月光透過紫禁城內(nèi)承乾宮的寬大窗子，使屋里的燭光黯然失色。

    鄭貴妃站在窗前，看著滿院的海棠花開，不言一語。

    身后立著國舅鄭國泰，搓著雙手，看著滿臉冷峻的姐姐，站立不安。

    良久，鄭貴妃才悠悠說道：

    “你不是說一定能除掉恭妃那個小賤人嗎？可是她至今還活得好好的，并且越來越滋潤。眼看著就要爬到我的頭頂上了?！?br/>
    “據(jù)丁舵主報告，他派來的三大高手在宮墻外遭人攔截，致使功敗垂成。對方可能也有準(zhǔn)備?！?br/>
    “哼！還高手呢，這點小事都辦不好，稱什么高手？我看都是一群廢物！”鄭貴妃不滿道。

    鄭國泰低頭稱是，表示會繼續(xù)努力。

    “還有，這幾天楊成、趙志皋他們不斷上疏，要重啟調(diào)查胡金勝被刺案，皇上似乎已被說動。你得提防著點，別再出什么紕漏?！?br/>
    鄭國泰保證一定不會出現(xiàn)問題。

    經(jīng)過楊尚書的努力，杜文林如愿進入吏部，做了“吏科給事中”，從七品。

    官職雖然不大，但是大家都知道，只要能從翰林院出來，有了實職，以后上升的速度非常之快。

    對于以后的仕途如何，杜文林并不十分關(guān)心。雖然十年寒窗就是為了出人頭地，可是在他心目中只要踏實做好本職工作就是報效朝廷，為民出力。

    這天，楊尚書把杜文林招來值班房：

    “我已經(jīng)與刑部的潘大人和東廠的王安王大人打了招呼，你明天就去找王大人報到，代表我們吏部配合他們偵辦胡金勝被刺一案?！?br/>
    杜文林免不得又拜謝了一番。

    東廠位于東安門北，“東緝事廠”四個漆金大字熠熠生輝，近二百年的威名讓官員和百姓聞之膽寒。

    杜文林看著四個大字呆了好一會兒。

    曾經(jīng)為自己的仕途規(guī)劃過無數(shù)個目標(biāo)，卻從來沒有把自己規(guī)劃進東廠里邊來。

    苦笑著搖搖頭，笑世事難料，仕途莫測。

    拜見了王安王大人，王大人是朝廷司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，兼任東廠督主。

    王大人對杜文林非常熱情。杜文林畢竟是狀元出身，同時又是楊尚書極力推薦，代表吏部而來的。

    他當(dāng)即授予杜文林“掌班”一職。

    “杜大人，你雖然是‘吏科給事中’，但是既然暫時委身來東廠做事，就得有個職務(wù)在身，方便以后行事，敬請諒解！”

    “謝謝督主抬愛！”杜文林客氣謝過。

    未來東廠之前，杜文林就已熟知東廠的人員編制。

    整個東廠只有一名督主，督主下面設(shè)有一名掌刑千戶，一名理刑百戶，這倆副手都是由錦衣衛(wèi)的高級官員調(diào)派過來。

    再往下，就是掌班，領(lǐng)班，司房三個平等職位了，各個職位所轄的事務(wù)不同罷了。

    這三個職位有四十多人在任，看上去人員挺多。不過即使不算全國各地設(shè)立的分廠，就整個京城來說，東廠的人數(shù)也有近千人，所以這四十多人每人所管理的下屬并不少。

    “初來乍到，先熟悉一下這里的環(huán)境，工作不急?！蓖醮笕藷崆榈卣f道。

    接著，喊來一個手下，讓他帶著杜文林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    “兄弟貴姓？”一邊溜達(dá)，杜文林一邊與其閑聊。

    “回大人話，小的免貴姓張，名強”那人答道。

    “哦，張強兄弟來這里幾年了？”

    “小的來此兩年有余。來此之前，在錦衣衛(wèi)做過兩年?！?br/>
    張強二十來歲，精壯干練，一看就是做緹騎的好材料。

    來東廠的第三天，王大人派人喊杜文林去廠部，說有要事相商。

    廠部值班房內(nèi)，王大人一邊喝著茶，一邊與站在下首的人說著話。

    站在下首之人，三十來歲的年紀(jì)，白面無須，中等身材，渾身透著精神。

    待杜文林進來，王大人頜首致意：

    “這位是來自吏部的杜文林杜大人，也是今年的新科狀元。屈尊來我們廠協(xié)助胡金勝一案的調(diào)查工作。”

    那人趕忙躬身給杜文林行禮。

    “這位是孟剛孟大人，來自錦衣衛(wèi)，也是我們行里的精干好手?！?br/>
    孟剛也著“掌班”服飾，與杜文林平級。

    “胡案發(fā)生到現(xiàn)在一晃一年有余，一直沒有結(jié)果，坊間傳言頗多，謠言四起。最近皇上諭旨，著令東廠盡快查清此案，以正視聽?！?br/>
    對于此案，杜文林了解個大概，孟剛應(yīng)該也了解過案情，所以兩人都沒有開口詢問。

    “本公決定，著你倆去江南調(diào)查此案，孟剛擔(dān)任此次行動的總指揮。杜大人剛來本廠，有些辦案的章程不是很熟，由你擔(dān)任副指揮。”王大人喝了口茶，繼續(xù)說道：

    “此案與‘紅封教’有些關(guān)聯(lián)，等會你倆先去后面，找那幾個在押的紅封教徒，大體上了解一下這個組織。不過，不會了解太多，被抓之人皆是教里的嘍啰，提供不出太有價值的東西?！?br/>
    二人剛要離開，突然一陣銀鈴般的聲音傳了進來：

    “我也要跟他們出去執(zhí)行任務(wù)。”

    隨著聲音，一個火紅的身影飄了進來。

    孟剛認(rèn)識來人，立馬躬身問候：

    “小姐好！”

    “往后別小姐長，小姐短的，俗死了。我有外號‘快刀王鈴’?！?br/>
    杜文林第一次見到這位小姐，立馬被她活潑的性格逗笑了。

    王大人滿臉笑意：

    “丫頭休要無禮！這位是今年的新科狀元，杜文林杜大人，受吏部委托，暫時借調(diào)到本廠工作。這是小女鈴兒，從小頑皮慣了，杜大人休要恥笑。”

    鈴兒把一張俊臉湊到杜文林面前，差點就碰到鼻子：

    “我看看新科狀元長得啥樣，還別說，長得挺順眼的，只是年少了些。”一邊說著，一邊吃吃笑了起來。

    杜文林被臊得滿臉赤紅，不知如何應(yīng)對。

    “好了，丫頭出去玩吧，兩位大人還有要事要辦?！笨瓷先ネ醮笕朔浅櫵?。

    “我要跟他們一起出去辦案?！?br/>
    “他們要出遠(yuǎn)門，你一個女孩子家跟著不方便。下次的吧?！?br/>
    鈴兒嘴巴噘得老高，不高興得走了出去。

    王大人無奈得搖了搖頭。

    出了值班房，孟剛笑著對杜文林說道：

    “別看鈴兒頑皮，她可是從小就在華山拜師學(xué)藝，前幾天才藝成歸來。她的華山劍法神出鬼沒，更有一柄王大人幫她千挑萬選、用緬鐵打造的軟劍，削鐵如泥?！?br/>
    “沒想到王大人還有個女兒?！币粋€太監(jiān)有女兒，這個本身就稀奇。

    “她是從小就被王大人收留認(rèn)作義女?！泵蟿偨忉尩?。

    “哦?！?br/>
    廠部后面，是兩排石頭房子，這里就是東廠的監(jiān)獄，關(guān)押著一些待審的官員以及和他們案件有關(guān)聯(lián)的人員。

    二人來到刑訊室里，詢問了一下負(fù)責(zé)監(jiān)獄的司房蔡正福。

    刁正福說，在押的紅封教徒共有五名，皆是因為打架斗毆偷盜等小罪而被府衙捕獲，審訊時他們自稱是“紅封教”徒，然后又被轉(zhuǎn)到這兒來的。

    其中有倆人因為受刑過重，已經(jīng)處于半死狀態(tài)，不能再審。

    接著，把剩下的三人挨著又過了一遍堂，結(jié)果還是一樣，沒能提供什么有價值的東西。

    他們皆是教里的下層嘍啰，不說沒見過教主了，即使舵主，壇主他們都沒有見過。

    更不知各個據(jù)點在哪。

    他們只是市面上的地痞無賴，被人忽悠進教，僅僅是掛了一個教徒之名，平時也就是在市面上幫助打探一些無關(guān)緊要的情報而已，屬于教里的外圍人員，沒有實際價值。

    唯一提供的線索，就是聽別人說，他們的教主姓羅。

    杜文林與孟剛回到值班房，商量如何開展下面的工作。

    “孟大人，我看我們明天就出發(fā)去江南。各自挑選五名手下，連你我總共十二人，人數(shù)上夠不夠？”杜文林問孟剛。

    “差不多吧，如果有什么變故，需要人手的話，可以去當(dāng)?shù)馗贸檎{(diào)?！?br/>
    他們每人管理著三十來名手下，挑選五名好手并不難，張強也在其中。

    第二天天還沒亮，十二名廠衛(wèi)出了永定門，往南絕塵而去。

    東廠里的馬匹都是千里挑一的良駒，日行百里不在話下。

    杜文林一行第三天傍晚就到了濟南城外。

    大家勒住馬，望著高大的濟南城北門，孟剛問杜文林道：

    “杜兄，今晚我們是在城外找個客棧住，還是進城？”

    杜文林略加思索，說道：

    “我們?nèi)硕?，進城太扎眼，不如就在附近住下。”

    “正合我意?！?br/>
    城門外有一些專門為過往客商設(shè)立的帶有院子的客棧，方便存放貨物，停放馬車。

    “悅來客?！本驮诒遍T外的官道邊上，此時里面已經(jīng)迎來不少的客人，滿院都是貨物、馬車。

    杜文林他們把馬匹交給管馬的伙計，魚貫進入正堂。

    看見一隊著褐色服裝的官兵進來，嘈雜的大廳立馬靜了下來。

    這年頭在外行走的人可以不認(rèn)識本地的官員，卻不能不認(rèn)識東廠的廠衛(wèi)。

    因為即使本地的官員見了廠衛(wèi)也得畢恭畢敬。

    正在與客人打情罵俏的老板娘看見這群人進來，立馬扭著小腰走了過來，滿臉媚笑：

    “諸位官爺請坐，小店寒酸，希望各位大人莫要嫌棄?！?br/>
    “給我們準(zhǔn)備幾間上房?！倍盼牧值馈?br/>
    老板娘笑著吩咐伙計去收拾房子。

    十二人分坐兩桌，大家等著上飯，并不言語。

    其他客人也是悶頭吃喝，不再喧嘩。

    突然門外的臺階上傳來幾聲木棍點地的聲音，并且還有鈴鐺的響聲。

    大家抬頭看時，一個須發(fā)皆白的老者佝僂著腰走進了大堂。

    他手拄一根拐杖，拐杖的頭上掛著兩只鈴鐺，走起路來叮當(dāng)作響。

    身后還背著一只鳥籠，籠子里有兩只不大的鴿子。

    老板娘迎了上去：

    “老先生請了，是來吃飯還是住宿啊？”

    老者慢悠悠坐下：

    “既吃飯也住宿?！?br/>
    老板娘皺了一下眉頭，從老者進來就帶來一股難聞的味道，也許是因為時間久了不洗衣服，或者是鳥類里的鴿糞都落在了他的背上。

    對于這樣的客人一般旅店都不大歡迎。

    但是既然來了就是客，也得好生伺候。

    這年頭誰也不好得罪，一個不小心就會引來災(zāi)禍。

    所以老板娘雖然不大待見他，但還是吩咐伙計給老者準(zhǔn)備房子。

    老者坐下，搖了一聲鈴鐺，清了清嗓子：

    “在家靠父母，出門靠朋友。敝人專業(yè)拆字、算卦，有哪位先生欲算前程，欲測財富，請開尊口。算不準(zhǔn)不要錢。如果覺得敝人算了個五六七八，就請賞頓飯錢?！?br/>
    沒有人搭理他，大家都急著吃飯，吃完好離開這個充滿異味的地方。

    “先生給我算算吧?！贝蠹衣犝f有人要算命，紛紛抬頭觀望。

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