承泰三年，正月初四。

    天光大亮，陽(yáng)光透過(guò)白棉布菱格窗照在地上，映在了雪青色的床幔上。我猶自懶懶的在錦被里翻了個(gè)身，閉著眼喚侍婢：“木蘭，什么時(shí)辰了？”一把清脆的甜聲回道：“回小姐話，巳時(shí)初刻了?！蔽疫@才不情愿的睜了眼，撩開(kāi)床幔的一角準(zhǔn)備下床來(lái)：“怎么不早叫醒我，誤了額娘跟前請(qǐng)安伺候早飯的時(shí)候了?！蹦咎m快步上前，幫我提上家常軟底鞋，又拿了夾袍給我披上才道：“昨兒太太特意囑咐奴婢，今兒不許叫您早起，說(shuō)過(guò)年這些天小姐忙前忙后的不得歇著，怕您勞累，特意的讓您今兒個(gè)多睡會(huì)子?！闭f(shuō)罷，回身走到門(mén)簾邊讓在外侍立的丫頭傳東西進(jìn)來(lái)伺候梳洗。

    我起身走到紅木妝臺(tái)前，剛坐定，沉煙便帶著三四個(gè)丫頭魚(yú)貫而入，走到跟前，照規(guī)矩請(qǐng)安說(shuō)道：“給小姐請(qǐng)安，您昨兒歇的可好？”我笑著扶她手：“自小一同長(zhǎng)大的人，偏你不如木蘭和南雁一般隨和，日日鬧這套俗禮?！?br/>
    沉煙抿嘴笑道：“奴婢哪能跟她倆一樣盡在小姐跟前抓乖賣巧，這大正月里的，萬(wàn)一讓媽媽們瞧見(jiàn)了說(shuō)嘴，也是丟小姐的臉面啊。”

    木蘭手里拿著浸濕了熱水的真絲帕子給我捂臉，回頭笑著對(duì)沉煙說(shuō)：“偏你這蹄子磨牙，顯得我們都是悶葫蘆了，自打進(jìn)了臘月小姐就幫著太太預(yù)備著過(guò)年的各種事務(wù)，天天勞乏的很，再不逗她笑笑，豈不是失了做奴才的本分？

    我捂著帕子笑出了聲：“你這丫頭也太能嚼蛆了，依我看，還是趁早回了額娘打發(fā)你出去嫁人，省得調(diào)三窩四委屈了我們沉煙！”木蘭登時(shí)臊紅了臉，扔下青鹽盒子跑出屋去了。

    只見(jiàn)沉煙在我臉上細(xì)細(xì)的敷了一層玉容粉，然后打開(kāi)發(fā)髻，用摻了百合花碎的頭油仔仔細(xì)細(xì)的篦著頭發(fā)給我松乏精神，回身丟了一個(gè)眼色，把小丫頭們打發(fā)出去了。我知道她有話要說(shuō)，便吩咐梳個(gè)如意髻，到底是年里，該喜慶些。

    沉煙雖然只有16歲，卻是我身邊第一妥帖有眼色的大丫頭，圓臉盤(pán)兒，濃眉大眼，細(xì)長(zhǎng)的身量，頗有一些大家子女孩亭亭玉立的意味。

    她一邊篦頭發(fā)一邊輕聲說(shuō)道：“我們幾個(gè)都是六七歲上就被太太指過(guò)來(lái)學(xué)著服侍小姐的，現(xiàn)如今都大了，更應(yīng)該事事以小姐為先，處處細(xì)心妥帖，哪能由著性子胡鬧，尤其是如今，大奶奶進(jìn)了門(mén)還不滿一年，老話常說(shuō)姑嫂易生嫌隙，咱們府里人都知道小姐是個(gè)直過(guò)的脾性，不愛(ài)計(jì)較，可如今有個(gè)新大奶奶，雖說(shuō)一家子骨肉不分里外，到底也還是得端著些，沒(méi)得讓陪嫁的那起子人看低了您?！?br/>
    沉煙停了手上功夫，挪身移過(guò)紅木雕花的首飾匣子讓我挑選配飾，輕聲說(shuō)道：“大年下的，小姐還是挑幾樣繁復(fù)花式的珠釵戴戴吧，又喜慶又好看，平日里為著省事總是戴個(gè)絨花和蝴蝶簪子也就算了，一點(diǎn)上三旗大小姐的架子都沒(méi)有，你瞧新大奶奶，成天恨不得把妝奩里的東西全插在頭上滿府里逛，說(shuō)起來(lái)，她一個(gè)下五旗出身的小姐，能嫁進(jìn)咱們和府，真是有造化了?！?br/>
    我漫不經(jīng)心的選揀著匣子里的珠釵，在手上比看著，對(duì)沉煙說(shuō)道：“我知道你向來(lái)謹(jǐn)慎持重，這些話也不知攢了多久了耗到今兒才說(shuō)。她一個(gè)新媳婦自然要打扮的鮮煥些討公婆丈夫喜歡，沒(méi)個(gè)剛過(guò)門(mén)就素素靜靜的不討喜。我比不得她，幫著額娘料理府里事務(wù)，成日里議事廳升堂派差的，戴那些金衩銀鳳的累得壓壞我這嬌貴的脖子。”

    一席話惹得沉煙也忍不住笑出了聲，接過(guò)我手里的雙翅金鳳衩，仔仔細(xì)細(xì)的插在鬢邊。

    我對(duì)著鏡子看了看發(fā)尾，扶了鬢角，才想起來(lái)問(wèn)：“一大早怎么沒(méi)瞧見(jiàn)南雁進(jìn)來(lái)，可是學(xué)會(huì)了貪玩了？”

    話聲剛落，眼角便從鏡子里瞧見(jiàn)南雁挑棉簾進(jìn)了屋，她曼聲說(shuō)道：“怎么見(jiàn)得我就去貪玩了呢？這不是剛帶著丫頭們給小姐熨好了今兒要穿的織錦緞的團(tuán)花棉襖嗎，是您自己說(shuō)的，天兒回暖了，皮袍子穿著熱，催著把團(tuán)花棉襖找出來(lái)的，奴婢又是個(gè)實(shí)心傻子，昨夜里聽(tīng)見(jiàn)這話就趕著找了出來(lái)，今天又一大早的帶著小丫頭們晾曬熨平，誰(shuí)成想，一句夸獎(jiǎng)沒(méi)得著，愣是以為人家玩兒去了?！?br/>
    說(shuō)完，只見(jiàn)南雁撇了撇嘴角，把手上托著的洋紅色團(tuán)花織金棉長(zhǎng)襖沖沉煙遞了遞，嘴里猶自嘟囔：“還不如老老實(shí)實(shí)的盯著銀吊子熬燕窩粥呢，誰(shuí)讓自己瞎巴結(jié)。”。

    我撐不住笑出了聲，一把將南雁拉到近前，隨手從妝奩里拿出一支點(diǎn)翠的蝴蝶簪子給她戴在發(fā)髻里，說(shuō)道：“南雁小姐勞苦，給南雁小姐道乏，送小姐支簪子可歡喜了吧！”

    一屋子主仆，歡歡笑笑的換了衣裳出了門(mén)，往太太住的院子走去。

    我們和家是正白旗的旗籍，正經(jīng)上三旗的顯貴，老太爺是京師步軍提督，響當(dāng)當(dāng)?shù)囊黄反髥T，因顧念著祖上顯赫的軍功，高祖皇帝破格御批，準(zhǔn)和家女眷可自行婚配，不必循例選秀，又比著王府的例，敕令營(yíng)造司建了這五進(jìn)三十二間房的府邸賜給和家。和家正房愗萱堂里正中高掛的匾額正是當(dāng)年高祖皇帝御筆親書(shū)的“護(hù)國(guó)惠民”。所以這愗萱堂，除了正月過(guò)年祭祖，迎接圣駕，男丁娶親，款待貴客，也輕易不使用。

    我?guī)е翢?，南雁，木蘭，經(jīng)過(guò)正房愗萱堂，進(jìn)了額娘住的院子，簾外侍立的丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)我來(lái)了，忙請(qǐng)安掀簾。

    額娘屋里的地龍燒的極暖，迎面紫檀架上的臘梅散發(fā)出濃郁的香氣，我轉(zhuǎn)身向東廂房走去，只見(jiàn)額娘微微歪在靠枕上正在嫂子雪卉說(shuō)話，兩邊站立著額娘屋里的貼身侍女春喜和嫂子的陪嫁丫頭夢(mèng)蘭見(jiàn)我來(lái)了連忙行禮請(qǐng)安，雪卉也站起來(lái)往炕上讓座道：“大小姐走過(guò)來(lái)冷不冷，來(lái)，趕緊坐炕上暖和暖和?！?br/>
    我扶她坐下，笑道：“嫂子嫁進(jìn)來(lái)那么久了怎么還與我生分，什么大小姐不大小姐的，嫂子隨哥哥叫我歸云就成了，還是嫂子坐吧，別外道了?！?br/>
    說(shuō)話間，自然有丫頭送了茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，沉煙上前替我解了鶴氅去，我在炕旁邊的紅木圈椅上坐下，閑閑的挑了塊綠豆糕吃，聽(tīng)她們說(shuō)話。

    嫂子見(jiàn)我來(lái)了，有點(diǎn)欲言又止的意思，略坐了坐便回屋去了。

    額娘坐直了身子，招手叫我挨著她身邊做，撫了撫我的鬢角，笑著說(shuō)：“我的兒，年下這幾天可偏勞你了，昨天可算睡個(gè)囫圇覺(jué)了，餓不餓？我這有鮮蝦仁雞湯餛飩，讓春喜打發(fā)你吃?！眲傉f(shuō)完，春喜答應(yīng)著，極有眼色的帶著丫頭們出去了。

    我把茶盞往額娘跟前遞了遞，問(wèn)道：“額娘早起吃了些什么？我再陪您用點(diǎn)？”

    墻上的明玻璃窗照射進(jìn)來(lái)正午的暖陽(yáng)，那陽(yáng)光在我額娘的蓮青色掐金織錦袍上映顯出溫暖的光暈，額娘今年還不到四十歲，眼角雖然已經(jīng)有些細(xì)微的紋路，但依舊的端方貴氣，一雙杏眼透露著慈愛(ài)和溫柔，即使在家也常常衣飾整肅，旗髻雖然簡(jiǎn)單，但鬢發(fā)里的赤金鑲寶牡丹花釵和耳邊的珍珠耳環(huán)卻時(shí)時(shí)透露著大家子主母的氣派。

    說(shuō)話間，春喜和沉煙帶著幾個(gè)丫頭進(jìn)來(lái)，從食盒里拿出菜點(diǎn)來(lái)，額娘牽著我的手坐在紅木圓桌前，只見(jiàn)春喜一邊布菜一邊說(shuō)道：“腌小黃瓜，文思豆腐羹，如意卷，豆面饃饃，鮮蝦雞湯餛飩，辣炒田雞，都是小姐素日愛(ài)吃的，太太早讓備上的?！?br/>
    我不好意思起來(lái)：“我如今都這么大了，日日陪額娘用飯，您還這么記掛著我愛(ài)吃的東西，歸云真是無(wú)地自容了，回頭我去后廚房，親自跟大廚學(xué)兩樣額娘愛(ài)吃的菜來(lái)孝敬您！”

    額娘笑道：“可消停吃你的吧，要讓你去廚房學(xué)做菜可沒(méi)日子吃上了，你那個(gè)火爆脾氣，大白菜剁上兩刀就急了，弄不好在把廚房燒著了，全家都得挨餓嘍。”

    一屋子人登時(shí)哄笑做一團(tuán)。

    我不好意思跟著笑，就假裝一本正經(jīng)的不高興，故意噘嘴說(shuō)道：“都這個(gè)時(shí)辰了，怎么不見(jiàn)大哥和弟弟來(lái)給額娘請(qǐng)安？我看大哥也是娶了媳婦忘了娘的料子，連弟弟也學(xué)壞了。”

    額娘笑著嗔怪我：“我這個(gè)當(dāng)老婆婆的都不挑眼，哪就輪到你這個(gè)大姑姐兒說(shuō)閑話了。”說(shuō)著話，額娘了一勺豆腐羹到我碗里，說(shuō)：“你哥帶著歸鶴去了豐臺(tái)大營(yíng)給太爺請(qǐng)安送吃食去了，太爺不是過(guò)了初一就去豐臺(tái)大營(yíng)奉命犒賞去了嗎，你阿瑪又領(lǐng)著八旗護(hù)軍去巡營(yíng)了?！?br/>
    她放下筷子，捋了捋袖口：“說(shuō)起來(lái)你太爺和你阿瑪也是正一品正二品的朝廷大員，可身在軍營(yíng)也是沒(méi)個(gè)休沐的時(shí)候，大年下的也不能在家歇歇，越到年下越要出去巡檢，說(shuō)起來(lái)還不如小家子，親子賢孫的一處熱鬧著多好?！?br/>
    我嚼著一塊田雞腿勸著：“我瞧著挺好，說(shuō)明我阿瑪和太爺受皇上重用，都說(shuō)一朝天子一朝臣的，打從高祖時(shí)咱家就受皇恩，雖說(shuō)當(dāng)今皇上才繼位不滿三年，可也是依舊看重我太爺和阿瑪，再說(shuō)了，”我吐了骨頭向額娘壞笑著說(shuō)“阿瑪不常在家也是好事，我和歸鶴的學(xué)業(yè)沒(méi)人催逼著管，我們也松快，最重要的，阿瑪不往家娶姨太太啊，要是跟大伯父似的，當(dāng)著個(gè)文官，成天除了吟風(fēng)弄月就是往家娶姨太太，我看您糟心不糟心！”

    額娘笑罵著，又讓春喜給我盛了碗餛飩，“說(shuō)起來(lái)也是，你阿瑪雖是個(gè)正二品大員，納妾這事上倒是不像別人，這么些年，不就是你叢霞姨娘一個(gè)側(cè)室嗎，她還是我娘家的陪嫁，跟自己人是一樣的，養(yǎng)了歸鶴這么個(gè)聽(tīng)話的兒子，也是自小就放在我身邊教養(yǎng)，府里的事也是多幫襯少說(shuō)話的脾性，真真兒順我的心?！?br/>
    我忽然想起方才嫂子的神情，便問(wèn)道：“剛才來(lái)時(shí)嫂子和您說(shuō)什么呢，怎么一見(jiàn)我來(lái)了倒止住話頭了呢？”

    額娘看屋里此時(shí)都是親近丫鬟在伺候，也放下顧忌，起身坐在明窗下的暖炕上，喝了口茶說(shuō)道：“雪卉一早就過(guò)來(lái)請(qǐng)安，伺候著吃了早飯，我看她也是吞吞吐吐的不知道想說(shuō)什么便問(wèn)她，她支吾了半天，東拉西扯的，最后才說(shuō)，她娘家兄弟今年18了，她阿瑪給謀了個(gè)內(nèi)務(wù)府筆帖式的差事，說(shuō)她弟弟人穩(wěn)妥，說(shuō)話行事又大方謙和，說(shuō)咱家大小姐過(guò)了年也17了，雪卉想親上做親，兩家里知根知底的，又是故交，不會(huì)怠慢了你?！?br/>
    我尚未出聲，立在一旁的沉煙倒是哼的冷笑了一聲，我和額娘不由得看她。

    沉煙歷來(lái)沉穩(wěn)，今兒個(gè)竟然沒(méi)繃住，她自己也唬了一下，連忙跪下扣頭：“奴婢一時(shí)失儀，請(qǐng)主子責(zé)罰！”

    我笑著扶她：“怪道人家都說(shuō)我偏心你，可不嘛，我心里怎么想的，你這嘴就替我出聲了。”

    我在額娘旁邊的炕沿坐下：“額娘是個(gè)什么想頭？”

    額娘拿過(guò)春喜遞來(lái)的翠玉鑲珠的煙嘴兒，抽了口蘭花煙細(xì)細(xì)說(shuō)道：“連沉煙都覺(jué)得不合適，我能瞧得上嗎，這是咱娘兒倆私下說(shuō)，她一個(gè)下五旗出身的人，能嫁進(jìn)咱們家，憑的是什么？還不是她爺爺當(dāng)時(shí)和咱家太爺一處做過(guò)官的緣故，說(shuō)是護(hù)衛(wèi)營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，其實(shí)說(shuō)白了，當(dāng)初不就是給咱家太爺牽馬墜蹬的親兵嘛，你阿瑪是看著她阿瑪這些年在藍(lán)旗營(yíng)里兢兢業(yè)業(yè)，算的上是故交，他們家又特意托了旗主慶王爺親自來(lái)提親，面子上很是過(guò)得去，你阿瑪才應(yīng)了這門(mén)親事?！?br/>
    額娘彈了彈煙灰，又抽了幾口：“咱們家世不說(shuō)多顯赫，到底也是祖上有軍功讓皇上另眼相看的人家，你太爺，你阿瑪?shù)墓巽曇彩亲屓丝粗G羨的，本來(lái)娶的這位大奶奶就委屈你哥，他們小兩口好的蜜里調(diào)油似的也就罷了，我不甘心也不算數(shù)?？墒悄悴灰粯?，我就你這么一個(gè)寶貝閨女，不說(shuō)捧鳳凰似的給你養(yǎng)大也差不太多了?！?br/>
    她放下煙嘴兒，喝了口茶：“我近來(lái)也漸漸教你學(xué)著些管家的本事，一是我可以躲懶多歇歇，二是指望將來(lái)你出閣是去做正經(jīng)的管家主母，要真是聽(tīng)她的話，喝了她的迷魂湯，就她家那幾十兩的俸祿銀子，還不夠我閨女打件首飾的呢?！?br/>
    沉煙上前給我換了熱茶，蹲下身整理額娘的袍腳說(shuō)道：“太太別嫌奴婢多嘴，別說(shuō)是太太老爺瞧不上舍不得，就連我們當(dāng)奴才的也舍不得啊，您瞧我們大小姐，雖說(shuō)才17，可那氣韻架勢(shì)，我瞧著比王府家的格格們都不差，再瞧我們大小姐的形容身段，不說(shuō)國(guó)色天香，也是擔(dān)得起傾國(guó)傾城的呀，近來(lái)又幫著太太管些家務(wù)，腦子又清楚，嘴皮子又利索，闔府上下沒(méi)有一個(gè)不佩服的，依著奴婢說(shuō)，咱家小姐就是嫁給皇上做貴妃都不算高攀了?！薄?br/>
    沉煙一席話哄得額娘眉開(kāi)眼笑，直說(shuō)這丫頭有見(jiàn)識(shí)，早些年陪我讀書(shū)沒(méi)糟蹋了本事。

    我又羞又惱，直喚春喜來(lái)撕這丫頭的嘴：“麻利兒的給我撕了她的嘴，如今縱得她連我都敢瞎編排！”

    一會(huì)子玩笑過(guò)后，我鄭重的跟額娘說(shuō)：“她伊拉理氏的這個(gè)念頭趁早絕了，可別叫我發(fā)了大小姐脾氣大家難看。她嫁進(jìn)來(lái)不足一年就想著法兒攆我嫁人，我看就是嫌我管家沒(méi)了她的實(shí)權(quán)了，想在您跟前買好兒爭(zhēng)勢(shì)的，也是她打錯(cuò)算盤(pán)了！”

    額娘見(jiàn)我急了，趕緊摟進(jìn)懷里哄：“那是那是，大小姐真生氣了，上老太爺跟前兒撒個(gè)嬌，哭幾聲，太爺都得讓著你，你說(shuō)拆房頂子曬太陽(yáng)太爺都得這個(gè)法子好！”

    “額娘又笑話我，我哪就那么撒嬌任性了呢”我低頭說(shuō)道。“我的兒，一見(jiàn)你傷心氣惱，額娘心肝都疼了，可別生氣了啊，這么著，明兒是初五，外頭燈市口有廟會(huì)和春集，你帶上幾個(gè)人，穿的暖暖和和的出去逛逛，大年下的，你之前又張羅著府里年下的預(yù)備，自己倒沒(méi)了玩兒的空了。出去散散悶兒，去玩兒上一會(huì)子?！鳖~娘笑說(shuō)道。

    八旗里的姑娘們不比漢軍旗家的姑娘們，只要回了額娘，是可以帶著家里丫鬟護(hù)衛(wèi)出門(mén)逛街或去交好的小姐妹家里串門(mén)子的，我不好辜負(fù)了額娘的好意，又想著見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)春集，便答應(yīng)了。

    額娘當(dāng)即吩咐春喜給管事的交代下去，預(yù)備明天陪我出門(mén)的馬車和隨護(hù)，我也告辭出來(lái)，回自己院子里預(yù)備出游的衣裳和器物。