謝蘊(yùn)之自幼善書，到了后來，他的字已是一字千金，一字難求了。卻因了她的薄面，劉府壽宴時(shí)，他終是姍姍到了場(chǎng)，只不過，他到場(chǎng)之后，竟是在眾人的注目之中，面無表情地在鮮紅的錦帛上提筆寫了六個(gè)字，“父死、子死、孫死?！?br/>
彼時(shí)，這短短六個(gè)字直把她氣得不行，他卻振振有詞，慢條斯理地道：“一個(gè)家族如是都按著這個(gè)順序，父親死了兒子死，兒子死了孫子死，不恰是家無橫死無暴斃么？如此順?biāo)?有何不吉？諸公何怒？”這般有理有據(jù)，直叫眾人啞口無言，便是劉家眾人滿臉憤怒，卻也實(shí)在無言辯駁。
后頭，他更直截怒斥她的愚蠢，更是質(zhì)問她道：“劉崢便是個(gè)小人，你竟容他撒野？”卻可惜，彼時(shí)的她全被一腔熱血蒙了心智，竟是甚么也未聽進(jìn)去過。
想至此，周如水的心中幽幽嘆了一口氣，粉面盈盈地朝謝蘊(yùn)之眨了眨眼，忽然，就俏生生地嬌問他道：“你阿妹便是個(gè)小人，我卻要容她撒野么？”說著，她又癟了癟嘴，斜睨著謝蘊(yùn)之，正色地輕嘲道：“這宴無好宴，因是你來了，我才肯去。卻話也要說在前頭！我本是懶得理你那刁鉆無禮的親阿妹的，若她不招惹我，我便是賒些面子繞道走開了也無不可。卻只怕她不依不饒，如此，我可也沒個(gè)好臉?！闭f著，她便朝謝蘊(yùn)之做了個(gè)鬼臉，牽起衣裙，先一步跨出了門去。
如此，謝蘊(yùn)之果然一怔，他撇了撇嘴，一絲隱不可見的無奈浮上心頭，一時(shí)，倒也淺淺沖淡面上慣有的冷漠。
耿秀覺得自個(gè)真是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)!
原本，她好不容易到了平川，結(jié)果卻還未參與內(nèi)選便被管教嬤嬤給剔出了名去！面對(duì)這晴天霹靂，她真是想不出個(gè)所以然來。想她家雖是遠(yuǎn)房，但她好歹是個(gè)嫡女，況且從各方來參與內(nèi)選的，多的是身份比她還不如的庶女庶子，她相貌也不差，才情亦算尚可，卻怎么獨(dú)獨(dú)就被剔出門去了呢？
越想越不甘，耿秀就更是不肯回府了。后頭，她咬牙拿出了離家時(shí)母親替她準(zhǔn)備的大半銀錢四下疏通，卻到頭來上頭仍是婉拒。畢竟是收了她的賄賂，那管事的卻也終是告訴了她她被逐出內(nèi)選的緣由。道是她得罪了貴人，如此，才會(huì)失了這參與賞花宴的良機(jī)。
這般，耿秀哪里服氣？她一路跋山涉水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，何曾得罪過旁人。更她盼星星盼月亮好不容易盼來了賞花宴，連張黎那刁鉆賤人都能去，卻憑甚么她不能？！
想著，耿秀更是賴在平川未走，眼珠子一轉(zhuǎn)，便明白了既是正途走不得，就只能再去另尋偏徑。果然，后頭終是叫她瞅著了好機(jī)會(huì)，她目光一轉(zhuǎn)，便就盯上了平川府耿氏四房的二姑子耿秋蓮。
耿秋蓮是個(gè)白紙樣的小姑，脾氣柔，性子順，又深得平川耿府老太太的歡喜，賞花宴是必會(huì)去，并且，也定會(huì)得到家族的力捧。
如此，耿秀便花大價(jià)錢買通了個(gè)莽漢，讓他在耿秋蓮出府買繡線時(shí)，驚馬朝耿秋蓮沖去。之后，耿秀便拼死救下了耿秋蓮，替她挨下了一擊重蹄。
果然，這變故嚇壞了耿秋蓮和她的嬤嬤龐氏，再見耿秀昏死在車前，眾目睽睽之下，耿秋蓮與龐氏也不能不顧耿秀的死活。如此，耿秀便又堂堂正正的入了平川耿府的大門，在府中醫(yī)起了傷。后頭，耿秀又放低了身段處處對(duì)耿秋蓮曲意逢迎，處處隨伴耿秋蓮。如此，倒討得了四房主母的歡心，終是被送來參宴了。
蕓蕓眾生，各有姿態(tài)。
耿秀被選上了，張黎亦是被選上了。
彼時(shí)，耿秀正遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著亭臺(tái)中曲水流觴的出挑兒郎們，一顆心七上八下。卻她才想入非非，肩上就是一重。緊隨著的是一陣刺鼻的香風(fēng)，來人也不客氣，低壓著嗓門便譏誚她道：“呦！你還真是有本事！我原以為你才入了平川便被剔出了府去，是會(huì)灰溜溜走人的。卻哪曉得，如日還會(huì)在這見到你！”說著，張黎的臉已近在了她的眼前。
她們這些小家族的車隊(duì)，是一個(gè)時(shí)辰前才趕至此處的。因是有備而來，現(xiàn)下雖還在路上，張黎已費(fèi)心打扮了起來，發(fā)上墜著的珠花首飾，單一看，就已是富貴華麗的不得了了。
如此，只孤零零在髻上套了對(duì)粉色絹花的耿秀乍一見她也是晃了晃神，少頃，更是抿著唇低低咽了咽口水。
見她這模樣，張黎更是笑瞇了眼，她下巴一揚(yáng)，頗是居高臨下地嗤道：“你倒是本事不小呢！好好的嫡府小姐不當(dāng)，偏要自降身份去給她人做婢子。卻如此換來的良機(jī)，你怎么卻不珍惜，只這般寒酸就出來見人了呢？”
不遠(yuǎn)處的屋檐上白皚皚一片，因張黎尖銳刻薄的諷刺，耿秀直是憋紅了臉，卻這四面都是兒郎姑子，她也不好發(fā)作，只好疾步往偏僻處躲去，見四下無人，才放低了聲音，斥問她道：“你發(fā)甚么瘋！去平川一路咱們也算交情甚深，如今大好富貴盡在眼前，你我卻要互相揭短，自斷后路么？”
聽她這么一問，張黎倒也醒過了神來，她撇了撇嘴，仍是有些恨恨地說道：“交情？你我交情確是甚深！當(dāng)日若不是你耍盡了心機(jī)，胡攪蠻纏，生生做出副弱者的模樣壞了我的好事！怕我今日，早已是方狷的正妻了！若是那般，我又何需與你一同在此待價(jià)而沽？”
這話倒是無法辯駁，耿秀直被她斥得有些訕訕。
她們往平川那一路，確實(shí)只有那嶺北方氏的方狷最上得起臺(tái)面。如此，她自然肖想，也自然不愿張黎如愿的使了不少的手段。卻今時(shí)不同往日，便是這謝府的別莊之內(nèi)，就有數(shù)不盡的高門子第，俊郎貴胄。如此，她哪里還會(huì)再去瞧那方狷。遂，她只是百無聊賴地狡辯回道：“方家的車隊(duì)方才不也來了么？你若仍對(duì)他念念不忘，便好生黏著他就是了，何需這般冷言冷語(yǔ)地專找我麻煩？”
聽她這么說，張黎便是笑，她笑得面色冷凝，直是低嘲她道：“哼，你以為你的心思我不曉得么？便是珠玉在前，你挑花了眼了！如此，才不再與我爭(zhēng)的！”說著，張黎更是雙眸一瞇，她不懷好意地緊盯著耿秀，半晌，忽然捂唇笑道:“怎么，這些個(gè)青年才俊，錦繡兒郎，你又看上了誰了？”說著，她眉目一挑，直是咬牙切齒地貼近了耿秀的耳垂，抬眼，遠(yuǎn)望著不遠(yuǎn)處的亭臺(tái)樓閣，忽然，就低低地，陰測(cè)測(cè)地說道：“阿秀你放心，你看上了誰，我便也就看上了誰了?！?br/>
寒風(fēng)陣陣，張黎的話直叫耿秀渾身一激靈，卻耿秀還沒緩過勁來，便愕然地盯向了不遠(yuǎn)處的垂花門，滿目愕然的，震驚地問道：“天耶！那不是如姑子那破落戶么？卻她身側(cè)的兒郎是哪家的貴子？怎的這般風(fēng)流倜儻！”聞聲，張黎也是一驚，她扭頭朝后望去，只一眼，心中便是一震。
彼時(shí)，謝蘊(yùn)之將周如水送至女客歇息的院落外便扭頭走了，卻周如水四下一顧，只覺得廳里的姑子各個(gè)都如狼似虎，那討好獻(xiàn)媚的模樣，端得叫她覺著沒一個(gè)不是垂憐著她阿兄的。如此，謝蘊(yùn)之一走，她便再坐不住，一轉(zhuǎn)眼，便腳下生風(fēng)地扭頭往外逃了。
卻她才繞過廊廡走了幾步，抬眼，便遇上了婁擎。
謝家別莊的景致頗為清幽雅致。今日婁家人來得也晚，才自別苑安頓，婁擎便也聽聞了周天驕與謝永清犟上的事兒。他一面慶幸瑯琊王三一言撇清了周如水，顧全了她的名聲。一面又感慨謝家怎么就出了個(gè)不識(shí)輕重的女兒？
這般想著，他便見不遠(yuǎn)處來了個(gè)明媚小姑，長(zhǎng)袍廣袖，腰間細(xì)細(xì)，眉心勾著五瓣紅梅，肩上披著件白色繡如意紋狐貍毛斗篷。他看向她時(shí)，她正捧著個(gè)銅質(zhì)手爐，漫不經(jīng)心地往院中走來。
乍一見著周如水，婁擎腳步便是一頓，只覺著她嬌美清麗的面容柔得像能滴出水來，卻再想著她是個(gè)嬌滴滴的搗蛋鬼，也不奇怪自小跟著她的王五為何會(huì)小小年紀(jì)就自車陣中亂跑了。
他走上前去，心疼地看了眼周如水眉間的五瓣紅梅，走在她身側(cè)道：“千歲怎的獨(dú)自在這兒？您的婢女呢？”
見了是他，周如水也不含糊，先是俏生生地喊了一聲表哥，遂又俏皮地眨了眨眼，輕笑道：“這次只領(lǐng)了阿英來，小五方入睡，便叫她陪著了。再如何，也不能叫左衛(wèi)帶娃兒罷！”說到這兒，她自個(gè)也覺得好笑，一時(shí)，一雙眼兒都彎成了月牙。
見她輕易就被自個(gè)給逗樂了，婁擎也覺著好笑，他笑著低咳了兩聲，未幾，才又看著周如水，輕問道：“為免宴上寥寥，千歲不若與我母親作伴？”
聞言，周如水雙眸一亮，想著婁府中那幾個(gè)待嫁的貴女，不禁就瞇起眼，欣然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一幕原本極是尋常，可對(duì)于有心人而言，卻又是另一番解讀了。
方才還唱著對(duì)臺(tái)，如今見了周如水，耿秀與張黎又成了一根繩上的螞蚱，她們只見不遠(yuǎn)處那一對(duì)佳人，一個(gè)是翩翩濁世佳公子，一個(gè)是容貌傾城美姑子，清風(fēng)入懷，相言甚歡，直是叫她們妒恨交加。
張黎的臉色立時(shí)便白了，她錯(cuò)愕地望著周如水，直是盯了一會(huì)，才喃喃的，不可思議地說道：“那可是婁氏的嫡五郎婁擎吶！便是如今婁后勢(shì)微，南疆亦仍在婁家的鼓掌之中。卻她一個(gè)破落姑子，怎么就攀上婁氏的嫡次子了？這真是反了天了！”()