徐國夫人府內，雖沒有千秋觀那么大的荷池, 卻也引了活水進來, 挖了個淺淺的水塘, 養(yǎng)著各種魚兒。蘇阮招待付彥之的這間小花廳, 就在水塘邊上。

    蘇阮坐在花廳北側，手里拿著侍女準備的豆渣，倚了欄桿, 往水里灑豆渣，吸引魚兒過來。

    “圣上說, 你這個人，還算有始有終、表里如一?！?br/>
    圣上原本非要流放付彥之不可, 一方面是怒其出言不遜, 拿自己和漢武晚年作比，另一方面則是受了林思裕的影響，認為付彥之是故意抗命, 想邀個犯顏直諫的名。

    但蘇阮出面求情, 還許以婚姻，已經(jīng)“犯顏直諫”、揚過名的付彥之，卻沒有欣然接受，反而斷然拒絕, 圣上就對付彥之改了看法。

    “圣上說, 付彥之應該是不想牽累你?！?br/>
    蘇貴妃昨日是這么跟蘇阮說的, “他自己都自身難保了, 卻仍能顧慮你, 顯然不是那等投機邀名之輩。又念及你們二人原有舊情，這等情形之下，都不顧自己，只為彼此著想，實在難能可貴，圣上便成全了你們?！?br/>
    蘇阮有些不以為然，蘇貴妃一看她神色就知道她想什么，便拉著她耳語道：“你別不信，圣上這時候看付彥之，可是當情敵看的，比旁人都看得準！”

    蘇阮輕輕一推妹妹，“別胡說！”

    蘇貴妃笑嘻嘻的，“誰胡說了。就算拋開這個不談，難道圣上看人的眼光還不如你么？此事之前，圣上就跟我說過，付彥之對你，始終意難平。你信也好，不信也好，總是要成親的，不如放下舊事，從頭開始?！?br/>
    這些話，蘇阮當然是死也不肯告訴付彥之的，就直接略去，“所以，圣上雖然對你的‘不識時務’不悅，卻也承認你是真的正直無私，又覺得你行事嚴謹有章法，尚有可用之處，便免了流放之刑。貴妃娘娘讓你耐心等著，總有起復之日?！?br/>
    “我知道了，煩你替我多謝貴妃良言?！?br/>
    蘇阮招來魚兒，專心喂了一會兒魚，才又說：“不過邵公公說，林相怕是記恨上你了?！?br/>
    付彥之點點頭：“以他的心胸，必會如此?！闭f完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革職在家，他又正春風得意，大概不會怎樣，以后……恐怕還有牽累你的地方?！?br/>
    她約付彥之來，是談正事，所以一開始就沒在花廳中留人伺候，此刻便也沒什么顧忌，直接冷笑道：“牽累？我正愁沒有機會回敬林相呢，只怕他不來?！?br/>
    付彥之想起厭勝偶人之事，問：“聽說當日偶人送到你面前了？沒嚇著吧？”

    蘇阮捏豆渣的手頓了頓，“沒有，其實我沒看見，我阿姐打開的。”

    “那就好?！?br/>
    “……”蘇阮忍不住看了他一眼，“她嚇了一跳。”

    付彥之眨眨眼：“代國夫人可是能親自執(zhí)棍打惡犬的女中豪杰，還會怕這個？”

    蘇阮沒憋住，笑了出來。

    只因大姐蘇鈴確實干過這么一件事。

    有一年中元節(jié)，蘇阮一家和薛家結伴去佑民寺盂蘭盆法會，獻盆供奉佛僧，之后長輩們要聽高僧講經(jīng)，蘇阮就牽著蘇箏，和付彥之偷溜出去，想四處轉轉。

    結果沒走多遠，就看見大姐蘇鈴和姐夫裴自敏也帶人來送盆供，兩邊還沒打上招呼，一只惡犬就竄出來，撲倒捧盆的仆從，想搶盆中食物。

    當時裴自敏嚇得扭頭就跑，反倒是蘇鈴，抄過趕來幫忙的寺中僧人所持長棍，就把惡犬打跑了。

    蘇阮記得，付彥之本來想搶上前幫忙，見到這一幕后，驚得半晌說不出話。

    “后來我回去和家里說起此事，誰都不信。”付彥之見蘇阮笑了，就含笑繼續(xù)說，“我阿娘說我瞎編排，還說‘蘇家大娘最端莊了，就算不怕，也不可能自己動手’?！?br/>
    “我阿姐在長輩面前，確實一向最端莊?！碧K阮說到這里，想起蘇鈴近日作為，笑意收斂。

    付彥之看得清楚，并不探問，接著說：“我本來想寫封家信，將婚事稟告父母，后來轉念一想，他們旅途之中，恐怕收信不便，還是等快到的時候，我去接了他們，當面再說?！?br/>
    “他們走水路么？”蘇阮問。

    “嗯，我打算提前去東都候著，等他們下船。”

    南北運河只通到東都，剩下這段兒得走陸路，付彥之反正賦閑，去東都接父母，是應該的。

    蘇阮就點點頭，表示贊同，接著又問：“那你家里都收拾好了？住得開嗎？你們家二郎成親了沒有？”

    “還沒有，父親的意思，等二郎明年應考之后，再談親事。所以，目下暫時住得開?！?br/>
    蘇阮記得付彥之二弟薛諒比蘇貴妃還大兩三歲，不過以薛家的情況，薛諒不自己博個出身，也確實很難說一門好親事——這是低階官員家庭普遍面臨的窘境。

    當年嫂嫂崔氏的娘家，若非看著蘇耀卿舅舅是洪州刺史，也不會和蘇家定親。但就算定了親，因蘇耀卿一直沒能入仕，也被人家拖了幾年婚期，直到蘇阮與張敏中的婚事定了，才終于將崔氏娶進家門。

    “明年說親的話，現(xiàn)在該準備了呀，是不是得另尋一處大點兒的宅子？”蘇阮就事論事說到這兒，忽然記起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你說，婚后，我肯定還要搬回來住的。”

    付彥之并不意外，“我知道?！?br/>
    他一點兒異議都沒有，蘇阮莫名就有點過意不去，說：“那……我叫他們在前院給你收拾個地方……”

    話沒說完，她想起付彥之父母，覺得這樣好像不太對，又解釋：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”蘇阮頓了頓，后面不知道怎么接，干脆自暴自棄道，“要不，請他們搬過來一起??？”

    付彥之笑起來：“不必這么麻煩。其實他們連我那里都不想去住，特意隨信捎了錢來，讓我另租一處宅子給他們。只是我跟你想的一樣，二郎很快要說親，三郎也不小了，就想找個寬敞些、足夠他們娶妻生子的宅子，最好再離皇城近一些。”

    他說到這里，有些口渴，便端起杯子喝了兩口水，才又繼續(xù)道：“只是合適的宅子，一時沒有那么好找。我這幾天好容易看中一個，各方面都合適，就是太貴，所以沒定下來，想讓他們來了先住我那兒，慢慢再看?！?br/>
    “既有合適的，又何必再看？那宅子在哪？只租不賣嗎？”

    京城不比別處，權貴聚集，人口也多，房價極高。低階官員，若非出身世家，都只能租賃宅子住，所以有空宅子的，也多數(shù)不愿意賣，寧可收租金。

    “在光福坊。”付彥之笑著自嘲，“租都租不起，哪敢問人家賣不賣？”

    “要價多少？”蘇阮問完，見付彥之搖頭不說，干脆道，“你帶我去瞧瞧吧，宅子好壞，有時候你們男人真未必懂，再說你也不會同人議價，我?guī)е芗胰ィ兴麄冋剝r錢，比你強得多。”

    付彥之沒想到她這么關切，愣了愣，才說：“今日就去么？我得叫他們先找牙人問問……”

    “能今日就今日，萬一真有你說得那么合適，被旁人定下了呢？”蘇阮說著揚聲叫人進來，“去替付郎君傳個話?！?br/>
    然后她看向付彥之，示意他自己說，付彥之只好說：“跟我來的人，有一個叫羅海的，你讓他去找前日帶我們看光福坊宅子的牙人，問問今日能不能再去看看。”

    應聲進來的是朱蕾，她口齒清楚地復述了一遍，確定沒說錯，就出去傳話了。

    “羅海一直跟著你么？”蘇阮問。

    付彥之點點頭：“當日就是他跟著我進京，這些年一直在我身邊?！?br/>
    “成親了么？”

    付彥之笑著搖頭：“昨日他跟我來，正好遇見麗娘和她丈夫，還問起秀娘，聽說秀娘孩子都好大了，羅海懊惱的，回去喝了一壇子酒?！?br/>
    秀娘是蘇家在洪州時雇的幫傭，雖然在蘇家做了幾年奴婢，但沒有賣身，到了年紀，就回家嫁人了。

    羅海其實是付家仆人，付彥之的父親救過他性命，所以就算付彥之母親改嫁，他也一直跟著小主人，不肯離去。他從去了洪州，見過秀娘，就很喜歡人家，不過秀娘很有主意，不愿子孫世代為奴，兩人到底無緣。

    蘇阮兩個就順著這二人，聊了幾句別后各自身邊的人事變化，除了都避而不談彼此，氣氛倒是重逢以來最和諧自在的一次。

    某個瞬間，蘇阮甚至想道：也許他們說的沒錯，她和付彥之，只要放下過往，還是可以試著做一對夫妻的。

    但，他真能放下嗎？