今天的事情似乎不多，袁小修首先忙完，放下筆打了個(gè)哈欠。王逸立即起身拿起茶壺，給袁小修倒了茶水，然后又給另兩人倒了茶。袁小修沒(méi)有做聲，李至清倒是客氣地道了聲謝。
袁小修瞥了眼王逸，問(wèn)道：“你叫王逸，對(duì)吧？”
王逸道：“是。”
袁小修道：“你一個(gè)拔貢出身，不在太學(xué)學(xué)習(xí)，怎么想到到這里？”
王逸沒(méi)有理會(huì)他語(yǔ)氣中的不屑，道：“不瞞袁編撰，我家與左大人有舊，左大人愛(ài)重后進(jìn)，是他建議我們到這里，說(shuō)這里才能學(xué)到真正的實(shí)務(wù)?！?br/>
袁小修放正了臉色問(wèn)道：“是左都御史左振昆大人？”
見(jiàn)王逸點(diǎn)頭，不僅袁小修，另外兩人也注意起來(lái)。袁小修道：“怪不得，我在想其他人也沒(méi)有這種見(jiàn)識(shí)。”
王逸拱手道：“所以還請(qǐng)多多指教。”
袁小修明顯客氣許多，道：“左大人是我大隨難得的明白人，既然是他讓你們來(lái)的，好說(shuō)，好說(shuō)。”
此時(shí)屋內(nèi)的氣氛緩和了許多，李至清和張大復(fù)先后放下筆，端起杯子喝茶。李至清對(duì)王逸說(shuō)道：“本來(lái)我們這里有6-7個(gè)人，基本上一人負(fù)責(zé)一部的事情，現(xiàn)在人少了，只好兼顧。我主要負(fù)責(zé)禮部和吏部?！?br/>
指著袁小修道：“袁編撰負(fù)責(zé)刑部和工部。”
又指著張大復(fù)道：“張編撰負(fù)責(zé)兵部和戶部?！?br/>
袁小修自嘲地對(duì)王逸笑道：“你別聽李編修說(shuō)的負(fù)責(zé)幾部幾部，好像我們權(quán)力多大一樣，其實(shí)我們只是負(fù)責(zé)查核，找出相應(yīng)的條例、數(shù)字和皇上可能會(huì)問(wèn)起的其它事宜，以備皇上詢問(wèn)。一點(diǎn)主也做不得?！?br/>
李至清向王逸問(wèn)道：“你來(lái)的時(shí)候掌院大人和你說(shuō)了什么？”
王逸道：“只說(shuō)了在這里看到、聽到的事情，一件也不許對(duì)外說(shuō)。”
李至清點(diǎn)頭道：“那我就放心了。前幾年一個(gè)同僚酒喝多了，無(wú)意中在外面，說(shuō)了件還沒(méi)有明發(fā)的公文內(nèi)容，被貶到嶺南郡一個(gè)最偏遠(yuǎn)的小縣做個(gè)典史。你們千萬(wàn)不要給左大人惹麻煩?！蓖跻莺妄R業(yè)一起點(diǎn)頭。
袁小修對(duì)張大復(fù)問(wèn)道：“敦誠(chéng)，最近戰(zhàn)事如何？”
張大復(fù)答道：“沒(méi)有起色。太原、河?xùn)|還好，河北又有三處被韃靼劫掠。至于襄樊的五斗米教，還在僵持，天天催著要糧，戶部只好催著江南送糧，不知道還能維持多久?！?br/>
袁小修道：“現(xiàn)在不要說(shuō)廂兵，就是禁軍也像紙糊的，如果襄樊沒(méi)有個(gè)薛定，就是五斗米教這樣的烏合之眾也打不過(guò)?！?br/>
張大復(fù)道：“那怎么辦，除了邊軍這些年一直打仗，還保持些戰(zhàn)力，內(nèi)地禁軍怕是連刀都拿不動(dòng)?！?br/>
袁小修道：“就是，就說(shuō)京城的禁軍，不說(shuō)吃了多少空餉，平時(shí)操練就是做樣子，還有多少人跑到城里掙錢，幫著人打架護(hù)院。”
李至清咳嗽了一聲，袁小修二人似乎察覺(jué)到什么，不再開口。這時(shí)有內(nèi)省的宦官進(jìn)來(lái)，取走了今天的公文。
不一會(huì)，外面的仆役進(jìn)來(lái)送午飯，一共5份，各自送到案頭。袁小修低頭一看，歡快地叫起來(lái)：“有肉！”然后奇怪地問(wèn)仆役：“今天不是正日子，怎么有肉吃？”原來(lái)待詔處除了逢五逢十有一份葷菜外，其余時(shí)間都是一碗素菜加一碟蠶豆醬。
仆役答道：“掌院交代了，從今天開始，每天都有葷菜?！?br/>
三人頓時(shí)興奮起來(lái)，袁小修腦子快，望了一眼王逸和齊業(yè)，又對(duì)仆役問(wèn)道：“是不是因?yàn)閬?lái)新人了，特別優(yōu)待？”
仆役道：“不瞞大人，是這二位新來(lái)的大人向掌院說(shuō)的，把他二人每月的津貼加到飯食里。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身出去。
袁小修斜眼看著王逸二人道：“二位好大的面子，以拔貢身份進(jìn)翰林院學(xué)習(xí)，居然也有津貼?！?br/>
王逸神色自若地道：“不瞞各位先生，掌院大人是給左大人面子，我們?cè)仁遣桓乙?。還是左大人說(shuō)起，待詔處飯食實(shí)在清淡，不如把這津貼加到各位的飯食里，我們也領(lǐng)了掌院大人的情?！?br/>
聽到這，三人的神色輕松起來(lái)，張大復(fù)道：“還是左大人啊，想的周到?！?br/>
袁小修嘿嘿笑道：“這么說(shuō)我們只好領(lǐng)左大人的情了。吃啊，大家吃啊。”說(shuō)完夾起一塊肥肉一口咬下，油順著嘴角滴了下來(lái)。
齊業(yè)在一旁忍不住差點(diǎn)捂嘴笑起來(lái)，王逸忙使個(gè)眼色，齊業(yè)醒悟過(guò)來(lái)，忙放下手。
此后，魏?jiǎn)⒑腿~七沒(méi)事就經(jīng)常到待詔處，先是幫著磨墨、倒茶，后面開始幫著整理文書，查找資料，記錄目錄。魏?jiǎn)⑹切宰雍玫模~七手腳利落，很少說(shuō)話，漸漸地李至清三人對(duì)他們放了心，有話也不再刻意躲避二人。
這天晚上，魏?jiǎn)⑻匾庹?qǐng)三人喝酒，說(shuō)是進(jìn)待詔處多日，聊表謝意。李至清還有些猶豫，袁小修先開口勸道：“王兄齊兄也不是外人了，擾他們一頓也無(wú)妨?！?br/>
李至清氣笑道：“二位兄臺(tái)幫著我們打雜，還把津貼補(bǔ)貼我們飯食，你不說(shuō)請(qǐng)他們，還好意思讓他們?cè)倨瀑M(fèi)?！?br/>
魏?jiǎn)⒌溃骸袄钕壬蜌饬?，我們二人這些日子受益良多，幾位不嫌我們拔貢的出身，愿與我們傾心而交，實(shí)在是抬愛(ài)，喝幾杯酒又算什么?！?br/>
于是挑選了一座中等的酒樓，五人要了一個(gè)安靜的包廂，點(diǎn)齊酒菜，便開始推杯換盞。魏?jiǎn)⑹孪纫颜f(shuō)明，他不善飲酒，以茶代酒，李至清等人對(duì)他已經(jīng)很信任，知道他不是作偽，便沒(méi)有強(qiáng)求。
三人的酒量都不錯(cuò)，也很久沒(méi)有開懷暢飲了，加上魏?jiǎn)⒁笄趧窬疲~七及時(shí)添酒，一個(gè)個(gè)心情變得大好，酒喝得多了，話也開始多了。
袁小修在幾人中性子最活潑，對(duì)魏?jiǎn)⒌挠^感也最好，他對(duì)魏?jiǎn)⒌溃骸巴跣?，你們想多學(xué)些實(shí)務(wù)，我跟你說(shuō)些實(shí)例。你說(shuō)說(shuō)，在縣里處理案件，是知縣大還是刑名師爺大？”
魏?jiǎn)⑾肓讼氲溃骸罢摴佼?dāng)然是知縣大，但刑名師爺熟知刑律，而且?guī)煚斒侵h聘請(qǐng)，二人一榮俱榮，一損俱損，知縣最終還是會(huì)聽?zhēng)煚數(shù)囊庖?jiàn)，可以說(shuō)師爺大。”
袁小修伸出大拇指道：“看得深了，這些天沒(méi)白在待詔處。那我再問(wèn)你，是刑名師爺大還是刑戶書辦大？”
魏?jiǎn)⒌溃骸靶堂麕煚敶砹酥h，本身可能也是有功名的。而書辦就是個(gè)小吏，按我朝例律，吏員不得參加科考，一世也做不了官，地位低下，怎么能和師爺相提并論呢？”
袁小修道：“一般都是這么認(rèn)為，這些胥吏地位低下，只是供官員驅(qū)使。但官員是流動(dòng)的，而這些胥吏都是師徒、父子相傳，長(zhǎng)期把持一地，與地方上豪紳大族盤根錯(cuò)節(jié)，地方上各種關(guān)系隱情全在肚子里。遇到精明強(qiáng)勢(shì)的官員，尚能掌控得住，彼此相安無(wú)事，一般官員只能落個(gè)面子好看，背后全由他們操弄，甚至上下勾結(jié)，沆瀣一氣，魚肉鄉(xiāng)里?！?br/>
魏?jiǎn)⒋鬄轶@訝，道：“這些胥吏有這些本事？”
袁小修道：“還有更厲害的，有的地方胥吏與縣、府、郡，直到六部的各級(jí)吏員都有關(guān)系，如果官員不聽他的話，上報(bào)的各種事情都會(huì)被上級(jí)批駁，很快就干不下去了。”
李至清點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此，就說(shuō)吏部的書辦吧，地方上官員的升遷、貶謫和調(diào)動(dòng)，手續(xù)都由他們辦理。如果官員得罪了當(dāng)?shù)氐鸟憷?，這些胥吏與吏部書辦有勾結(jié)，便會(huì)在各種事情上動(dòng)手腳。比如說(shuō)故意在文書上留點(diǎn)錯(cuò)誤，再追回重新改正，一來(lái)一往就耽誤了時(shí)間。而官員的赴任是有期限的，誤期輕則記檔，影響任期考評(píng)，重的直接罷官，甚至有官員還沒(méi)到任就已經(jīng)丟了官。”
魏?jiǎn)⒉唤行@駭，道：“這些人都能通天了？”
袁小修道：“和你說(shuō)個(gè)有名的胥吏，是吳城郡余杭縣人，名叫江陸軍，外號(hào)‘認(rèn)得我’。有一次請(qǐng)客，江陸軍首座，來(lái)了一個(gè)少年人，對(duì)他禮節(jié)有些疏慢，旁邊人責(zé)怪少年不懂事，少年人說(shuō)，我不認(rèn)得江陸軍有什么關(guān)系。過(guò)了不久，有個(gè)強(qiáng)盜攀附少年人，說(shuō)是同伙，少年被捕下獄遭到毒打。少年的父親送給江陸軍500兩銀子，立即無(wú)事放了出來(lái)。出獄后，少年的父親帶著他向江陸軍叩謝，江陸軍當(dāng)面把500兩銀子還給少年的父親，少年人感激不已。江陸軍笑問(wèn)少年道，這下你是認(rèn)得我了？少年這才醒悟，就為了一句話，江陸軍不惜唆使強(qiáng)盜誣陷良民。從此江陸軍得了‘認(rèn)得我’這個(gè)外號(hào)，他不以為恥，反洋洋自得?！?br/>
魏?jiǎn)嵚暤溃骸按巳艘怨餍顾綉崳摎?！?br/>
袁小修道：“江陸軍之所以如此猖狂，在于他手眼通天。”接著便講述了下面的事情：
那是靖安8年，江南巨商胡家下面一門的獨(dú)子，與當(dāng)?shù)匾粋€(gè)世家子弟發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，失手打死了對(duì)方。盡管花了很多錢，然而對(duì)方勢(shì)力很大，最終那個(gè)獨(dú)子還是被判了斬立決。問(wèn)題是那個(gè)獨(dú)子還未生育，如果就此死了，胡家的那門就絕了后。胡家想著無(wú)論如何要讓那個(gè)獨(dú)子留個(gè)后，但斬立決的公文一到，立時(shí)就要開刀問(wèn)斬，根本沒(méi)有時(shí)間準(zhǔn)備。
這時(shí)江陸軍出面找到胡家，承諾只要胡家拿出5萬(wàn)兩銀子，就給胡家爭(zhēng)取半年時(shí)間，在這半年里，胡家可以找10個(gè)宜男的大姑娘，送到獄中與那獨(dú)子交合。最終，斬立決的文書果然遲了半年，而胡家那個(gè)獨(dú)子得了兩個(gè)兒子和兩個(gè)女兒。
說(shuō)到這，袁小修停下話頭，自顧自倒了杯酒喝起來(lái)，說(shuō)道：“你們猜猜是怎么辦到的?！?br/>
魏?jiǎn)⒌溃骸八I通了刑部官員，扣留斬立決的文書？”
張大復(fù)搖頭道：“不可能，斬立決是皇上親自審定，一經(jīng)批準(zhǔn)立刻下發(fā)，按照路程遠(yuǎn)近嚴(yán)格限定時(shí)間，故意誤期要?dú)㈩^的，誰(shuí)敢扣留?！?br/>
魏?jiǎn)⒌老肓藥状味枷氩怀鍪裁崔k法，看到袁小修悠閑地喝著酒，便急道：“哎呀袁先生，你快說(shuō)吧?！?br/>
袁小修笑了，不慌不忙地說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但沒(méi)有通天的關(guān)系就做不到?！?br/>
原來(lái)江陸軍與刑部的書辦也有關(guān)系，他花了3萬(wàn)兩銀子，讓刑部書辦將兩份斬立決的文書裝錯(cuò)了封袋，胡家獨(dú)子的這份發(fā)到了蜀郡，而蜀郡的發(fā)到余杭。到了法場(chǎng)，臨刑前拿出文書一看，人名、地點(diǎn)全不對(duì)，那還怎么殺人？沒(méi)辦法，只好把人關(guān)回獄中，然后火速把文書遞回刑部調(diào)換。余杭到京城往返不過(guò)兩個(gè)月，但蜀郡往返卻要將近半年，等正確的文書到后，頭砍了，時(shí)間正好拖了半年。事后追究責(zé)任，刑部書辦辦事疏忽，罰俸一年，不過(guò)60兩銀子。
幾人正說(shuō)得高興，葉七抬手止住大家，然后起身輕輕走到門后，過(guò)了一會(huì)猛地打開門，門外一個(gè)便裝的中年人剛剛準(zhǔn)備把耳朵貼在門上，被這突如其來(lái)的變故嚇得一激靈。
幾個(gè)人一打照面，那個(gè)中年人慌慌張張地說(shuō)道：“對(duì)不住對(duì)不住，走錯(cuò)門了，走錯(cuò)門了?！钡纛^跑下樓。
葉七關(guān)門走回座位，李至清輕聲說(shuō)道：“我認(rèn)出來(lái)了，是刁啟明?！?br/>
魏?jiǎn)?wèn)道：“刁啟明是什么人？”
袁小修道：“是個(gè)小人，成天溜須拍馬，鉆營(yíng)門路，就是不干正事?！?br/>
張大復(fù)道：“靠著通政史季振宜的關(guān)系，剛升了5品的刑部員外郎?！?br/>
李至清皺眉道：“他像是專門沖我們來(lái)的?！?br/>
葉七微微一笑，粗著嗓子道：“各位只管放心吃喝、說(shuō)話，沒(méi)人能靠近偷聽?！?。
袁小修打量著葉七道：“齊兄，你不是個(gè)普通人，我看你有點(diǎn)怪?！?br/>
魏?jiǎn)⒚Υ虿淼溃骸拔疫@個(gè)齊兄弟從小在山上打過(guò)獵，耳力出眾。我們放心喝酒，來(lái)來(lái)，袁先生，我敬您！”