三個(gè)穿褐色短衣的人走出了巷子口。
為首的中年漢子停下腳步回頭望了望，見(jiàn)石猛和娘子都回屋去了，院子門(mén)前聚集的一大堆人也開(kāi)始分散，只剩幾個(gè)交頭接耳，沖這邊指指點(diǎn)點(diǎn)，遂苦笑道：
“唉，這下子得罪了石捕頭，以后恐怕沒(méi)有好相處。隨便找一個(gè)由頭把我們抓進(jìn)班房，筍子炒肉伺候，屁股開(kāi)花……”
邊上一位年輕的小伙子不以為然，說(shuō)道：
“怕什么，俺們呆在南區(qū)，他管轄北區(qū)，難道撲過(guò)來(lái)咬一口不成？再說(shuō)了，俺們只是跑腿的，照章辦事，又不是挑他的刺。欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，沒(méi)由來(lái)惱火下人?！?br/>
另外一個(gè)老者接話道：
“話雖然這么講，但你我都清楚是怎么一回事……哎，張三，金釵可要收好了。這是石家娘子陪嫁的東西，三天之后指定要贖回的。”
“這個(gè)自然曉得，咱家有分寸。”
張三不放心地按了按胸膛，又探手進(jìn)懷里掏出了一根金釵，正待細(xì)看。
啪……
空氣驟然爆鳴。
狂飆突起。
嗖……
一道黑影一閃而沒(méi)。
道旁的樹(shù)木潑啦啦搖晃，落葉飛旋，尖利的風(fēng)聲盈耳。
三個(gè)人嚇得蹲在地上抱住腦袋，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，十?dāng)?shù)息后才敢站起，兀自腿軟。
“剛，剛才是咋回事，好不嚇人。你們看到什么蹊蹺東西沒(méi)有？”
“好像一條黑影跑過(guò)，看不真切，莫不是撞鬼了吧?！?br/>
“青天白日的，哪里有什么鬼怪?！?br/>
“張三，你手里的釵子呢？”
“啊……”
三個(gè)人驚得魂魄差點(diǎn)出竅，像狗一樣趴在地上惶急摸索，恨不得掘地三尺，卻哪里看見(jiàn)金釵的影子。
張三一屁股坐在地上，哭喪道：
“這可咋整？你們倆可要做個(gè)見(jiàn)證……唉，掌柜的該不會(huì)疑心我們?nèi)齻€(gè)把金釵吞了吧……”
“釵子在你手里丟的，關(guān)俺屁事？”
“你這廝，好不令人齒冷！”
“好啦，好啦，不要吵了。咱們?nèi)齻€(gè)一起出來(lái)的，丟了釵子誰(shuí)都脫不了干系……”
“不行，我得回去找石捕頭。”
“你找他干什么？”
“找他要回釵子呀……指不定他家娘子拿出的是根樹(shù)棍兒，風(fēng)一吹就飛了?！?br/>
哎呀，老者急得一跺腳，猛地拽住張三，道：
“去不得，去不得的……石家娘子明明白白把金釵交到咱們手里，左鄰右舍全看見(jiàn)。你這才出巷子，又轉(zhuǎn)身討要，豈不是告訴他們釵子弄丟了嗎？若三天后石捕頭來(lái)贖，硬說(shuō)金釵值五百兩銀子，翰墨軒豈不是要倒找給他錢(qián)？
石捕頭素來(lái)清廉，不貪墨冤枉。前幾日為兄弟風(fēng)光大葬花不少銀子，這些天又進(jìn)了好多書(shū)，我看在兩三天里是拿不出一百兩了。聽(tīng)石家娘子的口氣，也只是想用金釵抵紋銀十兩。咱們切切不可以聲張，回去老老實(shí)實(shí)告訴掌柜的，頂多被責(zé)罵一頓，克扣工錢(qián)。若是聲張了，石捕頭來(lái)一個(gè)獅子大開(kāi)口，恐怕咱們的皮都要被掌柜的剝掉?！?br/>
“可怎么說(shuō)呀？釵子憑空就沒(méi)了，說(shuō)出去都沒(méi)人信。”
“適才突然刮起一陣風(fēng)，你們有沒(méi)有見(jiàn)到一條黑影閃過(guò)？”
“見(jiàn)到了，見(jiàn)到了。那一陣妖風(fēng)刺得人眼睛痛……”
“俺也是見(jiàn)著的……”
“回去就說(shuō)遭遇妖怪，金釵被妖風(fēng)卷走了……”
……
墻壁上掛著一盞油燈，昏黃如豆，驅(qū)散不了濃黑的夜色。于是飯桌上又點(diǎn)了一根蠟燭，照亮幾碟冷盤(pán)和花生腌菜等物。
石嫂與梔子被吩咐早點(diǎn)歇息，楚凡和石猛在堂屋里吃酒。
氣氛有點(diǎn)壓抑，沉悶。
楚凡瞧著他那一副心事重重強(qiáng)裝笑顏的樣子，也不揭破，道：“猛哥……”
石猛驚得趕緊離座，躬身作揖，道：“仙師折殺小人了……”
楚凡哈哈笑道：
“這里沒(méi)有外人，說(shuō)話隨意點(diǎn)……人生一世，草木一秋。本來(lái)沒(méi)有貴賤，全是后天整出來(lái)的。風(fēng)起時(shí)，柳絮漫天飛舞，有的掉進(jìn)泥濘，有的落下玉階。本沒(méi)什么不同的，只是后天際遇不一樣。在我看來(lái)，無(wú)論掉進(jìn)泥濘還是落下玉階，也沒(méi)有差別，無(wú)非在世上行走一遭。
你要是太拘謹(jǐn)，大家交往起來(lái)就沒(méi)有意思了。我平生最不喜歡啰嗦規(guī)矩和繁瑣禮節(jié)。叫一聲哥是尊你年長(zhǎng)，又承蒙照顧，你坦然受了就是。我有麻煩事會(huì)直接講，你有啥事可以直接說(shuō)。另外，千萬(wàn)別叫仙師了，怕隔墻有耳。人前人后都要叫楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧。聽(tīng)明白沒(méi)有？”
石猛心里翻江倒海，欲言又止，訕訕落座后，喜憂交織。
喜的是，像仙師這等高不可攀人物，去郡城的話郡守要倒屐相迎，去王城的話王侯要折腰奉承，卻在一個(gè)小小縣城與自己稱兄道弟，不知是幾輩子才修來(lái)的福分?？梢约悍Q呼小凡，斷然不敢。
憂的是，這些日子為了撫恤兄弟，收羅書(shū)籍，把家底掏空了。一百多兩銀子上哪里找尋？雖說(shuō)楊奇留下的“爆氣丸”可以換錢(qián)，卻找不到門(mén)路，又不敢宣揚(yáng)。這般珍貴丹藥一旦露白，搞不好惹來(lái)殺身之禍。仙師要自己有事直說(shuō)，難道向他討？他的口袋恐怕比臉還干凈。
楚凡嚼下一片脆生生鹵牛肚，抿了一口石嫂釀的米酒，問(wèn)：“猛哥，你的武功才泥胚境第三重中期吧。陽(yáng)武縣里，還有沒(méi)有高手？”
石猛放下筷子，恭恭敬敬回答：
“是的，第三重中期?？h城里面，武功最高的就是我和張彪。”
“你練多少年了？”
“唉，整整二十年?！笔湍樕鋈?。
常言，窮文富武。這練武可不像學(xué)文，有紙筆書(shū)籍就可以了。需要高級(jí)功法，需要名師指點(diǎn)，需要丹藥輔助……貧寒人家那里支撐得起。他苦練二十年，堪堪熬到泥胚境第三重中期。而楊奇那廝，二十歲出頭就達(dá)到第三重巔峰，根本沒(méi)法比。
“你估計(jì)自己達(dá)到巔峰，還需要多少年？”楚凡繼續(xù)問(wèn)。
石猛老老實(shí)實(shí)回答：
“武道修煉，越往上走越艱難。陽(yáng)武縣的天地元?dú)獗炔涣硕刺旄５兀由献约艺鏆怦g雜，缺乏丹藥培元淬體，還分出精力緝盜追兇……如此算來(lái)，至少還需要十年。如果十年之內(nèi)抵達(dá)不了巔峰，那就會(huì)一生止步于中期?！?br/>
楚凡聽(tīng)了笑一笑，道：
“伸掌，調(diào)息，納氣入丹田?！?br/>
石猛不明就里，才立起手掌，就見(jiàn)楚凡一指彈在自己掌心。
他全身巨震，感覺(jué)一道閃電打進(jìn)了勞宮穴，在經(jīng)絡(luò)里轟然炸開(kāi)，真氣瞬間充盈。全身精力暴漲，下丹田里隱約有氣旋形成，比往日精純凝實(shí)得多。
天可憐見(jiàn)，這，這，這，難道就是第三重巔峰？
仙師一彈指，勝我十年功。
石猛激動(dòng)得渾身顫抖，目泛淚花。想要納頭就拜，卻曉得楚凡不喜歡，又強(qiáng)行忍住了，坐立不安。
桌椅搖晃，碗碟湯勺磕碰得叮當(dāng)響。一粒油炸花生米骨碌碌滾下桌，卻被楚凡用筷子凌空挾住，送進(jìn)嘴巴咬得咯嘣脆。
等石猛好不容易平靜了，楚凡緩緩道：
“色即是空，空即是色。那晚你和楊奇并不太相信，可能以為我想騙銀子，呵呵……大千世界，其實(shí)空無(wú)一物，也可以無(wú)中生有……”
言畢他抬手往空中一抓，縮回燭光下攤開(kāi)，只見(jiàn)一支金釵靜靜躺在掌心。釵分兩股，釵首蟠曲成花枝狀，樣式樸素，沒(méi)有綴以珠寶步搖。
楚凡把手掌伸過(guò)去，石猛拈起金釵，喉嚨咯咯作響，說(shuō)不出話。
這釵子嘛，自然就是石家娘子的。
楚凡原計(jì)劃跟蹤三人，找到翰墨軒后把釵子盜回，順手再摸它幾百兩紋銀。誰(shuí)料張三出巷口后掏出金釵查看，天賜良機(jī)哪里能錯(cuò)過(guò)？當(dāng)即竄出去搶奪?；厝r(shí)依舊從籬笆墻跳入，翻進(jìn)廂房再出來(lái)，神不知鬼不覺(jué)。
前后不過(guò)半柱香工夫。
甭說(shuō)黃粱未熟，那石家娘子才堪堪淘米。小丫頭在灶下幫忙生火，石猛抱著兒子在堂屋里像個(gè)沒(méi)頭蒼蠅一般亂轉(zhuǎn)。
楚凡的速度再次提升，達(dá)到了肉眼無(wú)法分辨地步?？斓美鲆痪€真空，氣流填補(bǔ)空位發(fā)出爆鳴。翰墨軒三個(gè)伙計(jì)稀里糊涂著了道，還以為妖風(fēng)刮過(guò)。
至于空手變出金釵，更簡(jiǎn)單，從袖口抖出就是。動(dòng)作實(shí)在太快了，別說(shuō)燈光昏暗，就算大白天在石猛眼皮子底下變戲法，一樣會(huì)看不清。
楚凡倒不是故弄玄虛，裝神弄鬼。
他只是懶得解釋，任你去猜。
加上前生今世的經(jīng)歷單純，縱然思維縝密得看穿世事，依舊未脫少年人惡作劇心性。
見(jiàn)石猛瞪著金釵，連張幾次嘴卻無(wú)話，他也不吱聲。
自顧自喝了幾杯酒后，道：
“猛哥，《白鹿洞文集》的事肯定有人暗算……跟我說(shuō)一說(shuō)陽(yáng)武縣情況?！?/P>