李效剛下了早朝，在御書(shū)房?jī)?nèi)翻閱奏折，昨夜補(bǔ)了睡眠，神清氣爽，將連日積壓的折子都批完后，已是正午時(shí)分。
太監(jiān)前來(lái)提醒該吃午飯了，李效才記起早膳還未用，行出御書(shū)房外，見(jiàn)遠(yuǎn)處許凌云用樹(shù)枝撩著太掖池內(nèi)殘荷，遂道：“醒了？”
許凌云忙過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，周圍人知這侍衛(wèi)得寵，紛紛退后，留君臣二人朝延和殿去。
“醒了。”許凌云笑道：“陛下今日將功課做完了？氣色挺好。”
李效臉色陰晴不定，見(jiàn)許凌云不住偷偷打量他，顯是心內(nèi)揣測(cè)天子昨夜是否圓房，不禁忿道：“放肆！”
許凌云笑了起來(lái)，眉毛恰到好處地一彎，與年輕時(shí)的太后如出一轍，李效滿肚子火又下去了。
“孤且問(wèn)你?！崩钚Ｏ履_步，冷冷道：“心內(nèi)又在打甚么齷齪念頭？”
許凌云低頭道：“臣不敢，臣在想須得趁早娶個(gè)媳婦，來(lái)日生個(gè)女兒，可嫁給太子，與陛下攀門兒女親事?！?br/>
李效轉(zhuǎn)身繼續(xù)走過(guò)長(zhǎng)廊，淡淡道：“憑你這副德行，既無(wú)擔(dān)當(dāng)，又無(wú)本事，頂多豢只海東青撩鷹耍猴，哪家姑娘會(huì)喜歡你？”
許凌云笑道：“該喜歡的時(shí)候，自然便有人喜歡了，喜歡一個(gè)人，不需要理由；不喜歡一個(gè)人，什么都是理由。”
李效似有所觸動(dòng)，到得延和殿，接過(guò)熱巾擦手，許凌云跟到殿外便停了。
“去角房里用飯，午后到殿外等著。”李效吩咐道。
許凌云一躬身，去了侍衛(wèi)們排值的門房，林婉起得早，清晨去太后處走過(guò)，便留在延和殿內(nèi)，遣開(kāi)宮女，隨手?jǐn)[弄梳妝臺(tái)上的物事，見(jiàn)李效回殿，忙起身見(jiàn)過(guò)。
李效一回殿便沉默了，少頃道：“用午膳罷?！?br/>
太監(jiān)們擺上膳食，琳瑯滿桌，林婉親手布菜，柔聲道：“陛下退朝后批了一上午的折子？”
“唔?！崩钚ё炖锞捉?，心內(nèi)在想話題來(lái)與林婉說(shuō)。
李效搜腸刮肚，只想出一句話：“母后問(wèn)了什么？”
林婉低聲道：“問(wèn)陛下喝了多少酒，吩咐秋涼得注意著身子?！?br/>
李效淡淡道：“沒(méi)喝多少，這是什么菜？”
太監(jiān)忙道：“回陛下，是太后讓皇后帶過(guò)來(lái)的江州菜，桂花醪蒸四喜蝦仁?！?br/>
李效喝了口茶，說(shuō)：“怎忽想起來(lái)吃這些？”
林婉接口道：“母后可能想起當(dāng)年江州了罷?！?br/>
李效吩咐道：“攢一份，賞給角房里的鷹奴吃?！?br/>
太監(jiān)點(diǎn)頭前去準(zhǔn)備，林婉親自給李效布菜：“鷹奴也是江州人？”
李效點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“你父接手江州十二縣，平日家中吃江州菜不吃？喜歡吃的話，讓御膳房給你做就是?！?br/>
林婉笑道：“妾身進(jìn)得宮來(lái)，便是陛下的妻了，自不能帶著家中的食性。”
李效聽(tīng)得舒心，隨口道：“孤分得清，有什么家事，只管說(shuō)就是?！?br/>
林婉盈盈笑著謝恩，少頃二人用完午膳，按平日李效該睡完午覺(jué)，再朝御書(shū)房去，等候朝臣們前來(lái)議事。然這些年中，林婉之父林懿能者多勞，攬去朝中一半以上政務(wù)，竟不煩李效親躬。
橫豎無(wú)事，李效便倚在榻上出神，片刻后召來(lái)一名太監(jiān)，吩咐道：“看看鷹奴吃完了沒(méi)有，宣他進(jìn)殿?！?br/>
林婉頗有點(diǎn)詫異，未嫁時(shí)在娘家聽(tīng)聞李效不少事跡——喜怒無(wú)端，更性喜遷怒，從不將朝臣，宮宦當(dāng)人看，稍一動(dòng)念便是殺人的吩咐。待得嫁入宮廷，這君王卻與自己所知不一樣，連傳名侍衛(wèi)都會(huì)先問(wèn)句“吃完了沒(méi)有”，難道京城坊間的俱是訛傳？
正思忖間，李效又吩咐道：“愛(ài)妻來(lái)坐著?！?br/>
林婉與李效各倨一榻，宮人奉茶，再在榻前擺上屏風(fēng)，屏風(fēng)外置一腳踏，許凌云一撣袖子，在殿外等候。
李效道：“賜你個(gè)座，這便說(shuō)罷?！?br/>
許凌云道：“遵旨?！彼煸谄溜L(fēng)外坐下，于袖中掏出書(shū)鋪好，林婉看得詫異，是時(shí)只見(jiàn)許凌云的側(cè)臉剪影映在屏風(fēng)上，低聲道：“陛下還記得不，上回說(shuō)到哪了？”
林婉不悅蹙眉，心想這侍衛(wèi)怎地說(shuō)話這么無(wú)禮？
李效淡淡道：“隨便揀一處說(shuō)就是，孤不明再問(wèn)你?！?br/>
許凌云道：“話說(shuō)那夜方青余與唐鴻沖出楓城，張慕帶兵腹背夾擊匈奴王阿律司，匈奴軍背水一戰(zhàn)，成祖?zhèn)}促間不及撤退，被阻于楓關(guān)下……”
李效：“晚了。”
許凌云：“話說(shuō)方青余一箭射倒楓關(guān)守將，搶了關(guān)門……”
李效：“晚了?！?br/>
許凌云再翻一頁(yè)書(shū)，云淡風(fēng)輕道：“話說(shuō)郎桓淪陷……”
李效略有點(diǎn)不耐煩：“上回讀到何處，也不知作個(gè)記號(hào)？”
許凌云打趣道：“屏風(fēng)擋著，看不見(jiàn)陛下臉色，本想偷瞥一眼，便知到哪了……到成祖夜寐，方青余夤夜出逃……此刻王義宸參知正沿銷骨河一路北上……”
李效笑了起來(lái)：“正是這處，方青余為何夤夜出逃？”
許凌云道：“不僅方青余，就連張慕也不見(jiàn)了蹤影。話說(shuō)成祖那夜睡下后，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，聽(tīng)了方青余一席話，未想明該如何作好?！?br/>
李效說(shuō)：“若是孤與他換了個(gè)境地，亦是極難取舍?！?br/>
許凌云點(diǎn)頭：“若想得全城兵馬以作日后重奪京師的家底，此時(shí)就該辣手除去王義宸，又或逼其歸于麾下。然成祖拿不定主意，更不知自己身世……縱是亮出太子身份親至，王義宸亦會(huì)把抗擊匈奴擺在第一位，朝中意向不明，難憑方青余空口白話便說(shuō)服北疆參知來(lái)投，錯(cuò)綜復(fù)雜，一團(tuán)紛亂，成祖正思考間，方青余已連夜離開(kāi)了郎桓城?！?br/>
李效道：“所去為何？”
許凌云笑了笑：“張慕不片刻，待成祖熟睡后，竟也尾隨方青余而去?！?br/>
話說(shuō)那夜李慶成躺在床上思考，要以何理由說(shuō)服歸來(lái)的王義宸，是曝出唐鴻家世，讓唐鴻親自勸說(shuō)，還是曉以利害，分析朝中動(dòng)向？
若能得到朝中退兵的軍書(shū)，料想不難說(shuō)服王義宸放棄郎桓，退入楓關(guān)。
那么下一步，便該將目標(biāo)放在這里，李慶成決定先偽造一份議和文書(shū)，再亮出方青余身份，繼而想辦法說(shuō)服王義宸，讓他率軍回守楓關(guān)。
若王義宸抵死不從，便只得動(dòng)手緝?nèi)?，先綁起?lái)，以唐鴻的身份接手軍隊(duì)再說(shuō)了。
然而這一著兇險(xiǎn)無(wú)比，王義宸手下定有親軍，他們未必愿聽(tīng)自己幾人的。
李慶成睡到半夜，忽覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁，剎那驚醒后，窗外俱是凌厲北風(fēng)嗚嗚地吹?！苞椄纾俊?br/>
外間沒(méi)有動(dòng)靜，空空蕩蕩。
李慶成倉(cāng)促起身，摸了摸屏風(fēng)后張慕的鋪，冰冷堅(jiān)硬，透風(fēng)口內(nèi)吹來(lái)冷風(fēng)，他隨手翻了翻褥子，翻出一枚硬邦邦的核，像個(gè)桃核。
李慶成莫名其妙，翻來(lái)覆去地看了一會(huì)，見(jiàn)桃核還用紅線穿著，掛了個(gè)吊墜。枕下還壓著張折得方方正正的紙，上書(shū)兩個(gè)半字：我也……
顯是不及斟酌完，先收著。
“方青余?！崩顟c成推門道。
對(duì)面柴房沒(méi)聲響，李慶成心內(nèi)一凜，方青余也不在？逃跑了？于是張慕前去追緝？但看方青余白天那表現(xiàn)，又不太可能，放他走都死皮賴臉地跟著，怎會(huì)逃跑？
李慶成在屋內(nèi)坐著，心思翻來(lái)倒去，光想著北疆參知那事。
天明時(shí)分，府外喧嘩起來(lái)，又伴隨大聲哭喊。
李慶成奔出府外，唐鴻道：“怎么了？！”
李慶成示意稍安，城守殷烈策馬狂奔而來(lái)，翻身下馬便拜。
“征北軍被困斷坷山！參知大人率軍攻入谷內(nèi)，受暗箭所傷——”
李慶成心內(nèi)打了個(gè)突，問(wèn)道：“快起來(lái)，王參知現(xiàn)如何了？”
殷烈抱拳道：“不知，老參知派人傳訊，該如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)?zhí)乒邮鞠?！?br/>
唐鴻道：“給我一隊(duì)兵，我去接應(yīng)！”
李慶成色變道：“不行！萬(wàn)一匈奴人此刻來(lái)偷襲，郎桓便麻煩了。”
唐鴻：“你那啞仆和方……新入麾的降將呢？”
李慶成沉吟不語(yǔ)，片刻后道：“你帶上我們手頭的所有人，分成十隊(duì)，前往銷骨河北岸巡邏，注意隱蔽，一旦發(fā)現(xiàn)有異動(dòng)，馬上回來(lái)報(bào)訊?！?br/>
唐鴻領(lǐng)命去了，李慶成道：“如果匈奴攻城，我們手上的兵能撐幾天？”
殷烈與李慶成一路朝北門走，殷烈道：“至少七日，十天后若無(wú)軍來(lái)援，才會(huì)淪陷。”
二人甫到城北門口，兵士匆匆往來(lái)，殷烈大聲喝斥，將任務(wù)分派下去，李慶成又道：“加強(qiáng)巡邏，這幾日全城戒備，參知大人的探報(bào)還沒(méi)來(lái)？”
李慶成正要傳探報(bào)仔細(xì)詢問(wèn)，忽見(jiàn)城一騎南來(lái)。
“報(bào)——”
那傳訊兵滿臉血污，策馬沖進(jìn)城內(nèi)，驚魂未定，看著李慶成不住疾喘。
李慶成驚疑不定，殷烈馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)，遣開(kāi)身周兵士，只余城守，副將及城防寥寥將官。
“說(shuō)。”李慶成的聲音發(fā)著抖。
傳訊兵道：“征北軍……全軍被俘，匈奴王阿律司說(shuō)反六千人，與匈奴本隊(duì)在……在斷坷山佯戰(zhàn)，參知大人中計(jì)入谷救援，遭前后夾擊，我……郎桓北疆軍折損三千余人……參知重傷?！?br/>
李慶成道：“幾天能回援？”
傳訊兵喘息道：“三天內(nèi)回援?！?br/>
李慶成點(diǎn)了點(diǎn)頭，傳訊兵又道：“北疆軍撤軍時(shí)……參知大人……被伏兵暗算……中箭身亡?！?br/>
殷烈數(shù)將同時(shí)痛苦作吼，慘聲大叫。
李慶成只覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，心內(nèi)滋味復(fù)雜至極。
傳訊兵又道：“參知大人臨死時(shí)……吩咐副將，將郎桓全城軍民托與唐公子，請(qǐng)公子權(quán)衡利弊，盡力保得郎桓城周全?！?br/>
那時(shí)間李慶成心內(nèi)轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭，既喜且悲，悲的是王參知此人本不相識(shí)，又是唐鴻家仆，然駐守北疆五十余年，最終還是死于沙場(chǎng)。念及自己來(lái)投，雖用的唐家遺孤名頭，王義宸卻絲毫不存芥蒂，更將百余士兵交給自己。如今馬革裹尸，于這冰天雪地中壯烈捐軀，不枉男兒一生。
喜的則是，臨死前他終于將郎桓交給了自己，昨夜思來(lái)想去，最棘手的問(wèn)題赫然伴隨王義宸之死，徹底解決了。
“主公，如今該怎么打算？”
一人清朗聲音傳來(lái)，正是不知何時(shí)出現(xiàn)的方青余。
李慶成看了方青余一眼，不提昨夜擅出之事，反問(wèn)道：“鷹哥呢？”
方青余淡淡道：“他以為你還在府里，入城后便回府去，我則猜你此刻多半在北門前?！?br/>
殷烈道：“現(xiàn)不是說(shuō)閑話的時(shí)候，請(qǐng)公子示下?！?br/>
李慶成開(kāi)口道：“我何德何能，堪當(dāng)此任？”
殷烈道：“公子這是什么話？”
方青余笑了起來(lái)，李慶成道：“我量小才疏，只能回楓關(guān)送信。”
殷烈怒道：“參知臨死前將全城軍民托付于你，你便想推諉責(zé)任，一走了之？！”
“你說(shuō)。”張慕冷漠的聲音響起，依舊是背負(fù)大刀，站在北門外不遠(yuǎn)處，帶著陣血腥味，袖旁的血結(jié)了層冰渣。
李慶成道：“你昨夜上何處去了！受傷了？！”
張慕擺手示意無(wú)妨，指指殷烈，意思正事要緊。
李慶成深吸一口氣：“非是我不愿擔(dān)當(dāng)，我說(shuō)的話，各位大人都愿聽(tīng)？”
殷烈道：“軍令如山，為何不聽(tīng)！參知大人既臨終委你任統(tǒng)帥，自當(dāng)全城上下聽(tīng)命于你，與匈奴一戰(zhàn)！”
李慶成道：“既是如此，便請(qǐng)各位大人多擔(dān)待了，我這便下令?！?br/>
三名副將有的心存逃生之念，有的則不敢擔(dān)當(dāng)重任，生怕被朝廷追究，一致附和點(diǎn)頭，目光俱望向李慶成。
殷烈抱拳道：“自將上下一心，聽(tīng)命于公子，抗擊匈奴?！?br/>
孰料下一刻，李慶成的決策卻是：“馬上調(diào)集全城兵馬，召回巡邏部隊(duì)，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)啟行，護(hù)送百姓撤回楓關(guān)?！?br/>
剎那間兵士們盡數(shù)喧嘩，殷烈一時(shí)表情霎是激憤，李慶成續(xù)道：“由我留守郎桓，為百姓與將士們殿后，一人不入楓關(guān)，我便隨城破而赴死?！?