第三章提親

    胡賬房看看四下里都被“小電燈”的精彩表演吸引住了，可還是沉吟了片刻：“這兒不是說(shuō)話(huà)的地方，先聽(tīng)?wèi)?，散了戲去南門(mén)外的飯鋪再說(shuō)?！笔亓x聽(tīng)了便不再言語(yǔ)，凝神看起了戲。

    散戲出園子，一陣涼風(fēng)吹得守義打個(gè)冷戰(zhàn)，隨即囑咐小兵去東大街上清真點(diǎn)心鋪稱(chēng)上二斤槽子糕然后送到胡賬房屋里，就自己休息。當(dāng)下與胡賬房?jī)扇送祥T(mén)外走去。

    臨近仲秋的平城太陽(yáng)一落山就寒浸浸的，秋風(fēng)咋起，鼓樓四周盤(pán)旋的燕子也啾啾歸巢。傳說(shuō)鼓樓里的鼓是人皮做得，說(shuō)是還能看見(jiàn)人的肚臍眼，小孩子們膽小的過(guò)鼓樓都閉著眼，膽大的卻也敢閉著眼摸摸那像圓桌那么大的鼓面。看著“瞻云就月”的匾額歪歪斜斜的掛在樓上，胡賬房悄聲說(shuō)：“看看，鼓樓也讓日本人禍害了！真該把那日本人的皮也剝下來(lái)做成鼓來(lái)敲！”“快了，美國(guó)人已經(jīng)宣戰(zhàn)了，日本人沒(méi)幾天好日子了！”守義肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。“真的！那可太好了！這兵荒馬亂的日子不好過(guò)呀！”

    兩人邊說(shuō)邊行至李家小酒館門(mén)首，進(jìn)門(mén)找了個(gè)僻靜的坐處。一壺酒，二兩花生米，一碟醬牛肉，二人碰過(guò)一杯之后，胡賬房這才悠悠開(kāi)口。

    “這肖家閨女原本不姓肖。”

    “這咋說(shuō)？”

    “肖掌柜的女人原本是殿前街立旗桿的吳舉人家的大少奶奶，成親后頭一年就生了個(gè)女兒，過(guò)了三年又生了個(gè)女兒，就在這一年上這吳家大少爺就得了急病沒(méi)過(guò)來(lái)?？嗔舜笊倌棠填I(lǐng)了兩個(gè)女兒守了寡?！?br/>
    “后來(lái)就嫁了肖掌柜？”

    “守了兩年后，吳家人說(shuō)她沒(méi)兒子不能在吳家當(dāng)家作主，讓她改嫁。這肖嬸本來(lái)是南門(mén)王家的小姐，哪受過(guò)這樣的氣？一氣之下就嫁了賣(mài)豆芽的肖二狗！出門(mén)的時(shí)候吳家又不讓帶走這倆閨女，那時(shí)候大女已經(jīng)七歲懂得人事了，也不愿跟了媽去。肖二狗又是賭咒又是發(fā)誓這才好歹把二女領(lǐng)了去。當(dāng)天這大少奶奶氣得渾身發(fā)顫，發(fā)狠說(shuō)要不生出兒子絕不和吳家人對(duì)一句話(huà)！”胡賬房越說(shuō)聲音越低，生怕碰上南門(mén)王家的人。

    “這二姑娘跟著去了沒(méi)受什么擰制吧？”守義想起那個(gè)戲園子里的俏麗身影，也為她深深擔(dān)憂(yōu)。

    “那倒沒(méi)有，不過(guò)總歸不是親爹。這二姑娘從小就很識(shí)眼色，干活又麻利，五六歲上就跟著肖掌柜在柜上做買(mǎi)賣(mài)。接貨、點(diǎn)貨，算賬——賬算地比個(gè)念書(shū)人還機(jī)明呢！”胡賬房贊嘆道。

    “看來(lái)是個(gè)好女子，明天勞煩胡賬房給找個(gè)媒婆去提親吧。”守義放下了酒杯鄭重地說(shuō)。

    “你這個(gè)后生咋這著急呢？咋說(shuō)你也是個(gè)少尉軍官了，吃皇糧的。就說(shuō)她本來(lái)是吳家的女兒，但現(xiàn)在怎么說(shuō)也算肖家的閨女，這樣的破落小戶(hù)也不般配?！倍⒘耸亓x的眼，胡賬房直眉愣瞪地強(qiáng)調(diào)。

    “我看挺好，太嬌貴了不好。我看這女子挺結(jié)實(shí)，應(yīng)該好生養(yǎng)?！?br/>
    “真要提親？”胡賬房難以置信的問(wèn)。

    “提！就她了！”守義干下一杯“燒刀子”，又就了兩顆花生米，心里覺(jué)得熱烘烘的。

    平城的早晨總是涼陰陰的，天還沒(méi)有大亮，蕓香就起身開(kāi)始收拾了。先出門(mén)掃了院，又到廚下熬上稀粥，備上咸菜，聽(tīng)得上房有咳嗽聲，就走到門(mén)口叫道：“媽?zhuān)鹆?？”“起了。去吆?jiǎn)灸忝妹蒙蠈W(xué)去哇！擏揂（（jīnyōu提醒）她吃飯，別遲到了?！?br/>
    蕓香又回到屋里叫起妹妹，倒好洗臉?biāo)?、漱口水?dāng)[在架子上，說(shuō)道：“利索點(diǎn)，看遲的，讓先生打手心呀!”

    “二姐，我的石板蠟筆都裝進(jìn)去了吧？”慧香揉揉眼還迷糊著呢。

    “裝好了，收拾完趕緊吃飯?！笔|香安頓完妹妹，又快步進(jìn)了上房，提了尿桶出門(mén)倒了立在墻根。端了銅盆把洗臉?biāo)偷缴戏?，肖嬸接過(guò)銅盆，板著臉說(shuō)：“也讓慧香做點(diǎn)營(yíng)生，不能這么慣著她?！?br/>
    “沒(méi)事，她上學(xué)費(fèi)腦子，多睡會(huì)兒。我也沒(méi)啥事躺著也睡不著。”蕓香一邊笑著，一邊把擰好的毛巾遞給父親。

    “就是，讓她也做。以后你聘了，她還不上學(xué)了？個(gè)女子懶的！”肖掌柜擦了臉又把毛巾遞給蕓香。

    “大大就知道慣著二姐！”慧香一摔簾子進(jìn)來(lái)了，斜跨了書(shū)包，手里還拿著個(gè)二面饅頭。

    “吃完快去哇，甭在這白嚼了！”肖掌柜整整衣服，提了鞋就要出門(mén)，“我到下面吃，吃完就去柜上了。今天蕓女兒就甭去了，在家緩緩，去取皮子哇?！?br/>
    “大大慢點(diǎn)兒?！笔|香掀起門(mén)簾送了出去，正巧這時(shí)院中飛來(lái)兩只喜鵲，落在屋前的棗樹(shù)上“喳喳”地叫了半天，這才往西飛了去。

    “今兒好兆頭，大清早的喜鵲叫?！笔|香喜盈盈的上了炕，拿出笸籮里的針線(xiàn)做活。

    “肯定又有提親的上門(mén)呀，二姐要聘呀！”慧香說(shuō)完就跑了，蕓香急赤白臉地作勢(shì)要追，被母親拽回到炕上。

    “行了，行了。甭害臊。正好他們都出去了，你跟媽說(shuō)說(shuō)，想找個(gè)啥的？”肖嬸子一本正經(jīng)的問(wèn)。

    “媽~”蕓香忸怩地紅了臉，“反正不能像大姐那樣，姐夫就是個(gè)小孩，倆人成天隔夜（吵架）。這兵荒馬亂的，總得穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，能靠的住的。”

    “看看這心思重的！行，一小小跟著我也沒(méi)享過(guò)個(gè)福，總要遂了你的心。”肖嬸這才露出點(diǎn)笑模樣，伸手掖了掖蕓香的鬢角，“去梳梳頭換身衣裳，甭蓬頭亂發(fā)的出門(mén)。取完皮子就回來(lái)，找的錢(qián)你自個(gè)留著零花吧?！?br/>
    蕓香依了母親的言語(yǔ)，到下房收拾了收拾就出了門(mén)。剛出門(mén)就碰上間壁的張嬸正要叫門(mén)，她忙笑著迎道：“您來(lái)了？媽就在上房呢?！?br/>
    “你這是要出門(mén)吶？”張嬸笑著上下打量了蕓香好幾眼。

    “嗯，跟童家鋪?zhàn)佣似ぷ?，要去取呢，就不陪您坐了?！笔|香往里讓著張嬸，“姐姐在家不？改日我去看她?！?br/>
    “童家的？”張嬸又意味深長(zhǎng)地看了一眼，“在呢，去哇。我上上房了，你快去吧，挑了挱了，晚了沒(méi)好的了?！睆垕饠[擺手往里走。

    “您坐的，我走了??！”蕓香直看得張嬸進(jìn)了門(mén)，這才轉(zhuǎn)身出去。

    張嬸進(jìn)了屋，看見(jiàn)肖嬸正在擦衣箱，衣箱上的銅鎖片亮锃锃地能晃出人的影兒來(lái)，心里不由得贊嘆：真是個(gè)齊整的人兒。于是她又往前走了一步，咳嗽了一聲：“他肖嬸，忙著呢？”

    “呦，張家姐姐來(lái)了，快上炕！”肖嬸忙把抹布收了，迎上炕來(lái)，又從柜頂取過(guò)茶盤(pán)擺上炕桌，煮了一壺磚茶，這才上炕來(lái)。張嬸滿(mǎn)意地心道：這才是待客之道。

    “今兒來(lái)是有個(gè)好事！”張嬸故作神秘的看了肖嬸一眼。

    “我家能有啥好事？別是有尋了啥生兒子的秘方來(lái)蒙我?！毙鹁玖司鞠陆?，生怕壓出褶來(lái)。

    “一天就記住兒子，女子不管了？”

    “又是給二女兒說(shuō)親了？要還是那起子七雜拉八的人就甭提音了?！?br/>
    看著肖嬸愛(ài)答不理的樣子，張嬸又有些不忿，說(shuō)：“啥叫七雜拉八？這回保管是門(mén)好親！”說(shuō)著就舒了一下腰，從茶盤(pán)里抓了把瓜子磕開(kāi)了，“瓜子炒得有點(diǎn)焦?！?br/>
    看來(lái)這是有了底氣來(lái)的，肖嬸心說(shuō)，這才給她倒了一杯茶，說(shuō)道：“真是好人家？我是讓大女的吃了虧了，那你說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
    “保管好！去了就等享福哇！”

    “你倒說(shuō)說(shuō)是誰(shuí)家了？”說(shuō)著又遞上兩塊水果糖。張嬸接過(guò)掖進(jìn)袖筒里，抿了口茶這才又提起話(huà)頭：“是公家人，吃皇糧的。家里也是有門(mén)市的。”

    “盡哄人，吃皇糧的能看上咱這做小買(mǎi)賣(mài)的？”肖嬸有些不信，“二婚頭哇！我們女兒可不找?！?br/>
    “初婚，正房！明媒正娶呢！我又不是積年做媒的，都是知根知底的老城城家，能哄了你？”張嬸覺(jué)得氣壯，腰挺的更直了。

    “你不是做媒的，你是屬‘炭’的！真是老城城家，到底是誰(shuí)家了？”肖嬸從炕席底下又摸出兩張北戲園子的戲票來(lái)，塞進(jìn)張嬸的手里。

    “這、這怎么好意思呢？”假意推讓了一番，張嬸把票揣進(jìn)懷里，清了清嗓子，“就是童家的大小子，在張家口當(dāng)軍官呢！可好的后生，大環(huán)眼高鼻梁，人又正氣，這多年連個(gè)相好的都沒(méi)有！家也是正氣人家！要是聘過(guò)去，可不就等著享福吧？”

    “原來(lái)是他家。這么好你咋不把你女兒給了？”肖嬸說(shuō)著把茶盤(pán)往自己這邊拉了拉，瞅了一眼。

    “這不說(shuō)沒(méi)福呢！前日剛定了東門(mén)的徐家。他家咋了？有門(mén)市，有駝隊(duì)，有院子，你還要啥呢？嘖嘖，真是人心沒(méi)盡！”張嬸也毫不示弱。

    “我就說(shuō)，要不是挑剩下的也輪不著我。你說(shuō)他家咋了？就童掌柜那個(gè)女人，那不是讓我女兒跳火坑呢？”這次肖嬸看也不看她，直在心疼那兩張戲票。

    “啊幺幺！天地良心！人家說(shuō)了，娶了住他家后院，各吃飯另洗鍋。住上半年六個(gè)月的就隨軍到張市去，那邊也一切齊備，說(shuō)是住小洋樓呢！”

    “當(dāng)真？另家過(guò)？”肖嬸不信地瞪大了眼。

    “比真金還真！前日就因?yàn)橐砑遥菑埵夏棠炭蘖税牒谝?，店里的伙?jì)都聽(tīng)見(jiàn)了！不信，你一個(gè)兒?jiǎn)柸?！”張嬸拍了手上的瓜子皮，理直氣壯道?br/>
    “那我還聽(tīng)說(shuō)，他家大小子可不小了，有三十了吧？咋這遲也不成親？不是有毛病吧？”

    “就說(shuō)人正氣么！十四上去回回那兒學(xué)手藝，白給的女兒們也不知有多少，人家就要回來(lái)娶，說(shuō)是外路人不齊家。后來(lái)拉了丁，說(shuō)是兵荒馬亂的怕誤了別人終生。這不眼見(jiàn)現(xiàn)在好過(guò)了，這才娶媳婦續(xù)香火呀！嘖嘖！哪找這么好的后生去？”說(shuō)到慷慨激昂處，張嬸都不禁得拍了下桌子。

    “呦，這么好咋就看上我們家女兒了？”肖嬸還是不松口。

    “我就跟你抖個(gè)底吧?！睆垕鹄^(guò)她，湊近了說(shuō)，“夜兒個(gè)（昨天）看戲時(shí)候，碰上了。童家小子一下就看對(duì)了，臨明就逼得他家賬房先生來(lái)說(shuō)呢，這不讓我遞個(gè)話(huà)?！闭f(shuō)了實(shí)話(huà)的張嬸眼巴巴地瞅著神態(tài)自若的肖家嬸子，心說(shuō)到底是大人家出來(lái)的，真精巴！

    “哦，還是問(wèn)問(wèn)二女兒的意思，她行我就沒(méi)意見(jiàn)！”說(shuō)著肖嬸就下了地，開(kāi)了鋪柜拿戥子稱(chēng)了二兩紅糖，用紙包好，遞給張嬸，“管他成不成呢，是個(gè)意思，你拿好！”

    “有戲票就夠了，這怎么好意思！”雖然嘴上這么說(shuō)，眼睛卻分毫也沒(méi)離開(kāi)過(guò)那包紅糖，“你放心，我給跟他家多要點(diǎn)彩禮！保管不能讓咱們孩子吃虧！”