?在遙遠南方的羅漢帝國帝都，天氣并沒有北石要塞那么寒冷，凱旋門大道上，幾朵晚謝的紅杜鵑還在風中搖擺，在暮色中綻放著自己最后的絢爛。

    ()這里是帝**部所在地，寬達二十丈的大道上鋪著整齊的大塊青條石，被打掃得纖塵不染。

    雖然這里并不禁止普通市民通過，不過卻鮮有人從這里走過，也許是因為排列在大道兩旁的一座座幽深龐大的建筑和門口戒備森嚴的衛(wèi)兵，在沉默中也給人一種無形的壓力。

    一匹快馬忽然出現在長街的盡頭，馬上的人全身都裹在一件紅色的袍子里，袍子上風塵仆仆，騎手似乎趕了很遠的路。

    清脆的馬蹄聲在大街中段最高大的大門前停了下來，馬上的騎手身子晃了一下，一頭從上面栽了下來。

    門口執(zhí)勤的衛(wèi)兵連忙把他扶起來，一個軍官過來給騎士喂了兩口水，身穿紅色袍子，這是最高等級的緊急信使，他可不敢大意。

    信使?jié)u漸緩過氣來，他伸手抓住軍官的袖子，嘶聲說道：“快…..快，北方……集團軍穆特爾上將和…..和邊防軍卡密萊斯……上將聯名發(fā)出的緊急軍情，我……我要立刻面見元帥?！碧焐呀浐诹耍蕦m左邊的一座塔樓里，此時只有零星的幾間房屋還亮著燈。

    克利夫蘭合上了一份卷宗，疲憊的揉了揉自己酸痛的頸部。今年北方發(fā)生了大范圍的洪災和蟲害，而大部分的地方官員甚至隱瞞了受災的情況，因為地方上的貯備糧早已出現了虧空，一旦賑災的命令下來，他們哪里還拿得出糧食。

    直到冬天臨近，大量的饑民涌到了帝都周圍，羅漢帝國的最高執(zhí)政中樞才發(fā)現報告中不痛不癢的小災已經醞釀成了社會動蕩的巨大潛流。

    北方已經有六個行省發(fā)生了饑民的騷亂，加里行省的總督甚至被憤怒的饑民殺死后拋尸街頭。

    超過五十萬的災民涌向了帝都，帝都衛(wèi)戍部隊不得不在中央行省設置了封鎖線，憤怒的災民每天都要與軍隊發(fā)生上百起沖突。

    這幾天安置災民、調撥糧草、調查地方舞弊官員已經讓他忙的焦頭爛額。

    作為帝國的宰相，克利夫蘭深深的感到了自責。從財政署的一名普通官員到帝國宰相，在官場浸淫三十余年的他很清楚地方官員的這些手段，但是什么讓自己忽略了那些明顯的征兆呢？

    是官場的勾心斗角讓自己筋疲力盡嗎？還是自己在下意識的忽視呢？后一個想法讓他不由得怵然一驚，自己是不是已經對某些事情感到無能為力了？

    克利夫蘭覺得心里一陣煩悶，他站起來推開窗戶，讓濕潤而冰冷的夜風吹拂在自己臉上。

    夜色下的帝都依然喧嘩熱鬧，瓦藍湖上的歌舫燈火通明，歌女的嬉笑和歌聲穿過空曠的畢爾達斯廣場，隱隱傳進了他的耳中。

    卡門大街兩旁的商店、賭場、酒樓人流如織，燈火甚至映紅了西邊的天空。

    這座有著三百年歷史的大陸名城中樹立著如林的塔樓和無數的華麗建筑，上面的燈光如繁星般閃耀。

    八條寬大的青石街道從皇宮出發(fā)，仿佛八條璀璨的光帶輻射向城市的各個方向，整個城市仿佛正在舉辦一場盛大的宴會。

    是的，整個羅漢帝國的財富都在這里匯聚，這里繁榮錦繡，歌舞升平，可是克利夫蘭知道在那些密如蛛網的黑暗小巷中，在宏偉建筑群陰影下的簡陋房屋中，很多人正在為明天的早飯發(fā)愁，這里的繁華和他們沒有一點關系，這里的喧囂和帝國的強大又哪里有一點關系？

    突然，房間的房門被人猛地推開，撞在墻上發(fā)出一聲巨響。克利夫蘭驚愕而氣憤地問道：“是誰？！”是誰敢在他堂堂帝國宰相之前如此無禮？

    “凱恩特？怎么是你？”克利夫蘭驚訝地說道。

    “宰相大人，”凱恩特.蒙斯坦利元帥的臉色鐵青，

    “我們要馬上覲見陛下！”一個小時以后，財政大臣羅恩.布萊恩特滿頭大汗地趕到了溫泉宮。

    剛剛跨進宮門，等在門口的宮廷內務總管哈伯特馬上迎了上來，

    “布萊恩特大人，快隨我來，其他幾位大人都已經到了，陛下正在等您?！绷_恩一邊擦汗一邊問道：“到底發(fā)生了什么事？哈伯特總管。陛下怎么這么著急？”說著他往哈伯特的手里塞了一塊金子。

    哈伯特雖然只是一個沒有品階的內務總管，但是卻是皇帝身邊最親近的人，從他那里打聽一些消息是非常必要的。

    哈伯特讓金子溜進袖子里。低聲說道：“陛下正在發(fā)火，您應對的時候可要小心些。”

    “哦？到底發(fā)生了什么大事？”羅恩往哈伯特手里又塞了一塊金子。哈伯特往周圍看了看，用細不可聞的聲音說道：“剛剛收到消息，北石要塞和拉克斯堡被哥特人攻破了。

    “正在匆匆走著的羅恩腳下一個趔趄，險些摔倒，他的腦中嗡嗡作響，冷汗一下打濕了內衣。

    “您沒事吧？

    “哈伯特連忙扶住他。

    “沒事，沒事，只是這個消息實在太過令人震驚?！绷_恩平復了一下情緒說道。

    “是啊，陛下聽到這個消息的時候連杯子都掉到地上了。

    “哈伯特說道，他并沒有注意到羅恩閃爍的眼神。

    “他媽的，卡密萊斯這個混蛋是想害死我嗎？早知道會出這樣的事情，當初他的那份禮我是無論如何也不會收的。

    “羅恩在心里氣急敗壞地咒罵著，跟著哈伯特神不守舍地往議事廳走去。帝國宰相克利夫蘭.波利斯，政務大臣卡斯特羅.巴薩爾，軍務大臣凱恩特.蒙斯坦利，監(jiān)察司法大臣哈特.西倫斯，加上剛剛趕到的羅恩.布萊恩特，站在這里的五個人是羅漢帝國的執(zhí)政核心?；实蹎讨蝸?拉法西稍稍按捺住心中的怒火，沉聲說道：“蒙斯坦利元帥，把情況給布萊恩特大人再說一遍?！?

    “是，陛下。今天傍晚，軍部收到了北方集團軍和邊防軍的緊急軍情，哥特大軍于十二月十五日偷襲攻破了拉克斯堡，守軍七千余人只有約一千人生還。敵人的總兵力目前不詳，北石要塞的情況目前不詳。北方集團軍和邊防軍各部正在向埃爾頓城緊急集中，下一步的作戰(zhàn)計劃為反攻拉克斯堡，更詳細的方案正在制定中?！?br/>
    “你怎么看？布萊恩特大人。號稱永不淪陷的要塞就這么丟了?！被实鄣恼Z氣很平靜，羅恩卻從中聽出了一股森寒的味道。

    羅恩的發(fā)根瞬間冒出了一層冷汗，陛下已經想起來了，他的腦袋飛快地運轉起來，多年的經驗告訴他，現在絕對不是辯解的時候，陛下的脾氣他太清楚了。

    “臣有罪！”羅恩.布萊恩特撲通一聲跪倒在地。

    “你是有罪！”喬治亞.拉法西把一份卷宗

    “啪”地丟在羅恩身前。

    “如果不是因為你的這份提案，白鐵荒原的防務怎么會如此空虛？當年帝國掏空了國庫建造的雙子星要塞怎么會在我的手上丟掉？現在又有多少帝國的士兵要為此丟掉性命？你，究竟有幾條命來承擔這個責任？”他蒼白的臉上突然涌上一陣紅暈，開始劇烈地咳嗽起來。

    羅恩一句話也不敢說，身子像得了惡寒一般地劇烈顫抖，頭上的汗水一顆顆地啪啪滴落在地上。

    “陛下，請息怒，請容老臣說幾句話?！痹紫嗫死蛱m突然說道。

    “哦，宰相大人請說吧?！笨死蛱m是兩朝的老臣，聲望崇高，即使在盛怒之下，喬治亞也不由緩和下來語氣。

    “陛下，布萊恩特大人的這份提案我曾經看過，從他的角度而言，對白鐵荒原的駐軍進行冬季休整是完全有必要的。近幾年來，帝國的軍費支出不斷飛漲，國庫財政已經不堪壓力。如果我沒記錯，二三二年和二三三年白鐵荒原駐軍的軍費開支就分別達到了五百五十萬和五百八十萬金克朗，這已經相當于兩個行省全年的賦稅收入。而在這些軍費支出中，遠途運輸補給的費用和損耗就占了幾乎五成，尤其在氣候嚴酷的冬季，損耗更大。如果能夠在冬季把部分軍隊撤回供給方便的達蘭盆地，每年節(jié)約軍費至少一百萬金克朗。三年前我們和哥特帝國簽署了和平協(xié)議，從財政方面考慮確實不應該在白鐵荒原駐留將近八萬人的大軍。”

    “陛下，是臣下鼠目寸光，只知道盯著那些細微小利，卻忽視了邊防是帝國的首要大事，舍本逐末，以致出現今日局面，請陛下嚴懲?！绷_恩涕淚交流，顯得極為痛心疾首，不過他高高懸著的心卻放下來了一點。

    這個克利夫蘭雖然嚴苛古板，平時和自己也不對路，今天倒是為自己說了幾句關鍵的好話，比自己辯解更加令人信服。

    當時卡密萊斯的人來求自己幫忙辦這件事的時候，雖然他想不通這樣對卡密萊斯有什么好處，不過他想來想去這樣對自己也沒有什么壞處，說不定還能為自己博得一個為國分憂的能臣名聲，所以他毫不猶豫地收下了那份豐厚的禮金。

    在官場上混了這么多年，沒有后路的事情他從來不做?；实酆吡艘宦?，羅恩心驚膽戰(zhàn)地等了一會，終于聽到皇帝說道：“起來吧。”

    “謝陛下寬恕?！绷_恩戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來，躲到了克利夫蘭身后。喬治亞的手指輕輕敲著扶手，他似乎沉吟了一會，對著凱恩特說道：“蒙斯坦利卿，你是軍務大臣，我想聽聽你的意見?，F在不是追究責任的時候，關鍵是如何面對現在的局面?！甭犚娀实圻@樣說，其他幾個人的眼中不由掠過一絲古怪的神色。

    邊防軍進行冬季休整的計劃確實是由布萊恩特提出的，但是皇帝當時也是首肯的，否則如此重大的軍事調整怎么能過得了軍部的關？

    蒙斯坦利當時代表軍方堅決反對這個計劃，還當眾和皇帝發(fā)生過爭執(zhí)，這幾年，陛下對蒙斯坦利一直比較冷淡，不知道是不是這個原因。

    在場的人早已在官場上錘煉得爐火純青，哪里會看不出來剛才陛下怒斥布萊恩特，恐怕也是有給自己找個臺階下的考慮。

    蒙斯坦利微微欠身行禮道：“是，陛下。臣以為目前當務之急是立刻展開反攻，不惜代價也要奪回雙子星要塞，最低限度也要把拉克斯堡控制在我軍手中。現在正是冬季，敵人雖然利用我們的大意占領了拉克斯堡，但是冬季戰(zhàn)備補給困難仍然是他們無法克服的問題。如果進入春季，敵人的物資和后續(xù)部隊必將源源不斷的跟上，等他們站穩(wěn)了腳跟，以雙子星要塞的堅固，就算我們發(fā)動了全國兵力也不一定能成功?！?br/>
    “元帥說得沒錯，”克利夫蘭開口說道。

    “還有一個關鍵問題，帝國絕不能丟掉達蘭盆地。今年北方的洪災沖毀了大批的良田和溝渠，最樂觀的估計明年北方十二個行省的糧食產量將下降三成，重新恢復到原有產量最少需要兩年時間。達蘭盆地的糧食是度過難關的關鍵。如果哥特人進入了達蘭盆地，戰(zhàn)火會迫使大量難民南逃，大量田地將要荒廢，此消彼長之下，情況會非常嚴重。現在我們必須保住達蘭盆地，否則帝國的根基都將要動搖，老臣絕不是危言聳聽。”一股沉重的氣氛彌漫在房間里，局勢之嚴峻超出了想象，一時間誰也沒有說話。

    “凱恩特，我同意你的意見。怎么進行反攻，你可有什么計劃？”喬治亞問道。

    “臣已經有了一個初步想法，如果能夠成功，不但能收復白鐵荒原，說不定還能給予敵人重創(chuàng)。請陛下定奪。”

    “哦？快說說看。”喬治亞精神一振。

    “北方集團軍第一、第三兵團，邊防軍第一軍、地第二軍、第四軍主力仍然想埃爾頓城集中，強攻拉克斯堡的兵力不能少于十萬。同時急令以上各部隊的所有騎兵，以及駐扎在曼辛行省的第二兵團騎兵部隊向可頓河谷集中。屆時我們可以在可頓河谷一帶集中約四萬到五萬人的騎兵集團。然后騎兵集團穿過可頓河谷，翻越德爾加山脈，于側翼直撲敵人的大本營－－－費隆湖大營?！?br/>
    “不行，太危險了。”宰相克利夫蘭倒吸了一口涼氣，馬上出聲說道。

    “冬天翻越德爾加山脈，在敵人后方的行程超過一千里，這是不可能做到的，一旦有任何問題，這支部隊將會全軍覆沒?！?br/>
    “可以做到！”凱恩特.蒙斯坦利的眼睛里猛然爆發(fā)出懾人的精光。

    “哥特帝國地廣人稀，德爾加山脈北麓的哥特游牧部落在冬天會向更溫暖的西部遷徙，一個月之后，騎兵部隊完全有可能在不驚動敵人的情況下到達費隆平原。至少我們可以牽制敵人南方大本營一半的部隊，為反攻要塞創(chuàng)造條件。如果敵人已經傾巢而出，我們甚至可以占領敵人的大本營，對敵人實行反包圍。一旦我們消滅了敵人南方大本營的主力，我保證哥特人十年之內都無法對達蘭盆地造成任何威脅。至于翻越德爾加山脈，雖然危險，但并不是不可能，當年我還在北方集團軍的時候，曾經詳細勘察過可頓河谷以北的地形和路線，我有信心帶領騎兵部隊安全翻過德爾加山脈?！?br/>
    “元帥大人難道要親率騎兵部隊突襲敵人？您是國之重臣，帝國全軍的統(tǒng)帥，這樣太過冒險了?！北O(jiān)察司法大臣哈特.西倫斯為人冷靜縝密，第一個聽出了凱恩特話里的意思。

    凱恩特.蒙斯坦利點點頭，

    “除了我，別人都無法勝任這個任務?！闭沾蟪伎ㄋ固亓_.巴薩爾揚聲說道：“陛下，臣不通軍務，但是剛才思考之后，蒙斯坦利元帥所提的方案雖然有風險，但臣認為可行。哥特人背信棄義，這次開戰(zhàn)我們不僅要奪回白鐵荒原，也一定要給哥特人一個沉痛的教訓。只是西倫斯大人所言也有道理，元帥不能如此涉險，我看還是選派一員老練穩(wěn)重的將領擔當這個任務。

    “

    “巴薩爾大人……”凱恩特正要說話，皇帝說道：“行了，肅靜，讓我想想。”他閉上眼睛，靠在椅背上，把面容隱在陰影中，誰也看不清他面上的表情。

    過了好一會，喬治亞站起來，他走下臺階，來到凱恩特的身前。他解下了身上的袍子，給凱恩特披上，并且親自系好了領帶。

    “凱恩特，帝國的安危，系于你身，這個危險的任務，我只有交給你了。等你凱旋之時，我為你敬酒慶功?！?br/>
    “陛下！”凱恩特退后一步敬了一個軍禮，肅容說道：“敢不粉身碎骨！”皇帝點了點頭，

    “北方集團軍和邊防軍由你統(tǒng)一指揮，戰(zhàn)場之上你可以臨機決斷，不用奏請。一切后方軍需，由宰相大人和布萊恩特大人親自督辦，你不用擔心?！?br/>
    “是，陛下，事不宜遲，我今晚就要出發(fā)了?！眴讨蝸喤牧伺乃募绨?，

    “保重，我們已經丟了白鐵荒原，帝國不能再失去你?！彼脑捛樯钜庵?，凱恩特心情激蕩，眼中也有些濕潤。

    “陛下放心，臣告退?！彼D身大步走出了議事廳，夜已深了，風中的寒意漸漸沉重，帝都的冬天也要來了。

    他抬頭看著黑沉沉的天空，喃喃說道：“伊琳娜，一定要活下來，等著我?！?br/>