波因布魯，下城區(qū)，一家不起眼的旅店。
蓋爾博德·伊凡勒斯在店門前勒馬，視線透過兩扇歪歪斜斜朝外打開的木板，將信將疑地打量著破落的門面與陳舊的裝修。旅店的老板對(duì)這位潛在的顧客視而不見，半躺在柜臺(tái)后面打著瞌睡。蓋爾博德從懷里掏出一封書信，將旅店的名字與位置再三對(duì)照，終于確認(rèn)了這就是會(huì)面的地點(diǎn)。他先是在馬背上靜坐了一會(huì)，直到胯下的坐騎不耐煩地打了個(gè)響鼻，他才意識(shí)到這里不會(huì)有殷勤的馬童隨時(shí)準(zhǔn)備著將顧客的坐騎牽到馬廄。蓋爾博德自嘲地笑了笑，翻身下馬，從馬鞍上卸下一個(gè)沉重的瓦罐，而后雙手吃力地抬著，一步一步走進(jìn)旅館。他邁進(jìn)門檻的時(shí)候老板抬起眼皮，懶洋洋地打量了他一眼：“什么樂器能讓嗜血的熊羆起舞？”
蓋爾博德遲疑地朝他走過去，說出接應(yīng)的暗號(hào)：“豎琴。”
“你遲到了，”老板站起身，推開儲(chǔ)藏室的門，“進(jìn)去吧，她在酒窖里等你。”
蓋爾博德抬著瓦罐，小心翼翼地走下地下室，頭頂?shù)哪景濉翱︵辍币宦暫蠑n，激得煙塵亂揚(yáng)。他每踏出一步都會(huì)使樓梯發(fā)出“吱吱呀呀”的呻吟，墻壁上的燭火一路朝下，幽微的光如暗夜中氤氳的霧。
蓋爾博德終于踩到了堅(jiān)實(shí)的地面。因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的托舉重物，他的雙臂此刻都有些發(fā)酸。他放下壇子，大口呼吸沉悶的空氣，順帶打量起周圍的環(huán)境——酒窖里沒有酒，只擺放了一面寬大的長(zhǎng)桌，要見他的人就在盡頭坐著，披著斗篷帶著兜帽，看不清真容。見到蓋爾博德正看向此處，斗篷“窸窸窣窣”地響動(dòng)起來，少頃，一只修長(zhǎng)的手臂緩緩抬起，示意蓋爾博德落座。
“這是您來前點(diǎn)的東西，波因布魯特產(chǎn)的蜂蜜，價(jià)格不菲?！鄙w爾博德將瓦罐雙手推過去，對(duì)面披著斗篷的人單手?jǐn)堊?，又托起來，輕巧地放在腳邊。蓋爾博德的眼皮微微地跳了跳，哪怕他知道面前這個(gè)人的身份，也不免一次又一次地對(duì)這份自己永難企及的怪力感到驚嘆、嫉妒，以及……自慚。
“非常感謝?！倍得毕聜鱽淼穆曇綦m然冷漠，卻帶著女性的柔美。兜帽被取下，露出一張被輕薄的白紗覆蓋住的半張臉龐，五官姣好的全貌依稀可見，暗棕色的長(zhǎng)發(fā)隨意地在腦后束成馬尾。蓋爾博德不以為意，申得弗的天琴圣地訓(xùn)練出來的女武士都是如此做派，對(duì)面紗有著近乎偏執(zhí)的癡迷，他面前的圣女米迪婭當(dāng)然也不會(huì)例外——哪怕這樣很有可能令她的偽裝稍有不慎便會(huì)前功盡棄。蓋爾博德一直沒搞明白為什么這些女戰(zhàn)士為何要堅(jiān)持掛著面紗上戰(zhàn)場(chǎng)，而不是防護(hù)性能更佳的頭盔。能上戰(zhàn)場(chǎng)的女兵鮮出美人，不是每個(gè)人都能像巨劍瑪麗斯、圣女米迪婭以及女爵伊絲黛爾那般得到愛與美之神的垂青。為了能夠與男人面對(duì)面的廝殺，女兵大多腰肢粗壯，筋肉發(fā)達(dá)，被硝煙陶冶出一身火爆的脾氣與一臉奔放的長(zhǎng)相，因此一張能夠半遮容顏的面紗能夠有效地改善“軍容”——可是顏值能提高生存率嗎？如果不是阿拉里克公爵向來只帶天琴圣地中最為靈活的騎射部隊(duì)上前線，將步兵部隊(duì)留在使落半島剿匪，恐怕不出幾年圣地便青黃不接。隔壁的女武神騎士團(tuán)在這方面就很實(shí)事求是，一身精良的覆蓋式重甲足以讓她們暴力地犁過步兵方陣而毫發(fā)無損。阿拉里克公爵富甲天下，應(yīng)該是有能耐為天琴圣地中的精英女戰(zhàn)士搞一身毫不遜色的行頭，不過想必是這些娘子軍并不樂意而已。
“您不惜喬裝，遠(yuǎn)道前來波因布魯，總不可能只是為了一瓦罐的特產(chǎn)蜂蜜吧?！鄙w爾博德壓下心里亂七八糟的念頭，慢吞吞地發(fā)問，“有什么我能為圣女冕下效勞的？”
“只是為你提供一個(gè)機(jī)會(huì)而已?！?br/>
“什么機(jī)會(huì)？”
“一個(gè)讓伊凡勒斯家族重復(fù)昔年榮光的機(jī)會(huì)，一個(gè)讓本已折翼的獵鷹重新翱翔于天空?！?br/>
蓋爾博德沉默許久：“為什么不去找我的父親？”
“令尊確實(shí)是一位更有號(hào)召力的人選，他是龍與獵鷹時(shí)代最后的長(zhǎng)者，哪怕淡出政壇多年影響力也無出其右。我曾經(jīng)聽公爵大人描述過，在第一次龍獅戰(zhàn)役的末期，我軍在反攻時(shí)與薩里昂的軍隊(duì)有過連場(chǎng)血戰(zhàn)，而伊凡勒斯伯爵僅僅只是扛起旗幟出現(xiàn)在前線便能提振軍心，無論獵鷹騎士還是龍騎士都奮勇向前。但是那樣的時(shí)代已經(jīng)過去了，伯爵已經(jīng)成為了子爵，他也許再也不會(huì)以獵鷹的名義扛起蒼云獵鷹的旗幟，不過……”米迪婭意味深長(zhǎng)地注視著蓋爾博德，溫和的笑容在面紗下若隱若現(xiàn)，“誰(shuí)又能說年輕的手不能接過旗幟呢？蒼云獵鷹旗永遠(yuǎn)屬于伊凡勒斯家族?！?br/>
“……請(qǐng)繼續(xù)說下去吧?！?br/>
“不，我只是一個(gè)傳話的信使，不過被賜予了添油加醋的權(quán)利而已。我要轉(zhuǎn)達(dá)的話已經(jīng)說完了。閣下若是愿意抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)隨我出城，要見你的另有其人?！?br/>
“阿拉里克公爵也來了嗎？”蓋爾博德驚疑不定地問。
“公爵大人可沒有這么大的權(quán)力?！泵椎蠇I重新披上兜帽，走之前不忘拎起瓦罐。
……
埃修終于接近了冰流的源頭。
一直橫貫東西的迷霧山脈突然在此改變了走向，將大片冰流以北的雪原攬進(jìn)自己強(qiáng)健的臂彎之中，封凍的冰流沿著起伏的丘陵蜿蜿蜒蜒地沒入山岳險(xiǎn)峻的高處，如同一條燦白的緞帶。埃修猜想他已經(jīng)離伊斯摩羅拉很近了，因?yàn)樗匆姳嫔嫌泻芏嗳藶殍彸鰜淼臍饪?，?yīng)該是村民捕魚時(shí)留下的痕跡。斥候很快便回報(bào)在附近發(fā)現(xiàn)了密集的足跡。
“跟上。”埃修騎上一匹駿馬，走在隊(duì)伍的最前面。
足跡一直延伸，埃修很快看見十?dāng)?shù)座灰褐巖的石屋如同沙礫一般散落在雪原中，被一圈簡(jiǎn)易的木柵欄圍著。作為村落，規(guī)模已算不小，在這片人跡罕至的地帶更是難能可貴。埃修放緩了馬蹄，慢慢地接近，他心里還有一個(gè)疑問：這個(gè)村莊，究竟有沒有淪為盜賊的大本營(yíng)？
一支箭歪歪扭扭地射到埃修十五步以外的雪地中，木柵欄后探出一個(gè)圓滾滾的腦袋，臉上寫滿了警惕與敵意：“你是誰(shuí)？”
“我是格雷戈里四世陛下指派到此處的領(lǐng)主，埃修·巴蘭杜克?！?br/>
那腦袋愣了半晌，“咻”地一下自柵欄后面縮了回去，埃修卻能聽見他一驚一乍的呼喊聲：“老爺！老爺！這里的領(lǐng)主過來了！”
這樣的反應(yīng)，不像是盜賊……埃修原本做好了躲避箭雨的準(zhǔn)備，不過他現(xiàn)在又多了一個(gè)疑問：這個(gè)老爺，是誰(shuí)？