一年一度的元夕節(jié)，可以說(shuō)是上京最熱鬧的日子了。

    沈妙蓮獨(dú)自抬頭望月，對(duì)月哀嘆，惆悵滿(mǎn)懷到三更天方回去安寢，結(jié)果第二天便發(fā)起燒來(lái)。

    自她們主仆六人到了思過(guò)齋，金嬤嬤被張赫剁掉一根手指，連沈妙蓮也被勒個(gè)半死后，加上鄭祺琰不聞不問(wèn)。于是沈妙蓮手下五個(gè)仆人，除了金嬤嬤一如既往之外，其他奴婢對(duì)她也大不如前了。

    杏春杏花姐妹倆父母還算給力，想方設(shè)法將她倆調(diào)回去。

    明月小竹兩個(gè)則仍舊留在沈妙蓮身邊，不過(guò)各掃門(mén)前雪，就連沈妙蓮也叫不動(dòng)她倆了。這日子簡(jiǎn)衣陋食的，有時(shí)間多縫補(bǔ)縫補(bǔ)做些針線(xiàn)活，央求看守他們的刑房大哥們幫忙帶出去賣(mài)掉，換點(diǎn)精致可口的吃食或遮寒的厚衣回來(lái)不香嗎？何苦伺候在脾氣越發(fā)暴躁，動(dòng)輒就打罵人的沈妙蓮身旁。

    沈妙蓮病得頭暈?zāi)垦５?，除了金嬤嬤照顧之外，基本無(wú)人理會(huì)她?？墒墙饗邒弋吘鼓昀象w衰，難免有不周到的地方。于是沈妙蓮的病情居然越發(fā)嚴(yán)重起來(lái)，臥倒在床，已兩日幾乎沒(méi)有進(jìn)食。

    沈妙蓮頭目森森，迷迷糊糊中，夢(mèng)見(jiàn)鄭祺琰溫和笑著，親自過(guò)來(lái)接她回府。

    侯府里邊，沈妙蓮故意打扮得花枝招展，穿著正室才有資格穿的大紅衣裳，帶著鄭枬去給錦潼請(qǐng)安。果不其然，錦潼那草包暴跳如雷，當(dāng)著甄老夫人的面，掌摑于她，結(jié)果被甄老夫人禁足于煙波浩淼軒中抄寫(xiě)女訓(xùn)女則女誡。抄得她天天摔碗砸碟的，看得沈妙蓮得意洋洋。

    畫(huà)面一轉(zhuǎn)，錦渻被斬首與菜市場(chǎng)，過(guò)不了多久，錦潼被送往家廟，對(duì)外稱(chēng)其病亡。

    沈妙蓮以為自己終于可以上位了，卻不料不過(guò)一年，鄭祺琰便迎娶了刑部尚書(shū)嫡九女簫清芳為繼室。沈妙蓮表面與其姐妹相稱(chēng)，貌似親密無(wú)間，其實(shí)暗地小動(dòng)作不斷。

    可是千般手段用盡，蕭清芳還是有孕了。

    六月天氣炎熱，蕭清芳如今已懷胎七月，正是容易疲勞的時(shí)候，這些天睡得很不踏實(shí)，整個(gè)人肉眼可見(jiàn)地消瘦起來(lái)。

    鄭祺琰吩咐下人，多搬十幾缸冰塊放在流云閣，親自看著蕭清芳睡安穩(wěn)后，不知怎的，便來(lái)到煙波浩淼軒。

    那個(gè)明媚嬌艷勝過(guò)春天百花齊盛的少女，如今在家廟，青燈古佛，紅顏枯槁，肯定還是恨他入骨吧？

    他暗自嘆氣，回首以往，也是無(wú)可奈何得很。

    錦潼性子跋扈沖動(dòng)，偏偏她那三哥軟弱糊涂，兩兄妹蠢傻結(jié)合而不自知。錦潼一味怪他寵妾滅妻，錦渻一味怪他對(duì)錦潼不好，被人利用了還不知道。

    若是政局穩(wěn)定，以他的功勞，護(hù)住這傻乎乎的兄妹倆也綽綽有余，可如今晉王雖榮登上位。可賢王李緯人人稱(chēng)頌，朝中頗有勢(shì)力。宸貴妃在后宮經(jīng)營(yíng)多年，聯(lián)手她兩個(gè)親兒子睿王慶王，再三再四興風(fēng)作浪。

    先皇遺詔雖然有皇太后作證，立晉王為太子那封才是真的，其余皆是偽詔?？墒抢习傩漳睦镏滥敲炊?，民間謠言四起，皆說(shuō)晉王上位得名不正言不順。

    圣主還必須裝出一副兄弟情深的樣子，不能明面上下死手?jǐn)嗟暨@幾人的羽翼，一國(guó)之主當(dāng)?shù)弥鴮?shí)憋屈。

    風(fēng)雨飄搖，靖北侯虧得有個(gè)賢妻唐氏在后邊，才支持下來(lái)?？墒呛笳釉儋t惠，也救不了在前朝自投羅網(wǎng)的錦渻。傻乎乎被騙到江北地區(qū)賑災(zāi)，被人陷害貪污賑災(zāi)糧食，后羅織罪名處死。老靖北侯和三個(gè)兒子拼死換來(lái)的爵位與丹書(shū)鐵券，也只不過(guò)保住錦渻的正妻唐氏和二子一女罷了。為保唐氏母子四人無(wú)礙，鄭祺琰將他們送回北地，暗中派人照看，他相信憑借唐氏的能力，在北地，絕對(duì)能護(hù)好三個(gè)兒女。

    鄭祺琰揉了揉太陽(yáng)穴，頭疼萬(wàn)分。

    太平日子，蕭清芳作為正室的確無(wú)可挑剔，可如今這個(gè)局勢(shì)，就稍嫌不足了。簫清芳性格太過(guò)軟弱，沒(méi)事就喜歡傷風(fēng)悲秋，識(shí)人不明，如果不是她那幾個(gè)嬤嬤手段干脆，她也沒(méi)辦法掌得住平寧侯府的中饋。

    他多希望老天能給他一個(gè)外能為平寧侯府掙好名聲，既能長(zhǎng)袖善舞處理好各方面的人事關(guān)系，又能大殺四方，提刀猛砍覬覦平寧侯府之人；內(nèi)能將整個(gè)侯府守得勘比鐵桶滴水不漏刀槍不進(jìn)，順帶幫一把建安侯的妻子。

    唉，一切都是奢望??！鄭祺琰停止自己的癡心妄想，親自前往聽(tīng)雨小筑，禁足沈妙蓮，將她所有奴仆皆綁到刑房。

    沈妙蓮被囚于聽(tīng)雨小筑已經(jīng)有半月了，除了每天日落，兩個(gè)嬤嬤負(fù)責(zé)給她送飯換夜香桶之外，其余時(shí)間，連鳥(niǎo)都不曾飛進(jìn)來(lái)一只。

    這半月來(lái)，沈妙蓮從起初的大吵大鬧，發(fā)展到崩潰哭泣，到如今已是重燃信心。

    足足半個(gè)月，只不過(guò)就將她囚禁起來(lái)，其余懲罰詢(xún)問(wèn)一概皆無(wú)，如此想來(lái)，七爺要么還是念著舊日情分，要么就是沒(méi)有實(shí)際證據(jù)，所以才遲遲沒(méi)有對(duì)她作出進(jìn)一步的懲罰。

    沈妙蓮不知道，她所有的一切。蕭清芳手下幾個(gè)嬤嬤早就查個(gè)底兒掉，人證物證俱全，一干二凈清楚明白得很。

    蕭家底蘊(yùn)深厚，長(zhǎng)女簫清蕓嫁與晉王為正妃，只可惜命薄早夭。不過(guò)晉王登上大位之后，追封簫清蕓為皇后，又立了她的嫡長(zhǎng)子為太子。簫家如今圣眷隆厚，是上京城第一炙手可熱的清流人家。

    若不是蕭清芳對(duì)鄭祺琰一片癡情，蹉跎至今二十有二仍舊嫁不出去，蕭家也不可能同意將她嫁入有克妻傳言、家有生下庶長(zhǎng)女寵妾的鄭祺琰。

    蕭家自然是調(diào)查過(guò)鄭祺琰的，克妻傳言不足為慮，只不過(guò)是那個(gè)小妾妄圖平寧侯夫人之位，自己讓人散布出來(lái)的謠言罷了。平寧侯府家那個(gè)和鄭祺琰相識(shí)于微時(shí)、共過(guò)患難、全家忠心耿耿為了護(hù)住鄭祺琰，全家死得僅剩她一人的寵妾，這才是心頭大患。

    所以蕭清芳嫁入平寧侯府時(shí)，陪嫁了足足八個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、擅長(zhǎng)各類(lèi)宅斗技巧的嬤嬤和二十個(gè)丫鬟，其規(guī)模比錦潼有過(guò)之而無(wú)不及。

    沈妙蓮生長(zhǎng)環(huán)境簡(jiǎn)單，雖說(shuō)這十幾年來(lái)在平寧侯府也學(xué)習(xí)了不少，可哪里比得上蕭家家學(xué)淵源？蕭清芳一執(zhí)掌中饋，八個(gè)嬤嬤便如春雨潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲，不聲不響把控了平寧侯府內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)。

    能夠?yàn)樯蛎钌徦玫?，無(wú)外乎都是那些不夠忠心、或是貪財(cái)或是好色之輩，要么，就是外人安進(jìn)來(lái)的釘子，企圖利用沈妙蓮，讓鄭祺琰后院失火，將當(dāng)今圣主最得力的左臂右膀自顧不暇，無(wú)心朝堂之事。今天能夠被她收買(mǎi)下來(lái)不利于平寧侯府，它朝自然也能因?yàn)樽陨砝娣炊鴮⑸蛎钌彸鲑u(mài)。

    沈妙蓮自認(rèn)為自己手中握有被收買(mǎi)之人的把柄，這些人很大程度不會(huì)出賣(mài)與她。殊不知那些人早就將她歷年來(lái)的所作所為，交代得明明白白。

    蕭清芳在八個(gè)嬤嬤的共同勸說(shuō)之下，極其沉得住氣，表面與沈妙蓮姐姐妹妹親密無(wú)比，直到自己有了身孕，太醫(yī)又診出她腹中胎兒十有八九是個(gè)男嬰，又確定坐穩(wěn)了胎，才不動(dòng)聲色下手對(duì)付沈妙蓮。

    沈妙蓮自以為聰明，蕭清芳既然要執(zhí)掌中饋，那她便特別大方表面上將所有權(quán)柄全部交接給她，自己則天天在聽(tīng)雨小筑誦經(jīng)念佛，一派賢惠模樣。暗地自然小動(dòng)作不停，只不過(guò)力度收斂許多罷了。

    如今她在聽(tīng)雨小筑無(wú)人問(wèn)津，不過(guò)是因?yàn)槭捛宸寂R近生產(chǎn)了。鄭祺琰已過(guò)不惑之年，終于有了個(gè)嫡子，自然重要無(wú)比。這些天都守在蕭清芳身旁，至于為什么要把沈妙蓮關(guān)起來(lái)，自然是為了安全起見(jiàn)，免得她又不知輕重整出什么花樣來(lái)傷害到了蕭清芳腹中寶寶了。

    蕭清芳陪嫁的幾個(gè)嬤嬤，早就將沈妙蓮暗地搞的小動(dòng)作，證據(jù)確鑿地告訴鄭祺琰了。

    沈妙蓮惶被鎖在屋中，金嬤嬤等人早被鄭祺琰命人押送走了，不知去向，整個(gè)聽(tīng)雨小筑一片死寂。

    天漸漸黑下來(lái)，無(wú)人掌燈，沈妙蓮小心肝越發(fā)撲通撲通跳個(gè)不停。她腦汁思考如何為自己脫罪，忽然一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，有人提燈前來(lái)，沈妙蓮手忙腳亂整理一下自己的儀容衣裳，循著光亮撲到門(mén)口。

    鎖開(kāi)了，鄭祺琰剛推開(kāi)大門(mén)，沈妙蓮便跪倒在他腿邊，直呼冤枉。

    鄭祺琰并不理會(huì)于她，自顧自將屋里的蠟燭一一點(diǎn)燃，找張椅子安然坐好：“你倒是說(shuō)說(shuō)，你哪里冤枉了？”

    沈妙蓮眼神亂飛，她心里頭暗自揣度著：到底是哪件事情做得不夠隱秘，露出馬腳讓鄭祺琰抓到了，所以才這么雷厲風(fēng)行抓了她貼身幾個(gè)侍婢，又將她囚禁于聽(tīng)雨小筑不聞不問(wèn)，金嬤嬤她們到底有沒(méi)有交代出什么不利于她的事情。

    鄭祺琰見(jiàn)沈妙蓮眼神閃爍不定，絲毫無(wú)悔過(guò)之心，怒極反笑：“想不出來(lái)？也罷！”

    沈妙蓮以為鄭祺琰無(wú)證據(jù)，欣喜若狂地抬起頭，卻見(jiàn)他居然伸手給她一個(gè)瓷瓶：“本侯給你留點(diǎn)體面，你自我了斷吧！”

    沈妙蓮驚恐地?fù)u著頭不斷后退躲閃：“不！侯爺，賤妾實(shí)在不知自己做錯(cuò)什么？侯爺居然要賤妾的命！侯爺，我們沈家為了您～～～”

    鄭祺琰聽(tīng)到沈家，實(shí)在控制不住自己，上前一巴掌將她甩倒在地：“沈家！你還有臉提沈家！他們的在天之靈若是知道你的所作所為，怕是恨不得不認(rèn)你是沈家人吧！”

    沈妙蓮不能留！若她只是貪戀財(cái)富，那鄭祺琰給她幾百萬(wàn)兩銀子，保她做個(gè)富家婆也不過(guò)是舉手之勞。

    可是這女人要的是平寧侯夫人之位，被他人利用而不自知，連續(xù)害了他三任正妻，若不是簫清芳手下幾個(gè)嬤嬤得力，怕是連她和腹中胎兒，也一起被沈妙蓮暗算了。

    沈妙蓮為了攫取財(cái)富，從府中偷竊不少財(cái)物外賣(mài)，自以為聰明的收買(mǎi)不少府中奴仆為己所用。這些人，有些便是別人安插進(jìn)平寧侯府的釘子，順?biāo)浦郏葞蜕蛎钌徍θ?，又幫自家主子收集情?bào)。此等貪心不足的毒婦，害人壞事有余的毒婦，萬(wàn)萬(wàn)是留不得的

    鄭祺琰果斷點(diǎn)了沈妙蓮幾處穴道，又摘了她的下巴，將整瓶毒藥灌下去。確定藥全部入腹后，才解開(kāi)她的穴道，將她下巴闔上，一把推開(kāi)她后，大踏步走了。

    沈妙蓮摔倒在地，不斷抽搐，腹中猶如幾十把尖刀攪著，疼痛難忍。她掙扎著企圖將肚中毒藥吐出來(lái)，可是穴道雖說(shuō)已解，全身卻不聽(tīng)使喚，加上下巴脫臼，哪里嘔得出來(lái)！

    淚眼蒙眬中，鄭祺琰越走越遠(yuǎn)，耳中只聽(tīng)到他冰冷冷的聲音：“沈姨娘重病纏身，不治身亡?！彼桓实貓A睜雙眼，氣絕身亡。

    沈妙蓮驚叫著從噩夢(mèng)中醒來(lái)，撲在床頭干嘔不斷，大口大口喘氣，額上冷汗淋漓。

    金嬤嬤在外面熬燕窩粥，聽(tīng)到動(dòng)靜，趕緊進(jìn)來(lái)，手忙腳亂扶著沈妙蓮，幫她墊了幾個(gè)臥枕，又掏出手帕揩去她額上冷汗。

    沈妙蓮靠坐在床邊，好半天才冷靜下來(lái)。金嬤嬤道：“武管家知道姨娘身體抱恙，送來(lái)一斤上等宮燕，老奴已經(jīng)熬好，姨娘歇息片刻，老奴這就去拿來(lái)?！?br/>
    沈妙蓮緊緊抓住金嬤嬤的手：“那燕窩是武安送過(guò)來(lái)的？不是錦潼那賤貨假惺惺支使她的手下拿來(lái)的？”

    “是武安親自送來(lái)的，看守思過(guò)齋的家丁，也換成我們府里刑房的人，幫忙得很，炭火新鮮食材，都送過(guò)來(lái)不少?！?br/>
    主仆兩人正談話(huà)間，卻是小竹親自端了燕窩粥進(jìn)來(lái)：“姨娘，金嬤嬤，這燕窩粥火候剛剛好，姨娘若是身體好些，趕緊進(jìn)些吧。”

    沈妙蓮冷冰冰白了一眼小竹，她現(xiàn)在虛弱得很，沒(méi)力氣教訓(xùn)這見(jiàn)風(fēng)使舵的小蹄子。

    小竹也有自己的打算，她與明月商量了好幾天了，這么在思過(guò)齋待下去，熬到哪天才是個(gè)頭？如今侯府里邊錦潼當(dāng)家做主，手腕強(qiáng)硬毒辣，她們主仆幾人，就算能回府里，哪里能討得到好？不如勸說(shuō)沈妙蓮聽(tīng)從鄭祺琰一早的安排，獨(dú)立出來(lái)立個(gè)女籍，自由自在，又有平寧侯府做后盾，誰(shuí)人敢惹？

    沈妙蓮緩緩將一碗燕窩粥喝下，方才道：“七爺心里邊終究還是有我的，你們別以為，如今我被禁在家廟，便無(wú)出頭之日了?！比缓箅p眼定定看著小竹，臉帶嘲諷。

    小竹不卑不亢回答：“姨娘，就算我們回府去了，又能如何？整個(gè)侯府的中饋權(quán)柄都在錦夫人手中，她又知道我們當(dāng)初害她落水一事，到時(shí)候怎么搓磨我們，還不可而知呢！倒不如等七爺回來(lái)，求他賞個(gè)恩典，讓我們出府去吧?！?br/>
    “不可能！”沈妙蓮指著小竹的鼻子：“我好歹為七爺生下一子一女，我們沈家全家為了七爺，死得僅剩我一人。若不是當(dāng)初我福大命大～～”

    “姨娘，這些話(huà)你連夫人都瞞不過(guò)，何況是我？”小竹看沈妙蓮八成是瘋魔了，毫不客氣打斷沈妙蓮的自我催眠：“姨娘，七爺心里若真有你，你如今怎的還是完壁之身？快十年了，七爺碰都沒(méi)碰你一下，你還奢望什么？況且七爺如果能順利平了南疆，以他的身份地位，就算錦夫人不在了，也不可能將你扶正！”

    沈妙蓮氣得眼前金星直冒，腦袋一陣一陣地暈眩，偏偏小竹說(shuō)的句句屬實(shí)，她無(wú)可反駁。

    可是她在侯府里面住了足足九年，自覺(jué)付出良多，又怎肯輕言放棄？出府去容易，可又哪里能找到一個(gè)讓她稱(chēng)心如意的夫君？

    想起夢(mèng)中鄭祺琰親自喂她喝下毒藥的畫(huà)面，她不寒而栗。

    可是她又不死心，她長(zhǎng)得酷似姐姐，鄭祺琰既然對(duì)她姐姐舊情難忘，那她就有機(jī)會(huì)。就算當(dāng)不了平寧侯府的當(dāng)家主母，只要想法子除掉錦潼，讓她繼續(xù)掌握著中饋，如此也行！

    金嬤嬤看沈妙蓮面色灰敗，趕緊推開(kāi)小竹：“你少說(shuō)幾句，別惹姨娘不痛快?！?br/>
    “金嬤嬤，人不為己天誅地滅，我也是為姨娘著想，話(huà)雖難聽(tīng)，理是那個(gè)理?！?br/>
    沈妙蓮氣得用力拍著床沿：“金嬤嬤，把這個(gè)賤婢給我趕出去！”

    金嬤嬤看沈妙蓮滿(mǎn)臉通紅，上氣不接下氣，連忙連推帶打，將小竹硬推了出去。

    小竹并不掙扎，到了門(mén)外，她開(kāi)口勸了金嬤嬤一句：“嬤嬤，你有空也多勸勸姨娘，如今出府是唯一道路，難不成，我們幾個(gè)人都要熬死在思過(guò)齋嗎？”

    “錦夫人嫉妒心重，七爺不在，肯定是拼命折磨我們幾人。不過(guò)現(xiàn)在七爺知道我們的處境，等他回來(lái)，肯定會(huì)為我們出頭的。”

    “嬤嬤你別傻了！你看看甄老夫人對(duì)姨娘的態(tài)度，可有半點(diǎn)關(guān)心？你還想著七爺為我們出頭呢，可別把夫人先惹怒了，干脆把我們四個(gè)一鍋端了。”

    “她敢！”

    “她都敢叫人剁你的手指了，還有什么不敢的？我可聽(tīng)說(shuō),夫，一口氣將杖殺了十七個(gè)人,這，七人,個(gè)，都是和姨娘有關(guān)聯(lián)的?！?br/>
    金嬤嬤沉默了，最終也只是深深嘆了口氣，蹣跚回去照看沈妙蓮。

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