肅柔又愣住了,倒被他的反應(yīng)弄得沒(méi)了章程。
也不知是哪里不對(duì)，難道自己認(rèn)錯(cuò)了人么？應(yīng)當(dāng)不會(huì)吧，赫連頌的身形比之中原人更高挑挺拔,但又不是魁梧的長(zhǎng)相，人群之中很容易辨別。自己的個(gè)頭也不算矮，在他面前堪堪只達(dá)他肩頭而已,剛才那人，必定是他無(wú)疑。
疑惑不解，回身朝閣門上望了一眼,想著他是不是會(huì)直接過(guò)來(lái)打招呼,結(jié)果等了半晌也沒(méi)有。她愈發(fā)不明白了,不知這人今天怎么會(huì)如此反常。不過(guò)不現(xiàn)身也好,這里都是女眷，他要是貿(mào)然闖過(guò)來(lái),她又要厭惡他輕浮了。
轉(zhuǎn)身朝東眺望,一輪圓月剛剛升起,那樣明晃晃地掛在天幕上,像新磨的銅鏡，她才想起來(lái),今日是十六,正是月亮最圓最明的時(shí)候。這個(gè)閣子所處的位置很好，邊上種著一棵高大的木槿，歧伸過(guò)來(lái)的花葉疏疏鑲嵌在銀盤上,讓這月色變得詩(shī)意朦朧,剛才的那點(diǎn)彷徨風(fēng)過(guò)無(wú)痕,她又虔心欣賞夜景去了。
酒閣子內(nèi)的至柔出聲招呼：“阿姐進(jìn)來(lái)吃一盞橙玉生?！?br/>
肅柔聽(tīng)了返回閣子內(nèi),看過(guò)賣送了果品來(lái),一個(gè)個(gè)橙子掏空了，里頭裝進(jìn)骰子大小的梨丁，擺在桌上很喜人。大家各取了一盞品嘗，梨丁浸泡在酸甜的橙汁里，事先放在冰鑒冷藏，入口冰涼入心。平時(shí)在家是不讓這樣吃的，說(shuō)女孩子貪涼不好，只有上外頭來(lái)，才能背著家里長(zhǎng)輩，縱情地吃上一回。
姐妹幾個(gè)捧著小小的橙盞，大家笑得眉眼彎彎。這樣快樂(lè)的閨中時(shí)光不常有，慢慢長(zhǎng)大了，各自嫁人了，再回憶起來(lái)，也是一段溫暖的記憶。
不過(guò)不能在外耽擱太久，回得晚了，家里大人們要著急的。盡興過(guò)后綿綿便遣了婆子去付酒錢，一行人又高高興興準(zhǔn)備回家，
邁上甬道的時(shí)候，肅柔不經(jīng)意朝隔壁酒閣子望了一眼，見(jiàn)半開的門縫中，那個(gè)身影倚著憑幾而坐，修長(zhǎng)的手指捏著雨過(guò)天青酒盞，動(dòng)作透出幾分慵懶來(lái)。
行首敲著紅牙板低吟淺唱，“三月初晴處處春，佳人執(zhí)扇看花塵”，那流轉(zhuǎn)的目光像漾動(dòng)的瀲滟春水，一串婉轉(zhuǎn)曲調(diào)之后，換來(lái)眾人齊聲喝彩。
這就是上京勛貴們晚間的生活，設(shè)宴請(qǐng)來(lái)行首角妓獻(xiàn)藝，在這紙醉金迷的年月里，是很風(fēng)雅的一項(xiàng)消遣。
肅柔收回視線，隨姐妹們出門登車，很快便忘了楊樓中的種種，一心琢磨攤販?zhǔn)圪u的新奇小物去了。酒閣子里的人重新走到露臺(tái)上向下眺望，看她頭也不回地上了馬車，然后打起窗上簾子露出如花笑靨，忽然悲傷地意識(shí)到，她真的一點(diǎn)都不在意他的心情，不在意他剛才為什么沒(méi)理她，也不在意他沉醉聽(tīng)曲，是否回頭望過(guò)她。
牽動(dòng)一下唇角，他笑得慘然，彼此對(duì)這場(chǎng)親事的認(rèn)識(shí)，果然從來(lái)沒(méi)有統(tǒng)一過(guò)。張肅柔是個(gè)清醒且堅(jiān)定的人，一如既往地討厭和漠視他，即便有了婚約，心也不受束縛，照樣見(jiàn)了王四郎，笑著對(duì)人回禮納福。
“介然，你怎么又去納涼！”酒閣子里的人不明白他的心浮氣躁，吵鬧著把人叫進(jìn)來(lái)，又打趣調(diào)笑，“果然是太熱了嗎？那就吃夏行首一盞涼酒，消消火氣吧?！?br/>
今日是老友燕集，有人做壽，因此如常包了一間閣子消磨時(shí)光。地心的蓮花地衣上端坐的官妓，是州北瓦子最負(fù)盛名的行首，平時(shí)不是誰(shuí)都請(qǐng)得動(dòng)，一向只應(yīng)達(dá)官貴人的邀。今日有嗣王在，自然極盡討好之能事，皓腕纖纖遞來(lái)一盞酒，笑著說(shuō)：“請(qǐng)王爺賞臉，滿飲此杯?！?br/>
赫連頌礙于人多，不好掃了大家的興，只好伸手來(lái)接，誰(shuí)知夏行首“噯”了一聲，玉手一讓復(fù)又往前一敬，意思是要喂他。
眾人大聲起哄：“好好好……佳人有意，王爺可不能推辭。”
赫連頌浮起一個(gè)無(wú)奈的笑，果真來(lái)就夏行首手中的杯子，讓她將酒哺進(jìn)了嘴里。大家的興致愈發(fā)高昂，其中一個(gè)觍著臉，也來(lái)討夏行首的酒喝，結(jié)果被人軟軟推了回去。明艷的美人飛了嗣王一眼，不勝嬌羞地說(shuō)：“我的酒，可不是任誰(shuí)都能喝的?！?br/>
這個(gè)意思很明白了，今日傾心嗣王，不與他人糾纏。說(shuō)真的，這位嗣王是風(fēng)月場(chǎng)中最奇怪的過(guò)客，只應(yīng)酬，不走心。行首們有自己的圈子，也常互通有無(wú)，比較恩客，偏偏從沒(méi)有人接待過(guò)嗣武康王。越是這樣，大家便對(duì)他越感興趣，一是喜歡他的才貌地位和錢，二也是出于不服輸?shù)木?，很有興致試一試，自己究竟能不能拿下這個(gè)人。
佳人既表明了心意，其他客人自然知情識(shí)趣樂(lè)于成全，酒過(guò)三巡后紛紛起身離席，臨走壓了一把赫連頌的肩，將人按得重新坐了回去。
這時(shí)酒閣子里只剩下他與夏行首，夏行首情意綿綿暗送秋波，膩聲道：“奴今日有幸為王爺獻(xiàn)藝，適才人多，不得好好侍奉王爺，現(xiàn)在總算清凈了，奴為王爺再獻(xiàn)一曲吧，不知王爺喜歡聽(tīng)什么曲牌？”
赫連頌對(duì)于這種事一向不耐煩，加上今天心情不好，沉聲道：“不用了，酒樓里到處都是笙簫，吵得人頭疼。今日就這樣吧，回頭讓人給行首打賞，行首回去吧?！?br/>
他站起身要走，夏行首心下著急，忙叫了聲王爺，“王爺怎么不解風(fēng)情呢，奴欽慕王爺日久，有心請(qǐng)王爺入羅帷。奴在上京也算有些小名氣，多少文人墨客獻(xiàn)殷勤，奴都不愿意理會(huì)，今日欲與王爺共譜佳話，傳出去，世人只會(huì)說(shuō)王爺風(fēng)流倜儻，到底奴也沒(méi)有辱沒(méi)了王爺?！?br/>
結(jié)果赫連頌聽(tīng)完，干脆將不解風(fēng)情發(fā)揮到了極致，他居高臨下看著夏行首，閣子里的燈光照著他的臉，冷厲起來(lái)像個(gè)閻王，“王爺風(fēng)流倜儻不用你來(lái)證明。我要成親了，王妃家教嚴(yán)，往后行首美意不用對(duì)我，免得害我不能在王妃面前交待?！?br/>
他臉不紅氣不喘，說(shuō)完便拂袖而去了，留下酒閣子里的夏行首一臉震驚，心道世上還有這樣的人，懼內(nèi)說(shuō)得坦坦蕩蕩。別的男人為了彰顯男子氣概，就算家中有嬌妻美妾還要在外流連呢，他倒好，妻子還沒(méi)進(jìn)門，提前三貞九烈起來(lái)。
那廂的肅柔哪里知道楊樓中的種種，也更想不到，嗣王借未婚妻掩飾有暗疾的傳言會(huì)在上京娼門中傳播開。她與姐妹們歡歡喜喜逛完了州橋夜市返回張宅，到家洗漱一番就睡下了。
第二日傳付嬤嬤來(lái)，取出了一對(duì)昨晚買來(lái)的磨喝樂(lè)，讓她給安哥兒送去，順便瞧瞧長(zhǎng)姐是否安好。
付嬤嬤領(lǐng)了命，抱起兩個(gè)錦盒，就讓四兒趕車往滎陽(yáng)侯府去。
到了門上回稟，說(shuō)張宅打發(fā)她來(lái)給小郎君送玩意兒，門上讓她稍待，進(jìn)去回了少夫人院里，不一會(huì)兒就見(jiàn)大娘子跟前祝媽媽從里面迎出來(lái)，笑著站在廊子上招呼，說(shuō)大娘子有請(qǐng)。
付嬤嬤跟著進(jìn)了園子，路上問(wèn)祝媽媽：“我們二娘子一直惦記著大娘子，大娘子這陣子好不好？”
祝媽媽道：“哪里好得了，平時(shí)妾室鬧騰，有門上攔著，鬧不到大娘子跟前去，可昨日念兒那小婦趁著大娘子帶安哥兒請(qǐng)安回來(lái)，在園子里堵住了大娘子，吵著要向大娘子告狀，聲氣急，又手舞足蹈，驚著了安哥兒，害得安哥兒發(fā)了一夜的燒。大娘子惱火起來(lái)，狠狠捶了念兒一頓，侯公子竟還幫著那小娼婦，連自己兒子的死活都不顧，你道世上竟有這樣當(dāng)?shù)模〈竽镒託獾脙深D飯都沒(méi)吃，今日托病不見(jiàn)人，也是聽(tīng)說(shuō)娘家來(lái)人了，才讓把你請(qǐng)進(jìn)去?！?br/>
付嬤嬤聽(tīng)得傷懷，“我們大娘子這境遇……唉！”
兩個(gè)人一路唧唧噥噥說(shuō)著話，終于進(jìn)了內(nèi)院，如今院里侍奉的都是當(dāng)初的張家人，大家見(jiàn)了付嬤嬤，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)道福行禮。
付嬤嬤到了廊下，換上笑臉抱著盒子進(jìn)門，入內(nèi)見(jiàn)尚柔在月洞窗前的榻上坐著，因付嬤嬤是肅柔跟前的人，待之也十分禮遇，說(shuō)：“煩嬤嬤跑一回，快請(qǐng)坐下歇歇腳?！币幻娣愿雷寢屔喜琛?br/>
付嬤嬤將手里的盒子送到尚柔面前，打開盒蓋，里頭是一對(duì)精美的金童玉女，笑著說(shuō)：“昨日小娘子們逛州北瓦市去了，路上遇見(jiàn)賣磨喝樂(lè)的，二娘子惦記著給小外甥買一對(duì)玩兒，今日一早就打發(fā)奴婢送過(guò)來(lái)了?！鄙腥岷γ嗣ズ葮?lè)粉白的臉，“還是二妹妹有心，一直想著則安呢。昨日我聽(tīng)說(shuō)金侍郎家上門過(guò)了禮，原想回去給寄柔道賀的，可惜……不湊巧，沒(méi)能出門?！鳖D了頓問(wèn)，“家里老太太好嗎？弟弟妹妹們也都好吧？”
付嬤嬤說(shuō)是，偏身在圈椅里坐下，“家中一應(yīng)都好，老太太也常念起大娘子，一直牽掛著大娘子呢。二娘子讓奴婢跑這趟，也是為著勸慰大娘子，眼下雖難熬些，只要過(guò)去了，一切都會(huì)好起來(lái)的，請(qǐng)大娘子稍安勿躁。”
尚柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我一直記著二妹妹的話，咬碎了牙也會(huì)忍著?！?br/>
付嬤嬤問(wèn)：“小郎君好些了么？燒已經(jīng)退了吧？”
尚柔說(shuō)退了，“起先不見(jiàn)好，還是聽(tīng)上了年紀(jì)的說(shuō)，在嚇唬他的人身上剪了兩根線泡水喝了，今早已經(jīng)好了?！?br/>
付嬤嬤長(zhǎng)嘆：“難為安哥兒了?！?br/>
家里頭不太平，大人整日雞犬不寧，孩子哪里能受用。尚柔也嘆息，正要說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)外面有人回稟，說(shuō)舍娘來(lái)給女君請(qǐng)安了。
如今園子里其他人尚柔一概不見(jiàn)，唯獨(dú)這舍娘格外抬舉著，容她進(jìn)來(lái)走動(dòng)。舍娘目前是個(gè)討乖的，在尚柔面前做小伏低，從不恃寵生嬌。昨天的事發(fā)生后，她沒(méi)有露面，今日進(jìn)來(lái)，想必是有什么說(shuō)頭了。
尚柔在上首端坐著，蓋上了磨喝樂(lè)的蓋子，發(fā)話請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。
不一會(huì)兒就聽(tīng)腳步聲到了廊上，付嬤嬤轉(zhuǎn)頭望過(guò)去，見(jiàn)一個(gè)年輕的婦人進(jìn)門來(lái)，長(zhǎng)得并不多美，但有的女人就是有那樣的本事，渾身風(fēng)情讓男人欲罷不能，這舍娘就是這樣的女人。
善于察言觀色的小婦，見(jiàn)付嬤嬤坐在那里，微微踟躕了下道：“女君今日有客在么……”
尚柔道：“是我娘家的人。”一面抬了抬手，“坐吧?！?br/>
舍娘謝了坐，因知道是張家人，也不需見(jiàn)外，和尚柔說(shuō)起昨日的事，憤憤不平道：“念兒那賤人是愈發(fā)瘋魔了，連安哥兒都沖撞，幸好安哥兒今日大安了，要是還不見(jiàn)好，莫說(shuō)女君，我都要去狠打她一頓替女君出氣呢?！?br/>
尚柔說(shuō)起這個(gè)來(lái)，已經(jīng)是滿臉的倦意，頹然道：“你才進(jìn)門不多久，不知道家里情形，念兒是官人跟前老人，官人自賣她三分面子。”
舍娘哼笑道：“郎主也太慈善了些，跟前人雖有舊情，也要分出個(gè)輕重來(lái)，安哥兒是何等金貴人，叫念兒那等貨色作賤，郎主竟不心疼么！”
尚柔搖了搖頭，“我已經(jīng)不想再過(guò)問(wèn)那件事了，從昨日到今日，人也打了，氣也受夠了，官人要護(hù)著念兒，只管讓他護(hù)去吧，了不得我回娘家再住上幾日，圖個(gè)清凈?！?br/>
舍娘臉上顯出難色來(lái)，哀聲說(shuō)：“女君萬(wàn)不要有那種打算，您走了，家下愈發(fā)沒(méi)了體統(tǒng)了，豈不稱了念兒的意？我是女君買回來(lái)的人，女君救我于水火，我和女君是一心的。女君金尊玉貴，不便和念兒一般見(jiàn)識(shí)，我卻是草芥子一樣的人，就由我來(lái)打這個(gè)抱不平吧！”
尚柔抬起眼，遲疑地問(wèn)：“你打算怎么樣呢？”舍娘道：“我們那些下三濫的手段，不敢污了女君的耳朵。女君且等著瞧吧，郎主要護(hù)著念兒，我看他能護(hù)她到幾時(shí)?！?br/>
尚柔暗暗吁了口氣，確實(shí)，勾欄中出來(lái)的女人，手段遠(yuǎn)非正經(jīng)家子的能比。念兒就算蠻橫，畢竟是府里家養(yǎng)女使出生，要論能耐，未必能賽過(guò)舍娘。不過(guò)上回自己吃了盼兒的虧，學(xué)會(huì)了打太極的手段，含含糊糊地虛應(yīng)了兩句，只說(shuō)：“我近來(lái)身子不好，管不得那么多了，只盼讓我安生過(guò)日子，誰(shuí)也不來(lái)麻煩我，就謝天謝地了?！?br/>
舍娘是聰明人，哪里會(huì)聽(tīng)不出女君話里的默許，便不再說(shuō)別的了，讓女君好好將養(yǎng)身子，自己行禮退出了上房。
付嬤嬤在一旁看了半晌，等舍娘走后對(duì)尚柔道：“這個(gè)妾室，大娘子日后要多留意些，看來(lái)不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。這次且看她怎么處置，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候推上一把，替別人賣命有所保留，若是為自己賣命，可就不一樣了?！闭f(shuō)罷笑著復(fù)又欠身，“天干物燥，大娘子好生歇著吧，奴婢這就回去了?！?br/>
尚柔哦了聲，“替我問(wèn)祖母的安?！?br/>
付嬤嬤道是，跟著祝媽媽往前院去了。
尚柔看著她走遠(yuǎn)，視線茫然落在院中，腦子里也空空的，什么都不愿意再思量。一段不幸的婚姻足夠摧毀一個(gè)人的意志，雖然已經(jīng)事事不去過(guò)問(wèn)了，但時(shí)不時(shí)出一點(diǎn)岔子，也足夠叫人惡心了。好在手上暫且握著舍娘，只要運(yùn)用得當(dāng)，能省自己好些心力。
站起身，拖動(dòng)懶懶的步子去看了看安哥兒，探手摸摸孩子額頭，沒(méi)有異樣，也就放心了。后來(lái)該歇就歇下，耐著性子等到晚間，忽然聽(tīng)說(shuō)陳盎在舍娘那里上吐下瀉，人都虛脫了。不得已，她只好出了自己的院子，過(guò)去探看探看。
誰(shuí)知還沒(méi)進(jìn)門就聽(tīng)見(jiàn)舍娘的哭聲，一會(huì)兒“郎主”，一會(huì)兒“我的命好苦”，尚柔在廊上頓住了步子，示意祝媽媽找院里的婆子問(wèn)話。
婆子上來(lái)行了禮，掖著兩手說(shuō)：“高娘平日和我們娘子不對(duì)付，今日不知怎么，差人送了一盞燕窩過(guò)來(lái)，說(shuō)讓我們娘子補(bǔ)補(bǔ)身子。恰好那時(shí)郎主在，娘子就借花獻(xiàn)佛請(qǐng)郎主用了，豈知不出一刻鐘，郎主上吐下瀉，差點(diǎn)丟了半條命，現(xiàn)在略好些了，正在里頭審問(wèn)高娘呢?！?br/>
尚柔明白過(guò)來(lái)，想是舍娘發(fā)力，開始收拾念兒了。不過(guò)這舍娘真真是個(gè)狠得下心的人，為了按下念兒，連郎主都照坑不誤，有這樣一個(gè)現(xiàn)成的老師在面前，自己真要好好和人家學(xué)一學(xué)。
事情經(jīng)過(guò)已經(jīng)知道了，心里有了準(zhǔn)備，尚柔挺起胸膛邁進(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)舍娘和念兒都哭得梨花帶雨，陳盎呢，則癱臥在榻上，連喘氣都透著吃力。
舍娘一看見(jiàn)尚柔便又嚎啕起來(lái)，“女君來(lái)了……女君，念兒這賤人假好心，讓院里的女使給我送燕窩，其實(shí)她是想藥死我！今日恰巧郎主在，委屈郎主代我受過(guò)了，連郎主這樣壯碩的男子漢都被她藥得兩頭晃蕩，要是換了我，我還有命活著嗎？”邊說(shuō)邊跪在了尚柔腳邊，仰頭道，“求女君為我做主，我要報(bào)官，我要為自己討要個(gè)說(shuō)法，不能這么不明不白的，來(lái)日自己怎么死的都不知道?！?br/>
這頭話剛說(shuō)完，那頭念兒忙不迭尖聲反駁：“你這娼婦冤枉我，我?guī)讜r(shí)讓女使給你送燕窩了！你是個(gè)什么東西，塵土一樣下賤的人，別打量我和某些人一樣，上趕著巴結(jié)你！”
這話分明是在隱射自己，尚柔聽(tīng)了板起臉來(lái)，斥道：“一家子和睦叫做巴結(jié)，你可真是好口才！說(shuō)別人塵土一樣下賤，竟沒(méi)有拿鏡子照照自己，你也是下等女使中提拔上來(lái)的，既然在一個(gè)屋檐下，怎么不能好好說(shuō)話？”
念兒還是不屈，嘀咕著：“橫豎我不受這樣的冤枉，誰(shuí)知道是不是你們合起伙來(lái)陷害我……”
話剛說(shuō)完，就被邊上的祝媽媽高聲斥責(zé)了，“高娘小心禍從口出，自己做的好事，牽連到女君身上，就是掌嘴也不為過(guò)?！?br/>
祝媽媽是有頭臉的老媽媽，幾句話說(shuō)得念兒不敢回嘴，見(jiàn)實(shí)在無(wú)望了，又撲到陳盎身上嚎哭起來(lái)：“郎主，我是什么樣的脾氣，別人不知道，您是知道的。既然都說(shuō)我嬌慣，闔家上下也知道我和舍娘不對(duì)付，我又怎么會(huì)打發(fā)人給她送燕窩！郎主，這分明是舍娘栽贓害我，郎主您看得明明白白，一定要替我主持公道啊?！?br/>
榻上的陳盎因先前已經(jīng)斷過(guò)了案，實(shí)在公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，斷不出個(gè)所以然來(lái)。見(jiàn)兩個(gè)愛(ài)妾吵得不可開交，自己也沒(méi)這力氣應(yīng)付了，煩躁地說(shuō)：“算了算了，我還活著，總算沒(méi)出人命，這件事就這樣作罷，誰(shuí)也不許再鬧了?！?/p>