他們的神廟。他們的神可多了，雜七雜八……”
這句話(huà)他稍微放低了聲音，只和湯昭說(shuō)：“比山神水怪還多，都奇形怪狀的，一小撮天魔就可以單獨(dú)信一個(gè)神，依我看怕都是毛神，還不如山里頭的淫祀呢?！?br/>
自從認(rèn)了湯昭當(dāng)大金主，他也琢磨金主的喜好，結(jié)論是這位是個(gè)激進(jìn)主戰(zhàn)派，敵視天魔，于是他有意無(wú)意便在湯昭面前諷刺天魔，數(shù)說(shuō)天魔的不是，既討老板喜歡，自己也覺(jué)得很爽很解壓。
不過(guò)湯昭這次不同意他的話(huà)，道：“就算是毛神，也是真正擁有力量的?！?br/>
而且能夠賜予信徒力量，如果神是真正存在的，而且還能給信奉追隨它的人帶來(lái)真正好處，不管它本質(zhì)是什么樣的存在，都會(huì)有的是蜂擁而至的信徒，如果好處送到眼前，說(shuō)不定連陳總那樣的人都會(huì)動(dòng)搖。
不過(guò)有一點(diǎn)雷掌柜說(shuō)對(duì)了，那些神廟建造的都奇形怪狀的。它們有的方方正正，有的古怪扭曲，有的蒼白純色，有的五彩斑斕，風(fēng)格完全不統(tǒng)一，差異之大說(shuō)來(lái)自不同的國(guó)度都說(shuō)小了，簡(jiǎn)直就像是來(lái)自不同的物種。
這可能是因?yàn)槊總€(gè)神的審美不同，畢竟他們都是活神，能夠直接和信徒表達(dá)意見(jiàn)。
唯一相似的是，這些神廟都蓋的很高大，甚至過(guò)分高大，以至于和城池的比例顯得十分怪異，就像一個(gè)六寸的生日蛋糕上插著四根鐵鍬般的蠟燭，給人搖搖欲墜的感覺(jué)。
湯昭有一個(gè)猜測(cè)：這四個(gè)神的信徒可能在攀比。同時(shí)在一個(gè)城里，憑什么你的神廟比我的神廟大？難道說(shuō)你的神比我的神強(qiáng)？神也忍不了啊。何況不是一家攀比，是四家一起攀比，這神廟自然只能越蓋越高了。
他又問(wèn)雷掌柜知不知道天魔的神怎么分個(gè)高低？雷掌柜搖頭不知道，只道：“據(jù)說(shuō)神之間是有高低的，但我就不知道了，只知道無(wú)論大小神都要捧著說(shuō)，伱說(shuō)他們的神一點(diǎn)不好，比罵他們祖宗十八代還要厲害?！?br/>
湯昭點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然，打人不打臉嘛?！?br/>
一行人來(lái)到四上城，湯昭第一次看到了城門(mén)口的天魔衛(wèi)兵，一個(gè)個(gè)渾身青皮，長(zhǎng)得如同出水的鯰魚(yú)，居然也像人一樣收取城門(mén)稅。
那雷掌柜上來(lái)亮了旗子，青皮天魔居然找來(lái)一個(gè)瘦瘦的天魔，那天魔張口居然是一口流利的人話(huà)，道：“春雷商號(hào)的？第一次來(lái)，你們往年不走這條線(xiàn)吧？少見(jiàn)啊?！?br/>
雷掌柜畢恭畢敬道：“是，貴人，我們這一次是來(lái)開(kāi)拓新商路的，初臨貴寶地，人生地不熟，現(xiàn)在是什么也不懂。貴人若肯引薦，小號(hào)必有重謝?！?br/>
那天魔笑而不語(yǔ)，熟稔的翻閱他們的文書(shū)，道：“敢來(lái)四上城做買(mǎi)賣(mài)，你們膽子不小，知道這里什么行市嗎？要和四家神族哪一家做長(zhǎng)久的買(mǎi)賣(mài)？你們可別以為一個(gè)第一次來(lái)的小小商號(hào)就要通吃四家，像這么想的人都死了。四家只能選一家做生意，這是鐵律?！?br/>
雷掌柜點(diǎn)頭哈腰道：“原來(lái)如此！貴人一句話(huà)救我們一隊(duì)人的性命，真是金玉良言！請(qǐng)您無(wú)論如何收下我的誠(chéng)意……”
湯昭看他們一個(gè)行賄一個(gè)受賄，熟稔無(wú)比，毫無(wú)種族隔閡，不由得一陣恍惚。
到底是天魔學(xué)人，還是它們本來(lái)就這樣？
湯昭想想，不必往自己身上攬鍋，天魔也是有高度文明的種族，大概是在日常生活中本就是如此，也不值得大驚小怪。這種品行不比人高尚，也未必比人卑劣。
唯獨(dú)有一點(diǎn)，誰(shuí)允許他們?cè)谌碎g的土地上日常生活的？
他們的日常生活，可是無(wú)數(shù)居民再也不能日常生活換了的，豈能容忍？
湯昭淡淡掃視著城門(mén)口似是而非的熟悉場(chǎng)面，過(guò)了好一會(huì)兒，那雷掌柜回來(lái)，頗為輕松，道：“行啦，初步掌握了情況?，F(xiàn)在咱們可以選擇四個(gè)神族中的一個(gè)聯(lián)絡(luò)行商，包括進(jìn)入他們的實(shí)力輻射區(qū)域。當(dāng)然最后還是您來(lái)拿主意，我跟您說(shuō)一下這幾個(gè)神族還有他們的神的優(yōu)劣……”
湯昭搖頭，回頭望向一處地方，道：“他們的優(yōu)劣我不大關(guān)心，我已經(jīng)選好了合作對(duì)象，無(wú)論如何，我們要與西邊那個(gè)勢(shì)力進(jìn)行貿(mào)易。”
(本章完)