邯鄲地勢(shì)較高，且在筑城時(shí)，為防水淹，在流經(jīng)城內(nèi)的兩條主水道入口筑有牢固水門(mén)，既可自由控制流量，也有防御功能，因而趙人不必?fù)?dān)心鄗邑悲劇重演。邯鄲城內(nèi)儲(chǔ)糧足支一年，能戰(zhàn)之士不下三萬(wàn)，外加數(shù)萬(wàn)蒼頭及豪門(mén)貴胄的仆從雜役、百業(yè)匠師等，只要不出內(nèi)賊，守城當(dāng)無(wú)大礙。再說(shuō)，大勢(shì)至此，朝廷與臣民確也沒(méi)有退路，人人抱定死志，魏人進(jìn)攻遇挫，戰(zhàn)事暫時(shí)平靜下來(lái)。
趙雍緩過(guò)一口氣，召請(qǐng)?zhí)K秦、樓緩、趙刻等朝中重臣謀議退敵長(zhǎng)策。
“諸位愛(ài)卿，”趙雍朝在場(chǎng)諸人，尤其是蘇秦，一一拱手，嘴角浮出苦笑，語(yǔ)氣不重，字字卻透力量，“寡人初立事，年少氣盛，關(guān)鍵時(shí)刻未聽(tīng)蘇子之言，終致今日之困。然而，寡人堅(jiān)信，天不絕趙，除非趙人自絕！”
短短幾句就把人心暖了，把斗志勵(lì)了。
蘇秦心里酸酸的，真心覺(jué)得時(shí)勢(shì)造人，前后不過(guò)幾日，趙雍這就長(zhǎng)大了、成熟了，成為一個(gè)能夠擔(dān)當(dāng)?shù)木髁恕?br/>
同蘇秦一樣，諸臣之心無(wú)不是暖烘烘的、酸楚楚的、沉甸甸的。大勢(shì)突變，黑云壓頂，北有中山大軍犯邊，東是河水，西是太行山的崇山絕谷，都城被強(qiáng)敵團(tuán)團(tuán)圍困，西出的唯一通道又被截?cái)?，西都晉陽(yáng)亦遭暴秦威脅，自顧不暇，趙人確已退無(wú)可退，唯有死守邯鄲了。
“蘇愛(ài)卿，”趙雍轉(zhuǎn)向蘇秦，直截了當(dāng)，“前事不可追，寡人悔之晚矣。為今之計(jì)，如之奈何，敬請(qǐng)愛(ài)卿指點(diǎn)。”
“我王勿憂(yōu)，”蘇秦微微抱拳，聲音鏗鏘，“臣以為，眼下三國(guó)犯境，我貌似危局，卻非不可破解。前幾年六國(guó)伐秦，秦國(guó)不是照舊為秦嗎？”
見(jiàn)蘇秦這么樂(lè)觀，知其或已有解，眾人噓出一口氣，尤其是趙雍，身子前傾，目光殷切地望著蘇秦：“寡人愛(ài)聽(tīng)此論，請(qǐng)?zhí)K子破析?！?br/>
“我王請(qǐng)看，”蘇秦緩緩言道，“天道陰陽(yáng)，陰陽(yáng)以因果為法，相生相克，相輔相成，是以世間萬(wàn)物萬(wàn)象，無(wú)不成于因果。今三敵犯我，各有其因，亦各見(jiàn)其果。六國(guó)縱親制秦，趙為首倡，秦自然視趙為首敵，是以師出必然。魏自河西戰(zhàn)后一蹶不振，魏王幸得龐涓，幾番振作，皆未見(jiàn)大成，尤其是函谷失利，魏王振作之心灰冷，對(duì)縱親疑慮之心加重，故而聽(tīng)信張儀，背棄縱盟，與秦人連橫。至于中山國(guó)的犯因，我就不多講了，相信諸位皆有明斷。”
“關(guān)鍵是破解！”邯鄲主將趙彥急不可待了。
“破解無(wú)他，仍是縱親！”蘇秦一字一頓，“縱約未解，魏與秦連橫，背盟結(jié)敵，合擊縱親發(fā)起國(guó)，失道失義于天下。我可聯(lián)絡(luò)縱親列國(guó)，只要縱親國(guó)出兵，邯鄲之圍必解！”
“請(qǐng)問(wèn)蘇子，縱親列國(guó)中，會(huì)有哪家愿意出兵呢？”安陽(yáng)君趙刻疑慮重重。
“除去燕國(guó)，楚、齊、韓都會(huì)出兵！”蘇秦把握十足。
眾人面面相覷，又都不約而同地看向蘇秦。
“當(dāng)然，”蘇秦似已看透前景，“他們只是出兵而已，真正與魏決一死戰(zhàn)的怕是只有齊國(guó)！”
“為什么？”趙彥不解。
“因?yàn)轫n國(guó)相對(duì)弱勢(shì)，又處在夾心，局勢(shì)不明，不敢輕舉，楚國(guó)則可能坐山觀虎斗！”
“敢問(wèn)相國(guó)，你怎能肯定齊國(guó)一定會(huì)與魏一戰(zhàn)？”
“因?yàn)檫@一天，齊國(guó)等待很久了?！碧K秦的語(yǔ)氣既肯定，又有些許悲涼。悲涼在于，就如一個(gè)坐在山巔的智者，對(duì)于這場(chǎng)蓄勢(shì)已久的縱親內(nèi)耗，蘇秦早已看明白，卻是無(wú)可奈何。
“蘇子，”趙雍的心卻揪起來(lái)，“齊人??能是武卒的對(duì)手嗎？還有龐涓，田忌怕是??”
黃池之戰(zhàn)擱在那兒，七萬(wàn)雄師被三萬(wàn)疲卒擊潰，田忌更被龐涓生擒，在朝堂上飽受粉面女裝之辱，列國(guó)無(wú)所不知。
“能！”蘇秦捏緊拳頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“蘇子，”趙雍起身，朝他深深一揖，“齊國(guó)之事，怕是要?jiǎng)跓┠咭惶??！?br/>
“臣愿效命！”蘇秦亦起身，對(duì)揖。
“趙彥，”趙雍轉(zhuǎn)對(duì)趙彥，“明日晨時(shí)，你選三千勇士，開(kāi)東門(mén)，殺出重圍，護(hù)送相國(guó)至臨洺關(guān)，由臨洺關(guān)順流而下，過(guò)河水至齊。寡人親率大軍開(kāi)北門(mén)，與龐涓列陣對(duì)戰(zhàn)，以作掩護(hù)?！?br/>
“末將遵命！”
“我王，”蘇秦插言道，“臣無(wú)須一兵一卒護(hù)送?！?br/>
“愛(ài)卿？”趙雍怔了。
“臣請(qǐng)單車(chē)匹馬，開(kāi)南門(mén)，堂堂正正地涉漳水入魏，過(guò)衛(wèi)至齊?！碧K秦不疾不徐。
“龐涓??”
“臣自有處置。”
翌日晨起，邯鄲南門(mén)洞開(kāi)，一輛單馬輜車(chē)駛出，馬很壯實(shí)，顯然是匹精選駿駒。兼任馭手的飛刀鄒揚(yáng)鞭催馬，車(chē)輪滾滾而動(dòng)，揚(yáng)起一溜煙塵。
蘇秦端坐車(chē)中，二目微閉。
輜車(chē)前后各插一面旗幟，前者寫(xiě)著“使”字，后者寫(xiě)著“蘇”字。
車(chē)馬走不出兩百步，路過(guò)魏人設(shè)的關(guān)卡，早有軍尉候立攔截，將他一番盤(pán)查。得知是列國(guó)共相、縱約長(zhǎng)蘇秦，軍尉不敢怠慢，一邊婉言留人，一邊飛馬稟報(bào)龐涓。
不消半個(gè)時(shí)辰，一輛駟馬戰(zhàn)車(chē)馳來(lái)，車(chē)上所站之人正是龐涓。
二車(chē)相對(duì)。
龐涓與蘇秦相視。
有頃，龐涓拱手：“這不是蘇兄嗎？”
“蘇秦見(jiàn)過(guò)龐兄?！碧K秦亦拱手道。
“蘇兄這是??”龐涓看向他的車(chē)馬、旗子和使節(jié)。
“一如旗上所寫(xiě)，”蘇秦?fù)P揚(yáng)手中使節(jié)，“在下奉趙王之命出使齊國(guó)，這要趕路呢?！?br/>
“既為使臣，蘇兄怎么一車(chē)一馬一卒呢？”
“龐兄引大軍圍城，城中車(chē)馬人等皆有用場(chǎng)，蘇秦不敢多帶?！?br/>
“哈哈哈哈，”龐涓大笑幾聲，“蘇兄真會(huì)為小趙王節(jié)儉哪。敢問(wèn)蘇兄，既然使齊，可有使命？”
“有。”
“可否言于在下？”
“借齊兵救趙?！?br/>
“哦？”龐涓假作一驚，故意做出怯狀，“在下一聽(tīng)齊兵，手就發(fā)抖了。蘇兄可是當(dāng)真？”
“當(dāng)真。”
“唉，”龐涓恢復(fù)原貌，長(zhǎng)嘆一聲，“蘇兄呀，你怎么會(huì)想到向齊國(guó)借兵呢？”
“請(qǐng)問(wèn)龐兄，在下當(dāng)向何處借兵？”
“楚國(guó)。楚人不惜死，或可與在下一戰(zhàn)?！?br/>
“楚人會(huì)出兵，但不會(huì)與龐兄死戰(zhàn)?！?br/>
“蘇兄何出此斷？”
“出于義，楚會(huì)出兵。出于利，楚不會(huì)死戰(zhàn)?！?br/>
“不愧是蘇兄?！饼嬩更c(diǎn)頭，伸出拇指，“楚人不肯，蘇兄何不向韓人借兵呢？韓弩堅(jiān)沉，韓槍犀利，或可透穿武卒重甲。”
“韓亦會(huì)出兵，但同樣不會(huì)與龐兄死戰(zhàn)。”
“蘇兄何出此斷？”
“韓弩犀利，韓勢(shì)卻弱，今有楚、魏、秦三強(qiáng)環(huán)伺，若龐兄在韓，愿為趙戰(zhàn)嗎？”
“哈哈哈哈，蘇兄析得是。在下若是韓王，也斷不會(huì)為瀕死之趙出頭?？磥?lái)，蘇兄赴齊，是篤定齊人肯借兵的了。”
“在下非但篤定齊肯借兵，還篤定龐兄必?cái)?。?br/>
“咦？”龐涓兩眼圓睜，“你何以如此篤定？”
“因?yàn)辇嬓烛滖?，驕兵必?cái)??！?br/>
“哈哈哈哈，”龐涓爆出幾聲長(zhǎng)笑，“好好好，就算在下驕矜了！以蘇兄之見(jiàn)，田因齊會(huì)請(qǐng)何人將兵？”
“田忌將軍?！?br/>
“田忌乃在下手中敗將，蘇兄何以篤定那人必勝？”
“因?yàn)閼?zhàn)事未開(kāi)，龐兄已經(jīng)認(rèn)定田將軍必?cái)×恕！?br/>
“還有嗎？”
“田將軍因敗受辱，臥薪嘗膽這么多年，當(dāng)已思得破解龐兄之術(shù)了。”
“哈哈哈哈，”龐涓仰天長(zhǎng)笑數(shù)聲，揚(yáng)手，“在下本欲置薄酒一盞為蘇兄餞行，卻又不忍耽擱蘇兄腳程，這就恭送蘇兄上路?！鞭D(zhuǎn)對(duì)軍尉，半帶譏諷，“開(kāi)放關(guān)卡，恭送趙使蘇秦赴齊借兵！”
關(guān)門(mén)大開(kāi)。
蘇秦拱手謝過(guò)，馭手揚(yáng)鞭催馬，徑出關(guān)門(mén)而去。
走有一箭地，身后傳來(lái)龐涓悠揚(yáng)的聲音：“蘇兄，轉(zhuǎn)告那個(gè)姓田的，就說(shuō)在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒(méi)有艷裝粉面的好待遇了！”
“龐兄放心，你的口信一定捎到！”蘇秦轉(zhuǎn)過(guò)頭，拉長(zhǎng)腔回應(yīng)。
中山、魏、秦與趙四國(guó)之間的緊張局勢(shì)自也傳入齊宮，成為廷議主題。
自去年入冬，齊威王接連傷風(fēng)數(shù)次，原本硬朗的身體開(kāi)始走下坡路，遂將大小朝事全部交給太子辟疆打理，自己則挑選幾個(gè)年幼愛(ài)妃搬入雪宮將養(yǎng)。
身邊人皆知，威王龍?bào)w正是被這些小愛(ài)妃掏空的。許是曉得來(lái)日無(wú)多，許是聽(tīng)信采陰補(bǔ)陽(yáng)之說(shuō)，威王越發(fā)歡喜女人，尤其是年齡偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十齡的幼童，幾乎是夜夜臨幸，無(wú)論御醫(yī)如何勸諫，只是不聽(tīng)。
不過(guò)，盡管身子骨兒不再硬朗，威王的腦子仍舊一如既往地好使，對(duì)四國(guó)戰(zhàn)事更是顯出從未有過(guò)的興致，幾乎每天都要求包括太子在內(nèi)的重臣來(lái)雪宮議事，所議內(nèi)容清一色與邯鄲相關(guān)。
幾員重臣中，誰(shuí)都曉得威王仍舊憋著一口悶氣，凡是魏國(guó)摻和的事，都能引起他的注意。
豈止是威王，朝臣們多對(duì)黃池之辱記憶猶新，尤其是上將軍田忌，夢(mèng)中也在琢磨復(fù)仇。
這日大朝，大夫以上官員例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷議。
辟疆剛于主位坐定，門(mén)外傳來(lái)一陣喧嘩，當(dāng)值內(nèi)宰趨入唱宣：“大王駕到，諸卿恭迎！”
太子離席，攜眾臣跪迎于廷。
不一時(shí)，在兩個(gè)童女的攙扶下，威王一步一步走進(jìn)來(lái)。威王身后跟從二人，一是近侍內(nèi)宰，一是上大夫田嬰。
威王于主位坐定，二童女侍立于后，內(nèi)宰旁立于側(cè)，上大夫田嬰自動(dòng)閃入朝臣行列。
“眾卿平身！”威王擺手。
眾卿謝過(guò)，各就其位。
“諸位愛(ài)卿，”威王朝兩側(cè)黑壓壓的朝臣瞄了一眼，“寡人久未視政了，今朝心癢，特地趕來(lái)看看大家?！?br/>
眾臣盡皆看向威王，靜聽(tīng)下文。
“寡人之心何以突然癢起呢？”威王自問(wèn)自答，“因?yàn)楹悺Ａ璩繒r(shí)分，寡人做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)邯鄲四門(mén)皆被魏卒攻破，趙人死戰(zhàn)，血流成河！”
眾臣面面相覷。
“諸位愛(ài)卿，”威王接道，“照理說(shuō)，魏罃欺趙語(yǔ)，大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，與寡人并不相干，但在寡人這般年紀(jì)，大清早就夢(mèng)見(jiàn)血污，不為吉祥，寡人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再睡不下，約略記起今日是大朝，這就來(lái)了。”
朝堂鴉雀無(wú)聲，所有眼睛盯住威王。
“諸位愛(ài)卿，寡人有請(qǐng)大家議議，這場(chǎng)血污該當(dāng)如何收?qǐng)?？”威王給出議題。
小半年來(lái)，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯鄲，眾臣心里無(wú)不嘀咕，都在琢磨他這葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥。
候有良久，見(jiàn)眾臣仍在沉默，威王守不住了，直接點(diǎn)將：“鄒愛(ài)卿可有妙論？”
“回奏我王，”鄒忌出列，拱手作揖，“臣以為，韓趙魏本出一家，魏王伐趙，當(dāng)是三晉家事，我王當(dāng)坐山觀戰(zhàn)。”
“臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼鄒忌，朗聲奏道，“邯鄲之事，涉及中山、秦、魏與趙四國(guó)，韓未參與，因而不是三晉家事。三打一，眾欺寡，非義戰(zhàn)。魏、趙皆為縱親國(guó)，縱約未除，魏即約秦伐趙，是背盟結(jié)敵，作為縱親參與國(guó)，我王不可坐觀?！?br/>
田忌給出的理由響當(dāng)當(dāng)?shù)?，眾臣無(wú)不投來(lái)贊賞的目光。
鄒忌面上掛不住，冷笑一聲，不看田忌，話(huà)鋒卻是針對(duì)田忌：“大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，難道這個(gè)也錯(cuò)了嗎？”
眾臣皆是一震。此句剛剛出自威王之口，鄒忌直接搬來(lái)，等于說(shuō)田忌是在犯上。
田忌本為武夫，說(shuō)話(huà)不細(xì)究，見(jiàn)鄒忌拿這個(gè)堵他，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦幾下，啪啪幾聲將袖子甩得山響，卻未能蹦出一個(gè)字。
“哈哈哈哈，”威王長(zhǎng)笑幾聲，為田忌解圍，“是寡人所言不當(dāng)?！庇洲D(zhuǎn)對(duì)其他臣子，“鄒相國(guó)認(rèn)為我當(dāng)坐觀，田將軍認(rèn)為我不可坐觀，諸位愛(ài)卿可有妙論？”
朝臣立時(shí)分作兩派，常在相府走動(dòng)的尋出各種理由支持鄒忌，常與將軍府來(lái)往的則毫無(wú)保留地贊同田忌。一時(shí)間，朝堂上再無(wú)顧忌，你爭(zhēng)我執(zhí)，吵得不可開(kāi)交。
威王捋起長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，面帶微笑，瞇縫兩眼，似是睡去，又似傾耳以聽(tīng)。
爭(zhēng)吵足足持續(xù)一個(gè)時(shí)辰，兩派仍舊互不相讓?zhuān)挥卸艘痪湓?huà)未說(shuō)，作壁上觀。一個(gè)是殿下田辟疆，另一個(gè)是上大夫田嬰。
許是聽(tīng)夠了，許是身體撐不住了，齊威王重重咳嗽一聲，又嫌力度不夠，用指節(jié)敲動(dòng)幾案。
眾臣靜寂。
“上大夫，”齊威王沒(méi)再看朝臣，目光直視田嬰，“賽馬會(huì)籌備得如何？”
“啟奏我王，籌備已畢，只待麗日?！碧飲氤隽?，朗聲奏道。
“去，”齊威王轉(zhuǎn)向身側(cè)內(nèi)宰，“看看外面是否麗日？”
內(nèi)宰快步出去，到殿門(mén)口仰頭看天，又碎步趨入，奏道：“麗日當(dāng)空，我王吉祥！”
“呵呵呵呵，”威王大笑幾聲，“愛(ài)卿等麗日，麗日這就來(lái)了，真正是天遂人愿哪！”說(shuō)罷，目光炯炯地掃向眾臣，“戰(zhàn)馬歇過(guò)秋冬，膘肥體壯，該當(dāng)拉出來(lái)遛遛；諸位憋屈一冬，也當(dāng)走出戶(hù)外，活絡(luò)幾下筋骨。近日天氣晴好，春播已畢，正是遛馬良時(shí)，寡人意決，賽馬盛會(huì)三日后舉辦，具體程式，由上大夫宣詔?！?br/>
田嬰出列宣詔，詔書(shū)大意是：大賽仍如往年一樣，自愿報(bào)名，齊國(guó)臣子凡擁有馬匹者，皆有資質(zhì)參賽。舉國(guó)仍分五大賽區(qū)，賽場(chǎng)分設(shè)于五都，分別是中都臨淄、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐。每都賽出第一名，各都第一名集中于臨淄，參加最后決賽。決賽獲勝者，方能取得與王馬對(duì)決資質(zhì)。報(bào)名參賽者須出駟馬之車(chē)三乘，按上中下三個(gè)等級(jí)比試，二勝一負(fù)，贏家通吃。參賽車(chē)馬，凡入賽場(chǎng)者賞金十兩，凡入分都決賽者賞金三十兩，凡入國(guó)都決賽者賞金一百兩，獲得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金三百兩，戰(zhàn)勝王馬者，賞金五百兩。
田嬰宣完詔書(shū)，復(fù)歸其位。
朝會(huì)諸臣無(wú)不傻了，因?yàn)檫@個(gè)獎(jiǎng)賞，比去年整整高出一倍，尤其是凡參賽者盡皆有獎(jiǎng)，也即無(wú)論何人，只要把三乘戰(zhàn)車(chē)驅(qū)進(jìn)賽場(chǎng)，就可獲得王室十兩足金。
見(jiàn)眾臣皆在發(fā)呆，齊威王微微一笑，揚(yáng)手道：“詔令既頒，這就散朝，諸位愛(ài)卿各回各府，各將本事用在自己的馬廄里。三日之后，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場(chǎng)上自見(jiàn)分曉。另補(bǔ)充一句，寡人旨意改了，戰(zhàn)勝王馬者，賞金一千兩?！?br/>
眾臣再次驚愕。
“臣謝王恩！”鄒忌最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，跪地叩道。
眾臣也都回過(guò)神了，相繼跪地。
齊威王緩緩起身，在兩位童女的攙扶下一步一步地走向偏門(mén)。
威王宣布散朝且出門(mén)老遠(yuǎn)，朝堂依舊秩序井然，眾人仍舊跪在原地，似乎朝會(huì)仍沒(méi)結(jié)束，還有下文。
率先起來(lái)的是太子，從威王之后，出偏門(mén)走了。
跟后起身的是田忌，大袖一擺，沖鄒忌拱手：“相國(guó)大人，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場(chǎng)上見(jiàn)個(gè)分曉！”說(shuō)罷，扭身徑去，邊走邊拖長(zhǎng)腔唱白，“咱這遛馬去也！”
田忌刻意引用威王的話(huà)，顯然是在揶揄鄒忌，因前面鄒忌剛剛引過(guò)威王的話(huà)堵塞田忌。
賽馬會(huì)是近三年才鬧騰起來(lái)的，起因于田忌之奏。
朝廷諸臣中，善馬者莫過(guò)于田忌，接連三年，皆是田府之馬取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)。至于相府之馬，前兩年未能殺入決賽，去年雖入決賽，上駟卻直落田府三個(gè)馬身，這且不說(shuō)，鄒府的下等馬更在最后一處彎道因拐得過(guò)急而車(chē)翻馬仰，引得賽場(chǎng)大嘩，成為賽事笑柄。
面對(duì)田忌挑戰(zhàn)，面對(duì)朝臣紛紛投來(lái)的目光，鄒忌縱使涵養(yǎng)再深，臉上也是火辣竦的。聽(tīng)著田忌的靴子一下接一下地踏下殿前臺(tái)階，漸行漸遠(yuǎn)，看到其他朝臣也都紛紛離位，鄒忌方才站起，輕拍幾下衣襟，朝一直候在身邊的上大夫田嬰勉強(qiáng)笑笑，微微努嘴。
二人一前一后步出朝堂，各乘車(chē)馬，不一會(huì)兒，馳至相府。
威王不期而至，先引出三晉話(huà)題，臣子正暢論間，又突然拐向賽馬，且詔書(shū)已備，顯然是有預(yù)謀，且這預(yù)謀田嬰當(dāng)是知情。
在相府客堂，鄒忌直入主題：“前面三屆賽馬盛會(huì)皆在谷雨之后舉辦，今年王上定于三日之后，提前旬日，上大夫具體負(fù)責(zé)馬會(huì)，其中或有曲直，鄒忌不才，特此請(qǐng)教！”
“回稟相國(guó)，”田嬰拱手應(yīng)道，“今年馬會(huì)因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召請(qǐng)下官，議起賽馬諸事，問(wèn)三日之后能否舉辦。下官回說(shuō)，春暖花開(kāi)，各地賽馬早就躍躍欲試，三日之后，當(dāng)可舉辦。王上沒(méi)再問(wèn)話(huà)，讓下官回府。今日上朝，有人攔住下官，交給下官方才所宣的詔書(shū)，讓下官候于廷外，不想竟是王駕臨朝了?！?br/>
顯然，眼下已經(jīng)不是賽馬之事了。鄒忌長(zhǎng)吸一口氣，微微閉目，陷入沉思。
驀然，鄒忌輕輕“哦”出一聲，眉頭一挑，眼皮啟睜，若有所悟地看向田嬰。
“相國(guó)？”田嬰也看過(guò)來(lái)。
鄒忌又想一時(shí)，似是篤定了，朝王宮方向連連拱手，語(yǔ)氣中不無(wú)欽服：“我王圣明啊！”
田嬰傾身，兩眼盯住鄒忌，欲聽(tīng)解說(shuō)。
“呵呵呵，”鄒忌輕笑幾聲，“眼下看來(lái)，今年賽事不同往年，上大夫既奉王旨主司賽馬會(huì)，當(dāng)全力以赴，將賽事辦得越隆重越好?！?br/>
“這??”田嬰仍舊一臉迷茫，“下官愚癡，敢問(wèn)相國(guó)，今年賽事何以不同往年？”
“因?yàn)楹悜?zhàn)事?！?br/>
“邯鄲戰(zhàn)事？”田嬰愈發(fā)不解了。
“上大夫請(qǐng)看，”鄒忌侃侃言道，“如果不出老夫所料，三國(guó)伐趙，秦當(dāng)為主謀，張儀辭秦相赴魏，驅(qū)走惠施，目的只有一個(gè)，結(jié)魏伐趙，破縱親之盟，以解秦圍。趙為縱親發(fā)起國(guó)，蘇秦為縱論倡導(dǎo)人，趙都被圍，趙幼主必責(zé)蘇秦，蘇秦必向縱親國(guó)求救，而蘇秦首選亦必是齊國(guó)。我王想是料定蘇秦已在赴齊途中，這才急旨，將賽馬會(huì)提前旬日。”
“相國(guó)是說(shuō)，”田嬰若有所悟，“我王不想出兵救齊，欲借賽馬盛會(huì)搪塞蘇秦？”
“正是。”鄒忌應(yīng)道，“上大夫請(qǐng)看，魏攻趙，趙必以死相抗。魏、趙相攻，必兩敗俱傷。魏得秦助，又結(jié)中山，其勢(shì)正盛，我若于此時(shí)救趙，就是與盛勢(shì)作對(duì)，與暴秦翻臉，我與暴秦遠(yuǎn)隔萬(wàn)千山水，犯不上為趙構(gòu)怨于秦，是以我王??呵呵呵??”以指節(jié)輕輕擊案，心情大好。
“呵呵呵，”田嬰這也笑出幾聲，“相國(guó)放心，賽馬之事，下官必竭誠(chéng)盡力，讓齊國(guó)角角落落全動(dòng)起來(lái)。”說(shuō)畢起身拱手，“下官這就張羅去！”
“上大夫留步！”鄒忌伸手?jǐn)r道，“鄒忌還想問(wèn)個(gè)瑣事，聽(tīng)說(shuō)去年賽馬，各城邑皆有不少人押注，可是真的？”
田嬰心里咯噔一沉，復(fù)坐下來(lái)。
賽馬會(huì)押注等于是變相賭博，堪稱(chēng)各府吏員合法斂財(cái)?shù)慕^好機(jī)會(huì)。因而，自第一屆賽事起，就有精明人引誘押注，發(fā)下橫財(cái)。接后兩屆，各級(jí)吏員紛紛參與賭莊，押注成風(fēng)，盡皆賺個(gè)盆滿(mǎn)。主司賽事的上大夫府，明里暗里，自也得到好處不少。
這是一塊遠(yuǎn)比封邑?fù)棋X(qián)快的肥田，鄒忌此時(shí)過(guò)問(wèn)，用意不言自明。
“確有此事?！碧飲氩桓译[瞞，就將各地賭莊及押注、抽成等一應(yīng)細(xì)節(jié)，一一稟報(bào)。
“今年賭莊，”鄒忌聽(tīng)畢，傾身問(wèn)道，“上大夫可有章程？”
“下官之意是，仍然沿襲去年規(guī)矩。相國(guó)大人若覺(jué)不妥，下官這就取締所有賭莊。”
“既成規(guī)矩了，怎能取締呢？”鄒忌笑了，“再說(shuō)，連王上也賭千金，說(shuō)明賭注合乎上意。以老朽之見(jiàn)，賭注之事，非但不可取締，反倒可以加倍設(shè)置。至于這賭莊嘛，既然各地府尹皆有參與，相府這也湊個(gè)熱鬧，如何？”
“太好了，”田嬰出口長(zhǎng)氣，亦笑幾聲，“有鄒相參與坐莊，今年賽馬盛會(huì)必將空前。”
送走田嬰，鄒忌又坐一時(shí)，召來(lái)家宰，二人驅(qū)車(chē)出城，徑至自家馬場(chǎng)。
鄒府馬場(chǎng)是于前年始建的，坐落在臨淄南側(cè)十幾里外的稷山腳下，主要是為響應(yīng)威王詔令。臨淄地勢(shì)南高北低，稷山一帶森林茂盛，山腳下本為農(nóng)田，近年盛行養(yǎng)馬，這些農(nóng)田多被城中權(quán)貴圈為馬場(chǎng)。相府后來(lái)居上，占據(jù)其中一塊，約四井見(jiàn)方，內(nèi)中養(yǎng)馬百匹，盡皆百里挑一的良駒，且有日漸擴(kuò)大之勢(shì)。
鄒忌將所有馬廄例行視察一遍，回到跑馬場(chǎng)旁邊的草廳里，坐在臨時(shí)搭建的觀臺(tái)上歇息，等候賽馬演練。
不一時(shí)，精選出來(lái)的三輛賽車(chē)齊集馬場(chǎng)，隨著總管馬場(chǎng)的家臣仇歸一聲令下，三駟齊馳，車(chē)輪滾滾，塵埃揚(yáng)騰。三輛戰(zhàn)車(chē)上標(biāo)有賽馬的等次，沿場(chǎng)地角逐。五圈下來(lái)，下駟被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，上駟與中駟之間，差距卻在漸漸拉近，到最后一圈，只差半個(gè)車(chē)身了。
看到鄒忌臉色沮喪，仇歸指著上駟道：“稟報(bào)主公，距離之所以拉不開(kāi)，是因?yàn)樯像嗈@馬。上駟四馬勢(shì)均力敵，負(fù)軛轅馬未能突出，當(dāng)不起統(tǒng)領(lǐng)三馬之任，是以拖后腿了。反觀中駟，轅馬堪比上駟之馬，是以可以輕松統(tǒng)領(lǐng)另外三馬，車(chē)穩(wěn)而快?！?br/>
仇歸本是燕地馬販，善于養(yǎng)馬，也頗知馬，兩年前在燕地犯下命案，幾經(jīng)磨難逃到齊地，剛好鄒府聘用養(yǎng)馬人才，就被鄒忌用為家臣，負(fù)責(zé)這個(gè)新建的馬場(chǎng)了。
“這??”鄒忌眉頭擰一會(huì)兒，“如何才能覓到合適轅馬？”
“上駟之馬皆為良驥，可日行八百，唯有千里馬方可統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
“千里馬？”鄒忌倒吸一口涼氣。
“唉！”仇歸輕嘆一聲，重重?fù)u頭。
一切就如計(jì)算好似的，在齊威王頒詔舉辦賽馬會(huì)的第二日，蘇秦一路風(fēng)塵地由邯鄲趕到臨淄，一車(chē)一馬由西城的稷門(mén)駛?cè)耄仞⑾聦W(xué)宮中央官道一路向東。輜車(chē)前后張揚(yáng)的兩面碩大旗幟，尤其是后面旗幟上書(shū)寫(xiě)的大大的“蘇”字，在正當(dāng)午時(shí)的明媚春光下分外扎眼。
蘇秦車(chē)馬駛至齊宮，要求覲見(jiàn)齊王。當(dāng)值內(nèi)臣迎出，說(shuō)齊王不在宮中，前往馬場(chǎng)去了，并說(shuō)賽馬會(huì)舉辦在即，齊國(guó)君臣盡皆無(wú)心國(guó)事，奉勸蘇秦最好在賽事結(jié)束后再來(lái)。
這是蘇秦已經(jīng)料到的結(jié)果，因?yàn)閷⒌脚R淄時(shí)，他已從客棧掌柜處探到賽馬會(huì)提前之事，也忖度這個(gè)提前多半是沖他來(lái)的。聯(lián)想到幾年前他來(lái)齊國(guó)合縱之時(shí)，齊威王特別擺給他的稷下之考，蘇秦苦笑一下，讓駕車(chē)的飛刀鄒掉轉(zhuǎn)車(chē)頭，回返稷下學(xué)宮。
稷下學(xué)宮仍然保留著蘇秦宅第，且有三位仆從常住打理。蘇秦安頓下來(lái)，略吃幾口仆從端上的茶點(diǎn)，便吩咐飛刀鄒馭車(chē)前往田忌府。
田忌不在府中，家宰報(bào)說(shuō)昨日就到南山馬場(chǎng)去了。蘇秦看看天色，決定去馬場(chǎng)尋訪(fǎng)田忌。
見(jiàn)飛刀鄒的輜車(chē)上只有一匹馬，疲態(tài)畢現(xiàn)，家宰就讓仆從將蘇秦的車(chē)馬趕進(jìn)后院馬廄，卸下歇腳，換作駟馬高車(chē)，親送蘇秦二人前往馬場(chǎng)。
田忌經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)多年，場(chǎng)地比相府的大一倍還多，有馬近五百匹，多是他從萬(wàn)千軍馬里挑選出來(lái)的。馬場(chǎng)有馬夫數(shù)十人，善馭者近百，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，單是家兵，他就可以出戰(zhàn)車(chē)百乘。這是一筆巨大財(cái)富，也是田忌敢在朝中向包括鄒忌在內(nèi)的人叫板的底氣所在。
落霞滿(mǎn)天，田忌興致未減，仍在馬場(chǎng)上與他的幾匹愛(ài)駒交流，一會(huì)兒拍拍這個(gè)，一會(huì)兒摸摸那個(gè)。幾匹馬各作姿態(tài)，表達(dá)愉悅。
看到蘇秦光臨，田忌既驚且喜，遞給蘇秦一條馬韁，自己也牽一匹，讓另外幾匹跟在身后，沿著馬場(chǎng)，一邊遛馬，一邊交流時(shí)勢(shì)。蘇秦將邯鄲之急略述一遍，田忌也將朝中爭(zhēng)議和盤(pán)托出。
“對(duì)了，”蘇秦頓住腳步，“在下差點(diǎn)忘記一事。出邯鄲時(shí)，魏人攔截，聽(tīng)聞是在下，龐涓親至，說(shuō)是為在下餞行。得知在下是來(lái)向齊求救的，龐涓語(yǔ)氣不無(wú)嘲笑，說(shuō)他在這世上啥也不怕，就怕齊兵，又問(wèn)齊王會(huì)使何人統(tǒng)兵，在下提到將軍名號(hào)，龐涓讓在下捎來(lái)口信給你。”
田忌臉色變了，啞起聲音，一字一頓：“他作何說(shuō)？”
“唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“此話(huà)??還是不說(shuō)了吧！”
“蘇子但講無(wú)妨?！碧锛芍北七^(guò)來(lái)。
“在下已走一箭開(kāi)外，龐涓拖長(zhǎng)聲音由后面叫道，”蘇秦看向西方，拖長(zhǎng)聲音，學(xué)龐涓語(yǔ)氣，“蘇兄，轉(zhuǎn)告那個(gè)姓田的，就說(shuō)在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒(méi)有艷裝粉面的好待遇了！”
盡管有所準(zhǔn)備，田忌仍舊呼呼喘氣，拳頭捏得咯嘣作響。
憋不過(guò)三息，田忌還是爆發(fā)了，將馬韁“啪”地扔在地上，一把扯住蘇秦衣角：“蘇子，走走走，這就與我前往雪宮，求見(jiàn)我王，起兵會(huì)戰(zhàn)那賊?！?br/>
“田將軍，”蘇秦?cái)[手，“大王志在賽馬，無(wú)心議政??！”
“什么賽馬？”田忌七竅生煙，“姓龐的辱我大齊，這是刻意挑釁！”
“我說(shuō)田兄，”蘇秦拾起馬韁，重新塞他手里，“君子復(fù)仇，十年不遲。田兄既已忍過(guò)九年，再忍幾日又有何妨？”
田忌又跺幾腳，強(qiáng)力把氣壓下。
蘇秦見(jiàn)他氣消，方才拱手：“田兄，你們忙活賽馬，在下無(wú)事可做，久沒(méi)見(jiàn)過(guò)孫兄了，在下這想與他敘敘舊事?！?br/>
“這個(gè)容易，”田忌朝遠(yuǎn)處山中一指，“孫兄就在前面山莊。”
二人當(dāng)即動(dòng)身，驅(qū)車(chē)駛?cè)肷降溃哂幸粋€(gè)時(shí)辰，來(lái)到一處山坳。
說(shuō)是山坳，實(shí)在是個(gè)前無(wú)出路的死谷，谷底平坦，約百畝見(jiàn)方。除入谷通道之外，三邊皆是石坡，各高數(shù)十丈，石多土少，頗為陡峭。石縫中長(zhǎng)出林木，將谷中景致掩護(hù)。左邊山上有湍瀑瀉下，嘩嘩之聲，在這夜間極是悅耳。
這個(gè)山坳是田忌祖上置辦的產(chǎn)業(yè)，傳至田忌，被他在周邊坡頂筑起高墻，又在入谷之處設(shè)有門(mén)亭，早晚扉門(mén)緊閉，有仆役專(zhuān)業(yè)守護(hù)，外人莫入，既可作為田府消夏別苑，又可充當(dāng)危難中臨時(shí)的庇護(hù)之所。
天色黑定。
田忌叫開(kāi)莊門(mén)，直入莊中。
山坳里黑乎乎的，無(wú)一處亮光。
田忌驅(qū)車(chē)行至一處草舍，跳下車(chē)子，朗聲叫道：“孫兄，嫂夫人，有稀客來(lái)也！”
外面動(dòng)靜顯然早已驚動(dòng)舍內(nèi)，光亮閃起，舍門(mén)洞開(kāi)，一婦人走出草舍，躬身揖禮。
見(jiàn)是嫂夫人瑞梅，蘇秦躬身揖道：“蘇秦拜見(jiàn)嫂夫人?！?br/>
瑞梅確認(rèn)無(wú)誤，一臉驚喜：“真是稀客，我家孫臏后晌還在嘮叨你哩?！闭f(shuō)著，退往一側(cè)，禮讓?zhuān)疤K大人，田大人，請(qǐng)！”
二人進(jìn)廳，孫臏已在守候。兄弟相見(jiàn)，自然是一番親熱。這邊三人閑敘，那邊瑞梅下廚，不消半個(gè)時(shí)辰，端出幾道下酒好菜。
孫臏陪二人吃酒數(shù)巡，切入正題，笑問(wèn)田忌：“聽(tīng)聞賽馬盛會(huì)提前，王上懸賞千金，可有此事？”
田忌方臉一沉，咕嘟一聲喝下一爵，抹抹嘴道：“孫兄，喝酒就是喝酒，莫提不快之事。”
“何事不快了？”
“賽馬?！?br/>
“呵呵呵，賽馬不是將軍最喜之事嗎？”
“若是尋常，倒是最喜，只是眼下，”田忌長(zhǎng)嘆一聲，苦笑搖頭，“邯鄲軍情十萬(wàn)火急，我王卻旨令賽馬賭錢(qián)，你說(shuō)急不急人？”
“這么說(shuō)，”孫臏看向蘇秦，“蘇兄此來(lái)，是為邯鄲軍情了？”
蘇秦點(diǎn)頭。
“說(shuō)起賽馬的事，真該怪你孫兄呢！”田忌看向?qū)O臏，一臉責(zé)怪。
“為何要怪孫兄？”蘇秦不解。
“不瞞你說(shuō)，”田忌來(lái)勁了，連根刨起，“三年前，孫兄讓我奏請(qǐng)大王舉辦馬會(huì)，不想大王是個(gè)馬癡，一拍即合，當(dāng)即旨令上大夫田嬰操持，每年一屆，定于三月春播后舉辦。眼下春播未就，邯鄲這又軍情火急，大王不議出兵救趙，反而詔令提前賽馬，真讓人??”長(zhǎng)嘆一聲，一拳擊在案上。
“說(shuō)起賽事，在下倒是有問(wèn)?！睂O臏不急不緩，瞇眼望著田忌。
“問(wèn)吧?！碧锛煽催^(guò)來(lái)，氣仍沒(méi)消。
“今年共有多少車(chē)馬參賽？”
“五都相加，當(dāng)不下三百乘，千二百匹。”
“千二百匹?！睂O臏閉目有頃，抬頭又問(wèn)，“如果征召，照你估算，旬日之間，齊國(guó)可以征用多少馬匹？”
田忌扳算手指，自說(shuō)自話(huà)：“上中下三等賽馬，按三十選一計(jì)，當(dāng)有三萬(wàn)六千匹，加上其他，或可征用四萬(wàn)匹?！?br/>
“四萬(wàn)匹？”孫臏眉頭微皺，搖頭，“還是少了點(diǎn)兒?！?br/>
“什么？少了點(diǎn)兒？”田忌眼睛大睜，“四萬(wàn)匹可征之馬，用于馭車(chē)，就是萬(wàn)乘駟馬戰(zhàn)車(chē)，排列于軍陣，天下無(wú)敵矣?！?br/>
“田將軍，”孫臏卻似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，顧自問(wèn)道，“你的兵士中，能舍車(chē)騎馬者可有多少？”
“咦，”田忌一怔，“為何要他們舍車(chē)騎馬？”
“將軍還沒(méi)回答我的話(huà)呢！”
“能舍車(chē)騎馬者或有三千。”
“在下還有一問(wèn)，將軍愿否與龐涓大戰(zhàn)一場(chǎng)？”
“這還用問(wèn)？”田忌拳頭一緊，“在下夢(mèng)中也想把那廝碎尸萬(wàn)段！”
“若是此說(shuō)，將軍可讓這三千人在一個(gè)月內(nèi)教出三萬(wàn)騎手?！?br/>
“三萬(wàn)？”田忌驚愕。
“田將軍，”孫臏微微一笑，又叮囑一句，“若想取勝，此事尚須保密，至于眼下，將軍大可安心賽事。大王既已懸下千金重賞，將軍理當(dāng)拔得頭籌才是。”
“好！”田忌朗聲叫道，“蘇兄，孫兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下這就前往備戰(zhàn)，誓拔頭籌。”說(shuō)畢，朝二人一一拱手，起身徑去。
入夜，雪宮一片漆黑。
太子辟疆神色緊張地跟在內(nèi)宰后面，快步趨入正殿。
燈光下，威王端坐于席，顯然專(zhuān)為候他。齊威王很少于夜間召見(jiàn)臣屬，此時(shí)召他覲見(jiàn)，必是發(fā)生大事了。
“兒臣叩見(jiàn)父王。”辟疆伏地叩道。
威王揚(yáng)手，指指對(duì)面席位，見(jiàn)辟疆起身坐下，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“疆兒，為父召你來(lái)，不為別個(gè)，只為賽事。”
“賽事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢問(wèn)父王，賽事怎么了？”
“孫愛(ài)卿，”威王看向右邊，“你來(lái)告訴太子，賽事怎么了?！?br/>
辟疆順眼看過(guò)去，方見(jiàn)對(duì)面席坐一人，是宮廷馬師孫悅，因著一身黑衣，這又剛好坐在燈影下，辟疆急切間未曾留意。
“啟稟殿下，”孫悅拱手，“往年賽事皆為上大夫田嬰操持，大王今日召臣議及此事，臣以為，今年賽事非同往年，是以提請(qǐng)由殿下操持。大王當(dāng)即恩準(zhǔn)，特請(qǐng)殿下相商大事?！?br/>
見(jiàn)是這事，辟疆噓出一口氣，不無(wú)放松地看向?qū)O悅。
孫悅是秦穆公時(shí)著名馬師伯樂(lè)孫陽(yáng)的第八世孫，世居祖地郜邑。郜邑本為郜國(guó)都城，郜室于百年前絕祠，其地并入宋室，三十年前割讓于齊，世居郜都的伯樂(lè)后人也就順勢(shì)成為齊民。至孫悅，因擅長(zhǎng)祖?zhèn)飨囫R術(shù)而受威王重用，被聘為王室馬師，官至大夫，十年來(lái)已為王室覓得千里馬數(shù)匹，良馬塞廄。齊國(guó)數(shù)度賽馬，王馬地位迄今無(wú)可撼動(dòng)者，皆是孫悅之功。
辟疆對(duì)他笑笑，拱手回禮：“辟疆不學(xué)無(wú)術(shù)，今年何以不同往年，還請(qǐng)先生賜教?！?br/>
“殿下折殺奴才矣?！睂O悅回一個(gè)笑，侃侃應(yīng)道，“往年賽事，無(wú)非賽馬。今年賽事，于賽馬之外更多一賽，就是賽錢(qián)。”
“賽錢(qián)？”辟疆長(zhǎng)吸一口氣，身體前傾，情不自禁地重復(fù)道。
“據(jù)臣所知，各都邑殷實(shí)之家，無(wú)不在為賽馬下注，賭注少則數(shù)兩金子，多則百兩，更有甚者，賭以千金豪注，是以臣稱(chēng)之為賽錢(qián)?！?br/>
“疆兒，”威王接腔，聲音故意拖長(zhǎng)，“馬也好，錢(qián)也好，皆為國(guó)力。既然賽的是國(guó)力，萬(wàn)不可馬虎，你當(dāng)全力以赴，不可有失?！?br/>
“父王，”見(jiàn)威王提到國(guó)力，辟疆打個(gè)激靈，小聲稟道，“三國(guó)兵加趙室，龐涓圍困邯鄲，蘇秦求救，已是水火之急了?！?br/>
“魏人伐的是邯鄲，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是臨淄，你急個(gè)什么？”
“父王？”辟疆不解了。
“疆兒，”威王斂住笑，傾身過(guò)來(lái)，“你須記住，當(dāng)年魏伐中山，以文侯之明，樂(lè)羊、吳起之智，大魏武卒之力，尚且歷三年才破，何況今日伐趙？”
辟疆若有所悟，輕輕點(diǎn)頭。
“再說(shuō)，你拿什么去打？戰(zhàn)爭(zhēng)打的是錢(qián)糧。寡人查問(wèn)過(guò)了，庫(kù)糧雖說(shuō)不缺，錢(qián)卻不足。無(wú)錢(qián)，何來(lái)輜重器械？錢(qián)在哪兒？錢(qián)在各邑百姓豪吏的私庫(kù)里。如何才能讓他們心甘情愿地拿出來(lái)呢？下注！是以此番大賽，賽馬倒在其次，賽錢(qián)方為根本。你可傳寡人旨意，取締五都設(shè)注，所有注莊收歸王室統(tǒng)轄?！?br/>
見(jiàn)父王算計(jì)在此，辟疆豁然開(kāi)朗，大是嘆服，閉目思忖一陣，似是想到什么：“如此甚好，只是各級(jí)吏員、各地賭莊早為今年賽事摩拳擦掌，煞費(fèi)苦心，若是臨時(shí)取締五都設(shè)注，只怕他們一時(shí)??”
“嗯，你說(shuō)得是，火不可急熄。”威王連連點(diǎn)頭，略一思索，“這樣吧，傳旨田嬰，五都賭莊依舊由五都分設(shè)，但決賽賭注，必須由王室設(shè)莊，他人不得涉足?！?br/>
“兒臣遵旨?！?br/>
“還有，”威王看向?qū)O悅，“孫愛(ài)卿，依你眼力，今年賽事，可有與王馬一決高下的？”
孫悅搖頭。
“五都之馬，可有與田將軍府馬一決高下的？”
孫悅再次搖頭。
“這個(gè)不妥?！蓖跛伎剂季?，搖頭，“一邊倒的比賽沒(méi)有看頭。若無(wú)看頭，就不刺激；若無(wú)刺激，就不會(huì)有人肯下大注?！?br/>
“若是此說(shuō)，”孫悅笑道，“臣倒有個(gè)主意?！?br/>
“愛(ài)卿請(qǐng)講?！?br/>
“能與田將軍府中賽馬一拼高下的，或?yàn)槌珊钪R，但成侯之馬輸在上駟，因其上駟缺匹合意轅馬，如果??”孫悅頓住了。
“說(shuō)下去?！蓖踔蓖^(guò)來(lái)。
“兩個(gè)月前，臣在中山覓得騏驥一匹，名喚如風(fēng)，目下尚不為外界所知。我王若是舍得，臣請(qǐng)??”
“去吧，”威王擺手止住他，“就依愛(ài)卿之意，務(wù)必鬧出個(gè)景致來(lái)。對(duì)了，此馬花去寡人多少庫(kù)金？”
“兩百兩?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)成侯經(jīng)營(yíng)鹽鐵，置業(yè)不少，這價(jià)錢(qián)嘛??”威王努嘴，微微閉目。
孫悅會(huì)意，拱手：“臣領(lǐng)旨?！?br/>
“千里馬？”鄒忌兩眼放光，長(zhǎng)吸一口氣，身體前傾，兩只老眼眨也不眨地緊盯新近投來(lái)的門(mén)人公孫闬，“你敢篤定？”
“回稟主公，”公孫闬略作遲疑，“臣不善馬，只是今晨閑逛馬市，恰遇一人賣(mài)其坐騎。臣觀那馬狀態(tài)雄奇，聲聞九天，斷非尋常之馬，也是一時(shí)好奇，上前打問(wèn)價(jià)錢(qián)，那人開(kāi)口就是三百金，毫無(wú)還價(jià)余地。三百金堪稱(chēng)天價(jià)，臣大是驚嘆，回到舍中，與人議及此事，方才得知主公思馬如渴，深恐誤下主公大事，是以冒昧求見(jiàn)。”
“那馬現(xiàn)在何處？馬主何人？”鄒忌急問(wèn)。
“在北市馬場(chǎng)，臣未問(wèn)馬主姓名，觀其顏色，貌似北地胡人，說(shuō)是特為賽事而來(lái)，途中遇雨，因惜馬而誤下腳程，昨日才到馬市，欲為那馬尋找新主?！?br/>
“公孫闬，”鄒忌略一思索，草草寫(xiě)就一書(shū)，遞給公孫闬，“你持此帖即刻前往宮廷馬師孫大人府宅，敬請(qǐng)孫大人屈駕北街馬市一趟?！?br/>
公孫闬朗聲應(yīng)允，匆匆走出。
鄒忌換過(guò)服飾，吩咐家宰帶足三百金，分三箱裝車(chē)，引領(lǐng)數(shù)十名家臣前呼后擁地往投北街。及至馬市，公孫闬已在胡人居所之外恭候，說(shuō)是孫大人性急，已先一步隨那胡人后院相馬去了。
鄒忌不及細(xì)話(huà)，三步并作兩步，隨公孫闬趕到馬廄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)孫悅正在撫摸一匹驪馬的耳朵，口中念念有詞，顯然正在與它交流。驪馬一動(dòng)不動(dòng)，似在傾聽(tīng)，又似在享受孫悅的撫摸。一個(gè)身著胡服、一臉絡(luò)腮胡子的壯年漢子斜倚在一根拴馬樁上，一臉自信滿(mǎn)滿(mǎn)的樣子。
“有勞孫大人了，”鄒忌走前一步，朝孫悅拱手，“公孫闬推薦此馬，老朽眼拙，特請(qǐng)大人過(guò)來(lái)，這想過(guò)過(guò)大人慧眼?！?br/>
“謝相國(guó)抬愛(ài)，孫悅愧不敢當(dāng)。”孫悅從馬身上移開(kāi)，拱手揖道，“相國(guó)但有驅(qū)使，孫悅愿效微勞?！?br/>
“孫大人，這馬??”鄒忌急不可待，直奔主題。
“相國(guó)請(qǐng)看，”孫悅回到驪馬身上，指馬之身體各部位贊不絕口，“此馬毛色純正，其顱如剝兔之首，其目雙突，滿(mǎn)而澤，大而光，狀若垂鈴；其鼻廣大而方，色赤如血；其口紅而有光，上唇急而方，下唇緩而多理，上齒若鉤，下齒若鋸??”
孫悅拿出看家本領(lǐng)，不厭其煩地將那馬上上下下、里里外外贊美一遍，因其所言皆為馬業(yè)術(shù)語(yǔ)，縱使鄒忌之智，也聽(tīng)得如墜五里霧中，只在心底明白，這是遇到駿馬了。
好不容易等到孫悅收口，鄒忌方才悄聲問(wèn)道：“依先生之見(jiàn)，此馬??”
“千里馬也！”孫悅一言斷之。
鄒忌再無(wú)二話(huà)，轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝家宰努嘴。
家宰吩咐仆從抬下三只箱子，對(duì)那胡人道：“這位客人，你這良駒，我家主公收了。這三只箱內(nèi)各裝足金百兩，請(qǐng)客人點(diǎn)數(shù)過(guò)秤?！?br/>
“三百兩？”那胡人雙肩一聳，輕輕搖頭。
“這??”家宰看向公孫闬。
“咦？”公孫闬急了，“昨日不是講好三百兩嗎？”
“那是昨日，”那胡人給他個(gè)笑，“今日不是這個(gè)價(jià)了?！?br/>
“你哪能??”公孫闬覺(jué)得面子上過(guò)不去了，正欲理論，家宰擺手，嘴角擠出個(gè)笑，換過(guò)稱(chēng)呼，語(yǔ)氣中不再客套：“這位客商，你出個(gè)價(jià)?！?br/>
“不瞞官家，”那胡人臉上依舊堆笑，“從昨日迄今，已有多位大人前來(lái)相馬，價(jià)格也就漲上去了，有人力壓群雄，出金四百五十，這回府中取錢(qián)去了，留下此劍作為抵押。”胡人說(shuō)著，走到墻邊，取出一劍。
家宰接過(guò)那劍，細(xì)審之，見(jiàn)柄底標(biāo)有田字，料是田忌府人，心中一顫，面上卻是聲色不動(dòng)，遞還寶劍：“客商稍等片刻。”
家宰走向馬廄，在鄒忌耳邊低語(yǔ)有頃。
鄒忌倒吸一口冷氣，捋須有頃，伸出五根手指，朝外努嘴。
家宰會(huì)意，回到胡人處，照舊擺出五根手指，指三只箱子：“此馬我府要定了，這是定金，余款一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)解到?！?br/>
胡人做出成交手勢(shì)。
家宰再不遲疑，吩咐心腹仆役回府取錢(qián)，之后拿出竹、墨，寫(xiě)定契約，與那胡人簽字畫(huà)押，前后不過(guò)一刻工夫，就將買(mǎi)賣(mài)做到實(shí)處。
許是一路勞頓，見(jiàn)到孫臏后又貪幾碗老酒，蘇秦一覺(jué)困去，直睡到翌日后晌。
蘇秦醒時(shí)，見(jiàn)孫臏?zhǔn)卦陂竭叄谀窨此?，顯然坐有多時(shí)了。
蘇秦心里發(fā)酸，一陣感動(dòng)差點(diǎn)兒沖破淚門(mén)，急急揉眼，起身揖道：“孫兄??”聲音沙啞。
“蘇兄睡得香哩，”孫臏沖他笑笑，“想必?cái)?shù)日沒(méi)睡囫圇覺(jué)了。”
“是哩，”蘇秦回以一笑，“只在孫兄這里，方能睡個(gè)踏實(shí)?！?br/>
說(shuō)話(huà)間，瑞梅端銅盆進(jìn)來(lái)，遞過(guò)巾絹，伺候蘇秦洗過(guò)臉，漱過(guò)口，推起田忌專(zhuān)為孫臏打造的輪車(chē)，導(dǎo)引蘇秦走進(jìn)院子后面的梅園。
直到此時(shí)，蘇秦方才察出瑞梅小腹隆起，顯然已身懷六甲，頗為感慨。
梅園甚大，有數(shù)畝見(jiàn)方，因?yàn)槭侨昵安旁陨系模窐?shù)大多雞蛋粗細(xì)，皆未掛果。只有田忌使人移栽過(guò)來(lái)的一株碗口粗細(xì)的老梅歷經(jīng)兩載雨露滋潤(rùn)和瑞梅的精心呵護(hù)，今年總算根系扎實(shí)，枝繁葉茂，青澀果子掛滿(mǎn)枝頭，皆如棗子大小，讓蘇秦不免聯(lián)想起寒冬臘月一樹(shù)花時(shí)的繁華景致。
梅園正中有個(gè)蓮池，半畝見(jiàn)方，一池荷葉青青，狀若蒲扇，只不見(jiàn)一朵荷花，許是時(shí)令過(guò)早之故。合縱辰光，蘇秦曾聽(tīng)魏國(guó)副使公子卬講起過(guò)嫁給龐涓的妹妹瑞蓮，說(shuō)她與姐姐瑞梅情同手足，想這一池蓮藕定是瑞梅為妹妹所種了。
餐案就在這株老梅樹(shù)下。瑞梅伺候?qū)O臏、蘇秦在案前坐定，兩位仆女各端餐料餐具入席。蘇秦放開(kāi)肚皮，吃個(gè)盡飽。瑞梅收拾一畢，招呼仆從離開(kāi)，留下孫臏與蘇秦繼續(xù)敘舊。
望著瑞梅挺著肚子遠(yuǎn)去的背影，蘇秦朝孫臏拱手：“恭賀孫兄，嫂夫人這是有喜了！”
“呵呵呵呵，喜了，喜了，還有一喜呢，”孫臏樂(lè)得合不攏口，沖瑞梅叫道，“梅兒，帶菊兒來(lái)，讓蘇兄抱抱?！?br/>
瑞梅回身應(yīng)道：“菊兒隨飛刀叔叔去玩瀑水了，不在家呢，讓蘇兄稍稍等些?！?br/>
“好咧?！睂O臏應(yīng)過(guò)，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“看來(lái)蘇兄得候些辰光了。”
“菊兒是??”蘇秦目光征詢(xún)。
“是你的大侄女，已滿(mǎn)兩歲了，頑皮得緊哩！”
“好哩，好哩，真正好哩！”蘇秦連連拱手，“賀喜孫兄了。孫兄先得嫂夫人，再得菊兒，這又果掛枝頭，羨殺蘇秦矣?！?br/>
“呵呵呵呵，”孫臏連笑幾聲，“不瞞蘇兄，在下也就這點(diǎn)兒福報(bào)了，有梅兒，有菊兒，若是上天垂顧，這再長(zhǎng)出幾棵松樹(shù)柏樹(shù)來(lái)，也算對(duì)得起孫氏宗祠了。”
“唉，”蘇秦輕嘆一聲，看向頭頂累累青果，“我們兄弟幾人鬼谷一別，恍若隔世。若是張兄、龐兄亦在此地，我們兄弟把盞，共賀孫兄連番之喜，同祝孫氏一門(mén)后繼有人，該當(dāng)多好?。 ?br/>
“謝蘇兄美愿?！睂O臏拱手，“聽(tīng)聞張兄喜得吳國(guó)公孫氏之女，甚是賢淑，龐兄喜得瑞蓮阿妹，亦為佳配，想必皆有子嗣了。唯有蘇兄，臏未曾聽(tīng)聞家事，甚是掛記。此地并無(wú)外人，敢問(wèn)蘇兄，可否略透一二，好讓臏分享蘇兄之喜?！?br/>
蘇秦將臉別向一側(cè)，凝視不遠(yuǎn)處的荷池。荷葉蔥蔥郁郁，到處都是尖尖頭，大半個(gè)池塘已被覆蓋，因仍在春時(shí)，尚未蛙鳴蟲(chóng)飛。
蘇秦收回目光，閉目有頃，身心完全放松，沒(méi)有提及小喜兒，只將姬雪的故事由頭至尾，一五一十地講述一遍，聽(tīng)得孫臏唏噓不已。
“不瞞孫兄，”蘇秦一臉苦澀，抖底兒道，“如果蒼天不憫，就這辰光，公主怕也??也如嫂夫人一般無(wú)二了！”
孫臏長(zhǎng)吸一口氣，陷入冥思。
“孫兄啊，”蘇秦愁腸百結(jié)，“如果公主真的有孕在身，怕就不是喜，而是禍了。在下倒是無(wú)懼，可公主她??”
“雪公主說(shuō)得好啊，”孫臏抬頭，淡淡一笑，“一切皆是天意。既為天意，蘇兄就當(dāng)順從。聽(tīng)蘇兄方才所言，公主當(dāng)是縝密之人。公主既生此心，想是把一切全備妥了，蘇兄大可無(wú)憂(yōu)。再說(shuō)，自春秋以降，禮儀早崩，你與公主之間，情生于中，義存于里，實(shí)乃天作之合，非起于一時(shí)意亂淫溢。道法自然，非人為規(guī)矩，你我皆從先生尋道多年，蘇兄大可不必為這些儒門(mén)禮儀所困?！?br/>
“有孫兄此解，”蘇秦回以一笑，“在下心略安矣?！睌科鹦?，“對(duì)了，說(shuō)起先生，在下剛好有事求教。六國(guó)合縱，在下本以為列國(guó)亂局會(huì)有所改觀，未料天下愈加紛亂，在下迷惑，百思無(wú)解，剛好路過(guò)鬼谷，遂踅入谷中，欲求先生解惑，先生不肯出見(jiàn)，只托大師兄送來(lái)一首詩(shī)，在下才拙，迄今仍未悟出。谷中兄弟，除大師兄之外，唯孫兄的修為最高，此來(lái)求見(jiàn)，一為解除思念之苦，二為求請(qǐng)孫兄譬解此詩(shī)。”
“蘇兄言過(guò)了。”孫臏仰臉笑道，“雖然，敢問(wèn)先生所贈(zèng)何詩(shī)？”
“縱橫成局，允厥執(zhí)中，大我天下，公私私公?！碧K秦出口吟道。
孫臏思索一時(shí)，抬頭笑道：“蘇兄之心距先生最近，蘇兄尚且悟不出，在下就更不敢妄斷了?！?br/>
“觀孫兄顏色，想已有解了，在下恭聽(tīng)?！碧K秦拱手以待。
“蘇兄費(fèi)解之處，當(dāng)是最后一句，公私私公?！?br/>
“正是?！碧K秦點(diǎn)頭。
“先生善于弄玄，此句或指天道時(shí)運(yùn)，蘇兄這里久解不出，或是運(yùn)數(shù)未至，蘇兄大可不必費(fèi)心猜度。至于蘇兄所惑之天下紛爭(zhēng)，臏雖不才，愿為蘇兄分擔(dān)一二?！?br/>
蘇秦將六國(guó)合縱之后的列國(guó)形勢(shì)略述一遍，憂(yōu)心忡忡道：“張儀今已辭去秦相，赴魏連橫，逐走惠施，就任魏相，密結(jié)龐涓，聯(lián)絡(luò)秦、中山，三路伐趙。趙為合縱發(fā)起國(guó)，張儀明為伐趙，實(shí)乃破壞縱親。今邯鄲被圍，滏口塞失陷，趙室被攔腰切斷，危在旦夕。龐涓、張儀皆是狠角，看這架勢(shì)，是要滅趙。趙亡，韓必危，中山亦將不存。三晉若是由魏一統(tǒng)，秦魏必合力謀齊，齊亦危矣！”
“蘇兄所慮的，只怕不是齊危，是天下之危吧？”
“唉，”蘇秦拱手，喟然長(zhǎng)嘆，“在下所思，孫兄盡知矣。天下失縱而成橫，即使有所流血，也未嘗不可，問(wèn)題在于，天下不能由秦一統(tǒng)，秦法若不廢除，天下由秦一統(tǒng)，必危！”
“若是此說(shuō)，蘇兄何不勸誡張兄，使秦先廢秦法，再行一統(tǒng)，豈不為美？”
“唉，”蘇秦?fù)u頭，“在下想過(guò)了，這是一道死結(jié)，行不通?！?br/>
“何以行不通？”
“秦志在一統(tǒng)天下。統(tǒng)天下有兩種，一為道統(tǒng)，二為威服。無(wú)道失德，秦人只能選擇威服，所以才有苛法。秦人若是廢法，則難成一統(tǒng)。若是不廢法，則一統(tǒng)可成，天下卻危?！?br/>
“蘇兄果是思慮深遠(yuǎn)。”孫臏點(diǎn)頭，“縱橫之爭(zhēng)，關(guān)乎天下，蘇兄任重道遠(yuǎn)啊！”
“當(dāng)下急務(wù)，是救趙。”蘇秦看向?qū)O臏，“水來(lái)土掩，兵來(lái)將擋，救趙抑魏，事關(guān)縱橫大局，而眼下能夠救趙的，只有齊人了。與魏戰(zhàn)，即斗龐涓；斗龐涓，天下怕也只有孫兄一人?！?br/>
“唉，”孫臏長(zhǎng)嘆一聲，“這些事情，在谷中時(shí)先生就已料到。龐兄走到這一步，也是天意。既為天意，在下別無(wú)選擇，只能奉從，只是??”
“孫兄但講無(wú)妨?！?br/>
“今日之魏，遠(yuǎn)非昔日之魏，今日之龐兄，亦非剛出山時(shí)的龐兄了?！?br/>
“哦？”蘇秦傾身問(wèn)道，“孫兄何以見(jiàn)得？”
“一是函谷之戰(zhàn)，二是邯鄲之圍?！睂O臏侃侃言道，“縱觀函谷之戰(zhàn)，龐兄所謀不為不周，不為不奇。尤其是借助天寒，飛冰橋絕河水，攔腰斬?cái)嗪纫钊藝@為觀止。之所以功未成、果未就，是天不助龐兄，非用兵之過(guò)也。再看此番邯鄲之圍，龐兄用兵，可謂是一氣呵成，趙人漳、滏兩道防線(xiàn)，均未撐過(guò)一日，滏水要塞，更在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)失陷。凡此種種，非趙人不善戰(zhàn)、不備戰(zhàn)，實(shí)乃龐兄用兵得當(dāng)，魏武卒戰(zhàn)力空前、所向無(wú)敵之故?！?br/>
“魏武卒所向無(wú)敵？”蘇秦吃一大驚。
“是哩，”孫臏點(diǎn)頭，“就臏所知，由龐涓訓(xùn)出的新式武卒，尤其是近萬(wàn)虎賁軍，皆可以一敵十，較之吳起時(shí)代更勝一籌，目下列國(guó)，除秦卒之外，無(wú)可匹敵，齊卒遠(yuǎn)非對(duì)手！”
蘇秦長(zhǎng)吸一口氣，面色冷凝。顯然，他對(duì)軍務(wù)所知過(guò)少，而龐涓用兵竟然臻于此境，更是他未曾料到的。
“當(dāng)然，”見(jiàn)蘇秦一臉憂(yōu)郁，孫臏補(bǔ)充一句，“齊國(guó)也有相對(duì)優(yōu)勢(shì)，以齊目下之力，亦非不可一戰(zhàn)。只是，兩軍陣上，臏不能保證十成勝算。”
“孫兄可有幾成？”蘇秦急望過(guò)來(lái)。
“若是天意順?biāo)?，齊國(guó)君臣同力，臏或有七成。”
蘇秦長(zhǎng)噓一口氣，伏地拜道：“孫兄在上，請(qǐng)受蘇秦一拜。”
孫臏大急，欲過(guò)來(lái)扶他，卻受制于輪車(chē)，只得拍椅叫道：“蘇兄，別別別??”
“非蘇秦所拜，實(shí)乃蘇秦代天下蒼生敬拜孫兄矣！”
齊國(guó)連續(xù)三年舉辦春季賽馬盛會(huì)，齊地沸騰，人為馬狂，馬價(jià)看漲。莫說(shuō)是高等賽馬，即使尋常駑馬，也由三金漲至五金，各國(guó)馬匹如流水般涌向齊地。自入冬始，北方諸國(guó)，尤其是趙、中山、燕等地馬販紛至沓來(lái)，數(shù)以百計(jì)的馬隊(duì)不絕于途，馬料、馬具、馬車(chē)等也各成行情，水漲船高，識(shí)馬相馬之人各覓其主，大行其道。
得知今年賞金加倍，那些沒(méi)有賽馬或車(chē)馬不足參賽的中小型富戶(hù)人家后悔莫及，紛紛參與投注，各個(gè)都邑注金日益看漲。
五都分場(chǎng)賽事歷時(shí)五日，最終決出五支賽隊(duì)。經(jīng)過(guò)幾日跋涉，五支賽隊(duì)于第十日分別馳入臨淄。
隨從賽隊(duì)而入的是各地看客，一時(shí)間，臨淄城內(nèi)餐飲業(yè)火爆，客棧一榻難求，甚至尋常人家的屋檐下也睡有看客，組織賽事的王室更是大發(fā)橫財(cái)，在賽場(chǎng)周?chē)樵O(shè)王室賭莊不說(shuō)，又將賽場(chǎng)四周封閉，單留一道轅門(mén)，進(jìn)出皆須出示王室統(tǒng)一頒發(fā)的御制銅牌，而所有銅牌均由王室授權(quán)的賭莊代賣(mài)，每塊牌子統(tǒng)一定價(jià)為三十枚齊刀（刀幣）。然而，這些銅牌多數(shù)又被賭莊轉(zhuǎn)手倒賣(mài)，流入黑市，及至賽前，由于看客紛至爭(zhēng)搶?zhuān)瑢こＹ悎?chǎng)的銅牌漲至一金，挑戰(zhàn)王馬之賽更有漲至三兩黃金的。
決戰(zhàn)賽場(chǎng)選在靠近臨淄稷門(mén)的三軍演練并誓師校場(chǎng)，離稷下學(xué)宮僅三箭地。按照賽程，五都賽隊(duì)采用循環(huán)賽制，兩日內(nèi)賽畢，決出兩家，再行淘汰制，決出勝家，取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)，與王馬決勝。
為增加刺激，威王于決賽前夜又為賽事特別頒發(fā)一道旨令，令分四款：一是取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金由三百加增為五百；二是但凡居留臨淄之人，不分國(guó)別、男女、童叟，皆有資質(zhì)投注，注本既無(wú)上限，也無(wú)下限；三是所有賭莊皆須王室授牌，凡私設(shè)賭莊、私立賭局者，皆以抗旨罪論處，殺無(wú)赦；四是所有賭莊收注，皆以自愿入注為準(zhǔn)則，賭莊不得逼注、誘注，或以其他方式強(qiáng)人所難，賭莊須與下注者訂立契約，而后設(shè)注，賭注兌現(xiàn)嚴(yán)格以賽場(chǎng)輸贏為依據(jù)，輸者認(rèn)輸，贏者通吃，一切以所立契約為準(zhǔn)繩，王室與賭莊各取贏家十一（十取一）之利。凡因賭輸而無(wú)視契約、尋釁滋事者，皆以抗旨罪論處，嚴(yán)懲不貸。
齊王此旨一下，整個(gè)臨淄為之癲狂，幾大賭莊門(mén)前紛紛排起長(zhǎng)龍，下注者往來(lái)如織。
聽(tīng)聞齊王將贏得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者賞金加至五百，鄒忌愈發(fā)認(rèn)定在那匹驪馬身上所花的五百金物超所值。一天循環(huán)賽下來(lái)，所有看客均為鄒府瘋狂，往年賽事中向無(wú)對(duì)手的田府之馬此番竟與鄒府之馬在伯仲之間，其中一賽，鄒府之馬一負(fù)二勝，場(chǎng)上喝彩聲不絕，直讓那些在賽前篤定田府必勝的注家目瞪口呆，大呼不解，更讓田忌擦下一把又一把冷汗。
首日比賽，結(jié)果毫無(wú)懸念，田府之馬與鄒府之馬雙雙進(jìn)入挑戰(zhàn)王馬的勝負(fù)決賽。
經(jīng)此一戰(zhàn)，鄒忌信心大增，再請(qǐng)孫悅，長(zhǎng)揖道：“謝先生所薦良馬，讓本府長(zhǎng)臉了?！?br/>
“是相國(guó)福運(yùn)到了，與下官無(wú)礙?！睂O悅回揖。
“敢問(wèn)先生，明日之戰(zhàn)，我可有勝算？”
“相國(guó)勝算可有五成?！?br/>
“敢問(wèn)五成何在？”
“相國(guó)或會(huì)贏在上駟，輸在下駟，一比一扯平，鹿死誰(shuí)手，當(dāng)看中駟?！?br/>
“中駟？”鄒忌皺緊眉頭，“大人可有良策提升中駟戰(zhàn)力？”
“以孫悅觀之，田府中駟與相國(guó)中駟在馬力上難決高下，差別只在馭手?！?br/>
“馭手？”鄒忌心里一動(dòng)，“大人慧眼識(shí)才，可否薦舉大賢？”
“不瞞相國(guó)，”孫悅苦笑一聲，輕輕搖頭，“馭術(shù)之要在于人馬車(chē)三體合一，不可或缺。就臨淄工藝而言，所有賽車(chē)皆為定制，可做定數(shù)，人與馬可做變數(shù)，唯有彼此相知，方成善馭。臨時(shí)換馭，只會(huì)有礙人馬交流，不會(huì)得助?！?br/>
“若是此說(shuō)，”鄒忌驚道，“本府上駟豈不也??”
“相國(guó)提醒得是，”孫悅點(diǎn)頭，“在下所薦驪馬雖為千里之駿，但也因臨時(shí)上套，馬與馬、馬與馭盡皆缺少磨合，相國(guó)五成勝算可去一分。”
送走孫悅，鄒忌思忖一時(shí)，召來(lái)公孫闬，語(yǔ)言恭敬，以先生稱(chēng)之：“公孫先生，誠(chéng)如孫大人所言，本府之馬與田忌之馬各有優(yōu)勢(shì)，不分伯仲，難成勝算，明日決戰(zhàn)，本公觀你是個(gè)大才，或有制敵良策教我？”
“謝主公賞識(shí)。”公孫闬拱手謝道，“闬有一計(jì)，不知當(dāng)講否？”
“先生但講無(wú)妨?！?br/>
“就今日賽事觀之，”公孫闬侃侃言道，“明日決戰(zhàn)，主公或會(huì)勝在上駟，輸在下駟，持在中駟。闬之計(jì)，主公可將中駟換成下駟，舍一爭(zhēng)二，或可制敵?！?br/>
此計(jì)不失為絕殺。
鄒忌長(zhǎng)吸一口氣，微微閉目，有頃，睜眼看向這個(gè)已屆而立之年的稷下學(xué)子。
不知怎么的，鄒忌對(duì)這個(gè)已來(lái)數(shù)月的公孫闬一直沒(méi)有好感。一是覺(jué)得他尖嘴猴腮，相貌猥瑣；二是聽(tīng)聞他浪跡列國(guó)，頻換主公，至齊后也未安分，先事田嬰半年，后到稷下求拜慎子為師，未及半年，又改拜在淳于子門(mén)下。也正是淳于髡向鄒忌力薦，鄒忌磨不開(kāi)面皮，這才勉強(qiáng)收他做門(mén)人的，但一直心存顧忌，未予大用，不想此人真還不可貌相。
然而，鄒忌卻有自己的底線(xiàn)。鄒忌向以當(dāng)世管仲自居，處處事事效法管仲。而管仲一生以信取民，以義事君，以仁掃天下，以禮奉天子，方才成就一代霸業(yè)。今日若聽(tīng)公孫闬，他鄒忌以中駟換下駟，以下駟換中駟，雖能取勝，卻非正道，倘若傳至世人，豈不笑他以詭計(jì)取勝？
鄒忌微微閉目，長(zhǎng)思一時(shí)，決定不可因小失大，搖頭：“先生此計(jì)雖妙，卻不適合鄒府。本公為人，向以信義為本，明日決戰(zhàn)，本公勝要?jiǎng)賯€(gè)堂堂正正，敗要敗個(gè)光明磊落！”
一個(gè)決勝妙策，鄒忌不用不說(shuō)，反倒以不光明不磊落侮之，真正是匪夷所思。公孫闬面色尷尬，長(zhǎng)嘆一聲，告罪退出。
翌日決賽，結(jié)局未出孫悅所料，鄒府一勝而二負(fù)，上駟勝出半個(gè)車(chē)身，中駟落后半個(gè)車(chē)身，唯有下駟，整整落后田府五個(gè)車(chē)身，鄒府上下，顏面盡失。
是夜，田忌府中殺豬宰羊，置辦酒席慶功。
田忌興甚至哉，把酒臨風(fēng)，沖幾位前來(lái)賀喜的朝臣、將軍、好友、家臣道：“諸位朋友，為已經(jīng)到手的五百金，干！”
“恭賀將軍，為五百金，干！”眾人紛紛舉爵。
田忌一口氣飲下，抹抹嘴唇，將爵“咚”地放到案上，鼻孔里哼出一聲：“鄒忌這只老狐貍，真還以為自己是個(gè)萬(wàn)能神哩，什么都想插一手，這不，碰他一鼻子灰，總算把尾巴夾起來(lái)了，哈哈哈哈，今朝解氣。來(lái)來(lái)來(lái)，在下為諸位斟上，一醉方休！”說(shuō)著，拿起酒壺，為眾人一一斟酒。
“一醉方休！”眾人紛紛應(yīng)和，舉杯把盞。正自暢飲，一個(gè)聲音由外面進(jìn)來(lái)：“田將軍，這有好酒好菜，也不讓在下嘗嘗？”
眾人扭頭望去，見(jiàn)蘇秦推著一輛輪車(chē)走進(jìn)宴席，輪車(chē)上坐的竟是一向沒(méi)有露面的孫臏。
“先生？”田忌擱下酒具，急迎上來(lái)，接住輪車(chē)，悄聲問(wèn)道，“您怎么??來(lái)了？”
“呵呵呵，”孫臏笑道，“聽(tīng)聞將軍今日獲勝，這來(lái)討碗喜酒喝喝。”
“喝喝喝，”田忌急道，“快拿酒來(lái)，給蘇大人和??先生斟上。”
早有人端上酒具。
田忌安排蘇秦坐定，又將酒爵遞給孫臏，舉爵對(duì)眾人道：“諸位高朋，在下介紹一下，”指蘇秦，“這位就是名震天下的六國(guó)共相蘇秦大人，想必大家都曉得了?！庇种笇O臏，“這位就是??”
田忌以為孫臏到此露面，是不再隱身了，正欲隆重介紹，蘇秦重重咳嗽一聲，將他打斷，舉爵起身，笑道：“在下蘇秦，聽(tīng)聞將軍今日大捷，在下欣喜，特與老友孫先生前來(lái)道賀，不想來(lái)遲一步，有擾大家雅興了。在下認(rèn)罰一爵。”說(shuō)畢，仰脖，一飲而盡。
眾人紛紛起身，舉酒飲下。
田忌沒(méi)有料到孫臏會(huì)來(lái)，更忖不出他此來(lái)何意，略作遲疑，忍不住好奇，將他輪車(chē)推到一側(cè)，悄問(wèn)：“先生此來(lái)，必有大事，快快請(qǐng)講。”
“呵呵呵，”孫臏再次笑笑，“聽(tīng)聞將軍明日挑戰(zhàn)王馬，在下按捺不住興奮，特邀蘇兄前來(lái)討要兩張入場(chǎng)令牌，前往看個(gè)熱鬧?！?br/>
“先生肯去，實(shí)出在下所望。明日晨起，在下親往谷中迎接?！?br/>
“謝將軍成全?！?